Bab Sepuluh: Perhitungan

Di bawah Gunung Qingyun, sekitar lima puluh mil ke arah barat laut Kota Heyang, terdapat sebuah desa kecil bernama Desa Caomiao.

Desa ini dihuni oleh lebih dari empat puluh kepala keluarga dengan adat istiadat yang sederhana. Penduduk desa sebagian besar menggantungkan hidup dengan mencari kayu bakar di gunung untuk dijual kepada Sekte Qingyun demi mendapatkan beberapa keping perak.

Dalam keseharian, penduduk desa sering melihat murid-murid Qingyun terbang melintas dengan kemampuan yang ajaib. Mereka sangat menghormati Sekte Qingyun dan menganggap mereka sebagai sosok abadi yang telah mencapai pencerahan. Sekte Qingyun sendiri selalu menjaga penduduk sekitar dan memperlakukan mereka dengan cukup baik.

Pada hari itu, Paman Wang, seorang penebang kayu di desa, seperti biasa membawa beberapa pemuda desa menuruni gunung setelah masing-masing memikul seikat kayu bakar. Baru saja sampai di kaki gunung, masih berjarak beberapa mil dari desa, langit yang cerah tiba-tiba tertutup awan mendung, pertanda hujan deras akan segera turun.

"Anak-anak, hujan akan turun. Percepat langkah kalian, jangan sampai kehujanan dan jatuh sakit."

"Paman Wang, bagaimana kalau kita cari tempat berteduh dulu? Memikul kayu bakar membuat kita tidak bisa berjalan cepat!"

"Di mana ada tempat berteduh di sini? Nanti kalau hujan turun, lepaskan jaket kalian dan tutupkan di atas kepala, usahakan kepala kalian tidak basah."

Satu orang dewasa dan empat remaja itu bergegas menyusuri jalan setapak sambil memikul kayu bakar. Tiba-tiba, mereka melihat sosok berpakaian putih seputih salju di depan mereka, berjalan perlahan dengan santai.

Sesaat kemudian, rombongan Paman Wang mendekati sosok tersebut. Seolah mendengar suara di belakangnya, sosok itu berhenti dan menepi ke sisi jalan, sehingga mereka bisa melihat wajah orang tersebut dengan jelas.

Ternyata dia adalah seorang pemuda dengan pembawaan yang anggun dan wajah yang tampan. Wajahnya dihiasi senyum hangat layaknya angin musim semi bulan Maret, membuat siapa pun yang melihatnya langsung merasa simpatik. Orang ini sama sekali tidak terlihat seperti orang biasa, dan fakta bahwa dia mau memberi jalan kepada para penebang kayu membuat Paman Wang dan para remaja itu semakin kagum.

Paman Wang memperlambat langkahnya dan berkata sambil tersenyum, "Tuan Muda, hujan akan segera turun, mengapa Anda masih berjalan santai seperti ini?"

Li Fei menengadah ke langit, tersenyum tipis, dan menjawab, "Jangan khawatir, Saudaraku. Jika aku tidak ingin hujan turun, maka hujan tidak akan bisa turun."

Setelah berkata demikian, ia merapalkan beberapa jurus tangan, lalu melambaikannya ke arah langit sambil berucap, "Singkirkan awan, tunjukkan matahari."

Paman Wang dan yang lainnya terperangah melihat awan hitam di langit tiba-tiba bergejolak hebat dan memudar dengan cepat. Hanya dalam sekejap, awan hitam pekat itu menghilang, menyisakan gumpalan awan putih yang melayang-layang. Langit menjadi terang, namun awan putih yang tersisa masih mampu menahan sinar matahari agar tidak terlalu menyengat.

"Aduh..." Paman Wang berjongkok, menurunkan kayu bakar dari bahunya, lalu memberi hormat dengan mengepalkan tangan kepada Li Fei, "Ternyata Tuan adalah orang yang telah mencapai pencerahan, maafkan ketidaksopanan saya."

Para remaja itu pun meletakkan kayu bakar mereka dan menatap Li Fei dengan rasa kagum dan hormat. Li Fei maju untuk membantu Paman Wang berdiri dan berkata, "Saudaraku tidak perlu melakukan itu, silakan bangun."

Paman Wang berdiri dan bertanya dengan hati-hati, "Bolehkah saya bertanya, apakah Tuan adalah pendekar dari Sekte Qingyun?"

Li Fei menggeleng dan menjawab, "Bukan, aku berasal dari Sekte Abadi Lima Elemen di Barat Daya. Aku berkelana ke seluruh penjuru dunia dan kebetulan lewat sini. Pertemuan kita ini bisa dikatakan sebagai sebuah takdir."

