Bab Lima Puluh Lima: Mengikis Dosa dan Menyucikan Sumsum

Selain rasa penasaran, dalam hati Bai Qi juga diliputi keterkejutan; tampaknya Sang Penguasa Agung mengetahui bahwa ia pernah bertemu dengan Wu Xia, namun di permukaan, ia tetap berpura-pura tenang seolah tidak terjadi apa-apa.

Saat Bai Qi dilanda kebingungan dan keterkejutan, Sang Penguasa Agung pun mulai menjelaskan satu per satu padanya. Memang benar, Pil Emas Sembilan Lubang dapat menetralisir racun Gu Pemakan Hati, namun jika dipadukan dengan Rumput Ekor Phoenix Pelangi, maka akan berevolusi menjadi racun Gu Pemakan Jiwa. Racun Gu Pemakan Hati, sesuai namanya, bersarang di jantung, dan akan melahap jantung serta paru-paru.

Namun, racun Gu Pemakan Jiwa jauh lebih kejam lagi; bukan hanya membuat seseorang sengsara tak tertahankan, tapi juga mampu mengendalikan pikiran dan jiwa korban, membuatnya menjadi boneka yang sepenuhnya tunduk pada kehendak si pemilik Gu. Selama ada racun Gu Pemakan Jiwa dalam tubuh seseorang, meski ia melarikan diri ke ujung dunia pun, ia tetap sulit melepaskan diri dari jeratan tersebut. Pemilik Gu dapat merasakan keberadaan korban lewat keterkaitan Gu tersebut.

Meskipun Gu Pemakan Jiwa sangat berbahaya, tetap ada kelemahannya, yakni waktu penetasan larva Gu sangat lama, sampai empat puluh sembilan hari lamanya.

Hati Bai Qi bergetar hebat, disertai rasa ngeri yang melanda. Jika ia benar-benar menjadi boneka Wu Xia, kehilangan akal sehat dan sepenuhnya berada di bawah kendalinya, ia sungguh tak berani membayangkan nasibnya.

“Sekarang tubuhmu sudah terbebas dari racun Gu Pemakan Jiwa. Pemilik Gu tak lagi mampu mengendalikanmu ataupun melacak keberadaanmu. Malam ini, tak ada seorang pun yang bisa menyelamatkanmu,” ucap Sang Penguasa Agung dengan penuh keyakinan seraya menatap Bai Qi. Dengan dirinya ada di sini, ia sudah tak membutuhkan racun Gu Pemakan Hati untuk mengendalikan Bai Qi. Ia pun dengan sabar menjelaskan segala kebingungan Bai Qi, meski sejatinya lebih merupakan wujud keangkuhannya sendiri. Sejak meninggalkan Yingdu, ia sudah memperhitungkan segalanya, dan sejauh ini, semua berjalan sesuai rencananya.

Sementara mereka berbicara, air dalam tong kayu mulai mendidih, aroma ramuan pun memenuhi kamar rahasia itu. Sang Penguasa Agung memandang tong kayu itu dengan sorot mata penuh semangat. Atas isyaratnya, dua remaja yang berdiri di belakangnya secara bergantian memasukkan ramuan ke dalam tong.

“Kamu boleh masuk ke dalam tong sekarang,” ucap Sang Penguasa Agung, mengangkat kelopak matanya, memberi isyarat pada Bai Qi untuk masuk sendiri ke dalam tong.

Bai Qi mengerang kesakitan, merasa ini lelucon—air panas mendidih, jika masuk, bukankah ia akan mati terbakar seketika? Namun, ia tak punya pilihan. Dua remaja itu, dengan wajah dingin, menanggalkan pakaiannya lalu mengangkat dan memasukkannya ke dalam tong.

Wajah Bai Qi langsung pucat, kakinya meronta-ronta, namun saat kulitnya menyentuh permukaan air, ia terkejut karena ternyata suhu airnya tidak panas. Meski air terlihat mendidih, suhu sebenarnya hanya sedikit lebih hangat dari suhu tubuh.

