Bab tiga puluh delapan: Pasukan Pengawal Linglong

Ji Buyi tersenyum penuh misteri, lalu menurunkan suaranya dan berkata, “Pertanyaan yang bagus, Saudara Chen!”

“Sejujurnya, setiap tahun dalam seleksi Jalan Abadi, siapa pun yang berhasil masuk sepuluh besar, kecuali para perempuan, pasti akan bergabung dengan Istana Tanah Bulan.”

“Bukan tanpa alasan, semua itu demi bisa menyaksikan langsung pesona sang putri tercantik dari Sekte Abadi Puncak Kabut.”

“Asalkan bisa memandang Dewi Ye sekali saja, meski harus gugur setelahnya, aku pun rela mati tanpa penyesalan!”

Semakin lama ia berbicara, mata Ji Buyi semakin berbinar memancarkan kekaguman, wajahnya dipenuhi ekspresi penuh kerinduan.

Pemandangan itu membuat Chen Huan diam-diam terkejut. Seperti apakah perempuan itu, hingga mampu membuat para jenius sehebat ini tergila-gila?

Harus diingat, Ji Buyi adalah pangeran Kekaisaran Zhou. Jenis perempuan seperti apa yang belum pernah ia lihat? Namun ia justru sanggup berkata rela mati demi seseorang. Sosok Dewi Ye itu pun perlahan membangkitkan rasa ingin tahu dalam diri Chen Huan.

“Dewi Ye?” gumam Chen Huan lirih, lalu bertanya, “Aku dengar putri ketua Sekte Abadi Puncak Kabut, Luo Shiyue, juga dikenal sebagai perempuan cantik langka. Mengapa Dewi Ye ini, apakah lebih cantik dari Luo Shiyue?”

“Luo Shiyue?” Mendengar itu, Ji Buyi melirik Chen Huan sekilas, lalu menggeleng sambil tersenyum, “Luo Shiyue hanya terkenal karena namanya saja. Sebagai putri ketua sekte, siapa yang pernah melihatnya secara langsung? Saudara Chen sendiri pernah bertemu dengannya?”

Chen Huan buru-buru menggeleng.

Dengan sikap seolah sudah sewajarnya, Ji Buyi melanjutkan, “Jadi, dibandingkan dengan sosok Luo Shiyue yang seperti fatamorgana, Dewi Ye dari Istana Tanah Bulan benar-benar seperti bidadari turun ke dunia fana.”

Melihat air liur Ji Buyi hampir menetes, Chen Huan tak kuasa menahan rasa penasaran, “Kalau begitu, Saudara Ji, apakah kau pernah melihat langsung wajah Dewi Ye?”

Ia jelas ingat Ji Buyi baru saja berkata, alasan ingin bergabung dengan Istana Tanah Bulan adalah demi dapat melihat sendiri kecantikan Dewi pertama Sekte Abadi Puncak Kabut.

Jika memang ingin melihat langsung, bukankah artinya ia sendiri pun belum pernah melihatnya?

Tak disangka, Ji Buyi justru mengangguk penuh semangat dan menjawab lantang, “Tentu saja pernah!”

Tampaknya kurang puas atas keraguan Chen Huan, Ji Buyi bahkan mengejek, “Sepertinya Saudara Chen benar-benar awam, tidak tahu apa-apa! Lukisan Dewi Ye dari Istana Tanah Bulan selalu saja laris manis tak pernah cukup.”

“Saudara Chen tahu, siapa pun yang pernah melihat lukisan Dewi Ye, pasti langsung menjadi penggemar beratnya.”

“Sayangnya, karena khawatir akan rusak saat seleksi yang penuh bahaya, aku menitipkan lukisan Dewi Ye yang biasanya kusimpan dekat tubuh pada pelayanku di luar alam rahasia ini.”

“Kalau tidak, aku pasti akan membiarkan Saudara Chen menyaksikan kecantikan sang Dewi.”

Diledek begitu, Chen Huan tidak marah, justru makin terkejut.

Siapa sangka seorang pangeran Zhou, sampai-sampai menyimpan lukisan seorang perempuan di dekat tubuhnya, jangan-jangan punya kebiasaan aneh.

Dan hanya dengan sebuah lukisan, bisa sebegitu terobsesi, benar-benar di luar nalar Chen Huan.

Yang lebih aneh lagi!

Kalau takut rusak, bukankah bisa disimpan saja di cincin penyimpanan? Kenapa harus dititipkan pada pelayan?

Namun melihat wajah Ji Buyi yang begitu tergila-gila, Chen Huan tak berani menyinggungnya. Ia buru-buru mengalihkan topik, “Bolehkah kutanya, sebenarnya siapa Dewi Ye ini?”

“Dia...” Ji Buyi menunjukkan ekspresi penuh cinta, “Dewi Ye adalah murid inti pewaris langsung dari Kepala Istana Tanah Bulan Sekte Abadi Puncak Kabut. Baru delapan belas tahun, tapi sudah mencapai puncak tahap Jindan, sewaktu-waktu bisa menembus tahap selanjutnya.”

