Bab 29: Kunjungan Rahasia dengan Menyamar!

“Pak Gubernur, apakah menurutmu Yang Mulia Putra Mahkota mencurigai kita...” Ma Yuantao menyeka keringat dingin di dahinya dengan wajah pucat pasi, seraya bertanya kepada Gubernur Gu Zuo yang berada di hadapannya. Gu Zuo tersenyum getir, “Kau bertanya padaku, lalu aku harus bertanya pada siapa? Tabiat Yang Mulia kini telah menunjukkan aura naga sejati, sulit sekali untuk ditebak!”

“Uhuk, uhuk.” Li Shouji mencoba menenangkan keduanya, “Kita semua adalah pejabat lama dari Huai-Xi, bukan kelompok pengkhianat dari Jiangnan, jadi tidak perlu terlalu takut. Lagipula, lihatlah, meskipun Yang Mulia memulai penyelidikan kasus besar seperti Baginda Kaisar, beliau hanya menghukum mereka yang memang terlibat dan layak dihukum. Beliau tidak akan seperti Beliau yang di atas sana, yang menyeret orang-orang tak bersalah!”

“Kita hanya perlu bekerja dengan baik demi Yang Mulia Putra Mahkota...”

Belum sempat kata-katanya usai, suara roda kereta berderak terdengar di jalanan resmi, diiringi teriakan kusir dan cambukan kuda. Ratusan anggota Jinyiwei memacu kuda mereka di depan, dan pemimpin pasukan kecil itu melirik sekilas ke arah para pejabat yang berlutut, lalu segera berbalik kembali.

“Putra Mahkota datang!”

“Jangan bicara, bersujud dan menyembahlah!”

Li Shouji segera menarik kedua rekannya dan memimpin barisan pejabat untuk berlutut.

Tidak takut? Bagaimana mungkin tidak takut! Bagaimanapun, pembantaian berdarah Kaisar Zhu masih membayangi ingatan mereka; hanya Putra Mahkota yang biasanya lebih mudah diajak bicara. Namun, setelah kasus penukaran gandum ini terjadi... siapa yang berani meremehkan metode dan otoritas Putra Mahkota lagi?

Begitu kereta Putra Mahkota tiba dan tirainya disingkap, para pejabat mendongak dan menyadari bahwa kereta itu kosong melompong.

“Yang Mulia telah lebih dulu kembali ke ibu kota dengan menunggang kuda cepat. Beliau tahu kalian semua menunjukkan bakti, maka masing-masing diberi sepuluh kati ubi jalar!” seru komandan kecil Jinyiwei itu dengan lantang, lalu menyerahkan ubi jalar tersebut.

...

Sementara itu, di dalam kota Yingtian yang makmur.

“Permen malt!”
“Kue jahe, kue jahe baru matang!”
“Acar, beli acar!”

Jalanan selebar belasan meter itu dipenuhi rumah penduduk dan paviliun tinggi. Suara bising manusia bersahutan, bahu-membahu, dan teriakan para pedagang tak henti-hentinya terdengar.

Zhu Biao, yang menyamar sebagai rakyat biasa, mengenakan pakaian sederhana dan menunggangi kuda cepat berwarna merah marun. Rambutnya diikat dengan tusuk konde giok, dan kudanya melangkah santai menyusuri jalanan Yingtian. Di belakangnya, puluhan Jinyiwei yang menyamar sebagai pelayan rumah tangga hampir mengepungnya, memastikan tidak ada seorang pun yang bisa mendekat.

“Yang Mulia! Ini terlalu berbahaya. Tubuh Anda sangat berharga, sebaiknya segera kembali ke istana!” Geng Biao datang secara pribadi untuk mengawal, kakinya gemetar ketakutan, “Di tengah rakyat banyak mata yang mengawasi, bisa saja ada penjahat yang muncul kapan saja!”

“Dari mana datangnya begitu banyak penjahat?” Zhu Biao meliriknya dengan sinis, “Bukankah aku baru saja menghabisi sekelompok penjahat?”

Geng Biao mengangguk berulang kali, “Kalau begitu, Anda harus segera kembali ke istana untuk menghadap Baginda Kaisar dan melaporkan keberhasilan kasus penukaran gandum ini. Baginda sangat senang mendengar Anda berhasil menangkap pelakunya hanya dalam setengah hari. Beliau sangat puas dengan kinerja Anda dan sedang menunggu Anda di istana!”

“Dan Permaisuri, beliau juga sangat mengkhawatirkan kondisi kesehatan Anda...”

“Tapi...” Zhu Biao menatap kota Jinling yang makmur di depannya sambil mengusap dagunya, “Aku lelah, aku ingin bersantai sejenak...”

Geng Biao semakin bingung. Putra Mahkota sebelumnya tidak pernah turun ke tengah rakyat, ada apa dengannya hari ini hingga ingin bersantai di luar istana?

Zhu Biao tiba-tiba merangkul bahu Geng Biao dengan raut wajah yang penuh rahasia.

“Komandan Geng, apakah di kota Yingtian ini ada tempat untuk mencari perempuan?”

“Hah???” Geng Biao tersentak, menoleh dengan mata terbelalak menatap Zhu Biao. “Anda... Anda ingin pergi ke tempat hiburan malam untuk bersantai?”

