Bab 23: Mendesak Pertukaran Pangan, Reaksi Berbagai Pihak!

Ini sungguh terlalu berisiko.

Wajah para bangsawan Huai-Xi seketika menjadi kelam. Sebaliknya, ekspresi para pejabat dari dua faksi Jiang-Nan tampak beragam; ada yang diam-diam merasa senang, ada yang marah, dan ada pula yang bersikap acuh tak acuh dengan nada menyindir.

Bagaimanapun, wilayah Nan-Zhili pada dasarnya adalah tanah milik keluarga kekaisaran. Apa pun yang ingin ditanam oleh sang Putra Mahkota di tanah miliknya sendiri, apa urusannya dengan kami para tuan tanah di Su-Nan dan Zhe-Bei? Jika panen keluarga kaisar gagal, kami justru bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menaikkan harga pangan.

"Tuan Sekretaris Agung, soal ini, kita harus meminta penjelasan langsung kepada Putra Mahkota!" suara Menteri Ritus Gao Xin bergetar. Dia berasal dari Jiang-Xi, namun merupakan orang yang diangkat oleh Li Shan-Chang, sehingga termasuk dalam faksi Huai-Xi.

Pada saat ini, janggut putih Li Shan-Chang bergetar hebat. Seluruh tubuhnya gemetar. Mengapa? Karena segala tindakan Putra Mahkota terlalu tidak wajar, dan itu memberinya perasaan familiar yang tak terlukiskan.

Setiap kali Yang Mulia Kaisar hendak melakukan pembantaian, selalu muncul firasat yang tidak wajar seperti ini!

Saat Hu Huai-Yong disebut sebagai kaisar bayangan...
Saat Zhang Shi-Cheng merasa dirinya telah menjadi penguasa di negeri selatan...
Saat Chen You-Liang mengira pasti bisa menaklukkan Danau Poyang...

Hasil akhirnya selalu sama: panji besar keluarga Zhu milik Yang Mulia berkibar hingga akhir, dan semua penguasa yang sempat berada di puncak kejayaan kini hanyalah tulang belulang di dalam makam.

Mengapa sekarang Putra Mahkota memberinya perasaan yang serupa? Mungkinkah ini wajah asli sang naga sejati? Apakah selama ini Putra Mahkota hanya berpura-pura bodoh, padahal sebenarnya...

Dia tidak berani meneruskan pikirannya. Sambil menunduk untuk menenangkan diri, akhirnya ia mendongak dan berkata pelan: "Di mana Putra Mahkota? Aku sendiri yang akan mencarinya!"

"Putra Mahkota berada di antara distrik Shang-Yuan dan Jiang-Ning, sedang memacu kuda untuk mempromosikan penanaman ubi jalar, terjun langsung ke ladang!" seorang pejabat dari Kementerian Pekerjaan Umum melapor dengan gemetar, jubah dinasnya bergoyang saat ia berbicara.

"Apa?"

Begitu ucapan itu keluar, banyak pejabat sastrawan yang benar-benar penganut Konfusianisme justru merasa simpati terhadap Zhu Biao. Jumlah pejabat kelompok ini sedikit; mereka dulunya adalah faksi Liu Bo-Wen, segelintir aliran bersih di istana.

"Putra Mahkota benar-benar turun langsung ke ladang untuk memantau pertanian di saat musim sibuk?"
"Seorang penguasa yang bijak tetaplah penguasa yang bijak, niat murni Yang Mulia tidak pernah berubah!"
"Kita harus membujuknya dengan sopan agar Putra Mahkota segera kembali ke jalan yang benar..."

Bagaimanapun, dalam catatan sejarah, hanya ada segelintir Putra Mahkota yang mau turun langsung ke ladang!

"Cepat, siapkan kuda!"

Li Shan-Chang tidak peduli dengan ocehan para sastrawan kolot itu. Ia segera mengangkat ujung jubah dinasnya dan bergegas keluar dari istana.

...

Saat ini, di distrik Jiang-Ning.

"Apakah kalian semua sudah mengerti? Jika belum, aku akan mempraktikkannya sekali lagi."

