Bab Sebelas: Perubahan Aneh

Perjalanan ke Shangluo berjalan lancar. Mereka menjual kereta dan kuda dengan harga murah, lalu membeli sebuah perahu nelayan beratap. Mengemudikan perahu adalah keahlian lama Zhou Dongsheng, kini dengan tenaga dalam yang telah dimilikinya, mengayuh perahu menjadi semakin ringan dan menyenangkan.

Li Fei sendiri membuat layar kecil di buritan yang dapat digerakkan dengan mudah. Ditambah dengan dayungan Zhou Dongsheng, laju perahu pun sangat cepat. Dengan cara ini, perjalanan darat yang biasanya memakan waktu tujuh sampai delapan hari ke Laohekou, kini dapat ditempuh hanya dalam tiga hari.

Melihat lingkungan yang pernah menjadi tempat bertahan hidupnya, Zhou Dongsheng diliputi perasaan haru. Dalam dua tahun singkat, kini ia dan putrinya telah menjadi ahli bela diri yang mumpuni. Andai tidak bertemu Li Fei, mungkin mereka masih harus bertahan hidup di sini, menahan panas dan hujan, berjuang untuk sekadar hidup. Ia tidak tahu, jika bukan karena Li Fei, tulang-belulangnya mungkin sudah lama menjadi debu.

Sebagai bentuk mengenang masa lalu, Li Fei meminta Zhou Dongsheng mengayuh perahu ke teluk kecil itu lagi, lalu menjebak ikan dengan bahan peledak, dan mereka menikmati jamuan ikan. Namun, kini Paman Wang sudah tak lagi di sana. Wajar saja, dengan uang tiga puluh tael perak dari Li Fei, ia pasti telah mencari peruntungan lain, tak perlu lagi mengarungi sungai.

Setelah makan ikan dan bermalam di sana, mereka melanjutkan perjalanan. Lebih dari setengah bulan kemudian, perahu mereka sampai di Guabu, hilir Jiqing. Mereka meninggalkan perahu di tempat tersembunyi, berjalan kaki menuju Mingguang di timur Fengyang.

Beberapa hari kemudian, Danau Nüshan pun tampak di depan mata. Danau ini sangat luas, mencapai delapan puluh kilometer persegi. Dalam buku hanya disebutkan Lembah Kupu-Kupu berada di tepi danau, namun tak ada keterangan tempat pastinya. Tiga orang itu pun sepakat menetapkan titik pertemuan, lalu mencari secara terpisah.

Zhou Dongsheng dan Zhou Zhiruo hanya tahu Li Fei datang untuk menolong seseorang, namun tak tahu siapa dan alasan di baliknya. Li Fei tidak menjelaskan, mereka pun tidak bertanya. Mereka percaya, apapun yang dilakukan Li Fei, pasti demi kebaikan, bukan kejahatan.

Walau Li Fei tidak tahu tempat pasti Lembah Kupu-Kupu, ia yakin, selama mereka mencari tempat yang penuh bunga dan kupu-kupu, pasti akan menemukannya. Dua hari kemudian, mereka pun berhasil menemukan lokasinya.

Di sebuah tempat yang dipenuhi warna-warni bunga, seolah tak ada jalan, mereka menerobos kebun bunga dan benar saja, terlihat setapak kecil. Menyusuri jalan itu, kupu-kupu pun makin banyak, warna-warni menari di udara. Kupu-kupu itu tidak takut pada manusia, hinggap di kepala, bahu, dan tangan mereka, membuat Zhou Zhiruo sangat gembira.

“Kakak, tempat ini sungguh indah. Andai bisa tinggal di sini, pasti menyenangkan.” Li Fei tersenyum, “Kalau Zhiruo suka, kelak setelah tak ada urusan, bagaimana jika kita menetap di sini?” Zhou Zhiruo berseri-seri, “Aku mau!”

Dua tahun berlalu, gadis kecil yang dulu kekurangan gizi, kini tumbuh cerah dan anggun, kulitnya halus lembut. Usianya dua belas tahun, tubuhnya masih belum sepenuhnya berkembang, wajahnya masih menyimpan pipi bulat anak-anak, justru makin menggemaskan. Sifatnya sangat lembut, namun pengalaman hidup susah membuat kelembutan itu mengandung keteguhan hati yang sulit diungkapkan.

Saat berada di Gunung Zhongnan, kecuali sesekali Li Fei yang memasak, sisanya urusan cuci-mencuci dan memasak semua dilakukan gadis kecil itu. Seandainya tidak mengalami malapetaka dalam cerita aslinya, ia pasti akan menjadi istri dan ibu yang baik, sayang sekali Zhang Wuji tidak tahu menghargai.

Zhou Dongsheng yang bisa melahirkan putri secantik Zhou Zhiruo tentu berparas bagus, pastilah ibunya juga wanita cantik. Dalam pandangan Li Fei, Zhou Dongsheng yang kulitnya agak gelap, mirip sekali dengan kepala sekolah tua di masa lalu.

Mereka berjalan sekitar satu jam menyusuri setapak, lalu melihat di tepi sungai kecil berdiri tujuh delapan rumah beratap jerami, sekelilingnya taman bunga bermacam-macam. Di sebelah kiri rumah terdapat dua makam baru, pastilah itu makam Hu Qingniu dan Wang Nangu yang dibuat Zhang Wuji untuk mengelabui Nenek Bunga Emas.