Kepalanya terasa pening. Ia tidak berani membayangkan kata-kata itu keluar dari mulut Putra Mahkota Zhu Biao. Ke mana perginya Putra Mahkota yang biasanya lembut, berbudi luhur, dan patuh itu?

“Tidak boleh!!!” Wajah Geng Biao memerah padam, ia mendesis dari sela giginya, “Jika Baginda Kaisar tahu hamba membawa Anda ke tempat seperti itu, beliau pasti akan memusnahkan sembilan turunan keluarga hamba!”

“Baiklah kalau begitu, aku akan pergi sendiri!”

Tanpa basa-basi, Zhu Biao mencambuk kudanya dan bergegas pergi. Sebagai seorang tiran, bukankah hidup bermewah-mewah dan berfoya-foya adalah hal dasar? Belum lagi sisa hidupnya yang tinggal lima belas hari, ia harus segera menambah masa hidupnya, atau penyakit bisul di punggungnya akan membunuhnya karena kesakitan dalam beberapa hari ke depan.

Istana memang indah, tetapi tidak memiliki variasi hiburan seperti di dunia luar. Zhu Biao sudah tidak sabar untuk membuktikan apa itu kenikmatan duniawi yang sesungguhnya.

“Anda telah memerankan kebiadaban Kaisar Wu dari Wei, Cao Cao—‘Dahaga Tanpa Batas’, tingkat pemeranan 20%, mendapatkan masa hidup +20 hari, sisa masa hidup saat ini: 35 hari!”

“Lumayan, sekali jalan langsung dapat 20 hari. Nanti kalau sudah beraksi, pasti dapat lebih banyak lagi.” Zhu Biao menyipitkan mata, semakin yakin bahwa dengan cara semudah ini ia bisa memperpanjang hidup, tentu saja ia harus melakukannya sebanyak mungkin.

Ia memacu kudanya dengan santai di jalanan, sementara Jinyiwei di belakangnya memastikan tidak ada yang berani mengganggu. Rakyat yang melihatnya segera tahu bahwa ia adalah putra dari keluarga bangsawan, sehingga mereka segera memberi jalan.

Melihat Zhu Biao pergi, Geng Biao hanya bisa menghela napas panjang dan berbalik dengan putus asa.

Haruskah hal ini dilaporkan atau tidak? Putra Mahkota yang baru saja memecahkan masalah pangan di seluruh wilayah Nanzhili dalam belasan hari dan namanya mengguncang dunia, kini malah menyamar ke tengah rakyat hanya untuk mencari perempuan? Jika Baginda Kaisar tahu, beliau pasti akan sangat murka!

Jalanan itu penuh dengan situs bersejarah dan toko-toko tua yang telah berdiri ratusan tahun. Para pelajar bergegas belajar, pedagang berteriak menjajakan dagangan. Zhu Biao juga melihat banyak putra pejabat, namun karena kasus besar baru saja terjadi, tidak ada satu pun yang berani bertindak semena-mena.

Tunggu dulu! Ia segera sadar, dirinya sudah secara langsung mencari perempuan, mengapa tingkat pemeranannya belum 100%?

“Mungkin karena Cao Cao memesan layanan antar, sementara aku ingin makan di tempat...” Zhu Biao menghela napas, lalu melihat seorang kenalan di pinggir jalan.

Putra Adipati Cai, Zhang Desheng, yaitu Zhang Xuan!

Di pinggir jalan terdapat sebuah paviliun tiga lantai bernama ‘Paviliun Chunjiang’. Bangunannya dihiasi ukiran naga dan burung phoenix, dengan jembatan penghubung di tengahnya yang luasnya hampir separuh jalan. Para wanita dengan riasan cantik dan pakaian tipis menyambut para tamu; semuanya berwajah rupawan. Orang-orang yang datang dan pergi adalah para bangsawan kaya raya, jelas ini adalah tempat untuk menghabiskan uang.

Di lantai dua paviliun itu, di sebuah ruang pribadi yang tenang di tepi sungai dengan pohon dedalu yang melambai, jendelanya terbuka setengah. Melalui jendela, terlihat seorang pria gagah berbaju biru dengan mahkota emas sedang berpesta minuman dengan teman-temannya.

Tubuh asli Zhu Biao pernah melihat orang ini sekali di pesta perayaan kemenangan perang melawan Mongol, dan ia langsung mengenalinya.

“Hei, Zhang Xuan!” panggilnya singkat.

Jinyiwei di sampingnya segera melangkah melewati jembatan dalam beberapa langkah, menabrak banyak gadis penghibur hingga menimbulkan keributan, lalu langsung masuk ke ruang pribadi dan menyeret pria itu keluar.

“Kurang ajar! Siapa kalian! Apa kalian tahu siapa aku!” Zhang Xuan berteriak marah, namun sia-sia di hadapan Jinyiwei. Para tamu yang lain tertegun melihat sang Adipati Cai yang mewarisi gelar itu diseret keluar dari paviliun.

Ia menoleh ke luar jendela.

Di seberang sungai kecil, Zhang Xuan berdiri dengan marah dan memaki, “Kalian dari kantor inspeksi terlalu sombong! Aku hanya sedang makan, apa urusannya dengan kalian?”

Ia mendongak.

Namun, ia terkejut mendapati seorang pria dengan tusuk konde giok di atas kuda sedang menatapnya dengan senyum penuh misteri.