Di sebuah lahan ladang yang subur, terlihat Zhu Biao yang mengenakan jubah kuning namun berlumuran lumpur di sekujur tubuhnya. Ia sedang memegang tangan kasar seorang petani wanita yang berperawakan tegap dan berwajah manis dari belakang. Tubuhnya bergerak naik turun...

Petani wanita itu tampak malu-malu hingga nyaris lemas, mulutnya mengeluarkan suara lirih.

Ya, Zhu Biao sedang membimbingnya secara langsung bagaimana cara memotong umbi ubi jalar untuk dikembangkan menjadi bibit akar.

Orang-orang yang menonton di sampingnya adalah Kepala Distrik Jiang-Ning, Ma Yuan-Tao; Gubernur Prefektur Ying-Tian, Gu Zuo; dan Komisaris Administrasi Nan-Zhili, Li Shou-Ji. Ketiganya mematung dengan wajah kaku.

Para pengawal Jin-Yi-Wei di sekitar justru belajar dengan sangat serius. Karena mereka semua dulunya adalah petani, mereka sangat cepat menguasai pekerjaan pertanian tersebut.

"Lapor Yang Mulia, kami sudah mengerti!"

"Setiap orang harus melakukannya sekali, aku ingin melihat apakah cara kalian menyemai bibit sudah benar!" Zhu Biao melepaskan tangan petani wanita yang wajahnya memerah itu, lalu tersenyum ramah. "Sudah tahu caranya? Kalau begitu pergilah buat satu bibit agar aku bisa melihatnya!"

"Terima... kasih, Putra Mahkota!" petani wanita itu menjawab dengan gemetar, kakinya masih terasa lemas. Ia tidak menyangka sosok yang begitu terhormat mau mengajarinya teknik bertani secara langsung. Sebenarnya siapa di sini yang merupakan petani?

"Yang Mulia, bagaimanapun, Anda tidak boleh melakukan pekerjaan kasar seperti ini... Lagipula masih ada pejabat pertanian. Anda adalah sosok yang sangat berharga, seharusnya Anda duduk di istana..." Komisaris Administrasi Nan-Zhili, Li Shou-Ji, baru bisa menutup mulutnya setelah ternganga lama, lalu mengucapkan kalimat dengan suara gemetar.

"Pertanian adalah urusan kecil, lalu apa yang dianggap urusan besar?" Zhu Biao meliriknya dengan nada sedikit tegas. "Aku menduga, pejabat pertanian di Nan-Zhili kalian pun tidak akan turun langsung ke ladang untuk membimbing petani, bukan?"

"Ini..." Ketiga pejabat daerah itu tertegun. Benar juga! Pejabat pertanian juga seorang pejabat, kaum terpelajar yang memakai kipas bulu, bagaimana mungkin mereka mau turun langsung melakukan pekerjaan pertanian yang rendah seperti ini? Bisa menulis kalender, waktu tanam, dan cuaca di kantor saja sudah dianggap sebagai bentuk perhatian kepada petani.

"Hamba merasa malu!" setelah sekian lama, Li Shou-Ji hanya bisa membungkuk dan menunduk, di dalam hatinya muncul rasa hormat yang tak terduga kepada sang Putra Mahkota. Gelar penguasa bijak saja tidak cukup untuk memujinya; seorang penguasa yang benar-benar bisa terjun ke tengah rakyat, mungkin inilah satu-satunya!

"Jangan mencoba mengelak dariku, aku bertanya pada kalian! Apakah para pejabat pertanian sudah dikumpulkan? Apakah kalian bertiga sudah menguasai cara penyemaian ubi jalar ini?" nada bicara Zhu Biao lebih tegas. Ia tidak hanya menginginkan sikap dari para pejabat daerah ini, tetapi juga hasilnya! "Sebagai pejabat daerah, jika kalian sendiri tidak tahu bagaimana proses penyemaian ini, maka perintah penukaran pangan yang aku buat benar-benar tidak akan bisa dijalankan!"

"Lapor Yang Mulia! Hamba sudah bisa!" Gubernur Ying-Tian, Gu Zuo, yang sudah pernah dikejutkan oleh Zhu Biao, merespons paling cepat. Ia mengangkat sepatunya dan berseru dengan suara lantang.

