Bab Sebelas: Pertemuan Ibu dan Anak

“Ini orang-orang dari Sekte Raja Setan Iblis, hati-hati semuanya.” Di pintu masuk selatan Lembah Pembakaran Dupa, Kepala Lembah Yun Yilan dengan cepat mengetahui siapa yang menyerang.

Dari kekuatan serangan lawan, ternyata yang menyerang kali ini adalah pasukan elit Sekte Raja Setan Iblis. Dalam kegelapan malam, sosok mereka samar-samar, sulit dihitung berapa jumlahnya.

Yun Yilan tidak menunggu lagi. Ia menggerakkan tangan kirinya seolah menyapu udara, dan tiba-tiba muncul cahaya api dari tangannya, seperti giok suci yang murni, muncul begitu saja.

Api itu berwarna seperti ambar, tampak seperti benda padat yang membeku, meskipun kecil, namun mengandung kekuatan yang mampu membakar segala sesuatu.

Yun Yilan hendak membalas serangan, tiba-tiba wajahnya berubah drastis. Di langit malam muncul tiga serangan yang membuat bulu kuduknya meremang, tepat mengarah kepadanya tanpa meleset.

Ketiga serangan itu adalah kepala setan yang mengerikan seperti nyata, tombak biru bercahaya terang, dan seekor burung aneh berwarna merah menyala.

Setiap serangan sangat dahsyat, sulit diabaikan. Ketiga serangan itu keluar bersamaan, membuat Yun Yilan merasakan ancaman besar.

Dia tidak berani melawan para elit Sekte Raja Setan itu. Dengan cepat, telapak tangannya berbalik, kedua tangannya berputar seperti meteor melesat di langit.

Api murni itu tiba-tiba membara menjadi perisai api yang melindungi sekelilingnya.

“Bum! Bum! Bum!”

Ledakan keras menggema di lembah itu, udara pecah, gelombang kejut menyebar liar.

Yun Yilan yang menahan tiga serangan itu tampak wajahnya memerah, darah mengucur dari mulutnya, jelas dia terluka dalam.

“Guru…” Setelah gelombang mereda, dua sosok pria dan wanita melesat menuju Yun Yilan.

Namun mereka tidak sampai di sisinya karena tiba-tiba terdengar suara transmisi dari guru mereka, “Xun’er, cepat pergi ke Altar Api Misterius untuk memanggil Paman Shangguan. Hong’er, kamu minta Paman Lü datang.”

“Ya, guru, hati-hati,” balas mereka.

Li Xun dan Yan Hong segera berbalik dan melesat ke dalam lembah.

Di langit, telapak tangan Raja Setan kembali membentuk kepala setan yang dikelilingi asap hitam.

Cincin cahaya hijau di tangan Naga Biru bersinar terang, namun segera menyusut dan memanjang, lalu tombak biru muncul kembali di tangannya.

Di depan You Ji, segel merah menyala memancarkan cahaya merah cair seperti air.

Cahaya merah itu membentuk burung Zhuque yang sangat nyata.

Melihat Li Xun dan Yan Hong hendak meninggalkan medan perang, Naga Biru sedikit menyipitkan mata, hendak melepaskan tombak energi yang terkompresi, tapi Raja Setan menghentikannya.

“Tidak usah pedulikan mereka. Biarkan mereka pergi memanggil bala bantuan, justru itu yang kita butuhkan.”

“Serang Yun Yilan dengan sekuat tenaga, lebih baik dia terluka parah sebelum Shangguan dan Lü datang.”

“Masuk akal.” Naga Biru mengangguk dan kembali melempar tombak ke arah Yun Yilan, kepala setan dan burung Zhuque juga menyerang bersamaan.

Ketiga kekuatan terkuat Sekte Raja Setan bergabung, bahkan Dao Xuan bakal kewalahan, apalagi Yun Yilan yang kekuatannya setengah dari Dao Xuan.

…

Di dalam Lembah Pembakaran Dupa, Li Fei dan Xiao Liu San’er muncul dari bawah tanah.

Mekanisme alarm lembah ini adalah makhluk aneh bernama “Babi Hutan Abu-abu.”

