Bab 24: Konspirasi!

Zhu Biao mengerutkan kening, pikirannya melayang pada perkataan Li Shanchang.

Sebelumnya, ia memang sempat berpikir untuk menggunakan pasukan dari Dua Belas Pengawal untuk mencegah kekacauan, namun ia tidak menyinkronkannya dengan proses penggantian cadangan pangan. Ia menduga, meskipun ada pihak yang berniat membuat onar, mereka tidak akan melakukannya tepat saat ia sedang menjalankan program penggantian pangan tersebut.

Peringatan Li Shanchang barulah menyadarkan Zhu Biao akan kekeliruannya; ia tampaknya telah melebih-lebihkan integritas orang-orang itu. Mereka adalah tipe orang yang bahkan berani menipu Kaisar Zhu saat beliau masih bertahta.

Bagaimana jika mereka sengaja membuat kerusuhan tepat saat perintah penggantian pangan diturunkan? Meskipun tidak membuahkan hasil besar, tindakan itu setidaknya akan mempermalukan dan merusak reputasinya di mata rakyat!

Mengingat tabiat para pejabat sastrawan dari Jiangnan, hal itu sangat mungkin terjadi.

Zhu Biao segera turun dari kereta, lalu memegang lengan baju Li Shanchang untuk membantunya naik, seraya berkata dengan nada yang sarat emosi, "Terima kasih atas peringatan Adipati Korea. Saya akan segera memerintahkan pasukan untuk masuk ke pedesaan sekarang juga. Sungguh, ini adalah kelalaian saya hingga membuat Adipati khawatir."

Sebelumnya, berdasarkan ingatan dari kehidupan masa lalunya, Zhu Biao sangat tidak menyukai Li Shanchang. Ia menganggap orang ini penuh tipu muslihat, kecerdasannya biasa saja, dan sering kali iri serta mencelakai Liu Bowen—benar-benar sosok yang picik!

Namun setelah berinteraksi secara langsung, Zhu Biao sadar bahwa ia telah memiliki prasangka terhadap sejarah. Li Shanchang telah bergabung sejak Kaisar Zhu masih menjadi pemimpin pasukan pemberontak, puluhan tahun setia kepada keluarga Zhu, dan ia adalah sosok jenius yang lahir dari kekacauan, seorang negarawan sejati yang ditempa oleh kerasnya zaman!

Dalam sejarah, ia bahkan tidak pernah sekalipun mengeluh tentang Kaisar Zhu menjelang ajalnya! Di antara para pejabat istana, mungkin hanya dialah yang mampu melihat situasi dengan jernih. Sebagai seorang negarawan kaliber itu, Zhu Biao, seorang manusia modern, benar-benar tidak punya hak untuk meremehkannya.

"Yang Mulia tidak perlu menyalahkan diri sendiri seperti itu."

Setelah naik ke kereta dan meminum teh hangat, senyum mengembang di wajah tua Li Shanchang yang bulat. "Sebenarnya, mengenai penggantian pangan yang mendadak ini, saya pun memiliki sedikit spekulasi. Anda sengaja tidak ingin pejabat sastrawan Jiangnan mengetahui manfaat ubi jalar ini, lalu berpura-pura mengambil kebijakan yang tidak lazim untuk memancing mereka, bukan?"

"Kelincahan akal seperti ini sungguh mirip dengan Baginda Kaisar. Saya benar-benar kagum!"

Li Shanchang menangkupkan tangan, matanya memancarkan rasa hormat dan kekaguman terhadap Zhu Biao. Bagi Li Shanchang, melihat sisi Zhu Biao yang seperti ini membuatnya yakin bahwa Dinasti Ming, yang ia bangun dengan susah payah selama hidupnya, telah berada di tangan yang tepat.

"Saya malu," desah Zhu Biao. Karena Li Shanchang telah bicara terus terang, tidak ada gunanya lagi ia menyembunyikannya. "Tidak disangka, celah itu tetap saja ada."

"Anda keliru!" sahut Li Shanchang. "Anda terlalu keras pada diri sendiri. Anda baru berusia dua puluh tahun namun sudah harus berhadapan dengan orang-orang licik di seluruh penjuru negeri. Adalah hal yang wajar jika ada celah kecil. Lagipula, selama saya masih hidup, saya akan terus menambal kekurangan Anda!"

