Bab Dua: Di Tepi Sungai Han, Ayah dan Anak Perempuan Pemilik Perahu

Seolah waktu berlalu dalam sekejap, namun juga seperti telah melewati masa yang tak berujung, Li Fei akhirnya sadar kembali. Rasanya seperti tidur nyenyak tanpa mimpi, membuka dan menutup mata, semalam pun berlalu begitu saja.

Yang terhampar di depan mata Li Fei adalah sungai besar yang luas dan tak bertepi. Ia menengadah memandang jauh ke depan, permukaan sungai yang lebar membentang sunyi menuju cakrawala, seperti pita sutra yang melambai dan berlekuk-lekuk. Ombak sungai bergulung perlahan, memukul bebatuan di tepi dengan lembut, membuat batu-batu itu bersih dan berkilau. Permukaan sungai bening seperti cermin, dengan jelas memantulkan siluet pegunungan yang megah serta bayangan tubuh Li Fei yang tegap dan gagah.

Saat itu ia berdiri di tepi sungai. Tak jauh dari sana, sebuah perahu nelayan beratap hitam tengah mengayuh mendekat ke arahnya. Pengayuhnya adalah pria paruh baya berkulit gelap, sederhana dan jujur. Meski tampak polos, wajahnya cukup tegap dan teratur. Di depan pintu ruang perahu, duduk seorang gadis kecil berusia sekitar sepuluh tahun. Meski pakaian gadis itu sederhana dan usang, kecantikannya tak bisa disembunyikan; benar-benar calon jelita.

Li Fei merasa hatinya tergerak melihat pemandangan itu. Ini adalah dunia Pedang dan Permata, dan tempat ini... mungkinkah di tepi Sungai Han?

Ketika perahu sudah berjarak sekitar dua meter dari tepi, si nelayan menurunkan dayung, mengambil galah bambu dari atap hitam, lalu menusukkannya ke tepian dangkal untuk menahan perahu. Ia kemudian menoleh ke Li Fei, senyum tulus merekah di wajahnya, berkata, “Tuan muda, saya lihat Anda sudah lama berdiri di tepi sungai, apakah ingin menyeberang?”

Tempat ini bukanlah pelabuhan, jadi menepi mudah membuat perahu kandas; saat hendak pergi, ia harus turun ke air untuk mendorong perahu. Jika memang Li Fei ingin menyeberang, ia tak keberatan menepi, bisa mendapat beberapa uang receh pun layak ia lakukan. Tapi jika tidak, perahu tidak kandas dan ia bisa lebih mudah beranjak.

Li Fei membalas dengan senyum hangat dan santun, “Saya pengembara, hidup tak tentu arah, ke mana saja saya pergi, menyeberang atau tidak bukan perkara penting.”

“Tapi karena Anda sendiri yang bertanya, saya tak keberatan melihat pemandangan di seberang.”

Nelayan itu tertawa, “Tuan muda benar-benar bebas, membuat orang lain iri.”

Selesai bicara, ia hendak menepi agar Li Fei bisa naik. Tak disangka, Li Fei melompat, menyeberangi jarak dua meter, mendarat di atas perahu dengan mantap.

Nelayan terkejut, “Hebat sekali jurusmu! Pantas saja bisa berkelana ke mana-mana. Zaman sekarang tak aman, kalau tak punya kemampuan seperti Anda, sulit bertahan hidup.”

Li Fei merasa malu. Di dunia Tertawa di Bawah Angin, dengan keahliannya, ia bisa jadi pendekar puncak. Tapi di dunia Pedang dan Permata, ia belum seberapa; hanya cukup mengesankan bagi orang awam. Ia pun menjawab rendah hati, “Anda terlalu memuji, saya hanya sedikit bisa.”

Ia duduk di tepi perahu, memandang gadis kecil di depan pintu ruang, tersenyum dan mengangguk, lalu bertanya pada nelayan yang mulai mengayuh perahu menjauh dari tepian, “Adik kecil ini putri Anda?”

Gadis itu tampak pemalu. Sejak Li Fei naik ke perahu, ia hanya sesekali mengintipnya, kadang pandangannya tertuju ke pedang di pinggang Li Fei, tapi tak berkata apa-apa. Namun orang berkata, “wajah adalah keadilan.” Li Fei berwajah tampan, berwibawa lembut. Senyumnya seperti cahaya pagi yang hangat. Gadis itu pun mulai menyukai Li Fei, dan keberaniannya bertambah, mulai berani menatapnya.

