Bab Empat Puluh Dua: Pengendalian

Makhluk aneh berkepala ikan dan bertubuh manusia itu duduk tepat di perut Lin Lao Er, matanya menatap kami dengan tajam.

“Apa-apaan ini sebenarnya!” seruku, sambil menurunkan kain merah di atas meja dan mundur selangkah. Aku menatap Botak dengan suara berat.

Ekspresi Botak saat itu tak jauh berbeda denganku; dia juga sempat tersentak kaget oleh sesuatu di bawah meja tadi. Untuk sesaat dia tak bicara, alisnya berkerut dalam, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Tentang makhluk berkepala ikan dan bertubuh manusia, kami memang sudah agak menduganya, tetapi kami sama sekali tidak menyangka Lin Lao Er akan muncul di sini.

Sejak terakhir kali Lin Qing Shi bertemu Lin Lao Er, pria itu sudah menghilang tanpa jejak. Selama sebulan ini dia tak pernah muncul, sampai-sampai aku dan Botak hampir melupakannya.

Tak disangka, hari ini justru di kuil Dewa Gunung, dengan cara yang aneh seperti ini, kami kembali melihat Lin Lao Er.

“Apa yang harus kita lakukan?” Aku meraih bahu Botak, meski terkejut, tapi setelah dipikir memang masuk akal. Mayat Lin Lao Er sendiri sebenarnya hanyalah semacam alat di Sungai Xiao Qingshui itu. Sama seperti makhluk berkepala ikan dan bertubuh manusia, semuanya hanyalah bawahan dari sesuatu yang ada di sungai itu.

“Kita lihat sekali lagi!” Botak menarik napas dalam-dalam, menarikku, dan kami kembali mengangkat kain merah di atas meja itu. Kali ini kami sudah siap, jadi tidak terlalu terkejut oleh apa yang ada di bawah meja.

Sekarang akhirnya kami bisa melihat dengan jelas, Lin Lao Er sudah lama meninggal. Meski daging di tubuhnya membusuk parah, tapi tubuhnya masih utuh.

Makhluk berkepala ikan dan bertubuh manusia itu duduk di atas tubuh Lin Lao Er. Meski tubuhnya seperti anak kecil, posisi tangan dan kakinya tampak seperti sedang berlatih semedi.

Aku memperhatikan cukup lama, lalu berkata dengan suara berat, “Botak, lihat di kakinya, ada sesuatu, kan?”

Botak menyipitkan mata, lalu tiba-tiba terkejut dan berseru, “Brengsek, sepertinya makhluk ini sedang menyerap energi mayat dan aura kematian dari tubuh Lin Lao Er!”

Aku tidak bicara, karena itu juga yang ada di pikiranku. Aku memiringkan kepala sedikit, jadi bisa melihat lebih jelas—di bawah makhluk itu, ada banyak saluran kecil seperti pembuluh darah yang menghubungkan kakinya dengan tubuh Lin Lao Er! Cairan berwarna putih susu terus-menerus mengalir dari perut Lin Lao Er, lewat pembuluh itu, masuk ke tubuh makhluk itu.

Sesaat kemudian, Botak mendengus dingin, “Kita tidak bisa membiarkan makhluk ini terus begini!” Sambil bicara, dia mengeluarkan jimat dan langsung mengarahkannya ke makhluk itu.

Aku berdiri cemas di samping. Jika dugaanku benar, makhluk berkepala ikan dan bertubuh manusia ini selama ini memang berlatih semedi di dalam batu kepala naga. Tapi setelah kami menghancurkan batu itu, latihannya terputus, dan kini dia menggunakan tubuh Lin Lao Er sebagai alat.

Jimat kuning di tangan Botak tiba-tiba memancarkan cahaya terang, tapi saat hendak ditempelkan ke tubuh makhluk itu, tiba-tiba terdengar suara menggelegar dari luar kuil Dewa Gunung.

Tak lama setelah itu, seluruh lantai kuil bergetar hebat.

BRAK!

Bersamaan dengan itu, angin gunung bertiup kencang di luar, membuat pintu kuil yang besar langsung tertutup rapat oleh terpaan angin.

Aku dan Botak terdiam sejenak karena kaget akan kejadian tiba-tiba itu.

Saat kami mulai mengerti apa yang terjadi, tubuh Lin Lao Er yang tadi di bawah meja sudah lenyap!

“Sial, ke mana makhluk itu pergi?” Aku dan Botak saling berpandangan. Meski agak lamban, kami tahu semua kejadian barusan pasti ulah makhluk itu.

Kriiiit!

Ketika kami mencari-cari bayangan Lin Lao Er, tiba-tiba meja di depan kami bergetar keras, lalu roboh ke arah kami.

“Minggir!” Aku berteriak pada Botak, dan kami berdua segera menjatuhkan diri ke belakang.

BRUK!

Semua persembahan di atas meja jatuh berserakan ke lantai bersama ambruknya meja. Kalau saja aku dan Botak tak bereaksi cepat, mungkin kami sudah tertimpa meja besi setinggi hampir satu meter itu.

