Bab 001. Proyek Akhir Kelulusan

“Xu Rui, karya yang kamu buat ini, tidak memadai.”
Profesor Zhou menggelengkan kepala, meletakkan makalah yang dipegangnya kembali ke atas meja, lalu menoleh ke arah pemuda yang berdiri di sampingnya.
Pemuda yang dipanggil Xu Rui itu tampak berusia sedikit di atas dua puluh tahun, bertubuh tinggi dan ramping. Meski tidak bisa dibilang sangat tampan, penampilannya rapi dan bersih, memancarkan aura yang cerah.
“Karya mahasiswa angkatan sebelumnya sudah pernah saya tunjukkan pada kalian, dan saya juga sudah bilang, yang paling penting bukanlah ide kreatifnya, melainkan kemampuan dasar yang telah kamu pelajari selama empat tahun ini.”
Profesor Zhou kembali menggelengkan kepala dan menghela napas.
Xu Rui adalah mahasiswa tingkat akhir jurusan Desain Animasi Universitas Ningjiang, juga salah satu dari tiga mahasiswa yang dibimbing Profesor Zhou tahun ini. Selama empat tahun terakhir, Xu Rui hampir tak pernah berinteraksi dengan Profesor Zhou, nilainya pun biasa-biasa saja. Awalnya, Profesor Zhou hanya menganggapnya sebagai mahasiswa tambahan yang akan lulus, namun tak disangka, Xu Rui justru membuat kejutan seperti ini.
Setelah membaca kembali makalah tugas akhir Xu Rui, melihat desain konsep dan garis besar ceritanya, Profesor Zhou pun berkata,
“Kamu ingin menampilkan begitu banyak hal dalam animasi berdurasi belasan menit ini, memasukkan terlalu banyak elemen—tentang sekolah, mecha, bintang, lautan, semuanya ada. Ini jelas seperti sebuah film animasi utuh yang kamu paksa masukkan ke dalam karya mahasiswa berdurasi singkat, hasilnya hanya akan terasa terpotong-potong.”
Ia membalik-balik makalah itu, memperhatikan bagian judul dan storyboard.
Dengan huruf tangan yang sedikit bulat, tertulis judul “Suara Bintang” di atas latar kain hitam bertabur bintang.
“Awalnya saya kira ini kisah cinta remaja biasa, tapi tiba-tiba ada alien, lalu kedua tokohnya terpisah dan ceritanya berhenti begitu saja, tidak jelas awal dan akhirnya. Terus terang saja, saya sudah sering menemui mahasiswa seperti kamu—ingin membuat gebrakan dengan tugas akhir mereka, menciptakan karya yang mengejutkan dunia. Tapi hasilnya, bukan kejutan yang didapat, malah berita buruk—semua gagal dalam tugas akhir.”
Menghadapi pembimbing yang penuh keluhan, Xu Rui hanya menggaruk kepala.
Agak memalukan memang, tapi sebenarnya ia adalah seorang penjelajah dunia.
Di Bumi, Xu Rui adalah produser animasi yang berkali-kali gagal dalam karier, hidup dalam keterpurukan, tapi entah bagaimana ia terlempar ke dunia paralel yang menyerupai Bumi ini.
Dunia ini berbeda dengan Bumi; sejarahnya pun berbeda. Negara Huaguo adalah negara terbesar di dunia, unggul dalam ekonomi dan budaya. Banyak karya seni dan sastra yang dikenal di Bumi tidak pernah muncul di sini, digantikan oleh karya-karya yang asing bagi Xu Rui.
Di dunia ini, Xu Rui adalah mahasiswa tingkat akhir Universitas Ningjiang. Saat ia menempati tubuh ini, pemilik aslinya—yang juga bernama Xu Rui—sedang bekerja keras menyelesaikan tugas akhir namun terus menemui jalan buntu hingga akhirnya meninggal mendadak. Xu Rui pun mengambil alih tubuh itu.
