Bab Enam Belas: Pil Emas

Waktu berlalu begitu cepat, tanpa terasa sudah dua tahun berlalu. Dalam dua tahun ini, Li Fei bersama muridnya, Xiahou Jian, telah mengelilingi wilayah Shaoxing, Ningbo, Huizhou, Ningguo, Hangzhou, Songjiang, Suzhou, hingga Ibukota Yingtian. Di kawasan Jiangnan, nama mereka berdua telah menjadi buah bibir banyak orang. Walaupun tak banyak yang pernah melihat mereka secara langsung, mulai dari orang tua renta hingga anak-anak kecil, semua pernah mendengar kisah Sang Dewa Pedang dan Sang Guru Pedang yang menjunjung keadilan, menumpas kejahatan, serta menaklukkan roh jahat dan iblis.

Sepanjang perjalanan, mereka telah membasmi banyak perampok dan menaklukkan berbagai makhluk gaib. Sayangnya, hampir semua makhluk halus yang mereka temui belum cukup kuat; sebagian besar belum memiliki inti roh, kecuali di Ningguo, di mana mereka membunuh seekor siluman serigala yang telah berlatih selama ratusan tahun dan memperoleh satu inti roh siluman berusia tiga ratus tahun. Seekor siluman biasanya baru dapat membentuk inti roh setelah memperoleh pencerahan dan berlatih setidaknya seratus tahun. Namun, kebanyakan makhluk yang mereka temui hanyalah roh gunung dan siluman kecil dengan umur latihan di bawah seratus tahun, hanya mampu menggunakan ilusi sederhana untuk menipu manusia dan menyerap energi kehidupan sebagai sarana berlatih.

Bagi makhluk yang tidak membahayakan manusia dan hanya berfokus pada pelatihan diri, Li Fei dan muridnya sama sekali tak mengganggu mereka. Inti roh siluman tiga ratus tahun itu pun diberikan oleh Li Fei kepada Xiahou Jian untuk diminum. Inti roh semacam ini, pada tingkatan lima ratus dan seribu tahun, memiliki perbedaan kualitas yang jelas. Setelah melewati batas-batas itu, kualitasnya pun meningkat tajam. Inti siluman tiga ratus tahun hanya mampu menambah puluhan tahun kekuatan bagi seorang kultivator, tapi tak mampu meningkatkan kualitas secara signifikan.

Li Fei sendiri sangat menyadari bahwa di dunia ini setidaknya masih ada satu makhluk seperti Pudu Cihang yang telah melampaui seribu tahun latihan, sehingga ia tidak terlalu memedulikan inti roh siluman yang bahkan belum mencapai lima ratus tahun. Dengan meningkatkan kekuatan muridnya, ia pun merasa lebih percaya diri dan terhormat, maka ia tak segan-segan memberikannya. Di dalam tubuh Li Fei, inti pohon seribu tahun yang ia miliki telah selesai ia serap dan olah setengah bulan lalu.

Hari itu, baru saja memasuki wilayah Yangzhou, Li Fei merasakan sesuatu dalam hatinya. Ia segera naik ke gunung dan mencari sebuah gua terpencil untuk bersemedi, sementara Xiahou Jian berjaga di luar. Saat ini, Xiahou Jian membawa sebuah kotak kayu di punggungnya, mirip milik Yan Chixia, yang berisi dua pedang pusaka buatan Li Fei. Pedang pusaka memang perlu dipelihara dalam waktu lama agar kekuatan dan daya hancurnya terhadap kejahatan semakin besar. Karena itu Yan Chixia juga menyimpan Pedang Xuanyuan dalam kotak kayu khusus dari kayu roh, dan hanya menggunakan pedang panjang biasa sehari-hari. Pedang Xuanyuan itu hanya akan ia keluarkan jika menghadapi siluman besar seperti Pohon Iblis Tua.

Li Fei cukup beruntung, saat berkelana ke Hangzhou, ia memperoleh sepotong besar kayu petir, yang kemudian ia buat menjadi kotak pedang. Selanjutnya, keempat pedang besi hitam ia olah, dua di antaranya ia simpan dalam kotak kayu untuk dipelihara, dan dua lainnya ia simpan dalam ruang penyimpanan sebagai cadangan. Bukan karena Li Fei tidak ingin memelihara keempat pedang sekaligus.

Pertama, kotak pedangnya hanya cukup untuk dua bilah saja. Kedua, terlalu banyak pedang pusaka akan membagi-bagi energi spiritual dalam kotak, sehingga hasilnya tidak maksimal. Setelah ia menembus batasan dan membentuk inti emas di dalam perut, barulah ia bisa menyimpan pedang-pedangnya dalam tubuh, menyatu dengan dirinya, dan menggunakan energi murni dari inti emas untuk memelihara pedang tersebut. Saat itu, kotak pedang bisa digunakan untuk memelihara dua pedang tambahan.