Makhluk ini penciumannya sangat tajam, lebih dari sepuluh kali anjing, mampu membedakan aroma murid lembah dan orang luar.

Begitu mencium aroma orang asing, mereka segera membuat keributan, membuat benang-benang halus di tubuhnya bergetar, dan lonceng-lonceng yang tergantung berbunyi.

Namun saat ini, Li Fei dan yang lain dikelilingi oleh aura dari Cermin Api Misterius, yang sama dengan para murid lembah, sehingga tidak mengganggu babi hutan abu-abu.

Setelah menyelinap jauh, Li Fei menggunakan kesadaran spiritualnya dan menemukan tidak ada babi hutan di sekitar, menandakan mereka sudah masuk ke dalam.

Melihat sekeliling, terdapat banyak bangunan megah dan teratur.

Gaya arsitektur mirip dengan bagian tengah Tiongkok, namun di detil seperti bingkai jendela dan atap, terdapat ukiran binatang buas yang bukan khas Tiongkok Tengah.

Jelas selama delapan ratus tahun ini, Lembah Pembakaran Dupa terpengaruh oleh kebiasaan kasar di perbatasan selatan.

Mereka sudah berada di bagian terdalam lembah yang sunyi, sangat kontras dengan keramaian jauh di luar.

Saat ini para murid lembah dipanggil ke pintu lembah untuk menghadang serangan Sekte Raja Setan, jadi ketiganya terus menyelinap ke dalam tanpa khawatir.

Dalam gelap malam, terlihat jalan setapak yang berjumlah belasan, besar kecil saling terhubung, seperti pembuluh darah, menyebar ke dalam kegelapan terdalam lembah.

Di sisi jalan ada tempat tinggal murid biasa dan bangunan megah.

Di antara bangunan tumbuh berbagai bunga dan pohon, seperti bambu hijau dan plum dingin, juga bunga peony dan peony mewah, membentuk kelompok-kelompok yang indah.

Dari kejauhan, pemandangan ini menyatu dengan bangunan di sekitarnya dan memiliki keunikan tersendiri.

Xiao Liu pernah ke sini tiga ratus tahun lalu dan bahkan sampai ke Altar Api Misterius, jadi sangat paham jalannya, mereka tidak akan tersesat.

Ketiganya menyusuri jalan setapak yang panjang dan berkelok. Setelah beberapa langkah, rumah-rumah menghilang dan digantikan oleh pepohonan dan bunga-bunga.

Angin malam bertiup, bayangan pohon bergoyang di bawah sinar bulan yang redup, tampak seperti tarian makhluk halus, memancarkan aura aneh.

Lembah ini sangat luas, jalan setapak yang berliku itu menuju ke bagian terdalam lembah.

Tak lama kemudian, mereka melihat batu nisan bertuliskan dua baris kalimat: “Wilayah Terlarang Api Misterius, Murid Dilarang Melanjutkan.”

Pada saat itu, Li Fei tiba-tiba mengerutkan dahi, kesadarannya menangkap sosok yang datang cepat ke arah mereka, lalu berbisik kepada Xiao Liu San’er, “Ada orang datang, turun ke bawah dulu.”

Tiga sosok itu segera menyelam ke tanah. Dua napas kemudian, seorang pria muda berpakaian murid Lembah Pembakaran Dupa melintas di atas kepala mereka.

Dia adalah Li Xun yang hendak pergi ke Altar Api Misterius memanggil Shangguan Ce.

Ketiganya muncul kembali. Li Fei berbisik pada mereka, “Kelihatannya Sekte Raja Setan berhasil, Yun Yilan dalam tekanan berat. Kalau Shangguan Ce ikut keluar, itu akan memudahkan kita bergerak.”

Mereka mengangguk dan terus berlari ke depan. Agar bisa segera menyelam ke tanah bila perlu dan mengurangi gelombang spiritual, mereka tidak terbang tetapi berlari dengan teknik tubuh di tanah.

Batu nisan itu tampak biasa, tapi sepertinya menjadi batas wilayah.

Setelah melewati batu itu, meskipun jalan setapak masih berkelok-kelok, pepohonan dan bunga di sekitarnya mulai berkurang drastis.

Rumput perlahan menghilang, semak-semak juga, sampai pohon-pohon yang dulu rimbun menjadi jarang dan kering.

