Bab Tujuh Puluh Lima: Upacara Pemilihan Istana

Alun-alun yang sudah begitu akrab, pijakan di atas batu giok hijau yang juga tak asing, dan nama-nama asing yang terukir di atasnya. Kembali lagi ke Alun-alun Penyambutan, kali ini suasananya berbeda dari sebelumnya.

Kini alun-alun itu dipenuhi keramaian yang luar biasa! Suara orang-orang bergema, laksana lautan manusia yang semarak. Seratus orang teratas dalam seleksi Jalan Abadi sebulan lalu, banyak yang sudah hadir, berkumpul saling bercakap dan berbagi kisah.

Di sisi lain, karena para sesepuh Sekte Abadi Nan Samar belum tiba, para murid sekte itu pun berkumpul, saling bertukar kabar, kadang terdengar tawa berderai, membahas topik-topik yang menarik bagi mereka.

“Saudara Chen, Saudara Chen!”

Saat Chen Huan dan Hua Ziyang tengah mengamati sekitar, suara akrab Ji Buyi terdengar. Tak lama kemudian, Ji Buyi yang berpenampilan tenang dan tampan berlari mendekat dengan wajah penuh semangat. Namun, saat melihat Hua Ziyang, raut wajahnya menampakkan sedikit keheranan.

“Siapa ini?” tanya Ji Buyi dengan bingung, “Apa mungkin tanda pengenal itu bisa membawa orang luar? Kalau tahu begitu, sudah kubawa adikku untuk melihat-lihat. Sebulan ini ia terus saja menanyai aku, tak henti-henti ingin tahu segalanya.”

Hua Ziyang tak kuasa menahan tawa, lalu dengan suara dibuat serak bertanya, “Saudara Ji, baru sebulan tak bertemu, sudah lupa padaku?”

Ji Buyi terkejut bukan main, reaksinya bahkan lebih heboh daripada Chen Huan saat pertama kali bertemu Hua Ziyang. “Hua... Hua... Hua saudara!” katanya tergagap. “Ka... kau...”

Otot wajah Ji Buyi perlahan menegang, lalu dengan nada tak percaya ia bertanya, “Kenapa kau pakai baju perempuan? Apa itu kesukaanmu?!”

Chen Huan benar-benar tak mampu menahan diri, air yang baru saja ia minum pun seketika muncrat keluar dari mulutnya. Selama ini ia mengira dirinya sudah cukup polos, namun Ji Buyi ternyata lebih parah lagi.

Sampai-sampai mengira Hua Ziyang seorang laki-laki yang berdandan wanita? Saudara, bukankah jelas terlihat lekuk di dadanya, masa itu sekadar hiasan!

Sambil menepuk bahu Ji Buyi dan batuk-batuk, Chen Huan berkata, “Ehem... Saudara Ji, sebenarnya Hua saudari memang perempuan, ceritanya cukup panjang.”

Lalu Chen Huan pun menceritakan apa saja yang terjadi selama sebulan usai ia kembali ke Kota Abadi Awan.

Mendengar begitu banyak hal yang dilakukan Chen Huan selama sebulan ini, mata Ji Buyi membelalak takjub. Dibandingkan dengan Chen Huan, sebulan terakhir hidupnya terasa biasa saja dan bahkan membosankan.

Setelah cerita selesai, kini giliran Ji Buyi memandang Hua Ziyang dengan penuh keheranan. Kali ini, justru Hua Ziyang yang merasa sedikit malu. Setelah Ji Buyi kembali memperkenalkan diri dengan Hua Ziyang dan mengalihkan semangatnya pada Chen Huan, barulah rona merah di pipi Hua Ziyang perlahan menghilang.

“Saudara Chen, kalau ada acara seru seperti ini lagi, jangan lupa ajak aku!” ujar Ji Buyi sungguh-sungguh. Melihat Ji Buyi begitu serius, Chen Huan hanya bisa mengangguk pasrah.

Saat mereka asyik bercakap, tiba-tiba udara di atas alun-alun bergetar oleh pusaran energi spiritual.

Dalam sekejap, alunan musik abadi terdengar merdu dari angkasa, disusul pekik burung bangau abadi yang bersahutan. Ketika semua orang terpesona oleh keajaiban ini, suara ramai muncul dari kerumunan murid Sekte Abadi Nan Samar.

“Para guru datang, cepat berdiri rapi!”

“Cepat! Sepertinya para ketua istana juga akan datang.”

“Hei! Para pendatang baru di sana, berdiri rapi, jangan bisik-bisik lagi! Para sesepuh dan ketua istana sebentar lagi tiba!!”

Segera saja, para murid sekte itu berbaris mengelilingi alun-alun, sedangkan para pendatang baru seperti Chen Huan berkumpul bersama, banyak di antara mereka menatap langit penuh harap.