Seorang remaja berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun tiba-tiba berkata kepada temannya, "Kita berjodoh dengan orang yang telah mencapai pencerahan, bukankah ini yang disebut kakek sebagai 'Jodoh Keabadian'?"

Paman Wang tertawa geli. Pemuda ini berimajinasi terlalu jauh; jika bertemu orang sakti di jalan saja sudah disebut jodoh keabadian, bukankah dunia ini penuh dengan jodoh keabadian?

Li Fei menatap remaja itu dengan tersenyum dan berkata, "Adik kecil ini cukup cerdas, kemarilah."

Remaja itu tertegun, matanya berbinar, dan ia segera melangkah maju menghampiri Li Fei. Li Fei mengulurkan tangan dan menempelkannya di atas kepala remaja itu. Paman Wang dan tiga remaja lainnya melihat cahaya lima warna memancar dari tangan Li Fei, menyelimuti tubuh remaja itu. Mereka seolah menyadari sesuatu, lalu menahan napas dan menatap Li Fei dengan penuh harap.

Sesaat kemudian, Li Fei menarik tangannya, tersenyum, dan mengangguk, "Bakat yang bagus. Adik kecil, apakah kau bersedia ikut denganku untuk berkultivasi?"

Remaja itu sangat gembira dan menjawab dengan cepat, "Saya bersedia, saya bersedia." Ia segera berlutut di tanah dan bersujud, "Murid Xiao Nanpeng memberi hormat kepada Guru."

Li Fei mengangkat telapak tangannya, dan sebuah kekuatan tak terlihat mengangkat Xiao Nanpeng berdiri, "Aku sudah bertahun-tahun tidak menerima murid. Kau ikutlah denganku kembali ke gunung, nanti akan ada yang menerimamu sebagai murid dan mengajarkan ilmu serta teknik keabadian."

Xiao Nanpeng tidak kecewa, ia hanya mengepalkan tangan dan membungkuk, "Baik."

Paman Wang ternganga; ternyata ini benar-benar jodoh keabadian. Remaja lainnya melihat hal itu dan menjadi bersemangat. Remaja lain segera maju dan berkata, "Tuan, tolong periksa saya juga!"

"Baiklah," Li Fei tersenyum dan menempelkan tangannya di atas kepala remaja itu. Setelah kilatan cahaya lima warna berlalu, Li Fei menarik tangannya dengan nada menyesal, "Sayang sekali, bakatmu kurang memadai, sulit bagimu untuk mencapai kesuksesan dalam berkultivasi."

"Namun, pertemuan ini adalah takdir. Aku bisa mengajarkanmu seni bela diri untuk memperkuat tubuh. Setelah menguasainya, kau akan mampu melawan preman biasa, dan tidak akan terganggu oleh iblis kecil atau binatang buas di gunung."

"Begitu ya! Terima kasih, Tuan." Remaja itu tampak kecewa dan berjalan ke samping dengan lesu.

Paman Wang menepuk bahunya dan menghibur, "Jangan kecewa. Bisa mempelajari seni bela diri saja sudah merupakan keberuntungan yang luar biasa. Jika tidak bertemu Tuan ini, kau selamanya hanya akan menjadi penebang kayu. Bersyukurlah."

Remaja itu berpikir ada benarnya juga, sehingga ia tidak lagi merasa terlalu sedih. Dua remaja lainnya juga maju untuk diperiksa, dan akhirnya remaja lain bernama Zhang Xiaobo memiliki bakat yang sama dengan Xiao Nanpeng.

Paman Wang bertanya, "Tuan, masih ada anak-anak lain di desa kami, apakah Anda ingin memeriksanya?"

Li Fei merenung sejenak, lalu mengangguk di bawah tatapan penuh harap Paman Wang, "Boleh juga. Namun, cara sekte kami menerima murid berbeda dengan sekte lain; kami biasanya hanya menerima anak di atas usia dua belas tahun."

Sambil melambaikan tangan, Paman Wang dan yang lainnya melihat lima pikul kayu bakar itu melayang. Saat Li Fei berbalik dan berjalan, kayu-kayu itu mengikuti di sisi jalan.

Paman Wang dan yang lainnya kembali mengagumi kekuatan magis tersebut dan segera mengikuti. Paman Wang bertanya dengan penasaran, "Tuan, saya dengar sekte lain menerima murid semakin muda semakin baik, mengapa sekte Anda menetapkan usia di atas dua belas tahun?"

