Bab Dua Puluh Dua: Persahabatan dan Cinta

“Permisi.” Li Fei mengangguk pada Wang Sheng, lalu sambil menggendong rubah putih kecil, ia berbalik dan tersenyum pada Pang Yong, “Beberapa botol arak Chun Sembilan masih belum habis, bagaimana kalau kita lanjutkan di penginapan?”

Pang Yong pun tersenyum cerah, dengan senang hati menjawab, “Tentu saja!”

Dalam hatinya, Pang Yong sangat berterima kasih pada Li Fei. Jika semua orang tetap tinggal dan hanya dia yang harus pergi dengan malu-malu, itu pasti akan sangat memalukan.

Ia pun memilih untuk pergi, daripada menanggung rasa malu untuk tetap tinggal.

Masalah terbesarnya adalah, ia sama sekali tak punya uang. Jika tidak ingin makan dan menginap secara cuma-cuma, ia hanya bisa menggadaikan kudanya ke penginapan.

Xia Bing tidak ada hubungannya dengan Kantor Komandan, tentu saja dia juga tidak akan tinggal. Maka, ia pun pergi bersama Li Fei dan Pang Yong meninggalkan kediaman itu.

Pei Rong mengantar mereka hingga ke depan pintu, baru kemudian kembali ke dalam.

Santapan malam tahun baru berlanjut, hanya saja suasananya tak lagi sehangat dan seceria sebelumnya. Para perwira hanya minum-minum dalam diam, tanpa sepatah kata.

Hanya Wang Sheng yang sesekali dengan sopan mengajak Xiahous Jian bersulang. Di luar itu, Xiahous Jian hanya mengobrol pelan dengan Xiahous Xiang, tidak banyak bergaul dengan yang lain.

Setiap kali Wang Sheng mengangkat cawan kepadanya, ia hanya membalas anggukan dari kejauhan, sekadar sebagai jawaban.

Ia memang orang yang angkuh. Sejak menjadi murid Li Fei dan mengikuti perjalanannya mengelilingi negeri, menyaksikan banyak hal di luar nalar manusia, ia menjadi semakin tinggi hati, memandang rendah orang kebanyakan.

Jika saja Xiahous Xiang bukan kerabat sedarah, dan hubungannya sejak kecil memang sudah dekat, ia pun tidak akan terlalu menghargainya.

Punya ilmu bela diri warisan keluarga yang luar biasa namun tidak digunakan, malah memilih belajar strategi dan filsafat perang demi mengabdi pada kekaisaran yang telah usang.

Terhadap sepupunya ini, ia merasa kecewa dan menyayangkan.

Namun, setelah masuk ke kota Jiangdu dan melihat keamanan yang baik di sana, pikirannya mulai sedikit berubah.

Bisa melindungi rakyat satu wilayah, itu pun bukan sesuatu yang tak berarti.

...

Di penginapan, Li Fei, Pang Yong, dan Xia Bing melanjutkan makan hotpot dan minum arak. Bahkan Xiao Wei pun mendapat bagiannya.

Melihat Xiao Wei yang berbaring di meja sambil makan daging ayam dari mangkuknya, ekspresi Xia Bing tampak rumit.

Kakeknya dibunuh Xiao Wei. Selama bertahun-tahun, ia begitu membenci Xiao Wei, satu-satunya keinginannya adalah membunuhnya untuk membalaskan dendam sang kakek.

Namun kini, setelah Xiao Wei dikalahkan dan kembali ke wujud aslinya, kehilangan seluruh kekuatannya, keadaannya sudah sangat menyedihkan. Kebencian Xia Bing pun perlahan menguap.

Hatinya terasa kosong, namun di saat yang sama ia juga merasa lega.

Xia Bing menatap Xiao Wei beberapa saat, lalu tiba-tiba tersenyum penuh gurauan.

Ia mengambil mangkuk arak milik Xiahous Jian tadi, menuangkan arak hingga penuh, dan menuangkan setengah mangkuk untuk dirinya sendiri.

Dengan suara keras, ia meletakkan mangkuk arak di samping Xiao Wei, membuatnya terkejut. Barulah ia berkata, “Rubah iblis, kau telah membunuh kakekku, dulu aku punya dendam yang tak terampuni padamu.”

“Tapi sekarang, setelah Tuan Li membimbingmu ke jalan yang benar, aku juga tak akan lagi memusuhimu. Minumlah arak ini bersamaku, maka dendam di antara kita akan selesai.”

“Pfft... uhuk uhuk...” Tindakan Xia Bing yang tiba-tiba itu membuat Pang Yong tersedak makanan dan arak.

Setelah bisa bernapas, Pang Yong menuding mangkuk arak itu sambil membelalakkan mata, “Dia sekecil itu, kau kasih arak sebanyak ini, ini sih namanya menindas... rubah!”

Xia Bing meliriknya tajam, “Dia rubah iblis, bukan rubah biasa.”

Senyum tipis melintas di mata Li Fei, tapi ia tidak berkata apa-apa dan hanya mengangkat mangkuk araknya lalu menyesap pelan.

Ia tahu Xia Bing sedang memberi dirinya penjelasan, jadi ia tak mau banyak bicara.

Xiao Wei memiringkan kepala menatap Xia Bing, lalu menatap mangkuk arak itu, berpikir sejenak, kemudian berjalan ke depan mangkuk, menundukkan kepala dan memasukkan moncong panjangnya ke dalam arak.

