Bab 33: Kedatangan Lan Chun!

Mendengar suara yang tiba-tiba muncul dari luar kamar, Zhu Biao sontak membuka matanya. Air mukanya berubah menjadi masam, dan ia segera menoleh ke arah samping.

Benar saja, di bawah cahaya lampu yang temaram, pintu kamar pribadi itu telah dibuka perlahan. Di ambang pintu, berdiri seorang pemuda kaya raya yang mengenakan jubah sutra berwarna merah tua, dengan beberapa pelayan berwajah garang dan tatapan tajam di belakangnya.

Zhu Biao menghela napas lega dalam hati. Ia sempat mengira bahwa dirinya telah ditemukan oleh Raja Zhou atau pangeran lainnya. Untungnya, yang datang adalah Lan Chun. Jika sampai ketahuan oleh adik-adiknya di sini, maka citra kakak tertua yang telah ia bangun dengan susah payah selama bertahun-tahun akan hancur lebur.

Sambil menepuk-nepuk pundak para wanita penghibur di sampingnya, Zhu Biao menghela napas dengan sedikit penyesalan. "Kalian keluarlah terlebih dahulu."

Lan Chun memiliki hubungan kekerabatan yang nyata dengannya. Mereka sering bertemu di istana dan saling berkunjung saat hari raya. Berdasarkan silsilah, pemuda itu seharusnya memanggilnya sepupu. Anak ini cukup tahu diri dan tidak langsung membongkar identitasnya.

"Hamba mengerti," jawab enam wanita cantik papan atas, termasuk Ibu Li, yang kemudian perlahan meninggalkan kamar.

Melihat itu, Lan Chun menoleh ke arah pelayannya dan memberi isyarat. "Jaga di luar."

"Baik!"

Lan Chun kemudian melangkah masuk ke dalam kamar dengan hati-hati. Begitu menutup pintu, ia segera berlutut di hadapan Zhu Biao.

"Yang Mulia, hari ini Anda menyamar untuk mengunjungi Gedung Chunjiang milik keluarga Lan, dan hamba tidak sempat menyambut Anda tepat waktu. Hamba sungguh pantas mati, mohon ampunilah hamba!"

"Ah, Zhongyan, untuk apa bicara seperti itu? Kita ini keluarga, cepatlah berdiri," ujar Zhu Biao sambil membungkuk untuk membantu Lan Chun bangkit.

Di permukaan, keluarga Zhu dan keluarga Lan memang masih terlihat sangat akrab. Ketegangan yang terjadi selama ini hanyalah ulah orang-orang di bawah mereka secara diam-diam.

"Yang Mulia, Anda benar-benar tidak marah pada hamba?" Di bawah cahaya yang redup, ekspresi wajah Lan Chun tampak samar.

Zhu Biao tidak dapat menahan senyum sinis di sudut bibirnya. Kedatangan Lan Chun hari ini kemungkinan besar bukan untuk meminta maaf, melainkan untuk menguji apakah dirinya telah mengetahui bahwa Gedung Chunjiang adalah sarang bagi keluarga Lan untuk bersekongkol dengan berbagai pihak. Namun, Zhu Biao tidak akan mengucapkannya. Sebaliknya, ia justru menepuk bahu Lan Chun dengan lebih akrab.

"Zhongyan, jika kau terus bicara seperti ini, aku akan benar-benar marah. Kita tumbuh bersama sejak kecil, apakah hal sepele seperti ini perlu kau jadikan alasan untuk meminta maaf? Aku rasa kau hanya ingin mencari kesempatan untuk bersenang-senang bersamaku, bukan?"

"Hehehe." Lan Chun mengamati ekspresi Zhu Biao dengan wajah yang pura-pura malu.

"Rupanya Yang Mulia bisa melihat niat hamba. Ngomong-ngomong, mengapa hari ini Anda memiliki minat untuk keluar? Biasanya Anda tidak pernah keluar untuk bersenang-senang." Karena tidak yakin apakah Zhu Biao telah mengetahui rahasia Gedung Chunjiang, Lan Chun hanya bisa melangkah dengan hati-hati.

"Zhongyan, menurutmu sendiri bagaimana?" Zhu Biao memasang raut wajah yang penuh kepahitan. Ia menekan bahu Lan Chun dan memaksanya duduk di atas dipan. "Apakah kau juga berpikir bahwa aku tidak berhak untuk bersantai dan tidak berhak untuk keluar bermain?"

Zhu Biao menatap lurus dengan raut wajah yang perlahan berubah menjadi sendu. "Sejak kecil, aku adalah putra sulung sekaligus putra mahkota. Seluruh dunia menatap ke arahku. Aku harus menjadi putra mahkota yang paling sempurna di mata semua orang, tetapi siapa yang tahu betapa sesaknya hatiku?"

