Bab 76: Yang Harus Datang, Akan Datang

Suasana di alun-alun benar-benar hening. Detik sebelumnya, orang-orang masih diliputi kekhawatiran atas kemunculan bayangan iblis di Kota Awan Abadi, juga merasa kecewa karena tidak dapat menyaksikan langsung ketua Sekte Dewa Melingkar; namun sekejap kemudian, mereka kembali diliputi kegembiraan dan harapan menanti ujian yang akan segera dimulai.

Semua orang tahu, setelah pengujian tingkat kultivasi dan akar spiritual selesai, tibalah saat yang dinanti-nantikan: pemilihan istana! Sepuluh kultivator terbaik akan diberi hak untuk memilih masuk ke salah satu dari Sembilan Istana.

Hanya saja, pada tahun ini, dari sepuluh besar, hanya ada dua laki-laki. Itu berarti Istana Bulan Tanah hanya akan menerima paling banyak dua orang. Bagi mereka yang tersisih dan hanya bisa menerima keputusan, itu pun berarti sebuah peluang.

Chen Huan, Ji Buyi, dan Hua Ziyang berdiri bersama. Ji Buyi, yang juga tampak bersemangat, berbisik, “Saudara Chen, kau akan jadi yang terakhir diuji, tapi yang pertama memilih istana.”

“Bagaimana? Mau bergabung ke Istana Bulan Tanah bersamaku?”

Hua Ziyang hanya bisa menghela napas tanpa daya. Ia sebenarnya berharap Chen Huan mau ikut, agar bisa membantu mengawasi Ji Buyi.

Namun saat itu, Chen Huan sama sekali tidak berminat menjawab.

“Akan kupikirkan nanti.”

Jawabnya asal-asalan, hatinya penuh keluhan.

Astaga, kenapa harus seperti ini? Masih harus diuji akar spiritual juga? Tapi sudahlah, bagaimanapun juga aku yang memilih nanti. Paling tidak, aku bisa masuk Istana Air Tenang. Meski kabarnya mereka tidak menerima murid lelaki, tapi ketua istananya adalah Lu Nianqing, dan dia berutang budi padaku.

Tapi harus ke Kota Awan Abadi juga, aku benar-benar cari masalah sendiri.

Chen Huan tersenyum pahit. Atau, masuk ke Istana Bulan Tanah saja? Setidaknya bisa bersama Ji Buyi. Tapi Ye Linglong juga ada di Istana Bulan Tanah. Kalau dia masih mengingatku dan menyapaku, apa yang harus kulakukan?

Mengingat pasukan pengawal Linglong dan pasukan penakluk Linglong, Chen Huan tiba-tiba merasa kepalanya sakit. Itu bukan sekadar penggemar, tapi sumber masalah yang tak ada habisnya, seperti kawanan banteng liar yang sedang birahi—termasuk yang berdiri di sampingnya sekarang.

Atau, masuk ke Istana Suci Tengah saja! Sepertinya Luo Shiyue ada di Istana Suci Tengah. Dengan dia di sana, mungkin masalahku bisa berkurang… mungkin.

Chen Huan sendiri tidak terlalu yakin, sebab pesona Luo Shiyue tak kalah hebat. Siapa tahu ada berapa banyak pengagumnya yang gila.

Saat Chen Huan masih bimbang, proses pengujian di alun-alun berjalan dengan sangat cepat.

Segera tibalah giliran sepuluh besar!

“Ji Buyi, maju!”

Seorang tetua memanggil lantang.

“Aku datang!”

Ji Buyi melangkah dengan penuh percaya diri, naik ke atas panggung pengujian, berdiri dengan penuh semangat.

Pada saat bersamaan, alat sihir di bawah kakinya memancarkan cahaya, membungkus tubuhnya dalam kilauan, lalu dua layar cahaya di belakangnya berpendar dengan aura spiritual.

Ting!—

Suara lembut terdengar.

“Ji Buyi, tingkat kultivasi: lapisan kesembilan Inti Emas, akar spiritual: tingkat C kelas langit.”

Mata sang tetua yang mengumumkan hasil pun tampak berseri, sebab tingkat kultivasi dan akar spiritual Ji Buyi adalah yang terbaik di antara semua yang telah diuji.

“Bagus, bagus sekali.”

Bahkan Qu Lingjun, yang memimpin upacara pemilihan istana tahun ini, mengangguk dan memberikan pujian—ini pertama kalinya ia melakukan hal itu di upacara kali ini.

Kerumunan pun bergemuruh dengan desahan kagum, menyadari betapa jauhnya kemampuan mereka dibandingkan Ji Buyi.

Akar spiritual tingkat C kelas langit, dan kultivasi lapisan kesembilan Inti Emas—bahkan di Sekte Dewa Melingkar, ia sudah layak dipertimbangkan untuk dibina.

Chen Huan pun mengangguk dalam hati. Tak disangka, dalam sebulan, Ji Buyi kembali meningkatkan kultivasinya.

Setelah itu, tujuh perempuan diuji berturut-turut—hanya dua di antaranya yang telah mencapai Inti Emas, dan akar spiritual mereka pun umumnya hanya tingkat D.

