Bab Tujuh Belas: Ada Siluman di Kota Sungai

Di dalam Kota Jiangdu, arus manusia sangat ramai, kebanyakan adalah para pelancong dari utara dan selatan yang sedang dalam perjalanan pulang untuk merayakan Tahun Baru. Mereka hampir semua menuntun kuda atau keledai, membawa beragam barang bawaan besar dan kecil.

Tampak jelas bahwa keamanan Kota Jiangdu sangat baik, menandakan para pejabat di sini cukup cakap dalam menjalankan tugasnya. Sayangnya, tempat ini hanyalah wilayah kecil setingkat kabupaten, sehingga tidak membawa pengaruh besar bagi suasana seluruh negeri. Namun setidaknya, kedamaian dan ketenteraman masih dapat terjaga di satu wilayah ini.

Li Fei tersenyum pada Xiahou Jian seraya berkata, “Terima kasih sudah melindungiku selama tujuh hari tujuh malam. Pergilah cari penginapan yang nyaman, beristirahatlah dengan baik, dan manjakan dirimu dengan hidangan lezat.”

Xiahou Jian menyeringai, “Itu memang kewajiban seorang murid.”

Setelah bertanya ke sana kemari, mereka berdua pun tiba di penginapan terbesar di Kabupaten Jiangdu.

“Pelayan, siapkan dua kamar terbaik, dan bawakan makanan serta minuman terbaik yang kalian punya,” kata Li Fei.

Pelayan penginapan segera menyambut mereka, “Maaf, Tuan, para juru masak kami sudah pulang kampung untuk Tahun Baru. Sekarang kami hanya punya hidangan sayur. Bagaimana menurut Anda...?”

Xiahou Jian menanggapi, “Tak masalah. Kau sediakan saja unggas hidup, aku sendiri yang akan mengolahnya. Kau cukup bantu menyalakan api.”

Pelayan itu sumringah, “Tentu saja, Tuan. Tapi mohon bayarkan uang muka terlebih dahulu.”

Xiahou Jian merogoh kantong, mengeluarkan sebatang perak, dan melemparkannya ke tangan pelayan, “Bawa dulu arak terbaik kalian ke sini.”

Melihat kemurahan Xiahou Jian, pelayan itu pun menjadi semakin ramah dan menunduk-nunduk sambil berkata, “Segera, Tuan! Arak ‘Sembilan Kali Rendam Musim Semi’ kami sangat terkenal di sini, tapi stoknya tinggal sedikit.”

Xiahou Jian melambaikan tangan, “Bawa saja semua yang tersisa. Tak perlu khawatir soal bayaran.”

“Baik, segera saya bawakan.”

Xiahou Jian lalu berkata pada Li Fei, “Guru, silakan duduk. Aku akan mengurus makanan.”

Li Fei mengangguk, “Udara sangat dingin, buat saja satu panci hotpot. Tidak perlu repot.”

“Baik.”

Pelayan itu menatap mereka berdua dengan heran—yang satu baru saja menginjak usia dewasa, yang satu lagi tampak hampir berusia empat puluh tahun. Anehnya, yang muda adalah guru, yang tua murid. Sungguh unik dan aneh.

Namun pelayan itu tak mau ambil pusing, ia fokus menjalankan tugasnya. Setelah membawa tiga botol terakhir arak Sembilan Kali Rendam Musim Semi ke meja, ia pun mengajak Xiahou Jian ke dapur.

Li Fei menuang arak sendiri dan mencicipinya. Benar-benar nikmat, kadar alkohol arak di zaman ini pun sudah cukup tinggi sehingga menghangatkan tubuh. Arak Sembilan Kali Rendam Musim Semi ini adalah minuman bersejarah, di masa mendatang dikenal dengan nama “Arak Gong Esensi Kuno”, dijuluki “Peony dalam Dunia Arak”, dan termasuk salah satu dari Delapan Arak Terkenal Dinasti Daxia.

Xiahou Jian bekerja dengan cekatan. Tak sampai setengah jam, semerbak harum hotpot sudah terhidang di meja.

Dengan penuh perhatian, Xiahou Jian telah memisahkan daging ayam dan bebek, membuang semua tulang, sehingga yang tersaji hanyalah daging murni. Di atas meja, diletakkan tungku tanah liat berisi arang membara, panci diletakkan di atasnya, dan guru-murid itu pun mulai menikmati santapan hangat di tengah musim dingin.

Saat mereka tengah asyik makan, dua pelancong berkuda tiba di penginapan. Pelayan segera menyambut mereka, namun kedua tamu ini tampak kurang ramah.

“Pelayan, ada kamar kosong?” tanya salah seorang.

“Ada, Tuan. Silakan ke kasir untuk bayar uang muka dulu.”

“Aku sudah meninggalkan kudaku di sini, bukankah itu cukup sebagai jaminan? Jangan lupa beri makan kudaku.”

“Err... baiklah.”

Tak lama kemudian, terdengar suara perempuan, dengan nada yang hampir sama seperti lelaki tadi.

“Pelayan, siapkan satu kamar.”

“Baik, Tuan. Mohon bayarkan uang muka dahulu.”

“Aku juga sudah tinggalkan kuda di sini, apa masih kurang yakin?”

“Baiklah, akan kami urus kudamu dengan baik.”

