Bab tiga puluh: Memasuki Panggung Dewa

Setelah Lu Nianqing selesai berbicara, ia segera menggerakkan sejumlah mantra, menyebabkan ruang kosong bergetar samar.

Detik berikutnya, Chen Huan sudah berdiri di depan pintu masuk sebuah gua. Dari dalam gua itu, tampak samar sebuah pusaran hitam yang terus berputar, gelap pekat, tampaknya inilah yang disebut sebagai gerbang seleksi Jalan Dewa.

"Masuklah," kata Lu Nianqing, "Tempat ini sudah termasuk wilayah Sekte Dewa Kiamat. Begitu kau masuk dari sini, kau akan tiba di Altar Kenaikan, di sana ada pengurus Sekte Dewa Kiamat yang akan membimbingmu."

"Semoga saat pemilihan istana, aku masih bisa bertemu denganmu," ujar Chen Huan sambil menganggukkan kepala, lalu berterima kasih pada Lu Nianqing. Tanpa ragu sedikit pun, ia melangkah masuk ke pusaran gelap itu.

Melihat sosok Chen Huan yang menghilang dengan cepat di pusaran, Lu Nianqing tiba-tiba merogoh kantongnya dan mengeluarkan sebuah tanda, lalu mengeluh, "Aduh, aku lupa memberikan tanda ini padanya..."

"Sudahlah," gumamnya, "Kalau ujian saja tak bisa dilalui, untuk apa lanjut ke seleksi Jalan Dewa?"

...

Melewati pusaran gelap, cahaya di depan mata Chen Huan perlahan berubah dari gelap menjadi terang. Pandangannya semakin jelas. Tak lama, ia menyadari bahwa dirinya kini berada di sebuah pulau besar yang melayang di langit, dihiasi ukiran-ukiran kuno dan penuh wibawa, ditopang oleh empat pilar batu raksasa di setiap sudut, masing-masing memancarkan aura tua yang mendalam.

Di tengah pulau, terdapat sebuah altar besar dari batu giok putih, dengan gapura di depannya yang bertuliskan tiga huruf besar penuh kekuatan: "Altar Kenaikan".

Lingkungan sekitar penuh dengan energi spiritual yang melimpah, berkumpul di altar itu hingga membentuk kabut spiritual yang pekat. Di luar pulau, jika memandang ke langit, pulau-pulau melayang tampak samar-samar dan jumlahnya tak terhitung.

Chen Huan pun terpesona oleh kemegahan yang ditampilkan Sekte Dewa Kiamat, sampai tak bisa berkata-kata. Di kehidupan sebelumnya, ia adalah seorang kultivator lepas yang menembus tahap tribulasi tanpa pernah bergabung dengan sekte mana pun, apalagi sekte besar seperti Sekte Dewa Kiamat.

Kaya dan berwibawa.

Itulah satu-satunya kata yang terlintas di benak Chen Huan saat ini.

"Selamat datang, para pewaris takdir surgawi, di Altar Kenaikan Sekte Dewa Kiamat, untuk mengikuti seleksi Jalan Dewa tahun ini," terdengar suara dari pengurus luar Sekte Dewa Kiamat. "Silakan tunjukkan tanda kalian, agar saya dapat mengatur sesuai kebutuhan."

Chen Huan tertegun, "Tanda apa?"

Pengurus itu juga terkejut, lalu berkata, "Tidak punya tanda?"

Chen Huan mengangguk, dan pengurus itu langsung menunjukkan wajah meremehkan, suaranya memanjang, "Tidak punya tanda, ya~"

"Jadi kau datang bersama murid biasa?" tanya pengurus.

Chen Huan menggeleng, jujur menjawab, "Tidak, aku bertemu Luo Shiyue, lalu datang bersama Lu Nianqing."

Tak disangka, kata-kata itu justru membuat pengurus semakin meremehkan.

"Kenapa tidak sekalian bilang kalau kau diantar langsung oleh ketua sekte kami?"

"Sudahlah, jangan berlebihan. Kalau tidak punya tanda, habiskan saja kabut spiritual ini, lalu pergi ke formasi teleportasi di sebelah kiri."

Usai berkata begitu, ia melambaikan tangan, sama sekali tidak mempedulikan Chen Huan, dan langsung menuju formasi teleportasi sebelah kanan.

Cahaya berkedip, formasi teleportasi di kanan pun menghilang seiring kepergian pengurus, meninggalkan Chen Huan sendirian di Altar Kenaikan.

Chen Huan hanya bisa menghela nafas. Di zaman ini, berkata jujur saja tak ada yang percaya? Melihat sikap pengurus itu, sungguh menyebalkan.

"Hanya seorang tahap Inti saja, kalau aku tidak bisa mengalahkan para tokoh seperti Luo Qingyuan dan Lu Nianqing, masa aku kalah oleh pengurus Inti biasa?"

