Bab 144: Mangaka Pendatang Baru

Di kantor redaksi Majalah Shonen Frontline, Li Ruoxuan menyesap kopi dari cangkir mug-nya, matanya menatap layar komputer.

Ini adalah daftar serialisasi baru untuk bulan Juni. Selain karya dari dua penulis yang sebelumnya memenangkan penghargaan pendatang baru, ada juga satu karya baru yang sedikit istimewa.

Bloodborne: The Curse, ini adalah manga pesanan dari Huandian Animation. Sebagian besar manga jenis ini adalah versi komik dari suatu anime atau game, yang diserialisasikan seiring dengan perilisan karya aslinya. Beberapa tamat dengan terburu-buru, ada pula yang langsung mangkrak, dan kebanyakan berakhir dengan mengenaskan.

Bagaimana nasib manga ini, Li Ruoxuan tidak tahu pasti, tetapi dia tahu bahwa manga ini pasti tidak akan sama seperti manga adaptasi lainnya.

Karena penulis aslinya adalah Holofe, desainer dari Toy Bag Company yang merancang seri figur kultus "Unknown Nightmare".

Sementara yang menggambarnya adalah Da Ou, seorang mangaka yang tidak terkenal.

Dikatakan tidak terkenal, tetapi sebenarnya Da Ou dulunya pernah memiliki karya serialisasi berjudul Lucky Superman Ah Sang, sebuah manga bertema pahlawan super bergenre komedi. Hanya saja performanya kurang baik dan dengan cepat dihentikan di tengah jalan. Setelah itu, di bawah dukungan Li Ruoxuan, Da Ou menciptakan beberapa storyboard karya baru, tetapi pada akhirnya tetap tidak lolos tinjauan rapat serialisasi. Beberapa mangaka lain yang debut bersamanya dan karyanya dihentikan telah menyerah pada dunia kreasi dan beralih profesi dengan tenang, tetapi dia tidak berhenti begitu saja dan terus bekerja sebagai asisten untuk mengumpulkan pengalaman.

Akhirnya, ketika Xu Rui mendatangi Li Ruoxuan dan mengatakan ingin membuat manga adaptasi serta membutuhkan seorang seniman dengan kemampuan menggambar yang baik, Da Ou direkomendasikan kepada Huandian.

Setelah mengonfirmasi formulir tersebut, Li Ruoxuan mengambil amplop berisi naskah di sampingnya. Ini adalah naskah yang baru saja dikirimkan, bab pertama dari Bloodborne: The Curse.

Dia membuka amplop itu, aroma tinta langsung tercium. Halaman pertama manga tersebut sangat memukau, mirip dengan poster promosi: di bawah cahaya bulan yang dingin dan jernih, seorang pria berjas panjang mengenakan mantel, memegang senjata api dan kapak gergaji, membelakangi layar.

Melanjutkan ke halaman berikutnya, pembaca dapat melihat protagonis terbangun di sebuah klinik terbengkalai, dikelilingi oleh pemandangan yang hancur. Dia mendengar beberapa suara, berjalan menuruni tangga, dan secara mengejutkan melihat sesosok manusia serigala berbulu di seluruh tubuhnya!

Tepat ketika, sesuai dengan klise, protagonis seharusnya merobek manusia serigala itu dengan tangan kosong atau diselamatkan oleh kekuatan misterius, dia justru langsung dirobek-robek oleh manusia serigala itu!

Setelah layar hitam sejenak, protagonis yang tidak bersenjata terbangun dan mendapati dirinya berada di luar sebuah bangunan tua. Dunia ini tampak terdistorsi dan aneh, diselimuti kabut di kejauhan, memancarkan aura yang aneh dan berbahaya.

Di luar bangunan tersebut terdapat sebuah boneka yang tak bernyawa. Boneka itu mengenakan gaun merah dan hitam, tampak indah namun dingin.

Protagonis mendorong pintu utama bangunan itu dan melihat bahwa di dalamnya, selain meja dan kursi yang berserakan, ada seseorang.

Seseorang yang duduk di atas kursi roda.

Ia memperkenalkan dirinya sebagai Gherman, dan memberi tahu protagonis bahwa ini adalah mimpi para pemburu. Melalui mimpi ini, ia dapat bolak-balik antara tempat ini dan Desa Yharnam. Ia harus menemukan rahasia yang membuat seluruh desa menjadi gila.

Alur cerita bab pertama sangat singkat, dan akhirnya berhenti pada adegan di mana protagonis mendapatkan tongkat sebagai senjata dari mimpi para pemburu dan dengan susah payah berhasil membunuh manusia serigala di lantai bawah.

Karya Guru Da Ou sangat luar biasa. Meskipun berupa naskah hitam putih, karya tersebut memancarkan tekstur yang menyerupai lukisan cat minyak. Sebelumnya, Li Ruoxuan selalu merasa bahwa keterampilan menggambar Da Ou sangat bagus, tetapi gagasan cerita ketiadaannya sedikit kurang, yang akhirnya menyebabkan karyanya dihentikan.

Namun kali ini berbeda. Da Ou hanya bertanggung jawab atas bagian ilustrasi dan dapat mencurahkan seluruh energinya untuk komposisi dan gambar, membuat tingkat penyelesaian setiap halaman manga ini sangat mencengangkan.