Ia tidak seperti rubah biasa yang menjilat, melainkan menahan napas dan menenggak arak itu dalam tegukan besar.

Xia Bing pun puas, mengangkat mangkuk araknya dan meneguk habis isinya.

Setelah menghabiskan satu mangkuk arak, Xiao Wei hampir kehabisan napas. Beberapa saat kemudian, ia mengembuskan napas panjang berisi aroma arak.

Tubuh kecilnya yang berdiri di atas meja tampak limbung, mabuk berat.

Xia Bing mengusap kepalanya sambil menyeringai, “Oke, mulai sekarang kita teman.”

“Ying...” Xiao Wei menyahut lirih, lalu tergeletak di atas meja dan langsung tertidur pulas, telinga tajamnya sekali-sekali masih bergerak.

“Hehehe...” Xia Bing melihat tingkah Xiao Wei itu, lalu tertawa penuh kemenangan.

Li Fei dan Pang Yong pun tertawa tanpa suara. Dasar, kelakuannya benar-benar keterlaluan.

Namun Li Fei juga tahu, sepertinya Xia Bing benar-benar sudah bisa melepaskannya.

Jika sekarang pedang penakluk iblis diberikan padanya, Xia Bing pasti sudah sanggup mencabut dan mempertahankannya, karena di hatinya sudah tidak ada kebencian lagi.

Namun itu tidak perlu, karena meskipun ia mampu, kekuatan Xia Bing sendiri terlalu lemah. Pedang itu hanya akan terbuang sia-sia di tangannya.

Li Fei sempat menggoda Xia Bing beberapa kata, lalu berpaling dan bertanya pada Pang Yong, “Pang saudara, apa rencanamu ke depan?”

Pang Yong tersenyum pahit, “Apa lagi yang bisa kulakukan? Melangkah ke mana kaki membawaku. Di sini... sudah tak ada tempat untukku. Dunia ini luas, pasti ada tempat bagiku untuk berteduh.”

Xia Bing spontan berkata, “Kalau tidak tahu mau ke mana, bagaimana kalau ikut kami membasmi iblis dan roh jahat?”

Li Fei menimpali, “Benar! Meski hidup mengembara tak selalu menyenangkan, tapi pasti penuh warna.”

Pang Yong hanya berpikir sebentar, lalu dengan tegas berkata, “Baik, aku ikut kalian, ingin melihat dunia dari sisi yang berbeda.”

Li Fei pun mengangkat mangkuk araknya, memberi isyarat pada mereka berdua.

Pang Yong dan Xia Bing pun mengangkat mangkuk mereka, dan ketiganya bersulang bersama.

...

Malam hari.

Li Fei duduk bersila di atas ranjang kamar tamu, bermeditasi dan berlatih. Energi spiritual alam mengalir deras, mengelilingi tubuhnya.

Xiao Wei meringkuk di sampingnya, menghirup dan menghembuskan energi spiritual, kekuatannya perlahan bertambah.

Berada di sisi Li Fei, seakan mendapat jalan pintas dalam berlatih.

Tiba-tiba, Li Fei membuka mata lebar-lebar, tubuhnya berkelebat dan dalam sekejap sudah melesat keluar lewat jendela yang memang terbuka.

Saat ia pergi, Xiao Wei pun perlahan membuka matanya.

Tadi ia memang mabuk berat, tapi bagaimanapun ia adalah iblis, daya tahan tubuhnya jauh di atas rubah biasa, bahkan manusia biasa sekali pun.

Dua jam lebih berlalu, ia sudah benar-benar sadar.

Li Fei berdiri di atas atap yang sepi, mengangkat tangan, dua batang paku penakluk iblis berkilat lalu lenyap.

“Aaaargh...”

Tiba-tiba terdengar jeritan. Di atap kamar tamu tempat Xia Bing menginap, sosok siluman kadal kecil, Xiao Yi, muncul.

Dua paku penakluk iblis menusuk di kedua sisi bahunya, membuat kekuatan gaibnya tak bisa digerakkan sedikit pun, tubuhnya lumpuh, hanya bisa menatap Li Fei dengan ketakutan.

Li Fei bergerak secepat kilat, dalam sekejap sudah berada di sampingnya, lalu berjongkok dan menatapnya dengan datar, “Apa? Kau ingin menculik yang terlemah di antara kami, lalu menggunakannya untuk mengancamku?”

Xiao Yi menjawab dengan suara gemetar, “Kumohon... lepaskan dia. Aku rela menyerahkan inti iblisku, menukar nyawa dengan nyawa. Semua yang terjadi adalah ulahku. Orang-orang itu juga aku yang membunuh, tidak ada hubungannya dengannya.”

Li Fei menatapnya beberapa saat, lalu menghela napas, “Ternyata kau cukup setia kawan, sayang, dosamu terlalu besar.”

“Bukan aku tidak mau membiarkan Xiao Wei pergi, tapi dia sendiri yang tidak mau. Jika ia pergi, satu-satunya nasibnya adalah kembali ke Neraka Es Abadi, menanggung kesendirian selama seribu tahun.”

“Sekarang dia sudah bertobat dan mau mengikutiku untuk berlatih dan mencari keselamatan. Aku akan melindunginya baik-baik, tidak akan membiarkan para pemburu iblis membunuhnya. Kau boleh tenang.”

Selesai bicara, tangan kanannya bergerak, pedang penakluk iblis pun muncul di tangannya.