Bab 26: Pertumpahan Darah di Yangzhou!

Zhu Biao memasuki Kota Prefektur Yangzhou melalui jalan utama. Sepanjang jalan, ia melihat penduduk dengan sorot mata penuh kebencian. Mereka menahan amarah, menatap tajam ke arah iring-iringan kereta sang Putra Mahkota. Mereka tidak berani memberontak, sehingga hanya bisa memendam kemurkaan itu di dalam hati. Lima ratus pengawal istana, Jinyiwei, memadati jalan utama hingga tidak menyisakan celah, sementara kereta di tengah iring-iringan melaju dengan lambat.

"Bagaimanapun juga, setelah kejadian ini, hati rakyat Yangzhou tidak akan mungkin bisa dijinakkan lagi," simpul Zhu Biao dalam hati.

Memfitnah bahwa ubi jalar itu beracun adalah taktik kotor yang membuat dirinya terjebak dalam situasi sulit; bahkan jika itu tidak benar, fitnah tersebut telah menodai reputasinya. Prefektur Yangzhou memang berada di bawah pengaruh para pejabat sastrawan wilayah Jiangnan, dan tempat ini telah menjadi hunian bagi banyak keluarga kaya asal Jiangnan. Kejadian seperti ini sudah sangat lazim terjadi. Pada tahun pertama era Hongwu, sosok yang dijuluki 'bakat seorang perdana menteri', Yang Xian, justru jatuh tersungkur di Yangzhou. Para pejabat sastrawan Jiangnan mengendalikan akar rumput dan sangat ahli dalam menggunakan berbagai cara tak kasat mata untuk menjatuhkan lawan hingga mati. Yang Xian mengira dirinya telah berhasil mengelola Yangzhou dengan baik, padahal tanpa disadarinya, ia telah dijebak dengan berbagai lubang jebakan yang tak terhitung jumlahnya. Begitu pula bagi dirinya, sekali kerusuhan rakyat terjadi, akan sangat sulit untuk mempertahankan citra di mata publik. Apapun langkah yang diambil, akhirnya hanya akan menelan kerugian pahit.

"Namun, kalian salah menebak satu hal. Aku tidak pernah menginginkan hati rakyat. Selama perut mereka kenyang, hati rakyat akan tunduk dengan sendirinya!" di dalam kereta, raut wajah Zhu Biao semakin kelam. "Aku justru harus berterima kasih karena kalian membuat kekacauan di Yangzhou, sehingga aku punya alasan untuk menjadi tiran dan menumpahkan darah!"

Menjadi tiran, tentu harus melakukan hal-hal yang kejam!

"Li Sheng, sampaikan perintahku! Panggil seluruh pasukan Pengawal Sayap Kiri (Yulin Zuowei) ke sini."

"Apa?" Li Sheng ragu apakah ia salah dengar. "Yang Mulia, apa yang Anda maksud..."

"Melawan titahku dan memfitnah namaku, tentu saja aku harus membersihkan Yangzhou dengan darah!" Zhu Biao sengaja memasang senyum jahat yang khas.

"Yang Mulia!" Li Sheng tersungkur, wajahnya pucat pasi ketakutan, lututnya lemas dan ia langsung berlutut. "Yang Mulia, mohon pertimbangkan kembali! Jika Anda melakukan pembantaian seperti Qin yang kejam, seluruh dunia akan menyebut Anda sebagai seorang tiran!"

"Ada hal sebaik itu?" Zhu Biao mengangkat alisnya, matanya berbinar. Berapa banyak umur tambahan yang akan ia dapatkan karena hal itu? "Kau cukup buatkan titahnya, urusan lain tidak perlu kau pikirkan!"

Beberapa saat kemudian, Li Sheng mengangguk pasrah, "Baik!"

Tak lama kemudian, kereta memasuki Distrik Taixing, pusat terjadinya kerusuhan rakyat. Sawah-sawah di beberapa desa tampak kosong, sebagian besar orang berkumpul di kantor distrik untuk menuntut penjelasan. Jika tidak ditangani dengan baik, ini bisa menjadi pemberontakan!

"Yang Mulia! Masalahnya sudah jelas. Di desa-desa tempat kerusuhan terjadi, terdapat dua keluarga tuan tanah besar. Pertama adalah Keluarga Zhou, yang pernah melahirkan seorang Menteri Ritus bernama Zhou Xuan. Kedua adalah Keluarga Chen, yang tiga generasinya berturut-turut menjadi pejabat di istana..." Jinyiwei yang diutus segera melaporkan informasi yang diinginkan Zhu Biao.

"Bagus..." Zhu Biao mengangguk. "Segera lakukan sesuai dengan apa yang kukatakan, jangan sampai ada kesalahan sedikit pun!"

"Siap!"

Saat iring-iringan tiba di kantor distrik, tempat itu telah dikuasai oleh massa. Begitu lima ratus Jinyiwei datang, massa yang rusuh langsung membubarkan diri, bahkan tidak berani menghalangi jalan. Zhu Biao tidak menangkap mereka, melainkan hanya menutup gerbang kota agar tidak ada yang bisa keluar. Ia kemudian masuk ke aula utama kantor distrik.