Namun, Xu Rui di dunia ini punya satu obsesi yang membayanginya, dan Xu Rui yang datang dari dunia lain memutuskan untuk membantunya menuntaskan penyesalan itu, agar jiwanya benar-benar menyatu dengan dunia ini. Karena itu, ia pun bertekad menyelesaikan tugas akhirnya terlebih dahulu.
Setelah memahami kondisi zaman ini, Xu Rui juga menemukan keistimewaan yang ia bawa dari dunia asalnya: ia dapat mengingat dengan jelas berbagai karya seni dan sastra dari Bumi.
Dengan keistimewaan itu, Xu Rui langsung bekerja keras, dalam waktu setengah tahun ia menghadirkan karya pendek Makoto Shinkai, “Suara Bintang,” ke dunia ini, menjadikannya tugas akhir. Namun, hasilnya justru mendapat kritik tajam dari pembimbingnya.
Industri hiburan di Huaguo sangat maju, begitu pula industri animasinya. Namun, animasi di sini kebanyakan bertema petualangan penuh aksi untuk pria, dan romansa untuk wanita. Budaya “otaku” dan genre-genre unik belum berkembang. Di mata masyarakat, animasi hanyalah hiburan remaja, tak banyak yang berpikir untuk memasukkan pemikiran mendalam ke dalamnya.

Jika dipikir-pikir, tidak aneh jika “Suara Bintang” yang punya nuansa film seni dianggap tidak layak oleh Profesor Zhou.
Namun, menurut Xu Rui, “Suara Bintang” tetaplah karya yang di atas standar, tidak sepantasnya mendapat penilaian seburuk itu. Karena itu, sebuah ide berani muncul di benaknya, ia pun tak tahan untuk bertanya.
“Eh, Pak Zhou, apakah Anda sudah menonton video utama saya?”
Video utama “Suara Bintang” berdurasi dua puluh menit sudah dikumpulkan bersama makalah dan diserahkan pada Profesor Zhou. Secara logika, sebagai pembimbing, Profesor Zhou seharusnya sudah menontonnya dengan saksama.
“...Walaupun saya belum menonton, tapi dari storyboard dan garis besar ceritamu saja saya sudah tahu ini tidak layak. Saya ini pembimbing yang sibuk, Zhang Ran adalah calon lulusan terbaik tahun ini, saya harus membimbingnya juga.”
Sambil berbicara, Profesor Zhou membuka file video lain di meja kerjanya, lalu memutarkan sebuah animasi.
“Nah, lihatlah tugas akhir Zhang Ran. Inilah standar yang harus dimiliki mahasiswa desain animasi.”
Video itu menampilkan cuplikan pertandingan basket. Meski garis dan warnanya sederhana, gerakan animasinya penuh ketegangan, seluruh tayangan terasa begitu hidup.
Namun, menurut Xu Rui, cuplikan tersebut sama sekali tidak punya narasi; hanya menampilkan kemampuan menggambar dan storyboard, seperti produk mekanis tanpa ekspresi pribadi.
“Lumayan sih.”
“Lumayan apanya, ini karya mahasiswa terbaik di angkatanmu, jauh lebih baik dibanding animasi kamu yang tidak jelas itu. Seluruh tampilan adegannya penuh semangat membara, inilah yang disukai remaja. Animasi kamu itu, dari ceritanya saja sudah terasa menyesakkan.”
Profesor Zhou melepas kacamatanya dan kembali menghela napas.
Sebagai salah satu penanggung jawab lulusan angkatan ini, sebetulnya ia ingin mendaftar sebagai dosen teladan tahun ini. Semua sudah dipersiapkan, bahkan ia sudah mengusahakan agar Zhang Ran, mahasiswa terbaik, masuk dalam bimbingannya. Segalanya siap, tapi ternyata muncul Xu Rui yang “mengacaukan” rencananya.
Menurut Profesor Zhou, animasi Xu Rui yang tidak jelas itu bahkan tak layak ditonton. Nilai sidang akhir pasti hanya cukup-cukup saja, dan jika dikombinasikan dengan nilai sebelumnya, besar kemungkinan IPK Xu Rui tidak mencapai batas kelulusan. Itu artinya, ia akan punya satu nama “merah” di bawah bimbingannya, dan gelar dosen teladan bisa saja gagal ia raih. Kalaupun lolos, tetap saja akan jadi bahan omongan orang.