Nelayan menghela napas, “Benar! Ibunya Zhiyu sudah lama tiada, saya pun tak punya kemampuan, jadi hanya bisa membiarkan dia tinggal di perahu, menahan panas dan angin, ah...”

Benar, ternyata dia. Pedang dan Permata, tepi Sungai Han, calon jelita. Semua syarat itu hanya cocok untuk satu orang.

“Angin segar meniup Zhiyu, burung merpati iri akan kebebasan, nama yang sangat indah. Apakah Anda yang memberi nama?”

Nelayan memuji, “Ternyata Anda pandai ilmu dan sastra, saya kagum.”

Lalu ia menambahkan dengan malu-malu, “Saya tak sanggup memberi nama seindah itu, saat Zhiyu genap setahun, saya membayar guru untuk memberi nama.”

Saat Li Fei berbincang dengan nelayan, mata indah Zhou Zhiyu terpaku pada wajah Li Fei, entah apa yang dipikirkan. Li Fei tampan dan tutur katanya menawan, obrolannya dengan nelayan begitu akrab hingga saling bertukar nama.

Nelayan bernama Zhou Dongsheng, karena lahir di bulan musim dingin, ia diberi nama demikian.

“Kakak Zhou, kalian tinggal di perahu sepanjang tahun, biasanya makan apa? Apakah selalu makan ikan dan udang?”

Zhou Dongsheng tersenyum pahit, “Mana mungkin kami seberuntung itu, ikan dan udang yang didapat harus dijual, uangnya untuk membeli beras, minyak, dan garam.”

“Lagi pula, tidak setiap saat bisa menangkap ikan dan udang. Kadang saya harus ke hutan mencari kayu untuk dijual, jadi saya juga tukang kayu. Kalau ada penumpang dari utara atau selatan yang ingin menyeberang, saya jadi tukang perahu.”

Li Fei terharu mendengar penjelasan Zhou Dongsheng, lalu berkata, “Orang yang berselimut sutra bukanlah petani ulat. Petani dan penjual sutra tak mampu mengenakan pakaian mewah, nelayan bahkan tak bisa makan ikan sendiri, dunia macam apa ini?”

Zhou Dongsheng terdiam. Ia hanya rakyat miskin di lapisan bawah, yang penting baginya hanyalah makan dan tidur, tak pernah memikirkan hal lain.

Li Fei memandang kaki Zhou Zhiyu yang kasar karena selalu telanjang, serta pakaian lusuhnya, hatinya terasa pilu. Walaupun Zhiyu sangat cantik, ia tampak sangat kurus dan lemah.

Li Fei tiba-tiba bertanya pada Zhou Dongsheng, “Kakak Zhou, di mana daerah sekitar sini yang banyak ikan dan udang?”

Zhou Dongsheng mengangguk, “Tentu saya tahu, tapi tempat ikan dan udang berkumpul biasanya sangat dalam, sekitar empat atau lima meter, jaring saya kecil jadi hanya bisa menangkap ‘ikan batu’ di air dangkal.”

Ikan batu yang dimaksud adalah “ikan batu sungai.” Bentuknya mirip ikan lele, rasanya lezat dan nilai gizinya tinggi, di masa depan menjadi hidangan mewah seharga enam ratus ribu per kilogram. Ikan ini senang bersembunyi di bawah batu besar di dasar sungai. Nelayan biasanya menutup batu dengan jaring, lalu menggoyangkan batu agar ikan keluar dan masuk ke jaring.

Li Fei tersenyum, “Tolong bawa perahu ke tempat dalam yang banyak ikan dan udang, hari ini saya ingin mengajak Anda dan Zhiyu makan hidangan ikan.”

“Ah?”

Zhou Dongsheng memandang Li Fei dari atas ke bawah, heran, “Tuan Li, Anda tak punya jaring atau pancing, bagaimana bisa menangkap ikan?”

Li Fei percaya diri, “Saya punya cara sendiri. Bawa saja ke sana, asalkan memang ada banyak ikan.”

Zhou Dongsheng tersenyum, tak bertanya lebih lanjut, ia pun mengubah arah perahu menuju hilir.

Li Fei seorang ahli bela diri, mungkin memang punya cara ajaib. Zhou Dongsheng pun ingin melihatnya.

Zhou Zhiyu menatap Li Fei dengan mata besar yang indah, kepala sedikit miring, penuh rasa ingin tahu. Ia pun ikut penasaran dengan cara Li Fei.