"Yang Mulia... Hamba benar-benar tidak tahu mengapa kerusuhan ini tiba-tiba pecah. Ubi jalar itu sudah hamba makan sendiri, sama sekali tidak ada masalah, hamba tidak mengerti mengapa tiba-tiba ada orang yang mati setelah memakannya!" Begitu tali pengikatnya dilepas, sang kepala distrik langsung berlutut di depan Zhu Biao dan menangis tersedu-sedu.

"Bangunlah. Masalah ini ada yang mengatur di balik layar, tidak ada hubungannya denganmu," Zhu Biao meliriknya sekilas. Ia tahu tanpa perlu berpikir panjang bahwa petunjuk mengenai keterlibatan pejabat sastrawan Jiangnan tidak mungkin ada pada kepala distrik ini. Itu terlalu jelas dan akan terlalu mudah menyeret mereka ke dalam masalah.

"Terima kasih, Yang Mulia!" Tubuh sang kepala distrik yang tambun segera bangkit, dengan ingus dan air mata ia berkata, "Ubi jalar itu memang bahan pangan yang luar biasa, hanya saja hamba tidak becus dan telah mengecewakan harapan Anda karena gagal mempromosikannya dengan lancar. Meski harus mengais bumi hingga ke akarnya, hamba akan mencari orang-orang yang mengatur ini semua demi memberikan keadilan bagi Anda!"

"Tidak perlu. Sekalipun sudah terungkap, itu tidak akan bisa menghapus kesan di hati rakyat. Lagi pula, kalaupun kau menemukan dalang di baliknya, apakah kau berani bertindak terhadap mereka? Apa kau tidak ingin mempertahankan jabatanmu?" Zhu Biao tertawa kecil melihat orang ini.

"Eh..." Mungkin karena cara bicara Zhu Biao yang terlalu lugas, sang kepala distrik tertegun sejenak. Tidak... Baiklah, hamba memang benar-benar tidak berani bertindak! Seluruh staf distrik dari petugas lapangan hingga kepala desa adalah penduduk lokal. Selain juru tulisnya, tidak ada satu pun orang yang bisa diandalkan, siapa yang berani ia lawan!

*Hiii-haaa~*

Tak lama kemudian, tanah kuning di halaman kantor distrik mulai bergetar. Semua orang mendongak dengan bingung. Ternyata dari luar kota terdengar suara dentuman keras dan ringkikan kuda. Itu suara langkah kaki kuda! Sejumlah besar kuda perang sedang bergerak mendekat. Sesaat kemudian, terdengar derap langkah kaki yang terburu-buru memasuki kantor distrik. Seorang jenderal yang mengenakan zirah merah dan jubah perang melangkah cepat masuk, lalu berlutut ke arah aula utama.

"Menghadap Yang Mulia Putra Mahkota! Hamba, Komandan Pengawal Sayap Kiri, Xu Shou, datang atas perintah untuk menunggu instruksi!"

"Hmm." Zhu Biao mengangguk, lalu memberi isyarat dengan matanya kepada Jinyiwei.

Jinyiwei segera membawa seseorang yang berpakaian compang-camping. Orang itu berjalan dengan gontai, raut wajahnya ketakutan, perlahan berjalan ke dekat genderang pengaduan di kantor distrik, lalu merentangkan tangannya dan memukul genderang tersebut.

"Ada ketidakadilan! Rakyat kecil ini dizalimi!"

Zhu Biao kembali memberi isyarat kepada kepala distrik. Kepala distrik itu terdiam. Ia belum pernah melihat cara seperti ini, apa yang sebenarnya ingin dilakukan? Sang Putra Mahkota tidak menghukum rakyat yang berbuat rusuh, melainkan membiarkan seseorang mengadu... Ia segera maju dan duduk di kursi pengadilan, lalu mengetuk palu hakim.

"Dari mana asal ketidakadilan itu? Aku, kepala distrik, ada di sini, segera sampaikan pengaduanmu!"

Orang itu langsung berlutut. "Hamba ingin melaporkan para tuan tanah dan orang kaya di kota yang sengaja memutarbalikkan titah Yang Mulia Putra Mahkota. Hamba melihat sendiri mereka bersekongkol di kedai teh di dalam distrik. Apa yang mereka katakan, hamba ingat dengan jelas."

Sambil berkata demikian, ia menyerahkan selembar kertas. Lalu ia melanjutkan, "Hamba ingat orang-orang yang terlibat dalam persekongkolan itu adalah Keluarga Li di utara kota, Keluarga Wang di selatan kota, Keluarga Luo di Desa Ping..." Ia menyebutkan daftar nama yang sangat panjang.

Luar biasa! Semua tuan tanah, cendekiawan, dan orang-orang ternama di distrik itu ada dalam daftar, bukan?!

Sang kepala distrik gemetar saat menerima kertas itu, sambil menatap Zhu Biao yang tampak tenang di depannya. Ia belum pernah melihat fitnah yang begitu terang-terangan! Jadi begitulah... Jika orang lain bisa memfitnah Putra Mahkota, maka Putra Mahkota juga bisa memfitnah balik? Bagaimanapun, merekalah yang pertama kali tidak mengikuti aturan!

Mata sang kepala distrik berputar, dan ia segera memahami maksud Zhu Biao.