"Bagus." Zhu Biao mengangguk dan melemparkan sebutir ubi jalar kepadanya. "Sekarang coba tunjukkan padaku!"

"Baik!" Gu Zuo melompat ke samping untuk menangkap ubi jalar tersebut dengan kedua tangannya. Tanpa banyak bicara, ia mengambil potongan kayu dan mulai memotong umbi sesuai instruksi, lalu membungkusnya dengan tanah dengan hati-hati untuk menyemai bibit. Ia melakukannya dengan cukup terampil.

"Bagus!" Zhu Biao mengacungkan jempol. "Seperti seorang petani sejati!"

Mendapat pujian dari Zhu Biao, Gu Zuo bekerja dengan lebih bersemangat. Ia bahkan mengangkat jubah dinasnya dan memotong ubi satu demi satu, menyusun bibit akar dengan rapi di tanah, tanpa memedulikan tubuhnya yang kotor oleh lumpur.

Zhu Biao menyipitkan mata. Sekalipun ini adalah sebuah sandiwara, orang ini menunjukkan kesungguhan. Dia bisa digunakan.

*Cih! Dasar penjilat, seorang budiman tidak akan sudi melakukannya!*

Kepala distrik dan Komisaris Administrasi di sampingnya mencaci maki di dalam hati. Sebagai Gubernur Ying-Tian, melakukan pekerjaan pertanian yang rendah seperti ini sungguh memalukan bagi seluruh rekan di Nan-Zhili! Namun meski mencaci, mereka berdua dengan tubuh yang sangat jujur membungkukkan badan dan mulai belajar menyemai bibit dengan saksama...

Begitulah sifat kaum terpelajar!

Zhu Biao mencemooh dalam hati, bangkit berdiri dan menepuk-nepuk tanah di tangannya. "Aku lihat di Distrik Jiang-Ning ini sudah ada belasan orang yang bisa menyebarkan ilmu ini. Beberapa hari lagi aku akan kembali untuk memeriksa. Jika terjadi kesalahan dan menyia-nyiakan bibit yang kuberikan, bersiaplah kehilangan kepala kalian!"

Beberapa ribu kati ubi jalar ini benar-benar hasil pertukaran dengan nyawanya sendiri! Jika dia tidak menukarnya dengan nyawa, dia harus mengirim pasukan besar menyeberangi lautan ke tempat puluhan ribu mil jauhnya dan menghabiskan seluruh kekuatan negara hanya untuk menaklukkan sebuah negeri demi mendapatkan bibit ini. Nilainya jauh lebih mahal daripada emas.

Jika orang-orang di bawah berani bermuka dua dan menyia-nyiakan bibit tersebut, Zhu Biao akan menunjukkan kepada mereka arti dari seorang tiran yang sesungguhnya. Apa artinya metode hukuman menguliti kulit ala Kaisar Zhu senior? Dia memiliki koleksi lengkap sepuluh hukuman kejam dari zaman Qing di dalam kepalanya!

"Mohon Yang Mulia tenang, tidak akan ada kesalahan, seluruh distrik pasti akan menyelesaikan penyemaian!" janji Gu Zuo dengan tegas.

Zhu Biao kembali ke kereta kuda, memerintahkan beberapa pengawal Jin-Yi-Wei yang cakap untuk pergi ke distrik lain guna mengajarkan penyemaian, sementara dia sendiri juga menuju ke distrik berikutnya. Begitulah, penyebaran dilakukan dari satu distrik ke distrik lainnya. Nanti saat waktu transplantasi, dia akan kembali lagi, memantau di tengah proses, dan kembali lagi saat panen... Teknik penanaman ubi jalar pun berakar di Nan-Zhili!

Setelah naik ke kereta kuda, Zhu Biao menghela napas. "Tidak ada pilihan, demi menjadi kaisar yang abadi, maju terus!"

Dia mengambil kantung aroma sulaman Chang Wan-Wan dan meletakkannya di dekat hidung. Aroma kapur barus dan kamper yang tercium seketika menyegarkan pikirannya. "Li Sheng, cepat pergi ke distrik berikutnya!"