Tanah mulai retak dan pohon-pohon yang tersisa berubah kuning layu.

Seperti tanah di sini sangat kekering dan terbakar.

Memang benar, di bawah tanah ada sungai lava, dan Altar Api Misterius adalah kawah gunung berapi.

Kalau bukan karena mereka menguasai teknik persembunyian elemen, terutama elemen api, mereka tak berani menyelinap di bawah tanah.

Mereka terus berjalan sampai ujung jalan, berbelok, dan Altar Api Misterius sudah terlihat.

Di depan ada tanah lapang dengan gelombang panas menyapu wajah.

Di tengah lapang berdiri altar bundar raksasa, dengan dasar menggantung, ditopang oleh tiga belas pilar batu giok putih setinggi sekitar sembilan meter.

Di pinggir altar ada dua belas pilar batu giok putih, masing-masing sebesar dua orang memeluk.

Sedangkan pilar tengah paling besar, butuh lima sampai enam orang untuk memeluknya.

Semua bangunan di atas altar terbuat dari batu merah menyala aneh, termasuk tangga dan pagar.

Di tengah altar berdiri bangunan megah berbentuk pagoda tiga tingkat.

Setiap tingkat semakin kecil sekitar setengah dari tingkat bawahnya, tapi tiap tingkat tingginya hampir tiga puluh meter.

Dari kejauhan, altar ini tampak seperti apinya yang membara membumbung ke langit.

Li Fei dan yang lain sangat kecil di bawah altar itu, seperti semut.

Di sekelilingnya hanya tanah lapang kosong tanpa peneduh.

Mereka bersembunyi di balik pilar batu giok putih yang besar di dasar altar, menunggu Shangguan Ce pergi.

Bukan karena takut padanya, tapi tujuan utama mereka adalah menyelamatkan seseorang. Jika bertemu Shangguan Ce, bisa menyebabkan masalah.

Apalagi Altar Api Misterius adalah wilayah kekuasaan Shangguan Ce, dilindungi oleh Formasi Api Delapan Malapetaka.

Xiao Bai dikurung di altar itu. Kalau Shangguan Ce punya cara membunuh Xiao Bai, mereka akan celaka.

Tak lama kemudian terdengar langkah kaki dan suara tua bertanya, “Kalian tahu dari aliran mana para penyihir setan itu?”

Li Xun menjawab hormat, “Dari senjata dan cara bertarungnya, mereka pasti dari Sekte Raja Setan.”

Mata Shangguan Ce mengerut, ia teringat markas besar Sekte Raja Setan dan mulai mencurigai, jangan-jangan ini berkaitan dengan suku rubah iblis.

Konon istri pimpinan Sekte Raja Setan adalah rubah iblis.

Melihat Shangguan Ce, mata Xiao Liu memancarkan kebencian mendalam, tapi demi menyelamatkan ibu, ia menahan diri.

Setelah mereka pergi, Shangguan Ce melambaikan lengan, berubah menjadi cahaya abu-abu yang membawa Li Xun melesat ke angkasa.

Setelah mereka pergi jauh, ketiganya keluar dari persembunyian.

“Kakak senior, Altar Api Misterius dilindungi Formasi Api Delapan Malapetaka, harus ekstra hati-hati.”

“Tenang, tanpa Cermin Api Misterius, formasi itu tak akan mengancam kita. Ayo!” kata Li Fei.

Ketiganya melesat naik ke bangunan merah di atas altar.

Altar berbentuk menara itu tanpa jendela, dikelilingi batu merah besar, hanya ada satu pintu kayu di tingkat dasar, tingginya sekitar tiga meter dan lebar dua meter.

Pintu itu dilapisi cat merah, tapi berbeda dengan dinding batu di sekitarnya.

Mengingat pintu batu terlalu berat, pintu kayu ini lebih praktis.

Xiao Liu menyentuh pintu itu, terasa berat, tapi dengan tenaga, pintu itu membuka dengan suara “crek” perlahan.

Li Fei dan San’er segera masuk.

Di dalam altar tidak terlalu terang, hanya ada sedikit cahaya merah dari suatu sumber, sebagian besar gelap dan suram, berbeda dengan panas di luar.