Meski kesal, Chen Huan tak bisa berbuat apa-apa karena pengurus itu sudah pergi.

Namun ia masih bingung tentang tanda yang dimaksud. Tapi melihat kabut spiritual di sekitarnya, teringat ucapan pengurus bahwa energi itu bisa diserap, Chen Huan menyadari ini mungkin adalah hadiah perkenalan dari Sekte Dewa Kiamat untuk para pewaris takdir surgawi.

"Energi spiritual di sini lebih pekat daripada di Pegunungan Lingyun, sayang kalau tak dimanfaatkan."

Tanpa ragu, Chen Huan segera duduk bersila dan mulai menyerap energi ke dalam tubuhnya.

Sayangnya, kualitas akar spiritualnya terlalu rendah, hanya tingkat Gui, satu jam berlalu, kabut spiritual di Altar Kenaikan tak berkurang sedikit pun.

"...."

Chen Huan hanya bisa geleng-geleng, melihat formasi teleportasi di kiri yang mulai meredup. Ia tahu itu adalah batas waktu, tak lama lagi formasi itu akan menghilang.

Dengan tekad bulat, Chen Huan menggunakan jurus Paus Menyedot, menyerap semua kabut spiritual ke dalam tubuhnya.

Untungnya, energi di sini sangat pekat, bahkan sebagian sudah mulai mencair, kalau tidak, jurus Paus Menyedot pun tak akan berguna.

Meski begitu, tubuh Chen Huan terasa penuh dan sakit. Namun kemampuan menahan sakitnya sudah terlatih, ia menggigit giginya, melangkah ke formasi teleportasi di kiri, berniat untuk perlahan-lahan menyerap energi itu nanti.

Begitu masuk ke formasi teleportasi kiri, setelah merasakan sensasi kehilangan berat badan, ia membuka mata dan tiba di sebuah lembah sunyi.

"Eh?"

"Apakah ini langsung masuk ke Jalan Dewa?"

Saat Chen Huan masih bertanya-tanya, tiba-tiba terdengar suara berat dari udara.

"Para pewaris takdir surgawi tanpa tanda, jika dapat melewati lembah ini dalam waktu satu jam, akan memperoleh hak mengikuti seleksi Jalan Dewa."

...

Selanjutnya, Chen Huan mendapati lembah itu dipenuhi oleh ribuan binatang buas!

Saat itu, Chen Huan menyadari, tanda yang dimaksud adalah semacam alat untuk melewati ujian ini tanpa bertarung, langsung masuk ke seleksi Jalan Dewa.

Dengan status Luo Shiyue dan Lu Nianqing, seharusnya ia bisa memiliki tanda itu, namun jelas Lu Nianqing lupa soal ini.

"Baiklah, kalau begitu!"

Meski sedikit kecewa, Chen Huan tidak gentar. Binatang buas di sini hanya tingkat tiga, setara dengan tahap Pondasi, pedang selalu menang!

Kebetulan, Chen Huan ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk memantapkan tahapnya sendiri. Sejak menembus tahap Pondasi dan tubuhnya diperbaiki oleh Luo Qingyuan, ia belum sempat memperkuatnya. Dan bertarung adalah cara terbaik untuk memperkuatnya.

Dengan niat itu, Pedang Angin Segar pun melesat.

Chen Huan bergerak lincah, seperti ikan berenang, menembus kerumunan binatang buas, pedang di tangan menari, memancarkan kilatan cahaya.

"Teknik Pedang: Pedang Mekar Bunga!"

Pedangnya melayang anggun, cahaya pedang terpancar ke segala arah, ditambah dengan niat pedang yang tajam, setiap serangan mampu menumbangkan beberapa binatang buas sekaligus.

Dalam waktu setengah jam, seluruh lembah sudah bersih dari binatang buas yang hidup.

Pertarungan ini memang terasa ringan, namun sangat menguras tenaga, Chen Huan merasa tubuh yang tadinya penuh dan sakit kini berkurang, bukan karena banyak energi yang diserap, tapi karena distribusinya jadi lebih merata.

Setelah menyimpan Pedang Angin Segar, Chen Huan berjalan keluar dari lembah.

Detik berikutnya, ia muncul di sebuah alun-alun besar, di mana sudah banyak kultivator berkumpul, sekilas hampir seratus orang.

Ada yang duduk sendiri, ada yang berkelompok sambil bercakap-cakap, hanya satu tempat yang dikelilingi puluhan orang, sesekali terdengar gelak tawa, entah apa yang sedang terjadi.

Kedatangan Chen Huan tidak terlalu menarik perhatian.

Melihat kerumunan itu, Chen Huan memutuskan mencari tempat tenang untuk duduk sendiri, karena ia bukan tipe yang suka keramaian.

"Sudah keterlaluan!"

"Aku akan melawan kalian!"

Tiba-tiba, dari kerumunan itu terdengar suara yang sangat dikenalnya.