Li Fei menjawab, "Karena teknik Sekte Abadi Lima Elemen berbeda dari sekte lainnya."

"Sekte Abadi Lima Elemen mempraktikkan Seni Abadi Lima Elemen, menguasai angin, petir, air, api, dan tanah."

"Setelah tingkat kultivasi tinggi, kita bisa memanggil angin dan hujan, terbang di langit dan menembus bumi, memindahkan gunung dan mengisi lautan, serta mengendalikan api langit dan petir."

"Oleh karena itu, kami melihat kecocokan seseorang dengan lima elemen langit dan bumi sebagai syarat utama. Selama kecocokannya tinggi, meski bakat dasarnya kurang tidaklah masalah. Namun, jika kecocokannya kurang, bakat dasar setinggi apa pun akan sulit mencapai kesuksesan."

"Dan kecocokan seseorang dengan lima elemen langit dan bumi, kecuali bagi mereka yang memiliki bakat luar biasa, sebagian besar baru akan terlihat setelah usia dua belas tahun."

Paman Wang dan yang lainnya akhirnya paham. Zhang Xiaobo bertanya dengan rasa ingin tahu, "Tuan, berapa banyak orang di Sekte Abadi Lima Elemen?"

Li Fei melengkungkan bibirnya dan menjawab, "Saat ini ada sekitar dua ribu seratus orang."

"Wah!" seru mereka serempak. Dua ribu lebih, itu adalah sekte besar tingkat atas, tidak kalah dari Sekte Qingyun.

Dengan bantuan Li Fei yang memindahkan kayu bakar, Paman Wang dan rombongan kembali ke desa dengan santai. Setelah sampai di desa, Li Fei menurunkan kayu bakar tersebut. Paman Wang segera memberitahu setiap rumah yang memiliki anak tentang kedatangan seorang pendekar yang mencari murid.

Desa Caomiao tidak berpenduduk banyak, hanya empat puluh dua keluarga dengan lebih dari dua ratus empat puluh jiwa. Tak lama kemudian, penduduk desa berkumpul di tanah lapang di pintu masuk desa, memandang Li Fei dengan penasaran.

Li Fei mengamati sekilas; tidak banyak anak-anak di desa, hanya sekitar dua puluh atau tiga puluh, dan sebagian besar di bawah sepuluh tahun. Remaja berusia dua belas hingga lima belas tahun hanya ada belasan orang.

Melihat Li Fei yang masih muda, seseorang meminta Li Fei untuk menunjukkan kemampuannya. Li Fei tidak keberatan dan menunjukkan kemampuannya memanggil angin dan hujan, serta mengendalikan petir dan api. Penduduk desa pun tidak lagi ragu.

Setelah Xiao Nanpeng dan Zhang Xiaobo berdiri di samping Li Fei, orang tua mereka maju untuk berbincang dan meminta Li Fei menjaga anak-anak mereka.

"Kakak Dapeng, apakah kalian akan pergi menjadi dewa?" tanya seorang anak laki-laki berusia delapan atau sembilan tahun yang berwajah tampan. Anak itu tampak cerdas, dan Li Fei memperhatikannya lebih lama karena ia mendengar seseorang memanggilnya "Jingyu".

"Benar! Kami akan pergi ke Sekte Abadi Lima Elemen. Karena disebut sekte abadi, itu pasti sekte para dewa!"

Anak lain yang lebih pendek dari Jingyu memegang tangan Zhang Xiaobo dan berbisik, "Kakak Xiaobo, bisakah kau meminta kakak itu membawa kami juga?"

Zhang Xiaobo menjawab dengan pasrah, "Itu tidak bisa, Sekte Abadi Lima Elemen hanya menerima murid di atas dua belas tahun. Tunggu beberapa tahun lagi! Jika kalian sudah berumur dua belas, aku akan meminta kakak itu untuk menjemput kalian."

Anak itu cemberut, "Tapi kalau kalian pergi, bagaimana jika mereka merundungku?"

Zhang Xiaobo menyeringai, "Tenang saja, kakakmu ini akan pergi berkultivasi, siapa yang berani merundungmu?"

"Jingyu, kau tidak boleh merundung Xiaofan, kalau tidak aku akan menghajarmu saat aku kembali."

Lin Jingyu merangkul bahu Zhang Xiaofan dan menyeringai, "Hehe, tenang saja Kakak Xiaobo, Xiaofan adalah saudara baikku, tentu saja aku tidak akan merundungnya."

