Bab 017. Upacara Kelulusan

Perdebatan di grup Animasi masih terus berlangsung, namun Xu Rui sama sekali tidak mengetahuinya.

Ia sedang begitu fokus pada mangkuk besar di depannya, yang berisi sejenis zat bening menyerupai gelatin, mirip agar-agar namun lebih transparan. Xu Rui mengambil sendok, menciduk sesendok zat bening itu, memindahkannya ke mangkuk lain, lalu dengan lembut menghancurkannya menjadi potongan-potongan kecil.

Setelah itu, Xu Rui mengambil teko berisi cairan berwarna gelap dan dingin, menuangkannya perlahan ke dalam mangkuk, lalu diaduk bersama potongan agar-agar. Ia menambahkan sedikit bubuk mint, menaburkan kismis dan potongan kacang, dan akhirnya hidangan itu pun siap disajikan.

“Ini namanya es jelly gaya Sichuan, aku pernah lihat di internet sebelumnya,” kata Xu Rui pada Yi Qianqian, yang tengah menatap dengan mata berbinar pada mangkuk yang berisi makanan aneh namun menggoda itu. Xu Rui juga meletakkan sebuah sendok kecil ke dalam mangkuk.

“Mau coba?” tanyanya.

Mendengar itu, Yi Qianqian pun ragu-ragu, namun tetap mengambil sesendok campuran kacang, agar-agar bening, dan sirup manis itu, lalu memasukkannya ke dalam mulut.

Rasa manis dan dingin dari sirup berpadu kontras dengan kerenyahan dan sedikit rasa sepat dari potongan kacang. Kismis menambah sentuhan asam yang memberikan dimensi rasa yang lebih kaya. Mint menjadi sentuhan akhir yang sempurna, membuat seluruh mangkuk es jelly terasa segar dan menyejukkan, benar-benar membantu mengusir gerah di musim panas.

“Ini enak sekali!”

Yi Qianqian tak dapat menahan diri, ia terus mengambil sendok demi sendok es jelly itu, matanya menyipit penuh kenikmatan, mirip seekor kucing kecil yang tengah menikmati makanan kaleng favoritnya.

Melihat wajah bahagia Yi Qianqian, Xu Rui hanya tersenyum, dan membuat semangkuk es jelly untuk dirinya sendiri agar bisa menikmati kesejukan juga.

Bulan Mei hampir berakhir, suhu udara semakin panas. Xu Rui pun terpikir untuk membuat kudapan manis penyegar yang kerap ia makan sewaktu kecil di Bumi, dan hasilnya ternyata cukup memuaskan.

Yi Qianqian mengenakan piyama lengan panjang yang lembut dan nyaman. Piyama berwarna krem itu dipenuhi motif buah-buahan imut seperti ceri dan semangka. Ia duduk di kursi, kedua kakinya menggantung ringan, berayun pelan, sementara tangannya tak berhenti menyendok es jelly di mangkuk hingga sirup terakhir pun ludes.

“Besok adalah acara wisuda di kampus. Kak Qianqian, kamu mau datang?” tanya Xu Rui sambil menyodorkan selembar tisu.

Berbeda dengan kampus lain, wisuda jurusan Animasi Universitas Ningjiang diadakan lebih awal. Hal ini disebabkan oleh siklus produksi animasi; animasi yang ditayangkan Januari tahun depan sudah mulai diproduksi secara resmi mulai Juli tahun ini. Para lulusan pun akan pertama kalinya terlibat penuh dalam proses produksi sebuah animasi, sehingga ijazah dari Akademi Animasi dibagikan lebih cepat.

“Kamu ingin aku datang?” alih-alih langsung menyetujui, Yi Qianqian balik bertanya dengan nada menggoda.

“Eh, kalau Kak Qianqian bisa datang, tentu saja aku senang,” Xu Rui menjawab jujur setelah berpikir sejenak.

Ia tak punya keluarga, juga tak banyak teman dekat. Bisa dibilang, Yi Qianqian adalah orang yang paling dekat dengannya. Tentu saja ia berharap gadis itu bisa hadir di acara wisudanya.

“Kalau begitu aku akan ambil cuti. Kebetulan animasi yang sedang kukerjakan juga sudah hampir selesai, pekerjaanku juga sudah rampung. Tinggal serah terima saja, tak masalah,” kata Yi Qianqian, sambil melirik Xu Rui.

“Tapi kamu harus traktir aku makan enak,” godanya.

“Setuju! Kak Qianqian mau makan apa, kita makan itu,” jawab Xu Rui sambil tertawa.

Setelah beres membereskan peralatan makan, Xu Rui melirik ke arah pintu kamar Yi Qianqian, yang sudah kembali ke kamar dan asyik bermain game, lalu ia pun masuk ke kamarnya sendiri.

Sidang tugas akhir berjalan sesuai rencana. Berkat reputasinya sebagai “Suara Bintang”, Xu Rui lolos ujian para profesor senior tanpa kesulitan dan meraih nilai tugas akhir yang sangat tinggi.

