Bab Empat Puluh: Penjaga Takdir Muda

Panggung persembahan terletak di atas Sungai Air Merah di selatan kota, yang juga dikenal sebagai Sungai Sisa, atau disebut Sungai Selatan oleh penduduk setempat. Airnya jernih dan berkilauan, bermula dari Gunung Bawang dan bermuara ke Sungai Han, menjadi sumber kehidupan bagi ibu kota Ying.

Denting musik mulai terdengar, di sekitar panggung bara api dinyalakan serempak, menerangi langit malam. Di atas panggung, dua puluh pemuda dan dua puluh gadis masuk berurutan. Para pemuda mengenakan jubah panjang putih bersulam awan, dengan hiasan bulu burung di kepala dan memegang pedang kayu, masuk dari sisi kiri; para gadis mengenakan gaun panjang hijau bersulam awan, dengan pita warna-warni di kepala dan memegang bulu merak, masuk dari sisi kanan.

Mereka mulai menari, sebuah tarian persembahan kuno yang anggun dan memesona, bak sekawanan burung berwarna-warni menari dan bernyanyi, membuat hati terbang, melupakan segala duka dunia. Sambil menari, para pemuda dan gadis itu juga melantunkan syair dengan suara rendah, penuh misteri dan khidmat.

"Bunga anggrek musim gugur tumbuh di antara semak, tumbuh di bawah balairung.
Daun hijau dan bunga putih, harum semerbak menyelimuti diriku.
Tuan rumah memiliki putri yang cantik, mengapa harus bersedih?
Anggrek musim gugur hijau, daunnya berbatang ungu.
Balairung penuh wanita cantik, tiba-tiba hanya aku yang bertemu mata dengannya.
Masuk tanpa bicara, keluar tanpa pamit, naik angin berputar, membawa panji awan..."

Biasanya, perayaan sebesar ini dipimpin oleh Pemimpin Agung Persembahan, namun tahun ini ia tidak hadir. Meski Pemimpin Agung tidak datang langsung, kabar beredar akan hadir seorang tokoh besar, yang kedudukannya tidak jauh berbeda dengannya.

Masyarakat Chu yang menyaksikan sangat antusias, memusatkan perhatian pada tarian indah para pemuda dan gadis. Zhang Yi dan Pangeran Lan duduk berhadapan di atas tembok kota, dari sana mereka dapat melihat seluruh panggung dengan jelas.

Harus diakui, Pangeran Lan sangat efisien. Setelah menerima batu giok dari Zhang Yi pagi itu, ia segera masuk ke istana menghadap Raja Chu. Kepada Raja Chu ia berkata bahwa Zhang Yi, Perdana Menteri Qin, telah berada di Chu tiga hari, namun ditolak oleh Qu Yuan, dan itu tidak pantas bagi negara besar. Ia juga mengingatkan bahwa kedatangan Zhang Yi adalah untuk menjalin aliansi; baik Chu bersekutu dengan Qi atau tidak, mereka tak boleh menyinggung Qin terlebih dahulu agar dapat bermanuver dengan negara-negara lain.

Raja Chu merasa pendapat Lan masuk akal, lalu menyetujui untuk menerima Zhang Yi di Istana Zhanghua keesokan harinya. Mendengar kabar ini, hati Zhang Yi pun berbunga-bunga.

Pada saat itu, menikmati musik dan tarian benar-benar membuatnya terpesona. Baik tarian maupun musik di panggung tinggi itu sangat berbeda dari enam negara lainnya; nuansa dan maknanya melayang jauh, penuh keanehan dan romantisme, ciri khas budaya Chu yang membuat orang tenggelam di dalamnya.

"Apa pendapat Perdana Menteri Qin tentang syair persembahan ini?" Lan bertanya dengan penuh kebanggaan, ia pun larut dalam keindahan acara. Zhang Yi membuka mata, bertanya dengan ragu, "Mohon Pangeran Lan sudi memberi penjelasan."

"Syair persembahan ini adalah karya baru Qu Yuan, berjudul 'Sembilan Nyanyian: Pemimpin Persembahan Muda'. Bagaimana menurutmu?" Meski Lan tidak menyukai Qu Yuan, ia tetap mengagumi bakatnya. Memiliki Qu Yuan adalah kebanggaan Chu. Namun, mengapa Qu Yuan harus mendorong perubahan dan selalu berseberangan dengannya?

"Pemimpin Persembahan Muda telah tiba."

Saat tarian berlangsung setengah jalan, tiba-tiba keramaian muncul di antara penonton, seseorang berseru dengan penuh semangat. Entah sejak kapan, hujan bunga mulai turun dari langit.

Seorang wanita anggun bermasker turun dari langit di tengah hujan bunga, mengenakan gaun ungu bertabur motif bunga, berbalut kain tipis biru berhiaskan motif bambu permata, memegang daun teratai hijau muda. Angin berhembus lembut, kain tipis menari, seluruh dirinya memancarkan aura spiritual, seperti dewi yang turun ke dunia.

