Bab Lima Puluh Lima: Tiba Lebih Dulu

Ketika aku dan si Botak tiba di rumah paman kedua, beliau baru saja selesai makan dan sedang membersihkan meja. Melihat kedatangan kami, ia segera meletakkan pekerjaannya dan memandang kami sambil bertanya,
"Sepertinya kalian membawa kabar baik!"

Karena urusan ini mendesak, aku segera mencari kursi dan duduk, lalu menceritakan secara rinci kejadian yang kami alami di bukit belakang, terutama soal rubah emas dan tentang Desa Peiyang.
"Paman, aku dan Botak datang mencarimu, kami berharap kau mau ikut bersama kami. Bagaimanapun juga..."
"Baik!"
"Paman, jangan buru-buru menolak, aku... eh?" Aku sebenarnya sudah menyiapkan banyak alasan untuk membujuk paman agar mau ikut, tapi tak kusangka, begitu aku mengutarakan niat, ia langsung menyetujuinya.
"Paman, kau benar-benar berniat ikut?" Aku dan Botak saling bertatapan, di hati aku masih agak ragu.
"Ya, kali ini aku harus ikut. Kalau tidak, aku khawatir kalian tidak akan mampu mengatasi masalahnya," jawab paman dengan nada tenang, matanya sempat melirik ke arah Botak.
Botak merasa tidak nyaman dengan tatapan paman, ia maju selangkah dan berkata, "Jangan melihatku seperti itu. Aku tidak apa-apa, aku juga hanya memikirkan keselamatan Xiuyuan!"
Aku tersenyum pahit, sebenarnya meskipun mereka tidak berkata apa-apa, aku tahu baik paman maupun Botak sama-sama khawatir padaku. Mengetahui paman akan ikut, hatiku jadi tenang. Aku bertanya dengan suara serius, "Paman, seberapa banyak kau tahu tentang Desa Peiyang?"

Awalnya aku berharap paman akan menceritakan hal-hal yang belum kami ketahui, tapi ternyata setelah aku bertanya, ia langsung menggeleng dan berkata, "Apa yang kalian ceritakan barusan, sebenarnya aku juga baru dengar pertama kali!"
"Baru pertama kali dengar?"
Aku bertanya dengan tidak percaya, selama ini aku selalu menganggap paman sebagai orang yang tahu segalanya, terutama soal Sungai Kecil Qing Shui, aku pikir paman pasti sangat paham.
"Jangan mengira aku serba tahu," ujar paman dengan senyum hangat.

Pada saat itulah, telepon di saku berbunyi.
Aku melihat layar, ternyata panggilan dari Gu Sheng. "Baru saja pagi ini kita berpisah, apa ada kejadian lagi?"
Aku bergumam, tapi di hati menduga mungkin ada urusan dari pihak Kakek Jiang.
Saat berbicara, aku sudah mengangkat telepon dan menyalakan fitur speaker. "Halo, ada apa?"
"Zhao Ge dan kelompoknya akan melakukan aksi baru besok!" ucap Gu Sheng langsung ke inti.
"Aksi baru?" Mendengar itu, aku dan Botak langsung tegang, aku bertanya, "Kau tahu mereka akan ke mana?"
"Desa Peiyang!" jawab Gu Sheng segera. "Desa Peiyang yang dulu dijuluki desa terbaik di dunia, yang tiba-tiba lenyap lima puluh tahun lalu!"

Desa Peiyang?

Aku tertegun. Benarkah kebetulan ini bisa terjadi? Aku dan Botak baru mengetahui soal Desa Peiyang kurang dari setengah hari, sementara di sisi lain, kelompok Kakek Jiang sudah bersiap berangkat.
Setelah Gu Sheng selesai bicara, dan kami lama tidak menanggapi, ia bertanya, "Ada apa, kenapa kalian diam saja?"
Aku memandang Botak lalu berkata,
"Kami juga akan ke Desa Peiyang!"
Setelah aku mengatakan itu, giliran Gu Sheng yang terdiam. Setelah beberapa saat, ia bertanya, "Rubah di bukit belakang dan Desa Peiyang yang kalian maksud?"
"Ya, kalau ingin tahu asal-usul benda di Sungai Kecil, kita harus ke Desa Peiyang!" jawabku dengan suara berat.
"Kalau begitu, hati-hati. Setelah aku cedera, aku dirawat di rumah sakit, jadi tidak terlalu tahu detailnya. Tapi kali ini aku juga akan ikut, nanti di Desa Peiyang kita lihat situasi," ujar Gu Sheng setelah berpikir. Mendengar itu, aku pun setuju. Dengan Gu Sheng di sisi Kakek Jiang, kami bisa menghindari lebih banyak bahaya.

Setelah telepon ditutup, aku dan Botak pulang untuk bersiap-siap mengemasi barang.
Awalnya kupikir aku harus berdiskusi dulu dengan ibu sebelum pergi, tapi ternyata paman datang dan bilang akan mengajak aku pergi beberapa hari. Ayah dan ibu memang penasaran, tapi tidak banyak bertanya.