Roda kereta bergulir maju. Untungnya, kereta yang luas itu cukup nyaman sehingga Zhu Biao bisa tidur sebentar. Sepanjang jalan juga terdapat pos kuda untuk mengganti kuda, menempuh dua ratus mil sehari bukanlah masalah. Garis perbatasan seluruh Nan-Zhili hanya sekitar dua ribu mil lebih, dalam sepuluh hari dia bisa mengelilinginya sekali, seharusnya langkah pertama yaitu penyemaian ini bisa dipromosikan.

"Masih ada berapa distrik lagi?"

"Lapor Yang Mulia, sebentar lagi sampai di Prefektur Feng-Yang!" Li Sheng menjawab dengan lesu sambil mencatat situasi di setiap distrik dengan cepat. Setelah sepuluh hari lebih berlari, dia sudah tidak sanggup lagi!

"Tempat di mana makam leluhur keluarga Zhu berada..." Zhu Biao menyipitkan mata dan membuka jendela kereta.

"Yang Mulia, harap tunggu!"
"Yang Mulia, harap tunggu!"

Dari luar, terlihat rombongan besar orang sedang bergegas datang dengan wajah penuh debu. Mereka semua adalah bangsawan dan pejabat tinggi, saat ini wajah mereka tertutup debu, berteriak dengan keras. Sebagian dari mereka adalah bangsawan yang sedang menganggur di kampung halaman Feng-Yang yang datang untuk menghadap, sebagian lagi adalah mereka yang bergegas dari Prefektur Ying-Tian, seperti Li Shan-Chang.

"Yang Mulia! Yang Mulia, harap tunggu!"

Li Shan-Chang, dengan tubuhnya yang agak gemuk dan menderita kolesterol tinggi, turun dari kuda dan berlari kencang menuju kereta. Bibirnya kering, rambut putihnya berantakan, jubah dinas ungunya terus berkibar, jelas dia mengejar sepanjang jalan. Di belakangnya mengikuti banyak bangsawan.

Bagaimana mungkin para pejabat sastrawan Jiang-Nan peduli dengan masalah ini? Mereka justru berharap sang Putra Mahkota jatuh ke dalam lubang! Hanya para bangsawan Huai-Xi inilah yang mengkhawatirkan Zhu Biao.

*Krak, krak, krak...*

Kereta Putra Mahkota perlahan berhenti di jalan resmi, dan suara tenang Zhu Biao terdengar dari dalam.

"Adipati Korea (Han Guo Gong), aku tidak boleh menarik kembali perintah yang sudah dikeluarkan. Jika Anda datang untuk membujukku membatalkan perintah, itu mungkin akan sulit. Mengingat kesetiaan Anda pada negara, bantulah aku agar urusan penukaran pangan ini selesai lebih cepat!"

"Yang Mulia, bukan begitu! Hamba tidak datang untuk membujuk Anda membatalkan perintah. Soal ubi jalar ini, hamba sudah pernah mendengar dari pedagang laut di wilayah Min-Zhe bertahun-tahun lalu. Konon hasil panennya mencapai seribu kati per mu, sangat bermanfaat bagi rakyat, hanya saja..."

Li Shan-Chang terengah-engah sambil berteriak, ia berpegangan pada tiang kereta dan bersandar di sana tanpa bergerak. Setelah beristirahat sejenak, ia melanjutkan: "Pernahkah Anda berpikir?"

"Sekalipun ini adalah hal baik, beberapa orang mungkin tidak ingin melihat Anda berhasil?"
"Bahkan jika hanya memicu satu pemberontakan rakyat, itu akan menjadi kerugian besar bagi wibawa Anda!"
"Oleh karena itu hamba mengejar Anda kemari, untuk menasihati agar Anda meniru Kaisar dalam membuat Buku Kuning (Huang-Ce) saat melakukan penukaran pangan, dan mengirim pasukan untuk berjaga di pedesaan, jika tidak, pasti akan terjadi masalah!"

Ada hal seperti ini?

Mendengar ucapan itu, keringat dingin tiba-tiba mengucur di belakang kepala Zhu Biao.