Bab Dua Puluh Sembilan: Liu Ruyi

“Aku bilang padamu, kali ini aku pergi bersama Paman Kedua ke lereng belakang gunung. Meskipun kau ikut denganku, Paman Kedua belum tentu akan mengizinkannya!” Aku meliriknya kesal, lalu menceritakan segalanya secara singkat, kemudian dengan langkah hati-hati membuka pintu dan keluar.

“Kau cukup bawa aku saja, sisanya tak perlu kau pikirkan!” Su Zimo terkekeh pelan.

Sudah sejak tadi si botak menunggu di gerbang halaman, begitu melihat Su Zimo juga keluar, ia langsung memasang wajah bingung dan bertanya, “Kenapa kau bawa dia juga?”

“Apa maksudmu aku bawa dia keluar? Dia memang sudah mengincarku dari tadi!” Aku hanya bisa tersenyum pahit, tak banyak menjelaskan, lalu kami bertiga segera berjalan menuju ujung desa.

Baru saja meninggalkan desa, kami sudah melihat Paman Kedua.

Aku berniat memberitahu soal Su Zimo, tapi belum sempat bicara, Paman Kedua langsung membalikkan badan dan berkata datar, “Karena semua sudah lengkap, mari kita berangkat.”

Sikapnya seolah sudah mengizinkan Su Zimo ikut bersama kami.

“Huh!” Su Zimo memandangku dengan penuh kemenangan, melangkah riang ke belakang Paman Kedua.

“Pamanmu itu sepertinya punya hubungan khusus dengan perempuan itu!” Si botak berbisik padaku, “Apa jangan-jangan dia anak perempuan Pamanmu?”

Aku tertegun, anehnya merasa ucapan si botak masuk akal juga.

“Hah?”

Duk!

Baru saja si botak bicara, tiba-tiba sebongkah batu melayang dari depan, tepat mengenai bahunya, bersamaan dengan suara dingin Paman Kedua yang terdengar,

“Jalan ke lereng belakang jauh dan penuh hutan lebat. Kalau tak mau terpencar, cepat ikuti!”

Si botak mengusap bahunya yang sakit dengan wajah masam, dan bersama aku, segera mempercepat langkah.

…

Di sisi timur lereng belakang gunung, yakni di hulu Sungai Air Jernih Kecil. Sejak delapan tahun lalu, hampir tak ada yang datang ke sini. Para pemburu dari desa sekitar pun enggan mendekat, sehingga tak ada jalan setapak, membuat perjalanan kami berempat sangat lambat.

Setelah berjalan kira-kira satu jam, aku tak tahan menggigil dan berkata, “Tempat ini rasanya jauh lebih dingin, setidaknya berbeda lebih dari sepuluh derajat dengan bawah sana!”

Baru saja aku berkata begitu, angin gunung yang dingin bertiup dari samping. Su Zimo merangkul tubuhnya, bergumam, “Tempat ini auranya berat sekali, jangan-jangan ada hantu?”

Si botak menanggapi santai, “Siang jangan bicara manusia, malam jangan bicara hantu! Semakin takut ada hantu, semakin mudah diincar makhluk gaib!”

Mendengar itu, aku dan Su Zimo sepakat tak banyak bicara lagi.

“Kita sudah sampai.”

Paman Kedua yang berjalan paling depan tiba-tiba bersuara pelan.

Begitu ia berkata begitu, kami melangkah beberapa meter lagi dan keluar dari rimbunnya hutan.

Cahaya bulan pas, aku tak tahan memperhatikan sekeliling dengan saksama.

Berbeda dengan hutan lebat di belakangku, di depan mata membentang ladang luas tanpa pohon atau semak, hanya hamparan batu cadas.

Sekitar lima puluh meter di depan hamparan batu itu, terdapat sebuah tebing terjal, suara derasnya air sungai bergemuruh dari bawah tebing. Di sebelah kiri, berdasarkan arahnya, terlihat jelas dinding batu setinggi seratus meter, di bawahnya ada gua gunung yang sangat dalam dan besar, dari sanalah air Sungai Air Jernih Kecil mengalir keluar.

Sambil memikirkan itu, aku bersama mereka berjalan sampai ke tepi.

“Jadi ini hulu Sungai Air Jernih Kecil. Rasanya tak ada yang aneh,” Su Zimo jongkok, melongok ke bawah sambil berkata pelan.

Aku menirunya, menyodorkan kepala ke depan.

Tampak arus sungai di bawah sangat deras dan dalam, air menghantam tepi sungai hingga memercikkan buih tinggi.

Dingin sungai di bawah sana meresap naik ke tubuh.

“Air di bawah ini rasanya…”

Baru saja aku bergumam, tiba-tiba mataku menajam, perasaan familier membuncah dalam hati. Aku melihat air sungai yang semula gelap itu mendadak bersinar kehijauan yang suram.

Sesaat kemudian, peti mati hitam berbelit rantai besi itu perlahan muncul dari dasar sungai.

Aku spontan ingin memanggil Paman Kedua, tapi mulutku seperti terkunci, suara tak keluar sama sekali. Lalu, kepalaku berputar, rasa pusing menyerang.

Tubuhku terasa bukan milikku sendiri, tak bisa digerakkan, bahkan ingin menggerakkan sedikit pun sulit sekali.