Bai Qi diam-diam heran, dan setelah benar-benar masuk ke dalam tong, ia merasa seluruh pori-porinya terbuka, tubuhnya benar-benar nyaman. Ia mendesah pelan, menutup mata, menikmati sensasi itu.

Saat ia membuka mata, ia berpapasan dengan tatapan Sang Penguasa Agung.

Selanjutnya, Sang Penguasa Agung memberitahunya apa yang akan terjadi. Setelah satu jam, tubuh Bai Qi akan sepenuhnya menyerap khasiat ramuan dari tong itu, tubuhnya akan menjadi baru, seolah-olah diruwat dari dalam, menguatkan otot dan tulangnya.

Bersamaan dengan itu, Mutiara Suihou dalam tubuhnya juga akan menyerap sebagian besar khasiat ramuan dan berada dalam keadaan aktif.

Ketika tubuh Bai Qi selesai ditempa kembali, Mutiara Suihou akan mulai bergerak liar di dalam tubuhnya, dan akhirnya, dengan dorongan tenaga dalam Sang Penguasa Agung, Mutiara itu akan keluar dari mulut Bai Qi.

Dengan bantuan Mutiara Suihou, kemampuan Sang Penguasa Agung akan kembali menembus batas, kekuatannya naik satu tingkat, dan umurnya pun bertambah sepuluh tahun.

Mendengar sampai di sini, Bai Qi benar-benar terkejut. Sang Penguasa Agung sudah tak tertandingi di dunia, begitu kuatnya hingga sulit dibayangkan, jika ia naik satu tingkat lagi, entah sehebat apa jadinya nanti.

Ia tak tahu apakah Zhuang Zhou akan sanggup menjadi lawan Sang Penguasa Agung. Namun, Zhuang Zhou adalah orang yang tak peduli kekuasaan atau ketenaran, hidup bebas di alam, mungkin memang tak peduli untuk bersaing dengan Sang Penguasa Agung.

Waktu berlalu perlahan, Bai Qi merasakan kekuatannya mulai kembali, tubuhnya tak lagi lemas, hingga akhirnya ia merasa penuh tenaga. Ia merasa seolah mampu mengangkat batu seberat seratus kati dengan mudah, bahkan ia sendiri tak tahu di mana batas kemampuannya.

Aroma ramuan memenuhi ruangan, cahaya samar berpendar di sekeliling, Bai Qi merasakan kenyamanan yang belum pernah ia alami. Tiba-tiba, ia mencium bau aneh—ternyata kulit tubuhnya mulai terkelupas, bersamaan dengan itu kotoran-kotoran pun ikut dikeluarkan.

Bai Qi sangat gembira, ternyata ramuan ini benar-benar berkhasiat membersihkan tubuh dan memperkuat dasar tubuhnya. Namun, mengingat dirinya hanyalah tawanan Sang Penguasa Agung, kegembiraan itu pun perlahan memudar.

Dalam waktu singkat, dalam satu bulan, Bai Qi telah berhasil membuka dua jalur utama tenaga dalam berkat Mutiara Suihou, memperoleh kekuatan dalam yang luar biasa, dan kini, dengan ramuan langka, ia ditempa kembali. Jika orang lain tahu, pasti akan sangat iri, dan masa depannya sungguh tak terkira.

Sang Penguasa Agung pun terharu, ia sepenuhnya menyadari perubahan tubuh Bai Qi, matanya berkilat penuh pertimbangan. Andai itu anak kecil biasa, pasti sudah pingsan tak kuat menahan khasiat ramuan kurang dari satu jam. Tapi Bai Qi mampu bertahan setengah jam lebih, dan tetap bugar.

Bakat Bai Qi, ditambah keberuntungannya, membuatnya memiliki semua syarat menjadi seorang pendekar tiada tanding. Jika ia bisa dimanfaatkan, pasti akan bersinar luar biasa.