“Kau tidak apa-apa?” Botak langsung meraihku dan menanyakan keadaanku.

“Aku baik-baik saja!” jawabku cepat, lalu berdiri dan memandang ke arah meja yang roboh.

Di sisi lain meja, Lin Lao Er kini berdiri, matanya yang membelalak putih menatap aku dan Botak lekat-lekat.

Aku melirik ke perutnya, dan langsung merasa mual. Di perut Lin Lao Er, makhluk berkepala ikan dan bertubuh manusia itu seolah telah menyatu dengan tubuh Lin Lao Er.

“Tampaknya pembuluh-pembuluh itu bukan hanya bisa menyerap aura kematian dan energi dari tubuh Lin Lao Er, tapi juga bisa mengendalikan tubuhnya!” kata Botak dengan suara berat setelah hanya melihat sekilas.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan? Kalau kita mau membunuh makhluk itu, berarti kita harus mengalahkan Lin Lao Er dulu, kan?” Aku menarik napas dalam-dalam. Meja tadi saja terbuat dari besi, di atasnya penuh barang, aku rasa dua orang dewasa seperti aku dan Botak saja belum tentu bisa membaliknya dengan mudah!

Tapi Lin Lao Er yang dikendalikan makhluk itu bisa membaliknya seorang diri—tenaganya pasti luar biasa!

Saat itu, Lin Lao Er sudah berjalan mengelilingi meja dan mendekati aku serta Botak.

Aku melirik ke belakang, pintu kuil tertutup rapat. Jelas makhluk itu hari ini benar-benar ingin bertarung; tidak akan membiarkan kami pergi.

“Kita serang bersama! Kalau makhluk itu harus mengendalikan Lin Lao Er, berarti kekuatannya sendiri tak seberapa. Nanti, kita tahan serangan Lin Lao Er sebanyak mungkin, dan fokus serang makhluknya!” kata Botak.

BRAK!

Begitu Botak selesai bicara, Lin Lao Er sudah berada di depan kami.

BRAK! BRAK! BRAK!

Meski tubuh Lin Lao Er penuh daging busuk dan tidak tahu teknik bertarung sama sekali, kekuatannya benar-benar luar biasa, dan dia sama sekali tidak merasa sakit.

Yang lebih parah, daging busuk di tubuhnya sangat menjijikkan dan berbau busuk. Setiap pukulan yang mendarat di tubuhnya, Lin Lao Er tidak apa-apa, malah aku yang langsung merinding dan sekujur tubuh gemetar. Tapi walau begitu, Lin Lao Er seperti mesin yang tidak kenal lelah!

Beberapa kali bertarung, hampir tak ada bagian tubuhku dan Botak yang tidak terasa sakit.

Sedangkan soal menghindari Lin Lao Er dan fokus menyerang makhluk berkepala ikan itu, jelas mustahil. Makhluk itu amat licik; setiap kali Lin Lao Er mendekat, dia langsung bersembunyi, tidak mau keluar. Kami benar-benar tak punya kesempatan menyerangnya!

BRUK!

Lin Lao Er menyeruduk, dan Botak yang lengah langsung terpental, membentur tiang di sisi dan terkapar sambil memegangi perut.

Baru saja aku memanggil nama Botak, tahu-tahu Lin Lao Er sudah menerjang ke arahku dengan kecepatan tinggi. Aku sama sekali tak sempat menghindar; kedua tanganku menutupi dada, bersiap bila harus ikut terpental.

Tapi saat Lin Lao Er sampai di depanku, dia tidak melemparku atau memukulku. Sebaliknya, dia meraih bahuku dan menekanku ke tiang di belakang!

“Sialan!” Aku dalam hati menduga ada yang tidak beres. Sepertinya makhluk ini, seperti sesuatu yang ada di Sungai Xiao Qingshui, tidak berniat membunuhku atau melukaiku saja—pasti ada maksud lain.

Tepat seperti dugaanku, saat aku berusaha melepaskan diri, makhluk berkepala ikan yang bersembunyi di perut Lin Lao Er tiba-tiba merayap keluar.

Lalu, sepasang tangan kecil sebesar tangan bayi menggapai leherku. Di sepuluh jari mungil itu penuh dengan pembuluh darah halus.

“Xiuyuan!” Botak yang melihat kejadian itu langsung berteriak cemas, tapi dia tadi terpental cukup keras, dan masih tergeletak di lantai, berusaha bangkit.

“Sial!” Aku mengumpat, terus berusaha melawan, tapi kekuatan Lin Lao Er benar-benar menakjubkan, dan bau busuk itu membuatku lemas tak berdaya.

Ciiit... ciiit...

Beberapa saat kemudian, ketika telapak tangan makhluk itu menempel di leherku, aku bisa merasakan pembuluh-pembuluh darah halus itu menembus kulitku, meresap masuk ke dalam tubuhku!