Bab 083. Dendam Lama dan Baru

Berita tentang pergerakan situs Video Tomat dengan cepat sampai ke telinga Xu Rui. Saat itu, ia masih sibuk dengan produksi "Gadis Penyihir Madoka", dan ketika produser eksekutif Xu Yang memberitahu soal ini, Xu Rui baru saja kembali dari studio rekaman.

Awalnya, Xu Yang berniat mengunggah trailer pertama "Gadis Penyihir Madoka" dan menjadwalkan perilisan pada malam Konferensi Industri Animasi. Namun, setelah masa peninjauan yang lebih lama dari biasanya, hasilnya adalah penolakan, dan yang membuatnya geli sekaligus jengkel, alasan utama penolakan itu adalah kemiripan dengan konten lain.

Xu Yang pun menelusuri situs Video Tomat dan terkejut mendapati hampir semua video terkait Huan Dian telah lenyap. Situs itu kini bersih, kecuali "Kematian Tak Wajar" yang diunggah akun resmi, tak ada satu pun karya turunan yang tersisa.

"Jangan panik," kata Xu Rui, merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Ia kembali ke kantor, memeriksa sendiri, lalu melihat beberapa grup yang ia ikuti. Memang ada yang membahas hal ini, tapi pihak Video Tomat hanya memberi alasan sedang dalam proses peninjauan. Sebenarnya, hal seperti ini kadang terjadi, biasanya akibat gangguan server atau bug, jadi untuk sementara belum menimbulkan gejolak besar di kalangan kreator.

Xu Rui mencari-cari dan menemukan sebuah kartu nama di laci—dulu, ketika pihak Video Tomat menawarkan kerja sama, seorang editor memberinya kartu itu. Ia menelpon nomor yang tertera, dan sekitar satu menit kemudian, panggilannya dijawab.

"Halo, apakah ini Editor Liu Xueyan? Saya Xu Rui dari Animasi Huan Dian," tanya Xu Rui. Ia bisa merasakan lawan bicaranya menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab, "Benar, tapi sekarang saya sudah bukan editor lagi."

Di gudang bawah tanah Video Tomat, Liu Xueyan sedang menghitung kostum resmi cosplayer untuk pameran mendatang, dan ia menghela napas pelan.

"Kau ingin menanyakan soal video yang dihapus, bukan?"

"Ya, benar, Editor. Ini bukan sekadar gangguan server atau bug, kan?" Xu Rui, mendengar jawaban Liu Xueyan, sudah bisa menebak, dan ia memastikan lagi.

"Apakah kau sudah menemukan saluran penayangan untuk animasi barumu?" tanya Liu Xueyan, agak terkejut Xu Rui sudah menebak sejauh itu. Ia berpikir sejenak, lalu bertanya dengan nada sedikit kikuk.

"Belum, saat ini masih ada beberapa pihak yang bernegosiasi, tapi kontrak kemungkinan baru akan diteken Agustus nanti."

Penjualan hak siar animasi putaran baru biasanya berlangsung setelah animasi musim Juli tayang, dan masing-masing situs membeli sesuai rencana mereka. Jadi, penayangan "Gadis Penyihir Madoka" memang belum pasti.

"Kau bisa coba cari tahu soal Dream Fly Animation, Sunrise Animation, dan Kucing Studio. Aku tak bisa berkata banyak, hanya bisa mengingatkanmu agar berhati-hati."

"…Aku mengerti, terima kasih, Editor Liu Xueyan." Xu Rui hendak menutup pembicaraan, tapi teringat sesuatu dan berkata lagi, "Kalau kau butuh bantuan, boleh hubungi nomor ini kapan saja."

"…Baik," jawab Liu Xueyan, menangkap maksud baik Xu Rui. Tak disangka, setelah setahun berlalu, kata-kata yang sama kini keluar dari mulut Xu Rui. Hatinya sedikit bimbang, tapi ia masih punya rasa kasih pada Video Tomat, bagaimanapun itu adalah tempat ia menghabiskan masa mudanya.

Ia menutup telepon, memandang gudang yang sepi dan dingin, lalu menghela napas.

...

Xu Rui segera menelusuri tiga perusahaan animasi yang disebut Liu Xueyan. Ia mendapati perusahaan-perusahaan itu pernah menghasilkan karya bagus, tapi kemudian mengalami kegagalan, lalu diakuisisi oleh Video Tomat dan dijadikan bagian dari dua studio animasi di bawahnya.

Setelah mencari informasi lebih lanjut, Xu Rui pun memahami situasinya. Berbeda dengan di Bumi, situs video di Huaxia telah membangun model keuntungan dan ekosistem yang sangat lengkap. Contohnya Video Tomat, yang mampu mandiri sepenuhnya, dari ide hingga karya dan produk turunannya, serta menguasai sebagian besar pengguna. Bagi studio animasi, situs-situs besar seperti Video Tomat adalah saluran utama, setara dengan Kekaisaran Penguin di Bumi.

