Bab 31: Kecurigaan Berbagai Pihak!

"Baik!" Zhang Xuan segera mengangguk. Dalam hati ia mengembuskan napas lega, lalu dengan hati-hati menemani Zhu Biao meninggalkan tempat itu melalui pintu samping.

Mengingat betapa angkuhnya keluarga Lan saat ini, ia yang hanya seorang bangsawan muda yang kehilangan ayahnya tidak yakin apakah pengaruhnya masih cukup kuat. Tentu saja, ia tidak mungkin membiarkan Yang Mulia benar-benar menarik pengawalnya. Kepergian sang putra mahkota saat ini adalah pilihan terbaik baginya.

Sesampainya di jalan raya, teman-teman sepermainan Zhang Xuan telah bubar. Hanya Zhu Biao yang bertanya kepadanya, "Tadi kudengar dari orang-orang iseng itu bahwa kau adalah pelanggan tetap rumah bordil?"

"Eh... Yang Mulia, hamba hanya... sekadar suka bersenang-senang, tetapi tidak pernah melakukan tindakan yang melampaui batas!"

Zhang Xuan ketakutan setengah mati dan segera berlutut, namun Zhu Biao menariknya berdiri sembari tertawa, "Kalau begitu, izinkan aku mengujimu. Rumah bordil mana yang terbaik di Kota Yingtian? Mana yang pelayanannya paling memuaskan?"

"Eh..." Zhang Xuan tertegun. Sebagai seorang bangsawan pesolek yang hidup dari gelar ayahnya, ia tentu paham betul soal ini. Ia pun segera menjawab, "Selain Menara Chunjiang, tentu saja ada dua menara besar lainnya, yaitu Menara Wangyue dan Menara Hongshan. Jika bicara soal pelayanan, Menara Wangyue memang lebih unggul. Mereka memiliki gaya permainan yang diwariskan dari para santa sekte rahasia, sangat eksotis..."

"Sekte rahasia... Mingjiao?" Zhu Biao melontarkan istilah itu begitu saja.

Zhang Xuan terperanjat, ia langsung berlutut dengan keringat bercucuran deras.

"Hamba bersalah, hamba bersalah! Hamba tidak seharusnya menyebutkan hal itu, mohon ampunilah hamba, Yang Mulia!"

"Begitu rupanya." Zhu Biao menepuk pundaknya dengan penuh arti, "Berdirilah, aku tidak menyalahkanmu. Lagi pula, itu hanya gaya permainan saja, bahkan pihak istana pun tidak mempermasalahkannya, jadi apa yang kau takutkan!"

Mingjiao, yang juga disebut sebagai Zoroastrianisme atau kemudian dikenal sebagai Sekte Maitreya... Pada masa Dinasti Yuan, sekte ini mencapai puncak kejayaannya dan sempat menguasai separuh wilayah Jiangnan.

Di masa lalu, sang ayah, Zhu Yuanzhang, demi mendapatkan uang, gandum, dan pengikut, pernah bergabung dengan sekte rakyat ini untuk membangun reputasi, bahkan sampai menjadi petinggi. Namun, setelah berhasil merebut kekuasaan, ia membasmi habis Mingjiao dan sama sekali tidak mengakui sejarah tersebut. Bagaimanapun, dinasti mana yang ingin mengakui bahwa mereka bangkit berkat sekte sesat?

Jika kau bertanya pada Kaisar Zhu tentang masa lalunya sebagai biksu, mungkin ia akan mengakuinya dengan lapang dada. Namun, jika kau menyinggung soal Mingjiao... bahkan Tuhan pun tidak bisa menyelamatkanmu!

"Kalau begitu ayo pergi, aku juga ingin mencicipi gaya permainan santa sekte rahasia itu..." Zhu Biao mendorong Zhang Xuan dan memintanya memimpin jalan.

"Baik, Yang Mulia! Hamba pasti akan membawa Yang Mulia merasakan kenikmatan duniawi yang sesungguhnya!" Begitu mendengar Zhu Biao benar-benar ingin bersenang-senang, Zhang Xuan mendapatkan kembali kepercayaan dirinya dan melangkah maju dengan mantap.

...

Setiap gerak-gerik sang putra mahkota selalu berada dalam pengawasan pihak-pihak yang berkepentingan. Setelah kembali ke Yingtian, hal pertama yang dilakukan Zhu Biao bukanlah masuk ke istana untuk melapor kepada kaisar, melainkan makan ayam di tengah kota...

Berita ini segera tersebar ke berbagai pihak melalui berbagai saluran.

...

Kediaman Adipati Liang.

Sebuah kediaman megah yang terletak di dataran paling subur di Kabupaten Shangyuan. Gerbangnya selalu terbuka, pria-pria berbadan tegap berlalu-lalang dengan langkah gagah. Kediaman itu menempati puluhan hektar tanah, dan suara teriakan latihan militer terdengar dari dalam. Jika seseorang masuk ke dalamnya, ia akan mendapati ratusan anak angkat sedang berlatih formasi perang setiap hari.

Pria yang memimpin mereka, mengenakan setengah pakaian putih, tampak sangat gagah dan memiliki aura bangsawan yang kental. Di bawah terik matahari, setengah pakaiannya terbuka memperlihatkan otot-otot yang kokoh. Ia adalah putra sulung Lan Yu, yaitu Lan Chun, yang jika dihitung secara kekerabatan, adalah kakak ipar Zhu Biao!

"Bunuh!"
"Bunuh!"
"Bunuh!"