"Sial!"

Dalam kecemasan, kesadaranku makin lama makin kabur.

Plak!

Tiba-tiba aku merasa bagian belakang kepalaku dipukul seseorang. Rasa nyeri menyebar ke seluruh tubuh, aku langsung tersadar.

Barulah kusadari, tubuhku sudah setengah menggantung ke bawah, hampir saja jatuh. Beruntung bahuku digenggam oleh Paman Kedua, kalau tidak, aku pasti sudah terjun ke bawah.

Di sampingku, si botak dan Su Zimo memandangku dengan wajah tegang.

“Tadi aku kenapa?” Aku duduk di tanah, buru-buru mundur, tak berani lagi menatap Sungai Air Jernih Kecil.

Si botak duduk di hadapanku, suaranya berat, “Sama seperti sebelumnya, nyawamu hampir saja tersedot sesuatu dari sungai! Tanpa alasan, kau tiba-tiba mau terjun. Kalau bukan Paman Kedua, kau pasti langsung jatuh.”

Selesai bicara, ia juga melirik ke bawah dengan cemas, “Ini sarangnya? Rasanya efeknya ke Xiuyuan lebih kuat dibanding di hilir sungai.”

Paman Kedua berdiri di dekat tepi, wajahnya pun serius. Setelah melirik ke bawah, ia tak banyak menjelaskan, hanya berkata, “Ayo, kita harus turun!”

“Turun? Aku baru saja pulih, kalau turun apakah tak apa-apa?” tanyaku ragu.

“Tak apa.” Paman Kedua sama sekali tak berniat berunding, ia sudah berjalan ke arah dinding batu, “Ada jalan di bawah, asal kau tak menatap ke Sungai Air Jernih Kecil, tak akan apa-apa!”

Setelah berkata demikian, Paman Kedua sudah menemukan jalan setapak di dinding batu dan mulai menurun.

Si botak membantuku berdiri, kami bertiga pun mengikuti. Kali ini, Su Zimo dan si botak berjalan sangat dekat denganku, agar jika terjadi sesuatu lagi, walau tanpa Paman Kedua pun, mereka bisa menghalangiku.

Baru kusadari, jalan di sini, meski tampak seperti bekas retakan gempa, ternyata di atasnya banyak tanah dan serpihan rumput—artinya, selain kami, ada orang lain yang pernah lewat!

Paman Kedua berjalan sangat cepat, aku pun tak sempat bertanya, hanya bisa mempercepat langkah.

Sampai di bawah, aku baru tahu, hulu Sungai Air Jernih Kecil, yakni gua besar itu, jauh lebih luas dari yang kami kira. Berbeda dengan derasnya air di luar, di sini aliran sungai sangat tenang karena lebar dasar sungai, namun justru membuat suasana lebih dingin.

Kami berjalan menyusuri dasar sungai, hingga setelah beberapa lama, Paman Kedua berhenti dan menunjuk ke depan, “Xiuyuan, kau masuklah. Dia menunggumu.”

“Hah? Menungguku? Siapa?” Aku agak enggan, suasana di sini benar-benar membuat bulu kuduk merinding, kejadian barusan saja masih membuat punggungku dingin.

Aku sebenarnya tak mau sendirian, terlalu jauh dari mereka!

“Nanti kau akan tahu. Tak apa, jangan takut,” kata Paman Kedua tanpa banyak penjelasan. Namun aku sudah bisa menebak, sepertinya inilah “calon istri” yang ia sebut kemarin itu.

Aku menghela napas panjang, walau enggan, terpaksa melangkah ke depan.

Sambil berjalan, mataku waspada ke sekeliling. Selain dasar sungai yang luas, semuanya gelap tanpa cahaya, hanya suara air yang terdengar.

Sekitar sepuluh meter melangkah, tiba-tiba aku merasa seperti menabrak kaca. Tubuhku terhenti, lalu kesadaranku mendadak menjadi berat.

Pikiran pertamaku, habislah, pasti ini ulah sesuatu dari Sungai Air Jernih Kecil. Tepat saat itu, pemandangan di depan mata berubah seketika.

Gambaran gua gelap sirna, digantikan dengan sebuah rumah.

Aku berdiri di ambang pintu, dan pintu rumah itu sudah terbuka. Di dalam, seorang perempuan bergaun merah dengan rambut panjang terurai membelakangiku, cahaya lilin bergoyang menyorot tubuh rampingnya.

Di depannya ada sebuah kecapi kuno, jemari halusnya menari di atas senar, melantunkan melodi yang mengalun lembut, membuat hati siapa pun jadi tenang.

Aku berdiri di depan pintu, tak berani mengganggu, hingga lagunya usai, akhirnya aku tak tahan bertanya, “Permisi, Anda siapa…”

Baru saja bicara, perempuan bergaun merah itu berdiri, merapikan pakaiannya, lalu berbalik perlahan.

Saat itulah, aku benar-benar melihat wajahnya—anggun dan tenang, dengan riasan tipis. Melihatnya, aku baru menyadari, beginilah rupanya kecantikan yang sering dipuja dalam syair-syair zaman dahulu.

Aku terpaku menatapnya.

Ia tersenyum samar, membungkuk anggun, menundukkan pandangan, lalu berkata,

“Aku, Liuruyi.”