Bab 49 Ambisi Liar Keluarga Zhang!

Pria paruh baya itu memasang ekspresi yang tidak tersenyum namun juga tidak muram, tampak berwibawa bagaikan patung dewa di aula besar, lalu perlahan-lahan berkata.

"Apa yang dikatakan Tuan sangat benar. Rupanya Tuan adalah orang yang dikaruniai kearifan. Entah bagaimana pembahasan mengenai sistem pajak tunggal ini di istana?"

"Hmph! Aku sudah mendaki gunung kalian yang tandus ini tidak kurang dari tujuh belas atau delapan kali. Kapan kalian tidak pernah meminta bahan pangan, tanah, atau uang kepadaku?"

Wajah agak tembam Wang Chengyun menyunggingkan senyum dingin. "Ada apa? Titah Putra Mahkota bahkan belum turun, kalian semua sudah begitu ketakutan hingga ingin meminta gubernur ini menyelamatkan kalian dan menolak pelaksanaan sistem pajak tunggal ini?"

"Tuan tidak perlu berkata seburuk itu. Tempat ini adalah kawasan suci kaum Tao..." Zhang Lingyun sama sekali tidak marah. Dia hanya bangkit, menyerahkan sebuah kotak penuh emas kepada pelayannya, lalu berkata pelan, "Masukkan ke kereta Tuan Wang. Tolong terima ini sebagai biaya perjalanan untuk kunjungan Tuan ke gunung ini."

Begitu melihat kotak berisi emas sebagai biaya perjalanan itu, mata kecil Wang Chengyun yang terpejam di balik lipatan dagingnya langsung menyipit karena tersenyum lebar. "Jika bukan karena keluarga kalian yang tahu adat, Gubernur ini pasti malas mendaki gunung dan menerjang lembah hanya untuk membakar dupa!"

"Tuan terlalu memuji. Sejak Tuan tiba di Jiangxi, kapan keluarga Zhang tidak melayani dengan sempurna? Kami tidak pernah berani bersikap tidak hormat."

Zhang Lingyun berdiri di tengah halaman. Jubah Tao di tubuhnya berkibar pelan, memancarkan aura keabadian yang kuat.

Satu kotak penuh emas yang begitu berat hingga diperkirakan mencapai belasan kati itu bagaikan sehelai daun kering yang gugur bagi keluarga Zhang.

Wang Chengyun meneguk tehnya lagi sebelum berkata, "Mengenai masalah pajak tunggal ini, Gubernur ini pun belum mendapat kepastian. Istana masih mendiskusikannya, untuk apa kalian begitu tergesa-gesa? Jika titah itu benar-benar turun, Gubernur ini tentu punya cara untuk menyelamatkan kalian!"

"Jangan lupa." Dia bangkit dan menepuk bahu Zhang Lingyun. "Gunung Longhu ini kaligrafi prasastinya ditulis sendiri oleh Baginda Kaisar. Bencana sebesar apa pun tidak akan pernah menimpa kalian!"

"Kalau begitu, terima kasih banyak, Tuan Gubernur!" Begitu mendengar ucapan ini, Zhang Lingyun akhirnya tersenyum lebar, meski kemudian ia mengubah arah pembicaraan. "Namun, Tuan Gubernur mungkin salah memahami satu hal. Keluarga kami tidak menentang pajak tunggal tersebut."

"Sebaliknya, saya ingin memohon kepada Tuan untuk melaporkan kepada Yang Mulia Putra Mahkota, dapatkah Provinsi Jiangxi dijadikan sebagai tempat uji coba penerapan sistem pajak tunggal ini?"

"Keluarga Zhang adalah yang pertama menyambut kebijakan bajik dari Yang Mulia!"

"Ehem, Puh!" Wang Chengyun hampir tersedak teh karena napasnya tersendat. Setelah terbatuk beberapa kali, dia meletakkan cangkirnya, bangkit berdiri, dan memelototi Zhang Lingyun. "Taois keparat, apa kau sudah gila?"

"Apa kau tahu apa itu pajak tunggal? Pada saat itu, pajak tanah keluarga kalian harus dibayar empat hingga lima kali lipat lebih banyak daripada sekarang!"

