Bab Tiga Puluh Enam: Orang Lain Mencari Barang, Aku Menunggu Orang

Di tepi sungai, di antara bunga liar yang lebat, samar-samar tampak setangkai bunga putih yang berbeda dari sekitarnya—itulah rupa bunga Awan Sungai yang terlihat di langit. Jika memandang lebih jauh, hampir setiap hamparan bunga liar menyembunyikan satu atau beberapa bunga Awan Sungai.

“Benar-benar beruntung, tak disangka bunga Awan Sungai ini berada tepat di tepi sungai.”

“Artinya, sungai ini pasti Sungai Awan, maka tak diragukan lagi, pada tugas pertama, semua orang pasti akan berkumpul di tepi Sungai Awan.”

Menyadari hal itu, Chen Huan memutuskan, daripada mencari orang lain, lebih baik menunggu di sini, seperti pepatah ‘menunggu kelinci di bawah pohon.’ Lagi pula, dia pun tidak tahu seberapa panjang Sungai Awan ini.

Chen Huan pun memetik semua bunga Awan Sungai yang ada di sekitar, bekerja seharian penuh hingga berhasil mengumpulkan sembilan puluh sembilan bunga Awan Sungai. Tak jauh dari tempatnya, masih tersisa satu tangkai lagi.

Sampai di situ, Chen Huan berhenti sejenak, tidak gegabah mengambil bunga terakhir itu. Sebaliknya, ia memilih sebidang tanah kosong untuk menjalankan rencana menunggunya.

Di Sungai Awan ini, banyak ikan dan udang. Dengan keahliannya, ia mudah saja menangkap banyak. Namun, tiba-tiba gerakannya terhenti.

Ia menemukan ada satu jenis ikan yang dikenalnya; sekilas mirip ikan tawes, namun tubuhnya putih bersih dan siripnya merah menyala, disebut ikan Awan Roh.

Dulu Chen Huan pernah tersesat di sebuah lembah tandus tanpa sedikit pun aura spiritual, dipenuhi makhluk-makhluk jahat. Untunglah ada ikan Awan Roh ini, dagingnya lezat dan yang terpenting bisa memulihkan kekuatan spiritual, sehingga ia bisa keluar hidup-hidup dari lembah itu. Bahkan, berkat ikan itu, tanpa sengaja ia berteman dengan seekor beruang Penggetar Tanah tingkat enam, teman pertama yang didapatkannya di Pegunungan Menjulang Awan.

Sayang, beruang Penggetar Tanah itu enggan meninggalkan lembah, dan sejak itu Chen Huan tak pernah lagi bertemu dengannya, menyisakan penyesalan tersendiri.

“Ha ha, keberuntungan memang sedang berpihak,” gumamnya.

Tanpa ragu, ia menangkap beberapa ekor ikan Awan Roh. Sementara ikan dan udang lain yang sempat ia tangkap, semuanya dilepaskan kembali ke Sungai Awan. Dengan adanya ikan Awan Roh yang lebih lezat, makan ikan lain pun terasa hambar.

Segera, asap tipis pun mengepul di tepi sungai.

Dua hari berturut-turut, Chen Huan sibuk menangkap ikan dan memasak, menikmati hari-harinya dengan santai. Namun, selama dua hari itu, ia belum juga bertemu dengan kultivator lain, bahkan tidak satu pun yang telah menyelesaikan tugas pertama.

Maklum saja, area ini sangat luas, seribu peserta kultivasi dikirim secara acak. Seperti dirinya yang langsung berada di tepi Sungai Awan, mungkin hanya segelintir yang beruntung.

Hingga hari ketiga.

Suara yang sama seperti sebelumnya kembali bergema di udara.

“Pewaris takdir abadi, Chu Fengtou, telah menyelesaikan tugas pertama.”

“Tugas kedua, petik sepuluh buah Tin Tanpa Bunga. Begitu ada peserta yang menyelesaikan tugas kedua, tugas ketiga akan diberikan.”

Pada saat yang sama, di langit tampak wajah dan lokasi peserta itu, membuat Chen Huan diam-diam merasa lega karena tidak langsung menyelesaikan tugas pertamanya. Tidak diragukan lagi, Chu Fengtou akan jadi sasaran banyak orang. Pasti ada peserta yang percaya diri dengan kekuatannya, namun belum juga menemukan bunga Awan Sungai, akan nekat mengambil risiko.

Dua hari berikutnya, setiap kali ada yang menyelesaikan tugas pertama, wajah dan lokasi mereka muncul di langit.

Mata Chen Huan menyipit tipis. Seleksi Jalan Abadi ini jauh lebih kejam dari yang dibayangkannya.

Sementara itu, beberapa kultivator mulai berdatangan ke tempatnya. Ada yang diam-diam berlalu begitu saja setelah melihat Chen Huan memanggang ikan sendirian, ada yang memetik bunga Awan Sungai lalu pergi, ada pula yang meminta sepotong ikan panggang, mengucapkan terima kasih dengan ramah, lalu meninggalkan tempat.

Intinya, selama mereka tidak berniat jahat, Chen Huan pun tidak akan mempersulit. Hingga hari keenam tiba.