Karena penayangan animasi di stasiun TV memerlukan latar belakang yang kuat, kebanyakan animasi dari studio independen pertama kali tayang di platform online.

Perusahaan-perusahaan animasi yang diakuisisi itu umumnya gagal mendapatkan hak tayang di Video Tomat, bahkan hak siar di situs lain pun tertunda. Akibatnya, animasi mereka tak punya platform penayangan, kualitasnya pun tak cukup untuk menimbulkan efek viral, akhirnya mereka rugi besar, perusahaan kolaps, dan terpaksa dijual murah.

Beberapa animasi memang berhasil tayang, tapi menurut laporan keuangan yang bocor, harganya ditekan sangat rendah, nyaris hanya cukup menutupi biaya produksi, hingga menyebabkan perusahaan yang modalnya terbatas tetap gulung tikar.

Bahkan, Xu Rui menemukan bahwa pada masa-masa tersulit Huan Dian lama, juga pernah terjadi insiden serupa: situs video bekerja sama dalam menekan harga dan memblokir. Bedanya, waktu itu perusahaan langsung bangkrut sebelum sempat diakuisisi, dan sebagian besar anggota inti akhirnya direkrut ke studio animasi milik situs-situs tersebut—semacam akuisisi terselubung.

Tak disangka, kini taktik yang sama menimpa Huan Dian baru milik Xu Rui.

Metode seperti ini sudah sering ia lihat di Bumi; kerajaan internet besar memang paling lihai dalam urusan begini. Maka Xu Rui segera paham duduk perkaranya.

Ia berpikir sejenak. Sebenarnya, menghadapi pemblokiran kanal bukan berarti tak ada jalan keluar.

Pertama, jika kualitas karya cukup tinggi, tetap bisa membangun reputasi dan mendapat dukungan dari penonton yang menyebarkannya secara organik.

Kedua, kerja sama antar situs video tidak sepenuhnya solid. Dengan kualitas dua animasi Huan Dian yang sudah tayang, pasti akan ada satu situs yang tergiur membeli "Gadis Penyihir Madoka"—tinggal siapa yang berani berkhianat nanti.

Terakhir, Xu Rui merasa, awalnya ia belum berniat menghadapi situs video raksasa Huaxia, tapi kini tampaknya membangun situs video sendiri sudah menjadi kebutuhan mendesak.

...

Sebuah mobil kecil berlogo Huan Dian melaju di jalan tol, segera tiba di Pusat Konvensi Internasional Lao Zhuang, Ningjiang.

Tengah Juli di Ningjiang sangat panas, tapi alun-alun luar pusat konvensi dipenuhi lautan manusia. Para cosplayer dikerubungi fotografer, membuat siapa pun ingin berhenti sejenak untuk melihat sosok-sosok mencolok itu.

Xu Rui sekilas memperhatikan, menyadari kostum para cosplayer tahun ini berbeda dengan tahun lalu; banyak karakter dari animasi populer musim ini menggantikan tokoh-tokoh lama. Ia juga melihat beberapa wanita mengenakan seragam sekolah dari "Pemakan Jiwa: Nol", memegang pedang panjang—pasti sedang memerankan Li Leshen atau Huangfu Xun.

Xu Rui memarkir mobil di basement, lalu berjalan ke permukaan bersama Yi Qianqian. Ia mengantar Yi Qianqian, yang mengenakan gaun, masuk ke pusat konvensi, lalu berjalan ke hotel di dekatnya lewat jalan yang sudah akrab.

Ia tetap berpakaian santai dengan kaos dan celana panjang, jas dibiarkan di mobil, sebab ia tak perlu bicara di konferensi industri, cukup duduk sebagai peserta saja.

Begitu konferensi industri yang panjang dan membosankan selesai, Xu Rui langsung ingin kabur diam-diam.

Menurut informasi yang didengar, malam penghargaan animasi tahunan akan digelar pukul lima sore di salah satu ruang konferensi hotel, berlanjut hingga pukul tujuh malam. Setelah itu, jamuan malam diadakan di aula, dan seluruh proses penghargaan akan disiarkan oleh stasiun TV Ningjiang dan situs media besar—acara yang sangat meriah.

Dengan perhitungan ini, Xu Rui harus kembali ke hotel sekitar pukul empat untuk berganti pakaian resmi, waktu untuk menemani Yi Qianqian dan yang lain jadi sangat terbatas.

Baru saja keluar dari ruang konferensi, sebuah suara memanggilnya, "Tunggu sebentar, Xu Rui."

Xu Rui menoleh, mendapati yang memanggilnya ternyata Wu Yi, sutradara animasi paling populer saat ini.