Di lantai terlihat delapan ukiran dewa jahat yang berbeda bentuk, sangat nyata dan penuh aura mengerikan.

Seolah-olah delapan dewa jahat ini siap melompat keluar dan membunuh mereka.

Tidak ada pintu kedua karena pintu itulah yang membuat Shangguan Ce berani meninggalkan tempat itu.

Setelah mereka masuk kurang dari sepuluh napas, fenomena aneh terjadi.

Suara raungan pilu muncul entah dari mana, dan ukiran dewa jahat mulai memancarkan cahaya merah satu per satu.

Saat ukiran kedelapan menyala, raungan berubah menjadi suara menakutkan yang memenuhi seluruh ruangan.

Tiba-tiba angin pusaran terbentuk di dalam ruangan.

“Brummm…”

Suara keras terdengar, semua ukiran bersinar, cahaya merah membentuk bayangan nyata yang naik ke udara.

Ukiran-ukiran itu berubah menjadi lingkaran cahaya merah mengambang.

Semakin cepat angin pusaran berputar, cahaya merah itu semakin membesar dan berputar cepat.

Dewa jahat yang menyeramkan seolah bangkit kembali, tertawa mengerikan di lingkaran api merah raksasa.

Lingkaran cahaya merah mulai berputar dengan kecepatan tinggi, angin di ruang itu juga semakin kuat.

Suasana aneh dan mencekam memenuhi udara, suara angin tajam bercampur tawa jahat seperti roh jahat dari dunia bawah.

Lingkaran merah itu akhirnya mencapai langit-langit ruang, berputar semakin cepat di atas batu datar polos.

Cahaya merah berjatuhan seperti hujan darah dari neraka.

“Tumbang!”

Putaran tiba-tiba berhenti tanpa peringatan.

Dari lingkaran api merah itu, batu besar di atas seperti ditarik dan bergerak mundur, memperlihatkan sebuah lubang batu.

Di tengah cahaya merah, dua pasang mata menyala terang.

“Raaarrr!”

Suara menggeram menggelegar dari cahaya merah, seluruh ruang gemetar, semua patung dewa berseru bersama.

Sosok raksasa dengan suhu sangat panas, seluruh tubuhnya seperti terbakar api, turun dari atas dengan ganas.

Terlihat binatang api merah raksasa setinggi beberapa meter, empat kaki kuat dengan cakar tajam.

Saat bergerak, meninggalkan bekas cakar dalam di batu merah yang keras.

Kepalanya besar dengan mulut penuh gigi tajam berwarna darah.

Matanya tidak terlihat bola mata, melainkan dua bola api yang menyala.

Seluruh permukaan tubuhnya tertutup api berkobar, seolah api adalah bagian tubuhnya.

“Raaarrr!”

Raungan keras menggema di Altar Api Misterius, memekakkan telinga.

Mata binatang api merah itu menatap tajam ke arah Li Fei dan yang lain, penuh dengan niat membunuh yang membuat siapa pun yang kuat sekalipun ketakutan.

Xiao Liu berkata serius, “San’er, Gunung Salju dan Angin Es.”

“Dimengerti.” San’er segera membentuk tanda tangan bersama Xiao Liu, bersiap mengeluarkan jurus air pamungkas “Gunung Salju dan Angin Es”, tapi Li Fei menghentikannya.

“Tidak perlu pakai jurus, Xiao Liu, lemparkan Cermin Api Misterius.”

“Hah?” Xiao Liu bingung melihat Li Fei. Meski pernah ke sini dan membawa Cermin Api Misterius, ia tidak tahu cara menghadapi binatang api merah ini.

Li Fei tersenyum, “Ikuti aku.”

“Baik.” Xiao Liu tanpa ragu mengeluarkan Cermin Api Misterius dan melemparkannya ke arah binatang api merah yang hendak menyerang.

Saat Cermin Api Misterius mendekat, totem api kuno dalam cincin giok hijau perlahan menyala.

Sekejap kemudian, cahaya merah terang memancar dari totem, menyinari tubuh besar binatang api merah.

Tanpa daya tahan, dengan suara desis, binatang api yang tadinya ganas itu seperti disedot oleh Cermin Api Misterius dan menghilang seketika.