Pelayan itu menjawab dengan enggan.

Li Fei yang mendengar percakapan itu, mulai menebak-nebak situasi yang akan ia hadapi. Sementara Xiahou Jian secara naluriah menatap dua orang tersebut dengan tatapan meremehkan. Ia langsung bisa menilai, selain kuda, keduanya mungkin tak punya uang. Jika mereka benar-benar ingin makan gratis, ia tidak keberatan untuk memberi pelajaran.

Tamu yang baru datang itu, seorang pria dan wanita, wajah mereka cukup menarik, meski penampilan mereka lusuh dan berpakaian sederhana. Si wanita bahkan mengenakan topi kain yang buruk rupa. Begitu masuk, mereka mencium aroma daging yang menggoda, membuat semangat mereka bangkit. Mereka duduk di meja terpisah, sesekali melirik Li Fei dan Xiahou Jian, menelan ludah diam-diam.

Setelah pelayan selesai menata kuda, ia kembali masuk. Si wanita pun berseru, “Pelayan, aku juga mau satu panci hotpot.”

Pelayan menjawab ragu, “Maaf, Tuan, stok bahan makanan kami tinggal sayuran. Kalau Tuan tidak keberatan, hanya bisa membuat hotpot sayur.”

Wanita itu menunjuk meja Li Fei dan Xiahou Jian dengan tidak puas, “Lalu kenapa mereka bisa dapat daging?”

Pelayan menjelaskan, “Mereka tadi membawa unggas hidup dan mengolah sendiri, kami hanya menyediakan bahan mentah.”

“Kalau Tuan juga mau mengolah sendiri, kami bisa bantu menyalakan api, asal bayar uang muka dulu.”

Si wanita terdiam, lalu berlagak tak acuh, “Sudahlah, aku tak pandai masak. Kau saja yang buatkan hotpot sayur.”

Dari sudut lain, pria yang bersamanya juga berseru, “Pelayan, penginapan sebesar ini, kenapa tak punya daging satupun?”

Pelayan menjawab, “Semuanya sudah pulang untuk Tahun Baru, bahkan juru masak kami pun begitu.”

Pria itu hanya bisa mengeluh, “Sudahlah, ada arak, kan?”

“Ada, saya ambilkan?”

“Aku mau satu botol arak Sembilan Kali Rendam Musim Semi.”

“Maaf, Tuan, stok arak itu baru saja habis, semua sudah diambil oleh dua tamu tadi. Kalau mau, silakan pilih yang lain.”

Pria itu hanya terdiam kecewa. Saat itu, Li Fei tiba-tiba berkata, “Kawan, di hari raya seperti ini, masih harus berkelana di perantauan, memang tak mudah. Bertemu di sini juga sudah takdir. Jika kalian tak keberatan, mari duduk bersama dan makan seadanya.”

Keduanya saling berpandangan, lalu langsung bangkit dan duduk di meja bersama Li Fei dan Xiahou Jian.

Awalnya Xiahou Jian memang enggan dengan dua orang itu, karena ia yakin mereka hanya ingin makan gratis. Namun karena gurunya sudah mengajak, ia pun tak bisa berkata apa-apa dan meminta pelayan menambah dua set alat makan.

Kedua orang itu jelas sudah berpengalaman di dunia perantauan, wajah mereka tebal dan tak tahu malu. Sang pria langsung mengambil arak, makan daging dengan lahap, lalu memperkenalkan diri, “Namaku Pang Yong, boleh tahu siapa nama kalian?”

Wanita itu juga berkata, “Namaku Xia Bing, terima kasih atas jamuannya.”

Xiahou Jian menjawab datar, “Aku Xiahou Jian, ini guruku, Li Fei.”

Pang Yong menanggapi santai, hanya berkata singkat, “Senang berkenalan.” Ia memang baru tiba dari utara dan belum pernah mendengar nama mereka.

Namun Xia Bing tampak terkejut. Ia bertanya hati-hati, “Konon ada sepasang guru dan murid, keduanya pendekar pedang tiada tanding, menumpas perampok dan membasmi siluman di selatan, hingga dijuluki Dewa Pedang dan Maha Pendekar Pedang. Apakah kalian berdua itu?”

Pang Yong pun menatap mereka dengan heran, tak menyangka nama mereka begitu besar.

Li Fei tersenyum, “Itu hanya sebutan orang-orang saja. Kami guru dan murid tak layak menyandang gelar itu.”

Setelah yakin dengan identitas mereka, Xia Bing tampak bersemangat, menatap mereka dengan penuh harap, “Kalian datang ke sini, apakah juga untuk membasmi siluman?”

Mendengar itu, Li Fei sudah bisa menebak arah pembicaraan, namun Xiahou Jian justru balik bertanya, “Memangnya ada siluman di Kota Jiangdu ini?”

“Eh...” Xia Bing tertegun, segera sadar bahwa mereka memang bukan khusus datang untuk urusan siluman di Jiangdu.

Li Fei menjelaskan, “Kami berdua hanya berkelana, hari ini baru tiba di Kota Jiangdu dan belum mendengar kabar tentang siluman apa pun.”

Belum selesai Li Fei berbicara, dari luar pintu masuk seorang wanita cantik berbaju mewah melangkah masuk, matanya langsung menatap tajam ke arah Pang Yong.