Saat itu, sudah lebih dari tiga ratus peserta yang menyelesaikan tugas pertama. Chen Huan pun berpindah ke tanah kosong lain yang masih ada bunga Awan Sungai. Kali ini, datanglah seorang kultivator perempuan dengan paras lumayan dan tubuh menggoda.

Melihat Chen Huan, wanita itu tertegun sejenak.

“Eh…”

Melihat Chen Huan memanggang ikan Awan Roh dengan santai, wanita itu menelan ludah beberapa kali, lalu tersenyum cerah dan berkata, “Saudara, sungguh menikmati suasana. Aku Qiao’er, boleh tahu siapa nama saudara?”

Chen Huan mengulurkan ikan panggang yang sudah matang sambil tersenyum, “Namaku Zhang Shan. Kalau Qiao’er tidak keberatan, mari makan bersama.”

Qiao’er menggeleng sambil tersenyum, “Tak ingin mengganggu suasana santai Zhang Shan. Kalau bunga Awan Sungai itu tidak kau perlukan, biar aku petik ya.”

Chen Huan mempersilakan, Qiao’er pun tanpa basa-basi memetik bunga Awan Sungai yang tak jauh dari situ.

Namun, ia tidak langsung pergi. Ia kembali menghampiri Chen Huan, duduk di sampingnya, dan dengan genit menggesekkan dadanya ke lengan Chen Huan, lalu berseloroh,

“Melihat Zhang Shan begitu santai, boleh tahu berapa banyak bunga Awan Sungai yang telah kau petik? Kenapa aku tak pernah melihat wajahmu muncul di langit?”

Tanpa menyembunyikan apa-apa, Chen Huan memperlihatkan sembilan puluh sembilan tangkai bunga Awan Sungai di hadapannya.

“Wow, Kakak Zhang Shan hebat sekali, bisa mengumpulkan begitu banyak bunga.”

“Kira-kira, bolehkah Kakak memberiku beberapa tangkai?”

Sambil berkata, ia menempel semakin dekat ke tubuh Chen Huan.

Meski sikapnya sangat genit, namun dengan kepekaan Chen Huan, niat membunuh yang samar dari tubuh wanita itu tak bisa lolos dari perhatiannya.

Chen Huan tak menolak, hanya tersenyum dan bertanya, “Semua ini aku petik sendiri, kenapa harus kuberikan padamu begitu saja?”

Qiao’er mengelus dada Chen Huan sambil tertawa kecil, “Hidup di hutan begini sepi, asal Kakak mau memberiku beberapa tangkai bunga Awan Sungai, aku bersedia melayanimu.”

Sambil berkata, Qiao’er langsung masuk ke pelukan Chen Huan dan mulai menggoda.

Merasa kehangatan dan kemolekan tubuh wanita itu, Chen Huan tersenyum tipis, “Begitu ya, sepertinya bisa saja, asalkan…”

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, ia merasakan sebuah tangan merayap ke bagian bawah tubuhnya.

Namun bersamaan dengan itu, tubuh wanita dalam pelukannya tiba-tiba menegang.

Dalam sekejap, Chen Huan dengan cekatan mencengkeram leher Qiao’er dan membantingnya ke tanah tanpa ampun, lalu berkata dingin,

“Rayuan maut, ya?”

“Karena kau sudah berniat membunuh, jangan salahkan aku jika bertindak kejam.”

Tanpa banyak bicara, Chen Huan menempelkan telapak tangan ke dantian Qiao’er dan mulai menyerap kekuatan spiritualnya.

Dengan kekuatan tahap empat fondasi milik Qiao’er, di tangan Chen Huan ia sama sekali tak berdaya.

Mengabaikan permohonan dan pembelaan Qiao’er, setelah menyerap habis kekuatannya, Chen Huan juga mengambil akar spiritual lawannya. Meski hanya akar spiritual tingkat Geng kualitas misterius, tapi sudah cukup untuk meningkatkan kekuatan Chen Huan.

Setelah menyingkirkan wanita yang menyamar sebagai Qiao’er, muncul perasaan yang sudah lama tak ia rasakan dari ruang batin Chen Huan.

Sesaat kemudian, akar spiritual Chen Huan meningkat menjadi tingkat Gui kualitas bumi, kekuatannya pun melonjak dari tahap satu ke tahap lima fondasi.

Saat memeriksa barang rampasan, ia menemukan sebuah alat penyimpan roh di dalam cincin penyimpanan milik wanita itu, yang dapat memelihara makhluk hidup.

Chen Huan segera mengisi alat itu dengan lebih dari seratus ekor ikan Awan Roh sebagai persediaan.

Selain itu, jumlah bunga Awan Sungai yang dikumpulkan Chen Huan pun genap menjadi seratus tangkai, sehingga wajah dan posisinya pun muncul di langit.

“Tak ada lagi alasan untuk berlama-lama di sini. Buah Tin Tanpa Bunga, ya?”

“Sepertinya, jika dugaanku benar, buah itu pasti ada di lembah seberang sungai.”

Chen Huan berbisik pelan, lalu melangkah menyeberangi Sungai Awan menuju lembah di seberang.