Saat masih muda, Sang Penguasa Agung juga sering mandi ramuan. Ia tahu, umur panjang dan tenaga dalamnya yang tinggi sangat dipengaruhi kebiasaannya berendam ramuan sejak kecil.

“Bai Qi, jika bersedia mengabdi untuk Negeri Chu, bersumpah takkan pernah menyakiti negeri ini, aku takkan membunuhmu, bahkan bersedia menerimamu sebagai murid. Bagaimana menurutmu?” ujar Sang Penguasa Agung membujuk Bai Qi.

Namun Bai Qi tak menjawab, ia sedang menikmati tubuh barunya. Ia menyadari pendengaran dan perasaannya meningkat berlipat-lipat. Meski belum membuka mata, ia dapat merasakan semua yang terjadi di sekitarnya dengan sangat jelas. Ia dapat mendengar napas kedua remaja itu, detak jantung mereka, bahkan dari dinding lima meter jauhnya, ia dapat ‘melihat’ ukiran di sana.

Sensasi yang luar biasa itu membuat Bai Qi sangat terpesona.

“Penguasa Agung, izinkan aku mempertimbangkan dulu, boleh, kan?” Bai Qi berkata dengan senyum lebar. Begitu ia bicara, terlihat uap keluar dari mulutnya, uap itu pun harum penuh aroma ramuan.

Setengah jam lagi berlalu, Bai Qi mengerutkan kening. Ia merasa tubuhnya seperti akan meledak, Mutiara Suihou pun sedang menyerap energinya dan melompat-lompat di dalam tubuh, kini benar-benar aktif seolah memiliki kehidupan sendiri.

“Sebentar lagi berhasil!” Sang Penguasa Agung tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Ia tiba-tiba berdiri, menempelkan tangannya di bahu Bai Qi.

“Akh!” Bai Qi mengerang tertahan, tubuhnya seperti akan meledak, di dalamnya terasa dua kekuatan saling tarik-menarik.

Dua kekuatan itu benar-benar bertolak belakang: satu adalah tenaga dalam Sang Penguasa Agung, satu lagi kekuatan Mutiara Suihou. Sang Penguasa Agung dengan tenaga dalam yang sangat kuat berusaha menarik Mutiara Suihou keluar.

Dalam tubuh Bai Qi, organ-organ dalamnya tersiksa, hampir robek oleh tarik-menarik dua kekuatan itu, tubuhnya serasa akan terbelah.

Andai sebelumnya ia tidak menyerap banyak khasiat ramuan hingga tubuhnya menjadi kuat, saat ini pasti ia sudah remuk. Bai Qi benar-benar sengsara, Sang Penguasa Agung menggunakan ramuan dalam jumlah besar untuk memandikannya, satu untuk mengaktifkan Mutiara Suihou, dua untuk memperkuat tubuhnya agar tidak hancur saat dua kekuatan itu bertarung di dalam. Betapa liciknya perhitungannya!

“Uuh, uuh!” Bai Qi merasakan Mutiara Suihou sudah bergerak dari perut ke kerongkongan, sebentar lagi akan keluar, ia pun sulit bernapas. Ia ingin membuka mulut menghirup udara, tapi mulutnya seolah terkunci tak bisa dibuka.

“Kriek!” Di saat genting itu, tiba-tiba pintu besi terbuka, Bayangan Malam bergegas masuk. Wajahnya sangat pucat. Ia sempat melirik Mutiara Suihou dengan sorot mata berkilat, namun segera menahan ekspresinya.

Sang Penguasa Agung mengerutkan kening, menoleh melirik Bayangan Malam. Dalam sekejap itu, ia tersentak, merasakan Mutiara Suihou hampir saja kembali turun ke dalam dada Bai Qi. Ia segera kembali memusatkan pikirannya.