"Adipati Korea..."

Zhu Biao mengangguk dengan perasaan haru, lalu menoleh ke arah Li Sheng. "Segera susun dekrit, kerahkan pasukan sekarang juga!"

"Baik!"

Li Sheng segera menggerakkan pena, menulis dekrit pengerahan pasukan yang kemudian dibubuhi stempel Putra Mahkota untuk dikirimkan dengan kuda tercepat ke pos pengiriman.

"Hanya saja, Yang Mulia, apakah Anda sudah memikirkan bagaimana cara menangani mereka jika orang-orang itu benar-benar termakan umpan?" Sambil menyesap teh, Li Shanchang menyipitkan mata, suaranya berubah menjadi dingin.

"Pemikiran saya awalnya adalah..." Zhu Biao ragu-ragu, lalu menatap Li Shanchang, "Mohon berikan saran Anda, Adipati!"

Bicara soal siasat kejam, siapa yang bisa menandingi Adipati Korea ini? Keduanya bertukar pendapat, dan pada akhirnya, Li Shanchang tampak sangat terkejut, lalu mengangguk pelan pada Zhu Biao. "Rencana Putra Mahkota jauh melampaui saya!"

Zhu Biao tersenyum, lalu memerintahkan kereta untuk melaju ke Prefektur Fengyang guna mulai menyebarkan bibit tanaman.

...

Sementara itu, di dalam gedung kementerian.

Zhao Mian dan Zhang Tingyu menepuk bahu Zhan Wei. "Anak muda ini lumayan juga. Kau yang menyebarkan berita bahwa Putra Mahkota pergi ke desa untuk bertani. Ternyata kau memang tidak sekelompok dengan para pengawal kasar dari Huai-Xi itu!"

"Tuan-tuan sekalian, ini semua demi kepentingan besar kekaisaran..." Zhan Wei tersenyum, sikapnya persis seperti saat ia berada di hadapan Li Shanchang.

Namun, di balik wajah tampannya dan sepasang mata kucing yang jernih, tidak ada yang tahu apa yang sedang ia pikirkan. Dengan mengkhianati berita tentang Putra Mahkota Zhu Biao kali ini, ia akhirnya berhasil menjadi 'orang dalam' bagi faksi Jiangnan!

"Hah, tidak mudah juga ya!" gumamnya dalam hati.

Zhan Wei merenung. Selama bertahun-tahun, ia harus sangat berhati-hati dalam setiap langkah untuk mendapatkan kepercayaan Li Shanchang. Mengapa ia ingin bergabung dengan faksi Jiangnan? Karena sejak kasus besar Hu Youyong, sudah jelas bahwa semua orang dari faksi Huai-Xi kini dicurigai oleh Kaisar!

Ingin naik jabatan? Punya masa depan? Mustahil!

Sebaliknya, faksi Jiangnan dan faksi Han semakin diperhatikan oleh Kaisar. Hanya dengan melepaskan diri dari belenggu faksi Huai-Xi, ia bisa meniti karier dengan mulus. Menapaki jalan yang lebar menuju kesuksesan!

"Hmm... menurut pengamatan saya, Putra Mahkota sepertinya berniat merugikan rakyat..." Zhao Mian bertukar pandang dengan yang lain, dan mereka semua menatap Zhan Wei.

"Saya pamit undur diri."

Zhan Wei menangkupkan tangan dengan sopan dan pergi. Ia tahu bahwa saat ini ia belum mendapatkan kepercayaan penuh dari faksi Jiangnan, sehingga ada rencana rahasia yang tidak mungkin dibagikan kepadanya. Namun, Zhan Wei tidak terburu-buru; mengubah haluan politik memang harus dilakukan perlahan.

Setelah Zhan Wei pergi, mereka mengusir para pelayan dan mulai berbisik.

"Menurut saya, ini adalah kesempatan emas untuk memberi pelajaran pada Putra Mahkota agar dia lebih berpengalaman!"

"Benar, jangan tunda lagi, segera perintahkan orang-orang di bawah untuk mulai membuat keributan!"

"Jangan terlalu besar agar Kaisar tidak perlu turun tangan, tapi jangan terlalu kecil juga. Singkatnya, buatlah Putra Mahkota mendapat pelajaran berharga..."

"Dimengerti!"