Mendengar kata-kata yang menyentuh hati itu, Lan Chun pun tidak bisa menahan rasa simpatinya. "Tahun-tahun ini, Anda sungguh menderita. Hanya saja, jika penyamaran Anda ini diketahui oleh orang lain, para cendekiawan busuk di istana pasti akan kembali melontarkan kritik dan kecaman."

"Lan Yu, bukankah Tuan Besar Lan menuntutmu lebih ketat lagi?" Zhu Biao tersenyum penuh arti sebelum melambaikan tangan. "Di mana Zhang Xuan? Suruh dia masuk!"

Dengan suara gedebuk, Adipati Cai, Zhang Xuan, berlutut di ambang pintu dengan keringat bercucuran. Ia terbata-bata berkata, "Yang Mulia, hamba sudah mencoba menghalangi Tuan Muda Lan, tetapi ia bersikeras ingin menemui Anda. Hamba tidak mampu menahannya."

"Ah, keluarga Lan adalah kerabatku, untuk apa kau menghalanginya?" Zhu Biao berpura-pura menegur. Padahal, mungkinkah Zhang Xuan benar-benar bisa menahan Lan Chun? Seorang adipati tanpa kekuasaan nyata, berani menghalangi jalan putra dari Jenderal Lan? Zhang Xuan mungkin takut jika besok ia akan mati mendadak di rumahnya sendiri!

Zhu Biao segera memecah ketegangan. "Cepat, siapkan seseorang untuk melayani sepupuku ini." Ia menggenggam tangan Lan Chun. "Sepupu, jangan pergi malam ini. Jarang sekali kita bisa bertemu, malam ini kau harus menemaniku minum sepuasnya."

"Jika Putra Mahkota menghendaki hamba tinggal, tentu hamba akan tinggal. Izinkan hamba memberi pesan kepada pelayan sebentar." Lan Chun tidak berani membantah perintah Zhu Biao, lalu beranjak keluar.

Saat melintasi Zhang Xuan, ia bahkan tidak meliriknya sedikit pun. Sikap meremehkan itu lahir dari posisi Lan Yu yang kini sedang di puncak.

Setelah Lan Chun pergi, mata Zhu Biao menyipit. Setelah saling menguji, ia masih belum bisa memastikan apakah ia telah memicu kewaspadaan Lan Yu. Jika rencana sang Kaisar sampai terganggu, itu akan menjadi masalah besar. Di saat yang sama, kemarahan membuncah di hati Zhu Biao. Sialan! Lan Yu berani menerobos masuk seperti ini, artinya dia sama sekali tidak menganggap keluarga Zhu maupun dirinya sebagai Putra Mahkota!

Tampaknya niat jahat keluarga Lan jauh lebih besar daripada dugaannya. Tindakan Lan Yu ini bahkan seolah menunjukkan kepada para pengikutnya bahwa meski ia adalah Putra Mahkota, keluarga Lan tidak takut pada keluarga Zhu!

Zhu Biao menghela napas panjang. Sepertinya setelah kembali nanti, ia harus mendiskusikan urusan keluarga Lan dengan sang Kaisar. Ayah dan anak perlu menyamakan pandangan; kesombongan Lan Yu harus segera dipadamkan.

Tiba-tiba, lampu di kamar bergoyang dan terdengar langkah kaki tergesa-gesa di koridor. Seorang Pengawal Kekaisaran berbaju zirah emas melangkah cepat ke hadapan Zhu Biao dan membungkuk. "Yang Mulia, Baginda memerintahkan agar Anda segera kembali ke istana. Pakaian Anda telah disiapkan, mohon segera berganti pakaian."

"Aku sudah menduganya, tidak ada yang bisa disembunyikan dari Ayahanda," desah Zhu Biao seraya berdiri. Sepertinya hari ini ia tidak berjodoh dengan para wanita cantik itu. Namun, berhasil mendapatkan tambahan umur selama 50 hari sudah cukup untuk mengatasi kebutuhan mendesak. Lain kali, ia akan kembali lagi lain kali...

"Kemari, bantu aku berganti pakaian!"

Para wanita di luar sana sudah gemetar ketakutan. Mental mereka yang telah dilatih bertahun-tahun benar-benar runtuh. Meskipun sudah diminta menyingkir dan tidak mendengar jelas identitas Zhu Biao, melihat begitu banyak pengawal kekaisaran datang dan adanya putra dari Jenderal Lan, mereka bahkan tidak berani membayangkan betapa agungnya sosok bangsawan hari ini!

Mereka segera membantu Zhu Biao mengenakan pakaian dengan sangat sigap. Sebelum pergi, Zhu Biao menepuk bahu Zhang Xuan. "Tetaplah di sini dan temani Tuan Muda Lan. Apa saja yang dia katakan dan lakukan, laporkan kepadaku tanpa kurang satu kata pun besok."

"Baik, Yang Mulia."