Xu Rui sudah sering mendengar gosip di antara teman-temannya, jadi ia paham seluk-beluk di balik semua ini. Namun, ia tetap percaya diri dengan karyanya. Bagaimanapun, ini adalah karya awal Makoto Shinkai yang tersohor, salah satu puncak animasi individu. Sidang akhir mahasiswa hanyalah rintangan kecil.
“Pak Zhou, animasi orang lain kebanyakan soal perkelahian atau laga. Siapa tahu tahun ini para dosen ingin melihat sesuatu yang berbeda? Saya masih bisa bersaing untuk tugas akhir terbaik atau penghargaan paling populer.”
Setiap tahun, tugas akhir mahasiswa animasi Universitas Ningjiang, selain sidang utama, juga ada sesi pameran terbuka. Karya-karya mereka diunggah ke situs Video Tomat, dan pemenang penghargaan “paling populer” dipilih berdasarkan jumlah klik dan suara rekomendasi.
Video Tomat memang sudah lama bekerja sama dengan jurusan animasi Universitas Ningjiang. Ini juga memberi kesempatan para lulusan untuk menampilkan diri, sekaligus sarana Video Tomat menemukan bakat baru.
“Jangan mimpi, Xu Rui.”
Profesor Zhou langsung membantah begitu mendengar ucapan itu.

“Begini saja, Xu Rui. Kalau kamu bisa meraih tugas akhir terbaik atau penghargaan paling populer, saya sendiri yang akan menyerahkan piagam di depan seluruh lulusan fakultas, bagaimana?”
“Tentu saja saya mau.”
Xu Rui mengangguk mantap, membuat Profesor Zhou terdiam.
“Pak Zhou, hari ini adalah batas akhir pengumpulan tugas akhir. Saya tak punya waktu membuat yang baru, lebih baik langsung diunggah saja. Saya yakin, kalau tidak percaya, silakan tonton sendiri videonya.”
Xu Rui melanjutkan.
“Kamu ini...”
Melihat Xu Rui yang tidak marah walau dikritik, malah tampak tulus, Profesor Zhou jadi kehilangan kata-kata. Ia terdiam lama, kemudian akhirnya berkata,
“Baiklah, saya akan mengunggahnya untukmu.”
Setelah itu, seolah baru teringat sesuatu, ia menambahkan,
“Nanti kamu bawakan sedikit hadiah untuk para dosen penguji, minta keringanan. Mungkin mereka bisa memberi kelonggaran agar kamu dapat ijazah. Oh iya, jangan lupa besok siang datang ke seminar.”
Sebenarnya, ia tidak ingin Xu Rui gagal tugas akhir, tapi ia juga tidak mau menurunkan harga diri untuk meminta belas kasihan koleganya. Ia hanya bisa memberi saran seperti itu. Kalau benar-benar tidak bisa, ia akan berusaha di belakang layar.
“Kalau begitu, saya permisi dulu, Pak Zhou.”
Xu Rui mengangguk samar, dan begitu mendapat izin mengunggah karyanya, ia tak banyak bicara lagi, langsung berpamitan dan meninggalkan ruang dosen.
Saat itu, awal musim panas bulan Mei. Di Universitas Ningjiang, para mahasiswa sudah mengenakan pakaian musim panas yang segar. Di lorong, rok para mahasiswi berayun, di lapangan para mahasiswa berkeringat, ruang belajar dan perpustakaan dipenuhi mahasiswa yang sibuk belajar untuk ujian akhir.
Dulu, ia juga pernah menikmati masa-masa polos seperti itu, sayangnya belum sempat merasakan sepenuhnya, waktu itu telah berlalu. Bahkan kini, di kehidupan keduanya, ia sudah melangkahi masa kuliah dan bersiap memasuki masyarakat.
Xu Rui sedikit merenung, namun tak berlarut-larut, lalu melangkah keluar gerbang kampus, bersiap pulang ke rumah.
Sudah siang, ia masih harus memasak untuk orang serumahnya.