Rakyat Chu berlutut, bersujud menyembah, inilah kepercayaan mereka. Pemimpin Persembahan Muda adalah salah satu dewi persembahan dalam mitologi Chu, kedudukannya hanya di bawah Pemimpin Agung, menguasai kehidupan anak-anak, dianggap sebagai ibu bagi orang Chu, sangat dihormati dan dicintai.

Pemimpin Persembahan Muda sebelumnya telah hilang selama tiga puluh tahun, Chu tidak memilikinya lagi. Baru-baru ini, berkat pencarian tanpa henti Pemimpin Agung, mereka akhirnya menemukan Pemimpin Persembahan Muda yang baru.

Saat penobatan Pemimpin Persembahan Muda, Raja Chu Mi Huai memimpin seluruh pejabat menyambutnya di Kuil Agung, sebuah kehormatan yang sangat jarang terjadi.

Pada hari itu, Qu Yuan bertemu Pemimpin Persembahan Muda, dan terinspirasi hingga menulis bab baru Sembilan Nyanyian: Pemimpin Persembahan Muda.

"Wow, dewi!" Zhang Yi tak tahan untuk berseru, wanita itu sangat cantik, bak dewi dari istana langit. Ia pernah tinggal di Chu, tahu betapa pentingnya Pemimpin Agung dan Pemimpin Persembahan Muda bagi Chu.

Bai Qi pun tertegun melihatnya. Angin berhembus lembut, kain tipis Pemimpin Persembahan Muda terangkat, Bai Qi sekilas melihat wajahnya dan tergetar, wanita itu sangat mirip dengan Kakak Xiao Xi, hanya saja auranya berbeda.

Pemimpin Persembahan Muda memancarkan aura yang suci, seperti dewi yang tak tersentuh dunia, hanya bisa dipandang dari jauh, tak berani mendekati. Sedangkan Kakak Xiao Xi ramah, cerdas dan anggun, seperti kakak tetangga yang membuat hati hangat dan nyaman.

Dua aura ini sangat berbeda. Mungkinkah bukan Kakak Xiao Xi, hanya saja matanya tertipu?

Selain itu, Pemimpin Persembahan Muda tadi juga sempat melihat Bai Qi, namun wajahnya begitu tenang dan damai, seolah-olah tidak mengenalnya, seperti memandang orang asing.

Bai Qi dipenuhi berbagai pikiran, ia pernah mendengar dari Wei Ran bahwa Kakak Xiao Xi dibawa pergi oleh organisasi malam, dan tak diketahui keberadaannya.

Beberapa waktu ini Bai Qi terus mencari kabar tentang Kakak Xiao Xi, namun tak menemukan apa pun. Kini, kemunculan Pemimpin Persembahan Muda yang mirip dengan Kakak Xiao Xi membuat hatinya bergejolak.

Bai Qi menatap Night Shadow diam-diam, berharap dapat menemukan petunjuk, namun justru bertemu dengan tatapan Night Shadow. Wajah Night Shadow yang dingin menunjukkan ekspresi main-main, senyum tipis yang makin membuat Bai Qi bingung.

"Pemimpin Persembahan Muda itu Kakak Xiao Xi, bukan?" Bai Qi tak tahan untuk bertanya pada Night Shadow, ia bertekad akan mencari tahu identitas Pemimpin Persembahan Muda. Jika benar itu Kakak Xiao Xi, ia akan berusaha membebaskannya, menjauhkan dari organisasi malam dan Chu.

Kedatangan Pemimpin Persembahan Muda membuat rakyat Chu bersorak. Ia dikelilingi para pemuda dan gadis di atas panggung tinggi, seperti bintang di sekitar bulan, menari anggun di bawah cahaya rembulan, bak dewi yang melayang, pakaian dan kainnya berkelebat seolah akan terbang bersama angin.

Setelah tarian selesai, Pemimpin Persembahan Muda pun menghilang tanpa suara di balik kabut tipis, sebagaimana ia datang diam-diam.

Usai tarian persembahan, masih ada sejumlah pertunjukan lain seperti bela diri pedang, pertunjukan api, dan mengambil uang dari minyak panas...

Bai Qi tak lagi berminat menyaksikan, ia berbalik pergi. Selain Bai Qi, Zhang Yi juga mulai kehilangan minat. Ia menunggu sepanjang malam, namun sang pembunuh belum juga muncul. Tubuhnya mulai terasa lelah, ia memutuskan untuk pulang dan bersiap menghadapi Raja Chu besok.

Setelah berpisah dengan Lan, Zhang Yi naik kereta kuda untuk pulang. Seharian penuh kelelahan, di atas kereta yang berguncang ia mulai tertidur.

Entah berapa lama ia tidur, hingga kereta berhenti dan Zhang Yi terbangun dengan kaget.

"Sudah sampai di mana?" Zhang Yi membuka tirai, namun ternyata bukan di penginapan, lalu ia bertanya pada pengawal.

"Perdana Menteri, tinggal satu jalan lagi, tapi ada seorang nenek tua terbaring di tengah jalan, kereta tak bisa lewat," lapor seorang pengawal yang berlari dari kejauhan kepada Zhang Yi.