...

Keesokan pagi,
Entah dari mana paman mendapat mobil sedan, kami mengangkut barang ke mobil. Paman dan Su Zi Mo duduk di belakang, aku dan Botak bergantian menyetir di depan.
Baru saja masuk jalan raya, Botak tidak tahan untuk berkomentar, "Hebat benar mobil ini. Pamanmu sekaya itu?" bisik Botak padaku.
Aku sudah terbiasa, jadi kujawab sambil melirik paman di belakang, "Waktu paman baru kembali ke desa, dari pekerjaan mengangkat mayat saja dapat lebih dari satu juta!"
"Baiklah, anggap saja aku tidak pernah bertanya," ujar Botak sambil tersenyum pahit.

Mengikuti petunjuk di peta, sampai hampir gelap, akhirnya kami tiba di tujuan. Meski jaraknya jauh, sebenarnya sebagian besar perjalanan memutar jalan pegunungan. Kalau dilihat peta dengan teliti, desa kami hanya terpisah satu gunung saja, yaitu bukit belakang desa kami.

"Kita langsung ke desa?" Saat hampir sampai, Botak menghentikan mobil di pinggir jalan dan bertanya pada aku dan paman.
"Tidak perlu!"
Saat itu, paman yang sejak tadi beristirahat di belakang, tiba-tiba membuka mata dan berkata lembut, "Coba lihat di peta, ada desa lain di sekitar sana?"
Aku segera mengambil peta dan bersama Botak mengamati, lalu berkata, "Sekitar tiga kilometer di timur Desa Peiyang, ada desa lain!"

"Kalau begitu, kita ke sana saja! Masih berapa jauh dari sini?"
"Kurang lebih tiga kilometer," jawabku sambil membandingkan peta kertas dan peta satelit di ponsel.
"Kalau begitu, kita turun saja dan jalan kaki," paman turun terlebih dahulu. Ia tidak membawa apa-apa. Melihat kami hendak membawa banyak barang, ia kembali berkata dengan tenang,
"Sebenarnya tidak perlu membawa terlalu banyak. Makan dan tempat tinggal, nanti di desa itu kita bisa bayar. Kalau membawa terlalu banyak justru menarik perhatian. Jangan lupa, kelompok Zhao Ge juga akan datang!"
"Kenapa tidak bilang dari awal!" Botak menggerutu, lalu mengendarai mobil ke dalam hutan, menutupnya dengan ranting-ranting sebagai kamuflase. Setelah urusan selesai, kami masih harus pulang dengan mobil itu!

Aku menunggu Botak di pinggir jalan. Memang benar seperti kata paman, Desa Peiyang kemungkinan sudah habis terbakar, jadi tidak ada tempat bermalam. Lebih baik cari tempat tinggal di desa lain, lalu menunggu kesempatan untuk ke Desa Peiyang.

Kami berjalan sekitar dua puluh menit sampai tiba di tepi sebuah desa. Dari kejauhan, desa itu cukup besar, mungkin ada beberapa ratus keluarga, dan rumah-rumahnya sebagian besar terbuat dari batu bata, tampak hidupnya lebih makmur dibanding desa kami.

Kami mencari rumah di sudut desa, di halaman rumah ada sepasang suami istri tua sedang membersihkan halaman. Melihat kami datang, wajah mereka penuh tanda tanya.
Guangtuo cukup ahli dalam urusan seperti ini, ia maju dan berbincang dengan pasangan tua itu, kami yang lain berdiri agak jauh sehingga tidak mendengar jelas. Tapi setelah beberapa saat, ia kembali dan mengulurkan tangan ke paman,
"Sudah disepakati, tiga ribu untuk seminggu, bayar sekarang!"
Dalam hati aku tak tahan untuk memuji Botak, keberaniannya meminta uang pada paman benar-benar luar biasa.
Paman menatap Botak sejenak, akhirnya benar-benar mengeluarkan dompet dan melemparnya pada Botak.

"Tepat sekali, kita berempat semua generasi muda, siapa lagi yang harus bayar kalau bukan kau!" Setelah berkata begitu, Botak mengambil tiga ribu dari dompet dan menyerahkannya pada pasangan tua.
Melihat uang itu, pasangan tua langsung tersenyum lebar.
Mereka bercakap sebentar dengan Botak lalu masuk ke rumah untuk menyiapkan kamar.

Aku, paman, dan Su Zi Mo menunggu di luar. Botak ikut masuk sebentar, tapi saat keluar, wajahnya terlihat sangat tidak enak.
"Gagal? Mereka tidak mengizinkan kita tinggal?" tanyaku heran.
"Bukan," jawab Botak sambil menggeleng. "Tadi aku coba mengobrol dengan mereka, mereka bilang hari ini memang ada kelompok lain datang ke desa, katanya para pengusaha yang sedang survei!"

Mendengar itu, aku langsung berpikir, "Pasti itu kelompok Kakek Jiang dan Zhao Ge!"