"Tuan Gubernur, perkataan Anda benar."

Zhang Lingyun saling berpandangan dengan para sesepuh keluarga Zhang di belakangnya, lalu serempak menampilkan senyum penuh makna.

"Kami juga tahu, bukankah pajak tunggal itu memungut pajak berdasarkan jumlah jiwa? Tetapi, di mana keluarga Zhang memiliki jumlah jiwa terdaftar? Kami semua hanyalah pertapa dan murid Tao yang tercatat dalam register terpisah di buku kuning!"

Zhang Lingyun tersenyum ceria.

"Apakah para pertapa yang tercatat dalam register terpisah itu juga dihitung sebagai 'jiwa' dalam pajak tunggal ini?"

Kata-kata tersebut bagaikan petir di siang bolong yang menyadarkan orang yang sedang tertidur.

Wang Chengyun ternganga lebar. Dia meraba dahinya dan tertegun sejenak, sementara otaknya berputar keras mencerna makna ucapan itu.

"Oh..."

Suara "oh" yang panjang bergema di aula tengah.

"Hamba mengerti."

Saat itulah dia menyadari apa sebenarnya yang diinginkan oleh keluarga Zhang!

Pantas saja mereka begitu mendesak agar sistem pajak tunggal itu segera diterapkan.

Alasannya sangat sederhana!

Berdasarkan register Dinasti Ming, para biksu dan pendeta Tao tidak dihitung sebagai penduduk berjiwa, sehingga mereka sama sekali tidak perlu membayar pajak. Secara administratif, mereka juga tidak memiliki tanah atau ladang pribadi, melainkan tanah milik kuil...

Sementara itu, tanah milik keluarga Zhang menguasai separuh Provinsi Jiangxi. Dapat dikatakan bahwa begitu sistem pajak tunggal diterapkan, bukan saja pajak yang harus dibayar keluarga Zhang tidak akan bertambah, melainkan akan merosot hingga di bawah tiga puluh persen dari jumlah saat ini.

Betapa menguntungkannya bisnis ini!

Selain itu, Wang Chengyun berpikir lebih jauh...

Begitu sistem pajak tunggal diberlakukan, pasti akan ada banyak tuan tanah di Jiangxi yang tidak mampu membayar pajak, sehingga terpaksa menyerahkan tanah dan rakyat yang selama ini mereka sembunyikan. Pada saat itu, bukankah keluarga Zhang akan memiliki kesempatan untuk memborong tanah secara besar-besaran dan memperluas kekayaan kuil?

Tanah yang mencakup separuh provinsi milik keluarga Zhang itu sangat mungkin akan berubah menjadi seluruh provinsi!

"Bagus sekali, para pendeta tua ini ternyata jauh lebih cerdas puluhan kali lipat dariku. Kebijakan itu bahkan belum turun, tetapi mereka sudah memikirkan cara untuk mencari celah hukum."

Wang Chengyun berpikir dengan licik dalam hati, sementara di luar ia mengelus janggut pendeknya dengan alis berkerut serius, memasang raut wajah seolah-olah sedang merenung dalam-dalam.

Beberapa saat kemudian.

Ia berpikir lagi.

Pajak tunggal ini sudah pasti merupakan pertarungan antara faksi Putra Mahkota dan para pejabat sastrawan Jiangnan di istana. Jiangxi hanya berjarak seratus mil dari ibu kota; jika dirinya mengajukan agar Jiangxi dijadikan wilayah pertama yang menerapkan pajak tunggal, bukankah itu bisa mengambil hati Putra Mahkota?

Jika ia berhasil bernaung di bawah perlindungan Putra Mahkota...

Bukankah masa depannya akan jauh lebih cerah daripada sekarang?

Semakin ia memikirkannya, semakin Wang Chengyun merasa gembira. Ia membanting meja dengan keras dan berseru, "Bagus!"

