Bab Sembilan Belas: Fondasi

Tak jauh dari bawah tebing terdapat sebuah hutan kecil. Kini telah memasuki akhir musim gugur, segalanya mulai layu, angin musim gugur bertiup dingin dan suram. Di bawah lereng gunung, terdapat beberapa tumpukan kayu bakar, tampaknya hasil tebangan warga desa. Dalam kisah aslinya, Zhang Wujie hanya patah kedua kakinya dan selamat berkat tumpukan-tumpukan kayu ini.

Zhou Dongsheng bertanya pada Li Fei, "Tuan, di sini ada kayu bakar, tampaknya para penebang dari desa sering ke sini. Lalu, bagaimana dengan tali ini?" Li Fei berpikir sejenak, lalu berkata, "Turunkan saja! Kalau nanti kita mau memetik persik langit, kita akan naik dari sisi lain gunung, turun dari bawah Puncak Menakjubkan." "Kalau tali ini dibiarkan di sini, terkena angin, panas, dan hujan, mungkin tidak apa-apa dalam waktu singkat, tapi lama-lama pasti akan lapuk. Kalau dijadikan jalan naik-turun sehari-hari, terlalu berbahaya."

Zhou Dongsheng mengangguk, menarik napas dalam-dalam, lalu mengerahkan tenaga untuk memutuskan tali itu. Setelah tali terlepas, ia tetap menggulungnya rapi dan menyampirkan di bahunya. Rombongan itu lalu berjalan menyusuri jalan setapak kecil yang nyaris tersembunyi, masuk ke dalam hutan.

Setelah melewati hutan, tampaklah sebuah desa di hadapan mereka. Desa itu tidak terlalu besar, juga tidak kecil, dari jumlah rumah yang terlihat, kira-kira ada seratusan keluarga. Lokasinya dekat perbatasan Mongol-Yuan, beberapa ratus li ke barat laut sudah masuk wilayah Kekhanan Chagatai. Namun karena letaknya terpencil, bukan jalur lalu lintas, dan terhalang Pegunungan Kunlun, bangsa Tartar tidak terlalu memperhatikan daerah ini; kekuasaan mereka pun lemah di sini. Di desa itu tak tampak bangsa Tartar, kepala desa pun dijabat oleh tetua setempat, tidak ada pejabat yang diangkat oleh bangsa Tartar.

Perkebunan Bunga Plum Merah juga hanya berjarak belasan li dari sini. Desa itu berada di lereng selatan Puncak Menakjubkan, sedangkan Perkebunan Bunga Plum Merah di lereng utara. Mengitari kaki gunung belasan li, sampailah ke perkebunan itu. Hanya saja, perkebunan tersebut kini sudah hangus menjadi puing, dibakar oleh Zhu Zhangling sendiri demi menjebak Zhang Wujie. Tak jauh dari perkebunan, di sebuah lembah tersembunyi, masih ada satu tempat rahasia milik Perkebunan Bunga Plum Merah, Zhang Wujie tahu letaknya. Kemungkinan besar, seluruh kekayaan Perkebunan Bunga Plum Merah tersimpan di sana, dan kini semuanya menjadi milik Li Fei dan kawan-kawan.

Li Fei berkata pada tiga orang di sampingnya, "Beberapa tahun ke depan, kita akan menetap di desa ini." "Kakak Zhou, pergilah mencari tahu di mana rumah kepala desa, lalu minta agar tukang kayu dan tukang batu dari desa membantu kita membangun perkebunan milik kita sendiri." "Baik."

...

Beberapa bulan kemudian, di desa yang bernama "Desa Wuqi" itu, berdirilah satu perkebunan baru bernama "Perkebunan Pedang Sakti". Para warga desa pun mendapat penghasilan besar karena membantu pembangunan perkebunan itu. Saat perkebunan selesai dibangun, Li Fei dan ketiga rekannya sudah sangat akrab dengan para penduduk, semua tahu mereka adalah pendekar dari tanah Tiongkok tengah.

Li Fei sangat dermawan, dalam beberapa bulan saja, penghasilan penduduk desa bahkan melampaui pendapatan dua-tiga tahun biasanya. Toh semua harta itu juga datang secara cuma-cuma, hasil peninggalan Zhu Zhangling yang malang, jadi Li Fei menggunakannya tanpa rasa sayang.

Sifat Li Fei lembut dan ramah, Zhou Dongsheng serta Zhou Zhiruo memang berasal dari keluarga miskin, sangat baik hati dan sederhana. Zhang Wujie, apalagi, dia memang sangat berhati malaikat, sehingga mereka sangat mudah bergaul. Dengan kemampuan bela diri yang hebat, mereka telah banyak membantu penduduk desa, bahkan pernah menyelamatkan nyawa warga dari cengkeraman beruang coklat. Maka, mereka sangat disayangi penduduk desa, para pelayan dan juru masak di perkebunan pun direkrut dari desa sekitar.