Tak jauh dari rumah, sebuah pondok beratap daun didirikan, di dalamnya ada belasan orang duduk atau berbaring dengan tubuh dibalut perban, tampaknya mereka terluka. Melihat itu, Li Fei langsung paham, mereka adalah pendekar yang terluka oleh Nenek Bunga Emas, dan Zhang Wuji sepertinya baru saja meninggalkan Lembah Kupu-Kupu.

Mereka bertiga tidak mendekati rumah, hanya mengamati dari kejauhan, lalu Li Fei membawa dua rekannya menjauh ke dalam hutan, meninggalkan jalan setapak utama. Ia berencana menetap di situ beberapa waktu, menunggu perkembangan cerita.

Tak lama menunggu, tiga hari kemudian, semua pendekar yang terluka telah sembuh berkat Zhang Wuji, lalu pergi meninggalkan lembah, hanya tersisa Zhang Wuji dan ibu-anak Ji Xiaofu dan Yang Buhui.

Pagi itu, terdengar suara batuk dari kejauhan, Li Fei tahu saat yang ditunggu telah tiba. Nenek Bunga Emas baru saja masuk lembah, lalu Guru Pemusnah membawa dua muridnya, Ding Minjun dan Bei Jinyi, menyusul.

Terjadi perdebatan, Nenek Bunga Emas dan Guru Pemusnah sempat beradu jurus, tongkat kepala naga milik Nenek Bunga Emas pun patah oleh pedang Yitian, ia pun mundur. Ji Xiaofu dipanggil masuk ke rumah beratap jerami oleh Guru Pemusnah.

Melihat itu, Li Fei berpesan pada Zhou Dongsheng dan Zhou Zhiruo, lalu mereka masing-masing mengenakan kerudung, dan diam-diam mendekati rumah jerami.

“Yang Xiao, Yang Xiao… Bertahun-tahun aku tak tahu di mana kau berada, hari ini akhirnya kau jatuh ke tanganku…”

Dengan tubuh gemetar, Ji Xiaofu menceritakan pada gurunya tentang hubungannya dengan Yang Xiao.

Mendengar kata-kata gurunya yang sarat kebencian, Ji Xiaofu merasa takut dan membisu.

Guru Pemusnah tiba-tiba berbalik, menatap Ji Xiaofu, “Kau telah ternoda olehnya, melindungi Biksu Peng, menyinggung Senior Ding, menipu gurumu, diam-diam membesarkan anak…”

“Semua itu akan kulupakan, asal kau menuruti satu perintahku. Setelah tugas besar ini selesai, pulanglah ke Emei, aku akan mewariskan ilmu dan Pedang Yitian padamu, menjadikanmu penerus pemimpin perguruan ini.”

Ji Xiaofu menunduk, “Apa pun perintah Guru, murid akan berusaha sekuat tenaga untuk melaksanakannya. Namun untuk menerima warisan ilmu Guru, murid sadar diri tidak layak, ilmu rendah, tak berani bermimpi demikian.”

Guru Pemusnah menatapnya dalam-dalam, lalu berkata, “Ikut aku.” Ia menarik pergelangan tangan Ji Xiaofu dan membawanya ke lereng gunung di sebelah kiri lembah.

Zhang Wuji bersembunyi di balik rumah, menyaksikan kejadian itu dengan perasaan tidak enak. Tiba-tiba, pundaknya ditepuk seseorang, ia mengira itu Yang Buhui. Ketika menoleh, ternyata seorang gadis mungil berkerudung, wajahnya tidak terlihat jelas.

Zhang Wuji terpaku menatap gadis itu, yang kemudian mengacungkan jari telunjuk, memberi isyarat agar diam, lalu melambaikan tangan dan berbisik, “Ikut aku.”

Di sisi lain, Guru Pemusnah berkata pada Ji Xiaofu, “Xiaofu, Yang Xiao telah merusak kehormatanmu, ia adalah musuh besarmu. Namun dari tindak-tanduknya, ia tampak sangat mencintaimu. Aku ingin kau pergi ke Puncak Zuo Wang di Gunung Kunlun, cari kesempatan untuk membunuhnya.”

“Asal kau berhasil, aku akan menepati janji, menjadikanmu penerus pemimpin.”

Mendengar itu, tubuh Ji Xiaofu bergetar, matanya penuh ketakutan, bibirnya digigit hingga berdarah, dan ia berkata dengan suara gemetar, “Guru… murid tak sanggup melakukannya…”

“Apa?” Guru Pemusnah marah, “Jangan-jangan kau benar-benar jatuh cinta pada iblis itu?”

Ji Xiaofu menunduk diam, namun wajahnya menunjukkan tekad bulat. Melihat itu, Guru Pemusnah semakin marah, “Murid durhaka tak tahu malu, untuk apa aku memelihara kau?”

Ia mengangkat tangan kanan, bertanya keras, “Sekali lagi kutanya, mau atau tidak?”

Ji Xiaofu langsung berlutut, tubuhnya gemetar ketakutan, namun tetap mengatupkan gigi dan menggeleng.

Guru Pemusnah kehilangan harapan, amarahnya memuncak, hendak menurunkan telapak tangan untuk mengakhiri hidup muridnya.

Tiba-tiba, di saat itu, sesuatu yang tak terduga pun terjadi.