Kotak pedang dari kayu petir ini mengandung energi petir yang sangat pekat. Meskipun pedang pusaka yang dipelihara di dalamnya kekuatannya kalah jauh dibanding yang dipelihara dengan inti emas, namun daya hancur terhadap roh jahat justru lebih besar, tiga kali lebih efektif saat menghadapi makhluk jahat. Namun, untuk melawan sesama manusia atau kultivator, pedang yang dipelihara dengan inti emas tetap lebih unggul, selain itu lebih praktis digunakan. Dalam keadaan menyatu dengan pedang, Li Fei dapat terbang dengan pedang tanpa harus menginjaknya, cukup melindungi tubuhnya dengan cahaya pedang.

Li Fei hanya membutuhkan dan harus memiliki dua pedang pusaka, maka itu ia hanya memelihara dua bilah. Dua tahun lalu, secara tak sengaja ia dan Yan Chixia pernah melakukan gabungan teknik dua pedang, menghasilkan serangan yang mirip Mahāwuliang, sebuah teknik gabungan yang sangat dahsyat. Kekuatan satu serangan itu berkali lipat lebih kuat dibandingkan serangan seribu pedang yang mereka lakukan sendiri-sendiri, layak dijadikan jurus pamungkas. Dengan berlatih ilmu Tai Ji Xuan Qing, Li Fei sudah mampu membagi konsentrasi, sehingga ia bisa melakukan jurus itu sendiri, seperti Xiaolongnü yang bisa memainkan dua pedang seorang diri setelah menguasai teknik bertarung dua tangan.

Kali ini, Li Fei bersemedi karena kekuatannya telah mencapai titik kritis dan ia siap membentuk inti emas, meletakkan dasar jalan abadi. Setelah inti emas terbentuk, tingkat kehidupan seseorang akan meningkat, umur bertambah panjang, dan segala ilmu serta kekuatan akan jauh melebihi sebelumnya. Inilah tonggak awal menapaki jalan menuju keabadian.

Xiahou Jian setia menjaga di luar gua selama tujuh hari tujuh malam, saat energi spiritual mengalir deras ke dalam. Ia sendiri ikut merasakan manfaatnya, kekuatannya meningkat pesat. Setelah tujuh hari, semuanya mendadak sunyi. Xiahou Jian membuka matanya lebar-lebar, berdiri dan menatap ke arah pintu gua. Beberapa saat kemudian, Li Fei melangkah keluar dengan tenang.

Xiahou Jian maju beberapa langkah, mengepalkan tangan dan membungkuk, "Selamat, Guru, kekuatan Anda telah meningkat pesat." Ia memang seorang pendekar murni, sedangkan Li Fei menekuni jalan dao bersama Yan Chixia, maka ia menyebut kekuatan Li Fei sebagai “dao”, sedangkan kekuatannya sendiri ia sebut “kemampuan”.

Li Fei mengangguk dan tersenyum hangat, "Letakkan kotak pedang itu." Xiahou Jian pun membuka kotak dan meletakkannya di tanah. Li Fei mengeluarkan selembar jimat, menempelkannya pada kotak pedang, lalu berseru, "Prajna Paramita!"

Terdengar bunyi nyaring, penutup kotak pedang terbuka sendiri, dua pedang pusaka melesat ke udara. Li Fei membentuk beberapa jurus tangan dan mengarahkannya ke kedua pedang itu, lalu menunjuk ke langit, dua pedang itu berputar di udara dan meluncur turun ke arah kepala Li Fei. Xiahou Jian membelalakkan mata dan nyaris berseru, namun ia menahan diri, percaya bahwa gurunya tidak akan tiba-tiba gila dan bunuh diri.

Benar saja, saat kedua pedang pusaka itu menyentuh kepala Li Fei, mereka langsung menembus masuk ke tubuhnya tanpa melukainya, seolah-olah pedang itu berwujud namun tak berbobot. Begitu masuk ke tubuh, kedua pedang itu muncul di samping inti emas sebesar biji kelengkeng di dalam dantian Li Fei, yang berputar perlahan dan memancarkan energi murni tanpa henti. Dua pedang itu melayang di kiri dan kanan inti emas, seolah menjadi pelindung. Seluruhnya terendam dalam energi sejati, sementara garis-garis simbol penangkal kejahatan di bilah pedang tampak bersinar jelas, seraya menyerap energi inti emas yang tumpah ruah, terus memperkuat diri.

Setelah kedua pedang pusaka itu masuk dantian, Li Fei mengambil dua pedang lainnya, menyimpannya kembali ke dalam kotak pedang, lalu menyegelnya dengan ilmu, dan meminta Xiahou Jian membawanya di punggung. Sejak memiliki kotak pedang, Li Fei tidak lagi membawa pedang ke mana-mana; dalam pertarungan, ia cukup mengeluarkan cahaya pedang langsung dari jarinya. Xiahou Jian juga mampu melakukannya, walau ia tetap lebih suka bertarung dengan pedang asli di tangan. Ia memang berbeda dengan Li Fei yang seorang penganut dao, sedangkan dirinya seorang pendekar; pendekar tanpa pedang, apa gunanya?

Setelah selesai bersemedi, mereka turun gunung dan dalam sehari tiba di Distrik Jiangdu, wilayah Yangzhou. Baru di sana mereka sadar, hari itu adalah malam tahun baru.