Bersamaan dengan itu, kabar bahwa Xu Rui menolak tawaran kerja dari Media Pelangi pun menyebar luas. Setiap kali ia muncul di kampus, selalu ada bisik-bisik di sekitar. Ada yang menebak ia direkrut oleh Mushrom Pictures sebagai tenaga ahli, ada yang menduga ia akan melanjutkan studi ke universitas ternama di Beijing, sementara sebagian lagi menuding Xu Rui terlalu sombong hingga akhirnya ditolak oleh Media Pelangi.

Mengabaikan segala rumor itu, Xu Rui tetap fokus membangun kembali studio animasi Fantasi Listrik.

Studio Fantasi Listrik terdiri atas empat lantai, lengkap dengan seluruh peralatan dan perlengkapan produksi animasi, namun jelas sudah ketinggalan zaman—semuanya masih era gambar tangan manual. Dana yang ditinggalkan ayah Xu Rui pun tidak banyak; jika dihitung kasar, hanya cukup untuk membeli seperempat dari total perangkat baru yang dibutuhkan. Untuk merekrut tenaga baru, Xu Rui harus mencari cara lain untuk mendapatkan uang.

Namun, di luar soal dana, masalah terbesar adalah sumber daya manusia.

Seperti yang pernah diungkapkan oleh Liu Xueyan, Xu Rui masih sangat muda. Tak banyak animator berpengalaman yang mau dipimpin olehnya dan sekaligus memiliki kemampuan lapangan. Dalam situasi biasa, ia hanya akan mampu merekrut para lulusan baru yang belum banyak pengalaman atau ilustrator kelas tiga—hal yang menjadi tantangan terberat bagi sebuah studio animasi yang baru berdiri.

Melirik ke pengumuman lowongan kerja yang baru saja ia susun, Xu Rui hanya bisa tersenyum pahit. Tampaknya ia memang perlu mempertahankan status personal studionya untuk mengumpulkan reputasi lebih dulu.

“Tapi ngomong-ngomong soal ilustrator utama...” pikir Xu Rui, matanya melirik ke dinding. Di kamar sebelah, Yi Qianqian adalah seorang ilustrator utama yang sangat profesional. Hanya saja, Xu Rui belum pernah menanyakan pendapatnya dan tidak tahu apa tanggapannya terhadap rencana membangun kembali Fantasi Listrik.

“Sudahlah, besok saja kupikirkan,” gumam Xu Rui sembari menggaruk kepala, kemudian membuka situs Tomato Video.

...

Senin pagi yang panas, aula kedua Universitas Ningjiang sudah penuh sesak.

Lebih dari empat ratus lulusan Akademi Animasi duduk di kursi mereka masing-masing, mengenakan toga hitam, berbincang pelan satu sama lain. Pimpinan kampus duduk di barisan depan, sementara spanduk besar bertuliskan ucapan selamat wisuda tergantung di atas panggung. Suasana riuh penuh semangat kelulusan memenuhi seluruh aula.

Karena Universitas Ningjiang adalah yang terbaik di kota ini, stasiun televisi lokal pun mengirim wartawan untuk meliput. Kamera sudah siap di barisan depan, dan para pemimpin kampus tampak berbincang santai dengan para wartawan.

Xu Rui, mengenakan toga wisuda, duduk tenang di pinggir. Ia melirik kursi untuk orang tua yang letaknya agak jauh; warna-warni pakaian di sana jauh lebih ramai daripada di sisi mahasiswa. Xu Rui pun memperhatikan dengan seksama hingga akhirnya melihat Yi Qianqian duduk sendirian di sudut.

Merasa lega, Xu Rui pun mengalihkan pandangan ke panggung.

Acara wisuda segera dimulai. Beberapa sambutan dari para pejabat kampus berhasil menghilangkan semangat awal para lulusan yang tadinya penuh antusias. Suasana baru berubah ketika Profesor Zhou naik ke panggung.

Beliau adalah dosen penanggung jawab utama bagi para lulusan tahun ini, dan kali ini akan membagikan beberapa penghargaan untuk mahasiswa.

Setelah mengumumkan beberapa penghargaan untuk prestasi akademik dan sikap, Profesor Zhou membuka lembar berikutnya di tangan, dan raut wajahnya seketika berubah agak canggung.

“Eh, selanjutnya adalah penghargaan untuk Karya Tugas Akhir Terbaik dari jurusan Desain Animasi. Penghargaan ini diberikan berdasarkan penilaian beberapa profesor dan juga popularitas karya selama pameran umum...” Profesor Zhou membacakan dengan suara datar, lalu terdiam lama ketika hendak menyebut nama pemenangnya.

“A... dan penerima penghargaan Karya Tugas Akhir Terbaik tahun ini adalah... Xu Rui, dari kelas 302 Desain Animasi.”