Sebagai contoh, adegan awal saat protagonis terbangun: jaring laba-laba di sudut dinding, cangkir yang tumpah, lembaran buku yang berantakan, semua detail digambarkan dengan sangat jelas, dan keseluruhan gambar memiliki dampak visual yang kuat.

Contoh lainnya adalah mimpi para pemburu, tempat aneh ini penuh dengan distorsi, keanehan, dan hal-hal yang tak terkatakan, sementara boneka yang indah itu membawa sedikit kesan transenden dan tak tersentuh, meninggalkan kesan mendalam bagi pembaca.

Naskah Holofe sama sekali tidak biasa sejak awal. Meskipun latar belakang dan karakternya lebih menyerupai Eropa yang elegan, keseluruhan cerita memancarkan rasa kegilaan, terutama bisikan-bisikan samar yang memenuhi setiap sudut halaman, yang semakin membuat merinding.

Jelas pada bab pertama, selain manusia serigala itu, tidak ada monster horor khusus atau plot yang mencolok, tetapi justru membuat pembaca merasa tidak nyaman secara keseluruhan. Ketidakpastian dan kecemasan yang kuat terkondensasi menjadi rasa takut, menyebar di setiap halaman.

Jujur saja, atmosfer ini sangat berbeda dari manga lain di Shonen Frontline. Perlu diketahui, meskipun merupakan majalah yang ditujukan untuk kalangan muda, sebagian besar karya di Shonen Frontline tetaplah karya penuh darah panas yang memuji persahabatan, kerja keras, dan kemenangan. Bahkan karya seperti Soul Eater pun hanya sedikit menyimpang dari pola tersebut.

Namun Bloodborne: The Curse sangat berbeda. Saat itu, butuh banyak waktu bagi Li Ruoxuan untuk meyakinkan pemimpin redaksi agar menyetujui serialisasinya di majalah, dan pada akhirnya nama besar Huandian Animation serta kualitas storyboard-nya lah yang berhasil meluluhkan hatinya.

Setelah memeriksa naskah tersebut, Li Ruoxuan bersiap menyerahkannya kepada bagian percetakan.

Dia menghabiskan kopinya dalam sekali teguk, mencuci cangkirnya, lalu kembali untuk mengambil amplop tersebut.

"Sepertinya aku sudah lama tidak berkunjung ke Huandian. Sore ini, saat aku pergi menjenguk Guru Shuhai, aku akan mampir sekalian," gumam Li Ruoxuan pada dirinya sendiri.

......

Huandian Animation, Li Ruoxuan membawa teh sorenya dan naik lift ke lantai dua.

Tempat ini masih sibuk. Produksi satu film animasi dan satu anime slot bulan Juli membuat para animator tidak memiliki waktu luang. Suasana tegang menyelimuti kantor, dan mungkin hanya saat Li Ruoxuan datang, semua orang bisa sedikit menarik napas lega.

Namun setelah melihat sekeliling, Li Ruoxuan tidak menemukan sosok Xu Rui.

"Kalau Xu Rui, dia ada di lantai tiga sebelah," ucap Yi Qianqian sambil menyesap teh hitamnya, berbicara kepada Li Ruoxuan yang sedang menoleh ke sana kemari.

"Ah, baiklah, aku akan kesana sebentar. Terima kasih, Kak Qianqian," balas Li Ruoxuan sambil mengangguk. Dia meletakkan sepotong kue stroberi di sebelah meja Yi Qianqian, lalu berjalan menuju situs web video Chuxun di sebelah.

Naik ke lantai tiga, dia langsung melihat Xu Rui sedang sibuk merakit sesuatu di area dapur kecil di dekatnya.

Mendekat, Li Ruoxuan melihat Xu Rui sedang menyetel sebuah tripod kamera, dengan beberapa laptop di sampingnya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" tanya Li Ruoxuan.

Xu Rui berbalik, melihat Li Ruoxuan, lalu melihat kameranya sendiri.

"Kamu datang di waktu yang tepat," jawabnya.

Dia menyuruh Li Ruoxuan duduk di kursi di sehadapannya, lalu menekan tombol sakelar kamera, mengambil laptop, dan mulai mengetik di keyboard. Saat beberapa saat kemudian, dia mengangguk puas.

"Alat apa ini sebenarnya?"

Li Ruoxuan masih belum begitu terbiasa berhadapan dengan kamera, jadi dia duduk dengan sedikit kaku, namun penasaran dengan apa yang sedang dikerjakan Xu Rui, sehingga dia menjulurkan lehernya dan bertanya.

"Coba lihat ini," kata Xu Rui sambil menyerahkan salah satu laptop.

Di layar terdapat halaman web yang terbuka, yang tampak seperti halaman situs web video Chuxun, namun memiliki sedikit perbedaan.

Di dalam halaman video tersebut, terpampang jelas sosok Li Ruoxuan yang duduk tegak di kursi, masih mempertahankan pose sebelumnya. Kemudian, sebuah tangan terulur memberikan laptop, dan Li Ruoxuan di dalam video pun mengalihkan pandangannya ke layar.

Li Ruoxuan merasa sedikit terkejut, buru-buru mendongak untuk melihat kamera. Sosok dirinya di layar, setelah beberapa saat, juga mendongak dan melihat ke luar layar.

Tanpa ragu lagi, video ini adalah rekaman dari kamera dengan sedikit jeda waktu.

"Apakah ini siaran langsung video?" Li Ruoxuan memiringkan kepalanya, tampak kurang begitu paham.