Di langit, musik abadi semakin syahdu, burung bangau bernyanyi, dan gelombang energi spiritual kian kuat. Bahkan awan-awan di sekitar pun tertarik, pelan-pelan berkumpul dan berputar, membentuk selendang pelangi yang mengalir di langit biru tak bertepi.

Tiba-tiba, cahaya kemilau lebih terang dari sinar fajar memancar dari ufuk, membawa aura keabadian, seolah membuka jalan langsung antara dunia fana dan negeri abadi.

Di tengah cahaya itu, tampak bayang-bayang samar para sosok agung, laksana dewa yang turun dari langit, membawa keberuntungan dan awan keberkahan, membuat semua orang menundukkan pandang.

“Mereka datang!”

Terdengar seruan penuh semangat dari seorang pendatang baru.

Para sesepuh Sekte Abadi Nan Samar berjalan di udara dalam dua barisan, mengenakan jubah-jubah khas yang berbeda. Ada yang bersulam burung phoenix dari benang emas, ada yang dihiasi bintang-bintang halus, ada pula yang dipenuhi simbol-simbol misterius yang berkilau dan memancarkan kekuatan magis yang mendalam.

Jubah-jubah itu, dibalut cahaya spiritual, bersinar bagaikan permata di bawah mentari. Dari langit hingga ke alun-alun, hampir seribu sesepuh yang memancarkan aura tingkat tinggi berdiri tegak di udara, seperti barisan penjaga.

Tiba-tiba, suara gong bergema tanpa terlihat wujudnya.

Lalu, tujuh sosok muncul di cakrawala, melangkah perlahan di antara barisan sesepuh yang membentuk lorong kehormatan. Di belakang mereka, tampak bayangan raksasa menjulang, cahaya spiritual berputar, serta bunga-bunga indah bermekaran, mencerminkan kekuatan tak tertandingi dan warisan mendalam Sekte Abadi Nan Samar.

Semua orang tahu, merekalah para ketua istana sekte ini.

Namun, yang membuat orang bertanya-tanya, hanya tujuh orang yang datang, bukan sembilan seperti dalam legenda. Chen Huan juga merasa heran, sebab ia pernah mendengar penjelasan dari Luo Shiyue.

Sekte Abadi Nan Samar terdiri dari sembilan istana: Istana Utama Suci (Istana Tengah), Istana Awan Langit (Istana Qian), Istana Air Muda (Istana Kan), Istana Tanah Bulan (Istana Gen), Istana Pohon Agung (Istana Zhen), Istana Angin Bersemayam (Istana Xun), Istana Api Mengalir (Istana Li), Istana Emas Makmur (Istana Dui), dan Istana Pedang Langit (Istana Kun).

Dari kesembilan istana itu, Istana Pedang Langit sudah lama kehilangan ketua, sehingga diabaikan. Delapan istana lainnya dipimpin oleh tokoh-tokoh tingkat tinggi, ditambah ayah Luo Shiyue, Luo Pingchuan, yang telah mencapai tahap Penyeberangan Petir, sehingga dikenal sebagai sembilan tokoh utama sekte.

Sebenarnya, sekte sebesar ini pasti menyimpan banyak sekali tokoh tua yang sudah mencapai tahap tinggi, bahkan mungkin ada leluhur di tingkat Dewa Sejati. Namun, mereka adalah kekuatan tersembunyi yang hanya akan muncul bila sekte benar-benar terancam.

Dari delapan istana, empat di antaranya—Istana Utama Suci, Istana Awan Langit, Istana Air Muda, dan Istana Tanah Bulan—adalah murid langsung Luo Pingchuan, disebut Empat Istana Utama, dan Lu Nianqing yang pernah berhutang budi pada Chen Huan adalah ketua Istana Air Muda. Empat istana lainnya dipimpin oleh saudara seperguruan Luo Pingchuan.

Tujuh orang itu tiba di alun-alun, para sesepuh sekte menyebar di udara, membentuk barisan menurut sembilan istana, sehingga sangat jelas terlihat. Terutama di posisi Istana Pedang Langit, hanya tiga sesepuh yang berdiri, menggambarkan betapa suramnya keadaan istana itu.

Dari ketujuh orang itu, seorang pemuda rupawan dan berwibawa melangkah maju, tersenyum lembut dan berkata, “Aku adalah Ketua Istana Utama Suci, Qu Lingjun.”

“Karena di Kota Abadi Awan baru-baru ini muncul jejak aliran sesat, yang merupakan kejadian pertama dalam seratus tahun, maka ketua sekte sangat memperhatikan dan membawa Ketua Istana Air Muda untuk menyelidiki.”

“Maka, upacara pemilihan istana tahun ini akan kupimpin.”

“Selanjutnya, kami akan mengadakan pengujian tingkat kekuatan dan akar spiritual bagi seluruh peserta seleksi Jalan Abadi!”