Lima ratus orang bertelanjang dada melakukan gerakan tusukan secara serempak dan searah. Siapa pun yang melihatnya pasti akan mengakui bahwa itu adalah pasukan elit! Pasukan elit yang berlatih secara tertutup di bawah hidung Kaisar Zhu di Kota Yingtian. Seorang adipati, untuk apa melatih begitu banyak pasukan elit? Untuk apa memelihara begitu banyak anak angkat?

"Tuan Muda, hari ini ada kabar dari Menara Chunjiang. Adipati Cai, Zhang Xuan, membawa seorang bangsawan Huai-Xi bernama Zhang Chunlai datang dengan membawa banyak pengawal. Mereka hampir saja membuat keributan, namun untungnya setelah menyebutkan nama kediaman kita, orang itu pun pergi dengan sendirinya."

Seorang pria tua yang tampak seperti kepala pelayan, yang sebenarnya adalah veteran tentara Ming, berjalan perlahan ke lapangan latihan dan berbisik di telinga Lan Chun. Menara Chunjiang, sebagai properti milik keluarga Lan Yu, tentu saja bukan sekadar untuk mencari uang. Menyuap pejabat, mendiskusikan rahasia, mengumpulkan intelijen, dan memantau setiap pergerakan di Kota Yingtian adalah tugas Menara Chunjiang!

"Oh?" Lan Chun menerima kain lap yang diberikan pelayan untuk menyeka keringat, lalu menerima mangkuk teh yang telah didinginkan, namun matanya mulai berpikir, "Zhang Chunlai... aku tidak ingat ada tokoh seperti itu di antara bangsawan Huai-Xi."

Ia menggeleng, "Apa ada kabar lain?"

"Lapor Tuan Muda, pengawal Zhang Chunlai memiliki kemampuan bertarung yang sangat hebat. Kepala pengelola mengatakan bahwa mereka sama seperti orang-orang kita, pasti berasal dari medan perang..."

"Hm..." Lan Chun menyipitkan mata. Memiliki kemampuan menggunakan veteran perang sebagai pengawal, berarti mereka bukanlah kelompok biasa. Namun, di kampung halaman Fengyang tidak ada lagi bangsawan yang sekuat itu...

Tiba-tiba, sebuah kilasan ingatan muncul di benaknya tentang kabar yang baru diterima hari ini: Sang putra mahkota sedang menyamar ke tengah rakyat jelata! Putra mahkota yang baru saja membereskan para pejabat sipil Jiangnan kini tiba-tiba terjun ke tengah rakyat. Perilaku ganjil ini sulit untuk diartikan.

"Gawat!" Lan Chun tiba-tiba menjatuhkan mangkuk teh di tangannya. "Yang Mulia Putra Mahkota datang mengincar kediamanku!"

Ia memejamkan mata sejenak lalu bertanya, "Ke mana perginya Zhang Chunlai itu?"

"Tuan Muda, setelah pengelola menekan mereka untuk membubarkan pengawal, orang itu pergi diam-diam lewat pintu belakang bersama Adipati Cai. Pelayan melaporkan mereka sepertinya menuju ke arah Menara Wangyue..."

"Ah?" Mendengar tamu misterius itu pergi, Lan Chun tertegun. Mungkinkah sang putra mahkota menyamar hanya untuk pergi ke rumah bordil? Tidak mungkin... Ia segera menepis pikiran itu. Sebelumnya sang putra mahkota seperti naga yang tersembunyi, tenang dan tidak menonjolkan diri. Namun sekali bergerak, ia langsung melumpuhkan para pejabat sipil Jiangnan yang telah lama angkuh. Apakah tindakannya kali ini sesederhana itu?

"Siapkan kuda, aku akan pergi ke kota, langsung ke Menara Wangyue." Lan Chun berpikir sejenak, meletakkan kain lapnya dan bergumam, "Seorang kakak ipar pergi menemui Yang Mulia untuk memohon maaf, itu sangat masuk akal, bukan..."

"Baik!"

...

Sementara itu, di dalam Istana Qianqing.

"Benarkah Putra Mahkota melakukan hal itu?" Kaisar Zhu menyipitkan mata sambil memukul kursi. Ia mendengarkan laporan Geng Biao dengan wajah yang sulit diartikan, bahkan sempat membela Zhu Biao, "Mungkin Yang Mulia merasa lelah dengan urusan pemerintahan dan ingin merasakan suasana kehidupan rakyat, itu hal yang wajar..."

"Baiklah, kau boleh pergi." Kaisar Zhu melambaikan tangan, lalu membelakangi pengawalnya dan secara refleks menggigit kuku jarinya—sebuah gerakan turun-temurun keluarga Zhu saat sedang berpikir. Tatapannya menjadi kian tajam, "Biao-er baru saja memberikan pukulan telak kepada para pejabat sipil Jiangnan, kelompok cendekiawan sombong itu pasti akan tenang untuk sementara waktu. Namun kini ia pergi ke tengah rakyat, apa tujuannya?"

Tidak ada yang lebih mengenal anak selain ayahnya. Berdasarkan pemahamannya terhadap diri sendiri, ia tidak akan melakukan sesuatu tanpa tujuan. Begitu pula dengan Biao-er. Namun, bahkan Kaisar Zhu pun tidak bisa memahami apa tujuan sebenarnya dari Zhu Biao!

Tak lama kemudian, Geng Biao masuk kembali dengan wajah panik, "Baru saja menerima kabar, Yang Mulia memasuki Menara Chunjiang milik Adipati Liang, namun diusir oleh anak angkat Adipati Liang!"

"Hm?" Begitu mendengar nama Adipati Liang, mata Kaisar Zhu menyipit hingga sekecil jarum. Tubuhnya perlahan tegak, namun kekhawatiran di hatinya justru sedikit berkurang. Ia segera bertanya, "Lalu? Apakah ada perselisihan dengan keluarga Adipati Liang?"