"既然你张家如此忠心体国，那本官自然要为你们争取到这政策的下发，缓解黎民百姓身上的重担！" (Jika keluarga Zhang begitu setia dan mengabdi kepada negara, maka Gubernur ini tentu akan memperjuangkan turunnya kebijakan ini demi meringankan beban penderitaan rakyat jelata!)

"Hanya saja ini..."

Sebelum Wang Chengyun sempat melanjutkan ucapannya, Zhang Lingyun sudah bertepuk tangan, *Plok! Plok!*

"Kesini!"

Begitu titah itu diucapkan, tampaklah empat orang pria berbadan kekar mengenakan jubah Tao pendek masing-masing memikul dua bilah kayu merah, mengusung sebuah benda yang terbungkus kain merah. Mereka melangkah maju dengan terengah-engah dan meletakkan benda itu dengan hati-hati di atas kursi kehormatan yang telah disiapkan sebelumnya di aula utama. Keempat orang itu tampak bermandi keringat, lalu membungkuk memberi hormat ala Tao sebelum mundur ke belakang.

Zhang Lingyun membuka kain merah itu untuk memperlihatkannya kepada Wang Chengyun. Wang Chengyun maju selangkah dan melirik sekilas, tampaklah sebuah patung duduk Laozi dari aliran Taoisme yang berkilau keemasan seluas satu kaki persegi. Jelas sekali patung itu dibuat dari emas murni. Kerbau jantan yang ditungganginya bertatahkan mata dari mutiara dan amber, sementara kipas daun di tangannya terbuat dari giok hijau... Hanya dengan satu pandangan itu saja.

Keserakahan langsung berkobar di mata Wang Chengyun saat ia perlahan mengalihkan pandangannya kepada Zhang Lingyun.

Sebuah patung Laozi dari emas murni!

Tampaknya keluarga Zhang benar-benar merogoh kocek dalam-dalam kali ini!

Zhang Lingyun membungkuk hormat. "Kami tidak berani terus-menerus merepotkan Tuan untuk datang mendaki gunung demi bersembahyang. Keluarga Zhang telah menyucikan sebuah patung leluhur ini untuk diletakkan di kuil leluhur kediaman Tuan, agar lebih mudah bagi Tuan jika ingin beribadah."

"Ah, niat ibadahku memang begitu mendalam dan tulus hingga merepotkan kalian." Wang Chengyun menghela napas, meletakkan cangkirnya, lalu bangkit dan melangkah keluar dari kediaman keluarga Zhang.

...

"Gubernur Jiangxi menyampaikan petisi dan bahkan membawa surat petisi dari sepuluh ribu rakyat, memohon agar Jiangxi dijadikan wilayah uji coba sistem pajak tunggal?!"

Zhu Biao berdiri di dalam ruang studi kekaisaran, mendengarkan laporan Li Sheng hingga selesai, dan tersenyum begitu lebar hingga alisnya terangkat tinggi.

"Sialan, hahahaha, hahahahaha!"

Pada saat yang sama, laporan lain yang diserahkan oleh Geng Biao dari Pasukan Pengawal Brokat yang berdiri di sisinya merinci pembicaraan antara Gubernur Jiangxi Wang Chengyun dan keluarga Zhang.

Sebagai gubernur di wilayah sekitar ibu kota, bagaimana mungkin Pasukan Pengawal Brokat tidak menempatkan orang di sisinya?

Segala gerak-gerik gubernur dari dua puluh tiga komisariat administratif di seluruh negeri berada dalam genggaman Kaisar Tua.

"Sekelompok pejabat tamak dan korup ini, berkoloni dengan para gentry setempat, benar-benar bertindak tanpa batas!"

Zhu Biao bahkan tertawa karena geram.

"Tanpa diduga, ketika sistem pajak tunggal ini masih berada dalam tahap awal dan belum diumumkan, orang-orang di bawah sana sudah memikirkan cara untuk memanfaatkannya demi keuntungan pribadi."

Sambil berbicara, ia menyerahkan kedua laporan tersebut kepada Zhang Juzhen dan Wang Yangming untuk dibaca. "Kalian lihatlah, inilah gubernur yang baik dari Dinasti Ming kita, dan pemimpin agung dari ajaran Tao!"