Kebetulan sekali, Zhang Xiaobo dan Zhang Xiaofan adalah sepupu, dan Xiaobo adalah pelindung Xiaofan di desa. Karena ada Xiaobo, tidak ada anak yang berani merundung Zhang Xiaofan yang pendiam. Karena hubungan inilah Li Fei menerima Zhang Xiaobo.

Sebenarnya Li Fei sudah berada di sana selama beberapa hari dan sudah memahami situasi desa. Tanpa memedulikan anak-anak kecil itu, Li Fei menguji bakat mereka satu per satu. Selain Xiao Nanpeng dan Zhang Xiaobo, ia menerima dua murid lagi, seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun bernama Wang Qingyun dan seorang gadis berusia dua belas tahun bernama Lin Xiaoyue.

Zhang, Lin, Xiang, dan Wang adalah empat marga besar di Desa Caomiao. Li Fei menghela napas dalam hati; ini setidaknya bisa menjadi benih bagi empat marga di Desa Caomiao.

Setelah selesai memilih murid, Li Fei berjanji kepada penduduk desa bahwa ia akan kembali beberapa tahun lagi untuk menerima murid. Menolak tawaran jamuan makan, Li Fei memberikan beberapa ilmu bela diri dari Kitab Sembilan Yin melalui lempengan batu giok kepada anak yang ia pilih, memintanya untuk berlatih dengan baik dan mengajarkannya kepada yang lain, lalu ia berpamitan.

Di bawah tatapan seluruh penduduk desa, Li Fei melambaikan tangan, memadatkan gumpalan awan di tanah, lalu melangkah ke atasnya dan mengajak murid-muridnya naik. Mereka merasakan sensasi seperti menginjak kapas yang empuk. Li Fei berpesan dengan lembut, "Duduklah."

Keempatnya duduk di atas awan. Li Fei memberi hormat kepada penduduk desa, "Saudara sekalian, saya pamit. Dalam tiga tahun, mereka pasti akan memiliki pencapaian, dan saat itu mereka akan kembali mengunjungi keluarga."

Keluarga keempat anak itu merasa lega dan berterima kasih kepada Li Fei. Li Fei merapalkan mantra, awan pun membubung ke langit dan dalam sekejap menghilang ke dalam cakrawala.

"Menunggangi awan dan kabut, benar-benar sosok dewa."

Penduduk desa memberi selamat kepada keluarga keempat anak tersebut. Meski yang lain merasa iri, mereka tidak dengki dan menantikan saat anak-anak mereka mencapai usia dua belas tahun. Dari tiga belas remaja di Desa Caomiao, empat memiliki bakat berkultivasi, rasio yang cukup tinggi.

Menunggu anak-anak tumbuh besar, mungkin mereka juga bisa masuk ke sekte abadi. Bahkan jika bakatnya kurang, setidaknya mereka bisa mempelajari seni bela diri untuk memperkuat tubuh, yang mana tetap bermanfaat.

...

Setelah Li Fei membawa keempat remaja kembali ke Sekte Abadi Lima Elemen, ia memanggil empat murid pribadinya dan meminta masing-masing untuk membimbing satu murid generasi kedua. Pion telah dipasang, sisanya hanyalah masalah waktu.

Setelah menunggu setengah bulan lagi di sekte, Sekte Raja Hantu akhirnya mengirim kabar bahwa personel telah diatur dan siap berangkat menuju Wilayah Selatan. Li Fei segera membawa Xiao Liu dan San'er untuk bergabung dengan rombongan Raja Hantu di Kota Furong, lalu bersama-sama menuju ke arah timur, langsung ke Wilayah Selatan.

Kali ini, meski bukan seluruh kekuatan Sekte Raja Hantu yang dikerahkan, namun lebih dari enam puluh persen personel telah dimobilisasi. Selain Utusan Harimau Putih dan Kura-kura Hitam yang sudah menuju Kuil Suci di padang gurun, serta Tuan Hantu yang menjaga markas, hampir semua petinggi Sekte Raja Hantu hadir. Hanya Bi Yao yang masih kecil tidak diikutsertakan.

Meskipun Xiao Chi tampak polos, kultivasinya tidak lemah, setidaknya jauh lebih kuat dari Xiao Liu yang asli. Ditambah dengan Lonceng Hehuan yang diberikan Bi Yao, kekuatan tempurnya saat ini tidak kalah dari Naga Hijau dan You Ji.

...