Dua bulan setelah perkebunan selesai, Li Fei mengumumkan bahwa Perkebunan Pedang Sakti secara resmi menerima murid. Anak laki-laki dan perempuan di desa, usia sepuluh hingga lima belas tahun, semua boleh menjadi murid. Kabar itu pun menyebar, bukan hanya warga Desa Wuqi yang berebut mengirim anaknya, desa-desa sekitar pun ramai-ramai mengirimkan anak-anak mereka. Karena semua desa itu saling bertetangga, pernikahan antar keluarga pun lumrah, jadi berita itu cepat menyebar dari mulut ke mulut. Akhirnya, Perkebunan Pedang Sakti menerima lebih dari seratus dua puluh anak laki-laki dan perempuan.

Sehari-hari, Zhou Dongsheng selaku kepala rumah tangga mengajarkan ilmu bela diri pada murid laki-laki, sementara Zhou Zhiruo sang putri besar mengajarkan pada murid perempuan. Awalnya, Zhang Wujie merasa dirinya adalah murid Wudang, tidak baik belajar ilmu dari aliran lain, jadi ia tidak ikut berlatih. Namun Li Fei sama sekali tidak peduli soal perbedaan aliran, toh Perkebunan Pedang Sakti bukanlah perguruan resmi, tidak akan bertentangan dengan status Zhang Wujie sebagai murid Wudang. Maka, Li Fei pun meminta Zhang Wujie belajar juga "Sembilan Jurus Pedang Tunggal".

Selain merekrut murid dan membangun kekuatan sendiri, Li Fei juga memperkenalkan tanaman kentang, ubi, dan jagung, mengajarkan cara menanamnya pada penduduk desa. Tanaman-tanaman ini jelas tidak pilih-pilih lahan, hasil panennya sangat tinggi, bisa dimakan sebagai sayuran maupun bahan pokok, dan langsung disukai oleh seluruh warga. Desa Wuqi dan desa-desa sekitar pun tak lagi kekurangan pangan, para penduduk semakin berterima kasih pada Li Fei.

Namun, Li Fei tetap melarang mereka meninggalkan tanaman bahan pokok lain, karena hasilnya digunakan untuk membayar pajak kepada bangsa Tartar. Beberapa jenis tanaman berproduksi tinggi itu dilarang keras disebarluaskan, terlebih lagi tidak boleh sampai ke tangan bangsa Tartar.

Penduduk desa sangat memahami dan mematuhi perintah Li Fei. Tanaman-tanaman unggul itu ditanam di lahan-lahan terpencil, tidak diketahui oleh orang luar. Seiring waktu, Perkebunan Pedang Sakti semakin dihormati di hati penduduk desa sekitar, bahkan menjadi semacam tempat keramat bagi mereka.

...

Tiga tahun lebih berlalu, kini murid Perkebunan Pedang Sakti sudah melebihi dua ratus orang. Angkatan pertama, seratus dua puluh orang itu, semua sudah menguasai ilmu bela diri tingkat menengah, setara dengan Zhou Dongsheng dan Zhou Zhiruo tiga tahun yang lalu. Murid-murid lainnya pun kebanyakan tidak kalah hebat, setiap murid Perkebunan Pedang Sakti benar-benar luar biasa.

Setahun yang lalu, Li Fei berhasil mengatasi panas luar biasa dalam tubuhnya saat berlatih di kolam dingin Lembah Puncak Menakjubkan. Ia berhasil menembus hambatan terakhir pada saluran energi tubuhnya, menyempurnakan "Ilmu Sakti Sembilan Matahari". Kini, tenaga dalam Li Fei telah mencapai tingkat tertinggi—api dan air seimbang, yin dan yang bersatu, tenaga dalam mengalir tanpa henti, tidak ada lagi bahaya kehabisan tenaga dan mati. Mulai sekarang, ia tak lagi terhalang batasan apapun, tinggal memperdalam tenaganya saja.

Pada suatu hari, datanglah seorang pendatang aneh ke Desa Wuqi. Ia adalah seorang gadis berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, berambut dikuncir polos, mengenakan pakaian kasar, kulit wajahnya hitam legam, bengkak dan berbintil-bintil, sangat jelek. Namun, sepasang matanya tampak bercahaya, tubuhnya ramping dan anggun. Ia berjalan ke depan sebuah rumah warga, melihat seorang pria paruh baya duduk di ambang pintu sambil menggigit jagung untuk sarapan.

Gadis itu berkata, "Paman, saya ingin bertanya sesuatu." Pria itu melihat gadis tersebut, meskipun wajahnya jelek, tapi sopan, sehingga ia pun berdiri dan menjawab, "Nak, apa yang ingin kau tanyakan?" Gadis itu bertanya, "Paman, apakah pernah mendengar nama Zhang Wujie?"

Mendengar nama itu, pria tersebut tersenyum dan berkata, "Tentu saja pernah! Dia adalah saudara Ketua Li dari Perkebunan Pedang Sakti, juga kakak seperguruan semua murid di sana." Gadis itu langsung terkejut, matanya yang jernih hampir bersinar, ia bertanya dengan penuh harap, "Kalau begitu, di mana letak Perkebunan Pedang Sakti itu?"

Pria itu merasa heran, melihat penampilan gadis ini, jangan-jangan datang mencari kekasih? Tapi mana mungkin! Pemuda setampan Tuan Wujie, perempuan secantik apa pun bisa didapatkannya, mana mungkin ada hubungan dengan gadis sejelek ini?