Hingga akhirnya, giliran Lu Yiyi.

Wajahnya tenang, bak peri dari lukisan. Ia berdiri di atas panggung, diterangi cahaya spiritual, tampak seperti makhluk dari alam lain.

Cahaya di bawah alat sihir perlahan bersinar terang, membuat suasana semakin menegangkan.

Ting!—

Suara jernih bergema, dan segala penantian berakhir.

“Lu Yiyi, tingkat kultivasi: lapisan kesembilan Inti Emas, akar spiritual: tingkat B kelas bumi!”

Pengumuman tetua itu membuat seluruh alun-alun meledak dalam kegaduhan.

Akar spiritual tingkat B kelas bumi—itu sudah hampir setara dengan ketua Sekte Dewa Melingkar!

Sorot mata penuh keterkejutan terpancar dari kerumunan, disertai bisik-bisik dan diskusi panas. Bahkan para tetua sekte pun tak terkecuali.

Lu Yiyi sendiri hanya tersenyum tipis menghadapi keterkejutan dan pujian itu, seolah prestasi gemilang ini hanyalah hal biasa baginya.

Kemudian, tatapan Lu Yiyi mengarah pada Chen Huan yang berdiri tegap di kejauhan.

Sudah jelas, pencapaian Lu Yiyi telah membawa suasana ke puncaknya. Kini, semua mata menanti dengan penuh harap pada sosok yang akan membawa klimaks berikutnya.

Pemimpin seleksi jalan keabadian tahun ini—

Chen Huan.

Di tengah sorak-sorai, Chen Huan hanya tersenyum pahit dan menggeleng pelan. Namun apa yang harus terjadi, tetap akan terjadi. Ia pun tak punya pilihan.

“Chen Huan, ke sini!”

Tetua yang memanggilnya adalah Zhong Yixin, yang pernah ditemuinya sekali sebelumnya. Jelas para tetua Sekte Dewa Melingkar pun sangat menantikan momen ini.

Menghela napas dalam-dalam, Chen Huan melangkah mantap ke atas panggung pengujian.

“Berdirilah di sini.”

Tetua penguji itu menunjuk dan menggerakkan tangannya, mengendalikan alat penguji akar spiritual.

Chen Huan berdiri tegap, menatap lurus ke depan.

Begitu tetua itu mulai mengoperasikan alat, cahaya terang kembali muncul, membungkus seluruh tubuh Chen Huan.

Cahaya yang dipancarkan alat penguji kini begitu menyilaukan, berkali-kali lipat dibandingkan saat Lu Yiyi diuji.

Jika cahaya Lu Yiyi tadi hanya seperti kunang-kunang, maka kini, cahaya yang dipancarkan Chen Huan bagaikan purnama yang bersinar terang.

Semua orang di alun-alun tertegun, menatap takjub pada kilauan yang melonjak-lonjak bak kilat.

“Sungguh, silau sekali!”

“Luar biasa, pantas menjadi pemimpin seleksi!”

“Aku penasaran, kultivasi dan akar spiritual macam apa yang bisa menimbulkan pemandangan seperti ini?”

Chen Huan tetap tenang, hatinya bagaikan air yang tak terusik.

Saat cahaya mereda, layar di belakangnya menyala, menampilkan tingkat kultivasi dan jenis akar spiritualnya.

“Puncak Inti Emas!”

Zhong Yixin tanpa sadar berseru. Suaranya yang biasanya tenang kini bergetar.

Bagaimana tidak? Ia jelas-jelas ingat, sebulan lalu Chen Huan masih di lapisan kelima Inti Emas.

Demi upacara pemilihan istana ini, penghalang yang menutupi tingkat kultivasi pun dipasang di alun-alun. Karena itulah ia tak bisa merasakan tingkat Chen Huan, dan mengira pemuda itu masih di lapisan kelima.

Yang ia nantikan sebenarnya hanya akar spiritual Chen Huan.

Namun!

Setelah kerumunan meledak dalam sorak kegirangan, tiba-tiba semua terdiam, seolah melihat hantu, lalu terdengar desahan tak percaya.

“Akar spiritual, tingkat R kelas bumi?”

Di tengah keramaian itu, Chen Huan hanya tersenyum tenang.

Mengabaikan keterkejutan semua orang, ia perlahan berbalik dan dengan langkah mantap kembali ke tempat semula.

Ji Buyi dan Hua Ziyang melongo tak percaya, tak tahu harus berkata apa.

Keramaian pun memuncak, Qu Lingjun mengerutkan kening, sebab ia pun heran—bagaimana mungkin dengan akar spiritual tingkat R kelas bumi, seseorang bisa mencapai puncak Inti Emas di usia dua puluh tahun.

Namun sekarang, bukan saatnya mempertanyakan itu.

“Hening!”

Hanya sedikit aura yang dilepaskan, seluruh alun-alun pun langsung sunyi.

Setelah menatap dalam-dalam pada Chen Huan, Qu Lingjun mengumumkan,

“Selanjutnya, Chen Huan, silakan memilih istana!”