Sepuluh ribu pegunungan di Wilayah Selatan penuh dengan serangga beracun dan kabut mematikan, serta berbagai ras makhluk asing yang tak terhitung jumlahnya. Metode mereka sangat berbeda dengan teknik Tao daratan Tiongkok. Tanpa memedulikan tingkat kultivasi, jika tiba-tiba bertemu, seseorang akan sangat mudah terkena serangan diam-diam. Oleh karena itu, jarang ada praktisi yang ingin datang ke tempat terpencil ini.

Namun, di tanah terpencil ini, terdapat sebuah entitas raksasa yang telah bercokol selama delapan ratus tahun. Pegunungan di Wilayah Selatan sangat berbeda dari pegunungan di daratan tengah; kurang indah namun lebih megah dan curam.

Di bawah naungan malam, pegunungan yang berderet menjulang tinggi, menampakkan aura pembunuhan. Setelah melewati gurun yang cukup datar, empat puncak tinggi menjulang secara tiba-tiba di atas bumi, saling mengunci membentuk sebuah lembah. Yang bercokol di antara keempat puncak itu adalah Lembah Pembakar Dupa, salah satu dari tiga sekte ortodoks besar dunia bersama Sekte Qingyun dan Kuil Tianyin.

Berbeda dengan Sekte Qingyun dan Kuil Tianyin yang terkenal di seluruh dunia, Lembah Pembakar Dupa jauh lebih tertutup. Tidak hanya teknik mereka, Kitab Giok Pembakar Dupa, yang hampir tidak diketahui bentuk spesifiknya oleh orang luar, bahkan murid-muridnya pun bersikap rendah hati hingga bisa menyaingi anggota Sekte Iblis. Baru setelah Sekte Iblis kembali ke daratan tengah, mereka mulai memiliki hubungan dengan Sekte Qingyun dan Kuil Tianyin.

Meskipun begitu tertutup, Lembah Pembakar Dupa masih bisa disejajarkan dengan Sekte Qingyun dan Kuil Tianyin. Hal ini menunjukkan bahwa kekuatan mereka tidak bisa diremehkan. Kekuatan tersembunyi yang sebenarnya pasti akan membuat siapa pun bergidik ngeri. Selama delapan ratus tahun, bahkan saat Sekte Iblis berada di masa kejayaannya, mereka tidak berani dengan mudah memancing amarah Lembah Pembakar Dupa.

Namun hari ini, bukan hanya ada orang yang berani memancing amarah harimau itu, tetapi juga berniat mencabut bulu dari kepala harimau tersebut.

Malam itu sangat dalam, bulan redup menggantung tinggi, dan langit dihiasi beberapa bintang yang berkelap-kelip. Di bawah cahaya yang dingin, lembah di kejauhan tampak tertutup kabut tipis, terlihat indah namun misterius.

Tiba-tiba, di langit sebelah selatan Lembah Pembakar Dupa, terdengar suara pekikan nyaring dari lembah yang tenang itu. Sesaat kemudian, cahaya merah membubung ke langit, menerangi cakrawala sebelum perlahan turun. Suara teriakan perang yang seperti gelombang segera pecah, dan berbagai cahaya senjata ajaib mulai berkilauan di langit.

Di Lembah Pembakar Dupa, lampu-lampu yang tadinya padam karena malam yang larut satu per satu menyala kembali. Suara orang-orang dari kejauhan maupun dekat, bercampur dengan sumpah serapah rendah karena tidur yang terganggu, perlahan mulai terdengar.

Di tengah kebisingan yang semakin membesar, teriakan kemarahan bercampur dengan suara perang mengalir ke arah pintu masuk Lembah Pembakar Dupa. Sesaat kemudian, suara pertarungan mulai terdengar, bersamaan dengan denting lonceng yang jernih dan bunyi alarm yang bergema di atas lembah. Orang-orang di Lembah Pembakar Dupa merasa tidak percaya bahwa di tengah malam ini, musuh dari luar telah menyerbu masuk.

Di sisi lain, Li Fei melihat pergerakan tersebut dan berkata kepada Xiao Liu dan San'er di sampingnya, "Raja Hantu dan yang lainnya sudah mulai bergerak, sekarang giliran kita."

"Ingat untuk mengaktifkan Cermin Api Misterius, gunakan aura api untuk menyelimuti kita agar tidak terdeteksi oleh para 'babi abu-abu' itu."

"Dimengerti." Xiao Liu mengeluarkan Cermin Api Misterius dari dadanya, menarik napas dalam-dalam, dan membatin, "Ibu, anakmu datang untuk menyelamatkanmu."

Ketiganya segera menggunakan teknik meloloskan diri ke dalam tanah, dengan perlindungan Cermin Api Misterius, mereka menyelinap masuk ke dalam Lembah Pembakar Dupa.