Totem api dengan delapan dewa jahat di udara pun perlahan lenyap.

Seluruh ruangan menjadi hening.

Binatang api merah yang hampir membunuh Gui Li di cerita asli, hanya muncul dan mengaum dua kali, tidak berperan banyak, lalu hilang begitu saja.

Setelah semua cahaya api hilang, ruangan kembali diselimuti cahaya merah lembut.

Hanya di langit-langit, tempat munculnya binatang api merah, terbuka sebuah lubang bulat menuju lantai dua.

Lubang itu gelap pekat, cahaya merah dari lantai satu masuk, tapi dari bawah hanya terlihat sebagian kecil lubang, sisanya gelap.

Xiao Liu dan San’er terkejut, “Ini… semudah ini?”

Li Fei tertawa, “Memang semudah itu. Cermin Api Misterius adalah inti formasi api delapan malapetaka, benda yang wajib ada untuk mengaktifkan formasi.”

“Karena Cermin Api Misterius adalah sumber energi api yang tak berujung, inti dari segala kekuatan api.”

“Dengan cermin ini, segala sihir api dan makhluk api dapat dikendalikan.”

Xiao Liu menepuk kepala, malu, “Kenapa aku tidak terpikirkan? Untung ada kakak senior.”

“Hehe…” Li Fei tersenyum, “Ambil kembali Cermin Api Misterius, kita naik.”

“Baik.”

Xiao Liu mengambil kembali cermin itu, ketiganya melompat ke lantai dua.

Di lantai dua, selain lubang bulat yang memancarkan cahaya merah redup, sekeliling gelap pekat.

Namun di sudut gelap ada sesuatu yang memancarkan cahaya redup.

Sebuah batu pijakan setinggi hampir satu setengah orang, berbeda dengan batu merah di sekitarnya.

Batu itu memancarkan hawa dingin, dan cahaya dari pilar batu selalu berubah warna, kadang merah muda, ungu pucat, kuning muda, atau hijau muda, sangat indah.

Di permukaan batu ada lekukan melingkar dengan tulisan tiga huruf: Cermin Api Misterius.

Tanpa disuruh, Xiao Liu membawa cermin itu maju dan menempelkannya pada lekukan, pas sekali.

“Brummm…”

Beberapa saat kemudian terdengar suara berat dari atas.

Batu di atas perlahan mundur, memperlihatkan gua batu.

Suhu di sekitarnya tiba-tiba turun drastis, dari panas berubah menjadi dingin menusuk.

Dengan cahaya merah lembut, terlihat uap dingin berwarna biru pucat turun dari lubang menuju lantai tiga.

Merasa dingin itu, Xiao Liu gemetar tak terkendali.

“Itu ibu, aroma ibuku. Dia benar-benar masih hidup, luar biasa.”

Li Fei menepuk bahunya, “Jangan terlalu senang dulu. Setelah menyelamatkan ibu dan keluar dari sini, baru boleh senang.”

Mendengar itu, Xiao Liu segera tenang dan mengangguk tegas. Ia terbang masuk lubang itu lebih dulu, diikuti Li Fei dan San’er.

Lantai tiga Altar Api Misterius dipenuhi es, panas dari bawah tidak mempengaruhi sini.

Cahaya biru lembut memancar dari sudut-sudut ruangan.

Begitu tiba, Li Fei langsung tertarik pada sosok putih yang indah.

Ketika pertama kali melihat wujud asli Xiao Liu, Li Fei pernah terpesona oleh keindahan dan kelembutannya.

Tapi kini melihat rubah putih besar dan cantik ini, ia tahu kecantikan Xiao Liu dulu hanyalah anak kecil yang belum tumbuh bulu.

Melihat sembilan ekor putih melayang anggun di belakangnya, bulu putih halus seperti air, menambah keindahan di dunia biru gelap ini.

Saat itu Xiao Liu sudah berlari ke arah sosok putih itu, berseru penuh haru, “Ibu, anakmu tidak berbakti, aku datang menyelamatkanmu.”

Mendengar suara Xiao Liu, Xiao Bai menggigil, membuka matanya yang tadinya tertutup, menatap tak percaya pada sosok yang berlari padanya.