“Satu-satunya yang disayangkan, katanya Dewi Ye itu sudah punya tunangan?”

“Oh iya, aku merasa cocok denganmu, Saudara Chen, karena ada alasan lain yang juga terkait Dewi Ye.”

“Hah?” Chen Huan tertegun, tapi belum sempat bertanya, Ji Buyi sudah menjelaskan.

“Dewi Ye kabarnya bukan dari keluarga terpandang, sama seperti Saudara Chen, berasal dari keluarga tingkat empat di Provinsi Qianyuan.”

“Dan calon tunangannya pun, konon juga dari keluarga tingkat empat di provinsi yang sama.”

Jantung Chen Huan berdegup kencang, tanpa sadar ia bertanya, “Keluarga tingkat empat?”

“Boleh tahu, siapa nama asli Dewi Ye...”

Dengan senyum lembut, Ji Buyi menjawab pelan, “Namanya juga sangat indah, Linglong.”

“Pokoknya, targetku kali ini adalah masuk sepuluh besar, lalu bergabung dengan Istana Tanah Bulan. Meski tak bisa berbuat apa-apa dengan Dewi Ye, asalkan bisa melindunginya diam-diam dari dekat seumur hidup pun aku takkan menyesal.”

Setelah terdiam sejenak, Ji Buyi menegaskan, “Selain itu, menjadi anggota Pasukan Pengawal Linglong dari Istana Tanah Bulan, itulah cita-cita hidupku!”

“Bagaimanapun juga, seseorang dari keluarga tingkat empat mana mungkin pantas dengan Dewi Ye?”

Cita-cita yang... begitu, Chen Huan benar-benar tak kuasa berkata apa-apa lagi.

Yang tersisa hanyalah keterkejutan mendalam.

“Ye Linglong!?”

Karena nama itu, ia menemukan kembali sepotong kenangan lama.

Seorang pemuda berwajah biasa dan bermata peach blossom, selalu setia di belakang, merawat seorang gadis kecil yang manis dan menggemaskan.

Saat itu, Chen Huan baru sepuluh tahun, Ye Linglong baru delapan tahun.

Tahun itu, Chen Mo dan Ye Fan bersumpah menjadi saudara sehidup semati, lalu kedua lelaki kasar itu menjodohkan anak-anak mereka.

Sejak saat itu, Ye Linglong menjadi tunangan Chen Huan, hanya tinggal menunggu usia dua puluh, mereka harus kembali ke keluarga untuk menikah.

Melihat Ji Buyi di sampingnya begitu bersemangat, terus-menerus memuji Ye Linglong, apalagi tahu bahwa orang seperti Ji Buyi masih ada banyak, terutama pasukan pengawal Linglong itu, kelopak mata Chen Huan sampai berkedut-kedut.

Tunangan ini, lebih baik dibatalkan saja!

Lagi pula, pada Ye Linglong, Chen Huan yang sekarang sudah tak punya perasaan apa pun.

Satu-satunya yang ingin ia jaga kini hanyalah Luo Shiyue.

Tiba-tiba, Ji Buyi seperti baru menyadari sesuatu, menatap Chen Huan dengan curiga, “Barusan aku seperti mendengar Saudara Chen menyebut nama asli Dewi Ye, nada suaramu pun agak bergetar. Jangan-jangan... Saudara Chen mengenal Dewi Ye? Atau mungkin...”

Mata Chen Huan langsung mengecil, seolah rahasianya akan terbongkar oleh Ji Buyi.

Saat tubuh Chen Huan menegang, siap bertindak bila ada tanda bahaya, Ji Buyi tiba-tiba berseru penuh sukacita, “Jangan-jangan Saudara Chen kenal dengan tunangan Dewi Ye? Bukankah kalian sama-sama dari keluarga tingkat empat di Provinsi Qianyuan?”

Namun kemudian, Ji Buyi menggeleng pelan, “Tidak, tidak, kau kan orang Kota Awan Abadi, Dewi Ye dari Kota Mimpi Kabut, tunangannya pasti juga dari sana.”

“Tapi kalau benar Saudara Chen mengenalnya, tolong kabari aku, semua buah tin tak berbiji ini boleh kau ambil semua.”

Melihat kesungguhan Ji Buyi, Chen Huan buru-buru menggeleng.

“Saudara Ji terlalu berpikir jauh, sungguh tak kenal, hanya saja... namanya memang sangat indah!”

“Hahaha...” Ji Buyi sempat tertegun, lalu menepuk bahu Chen Huan sambil tertawa lebar, “Pantas saja aku merasa cocok denganmu, Saudara Chen. Kita memang berjodoh.”

“Baiklah! Kalau suatu saat aku bisa bergabung dengan Pasukan Pengawal Linglong, dan kau masuk Sekte Abadi Puncak Kabut, aku pasti akan mencari cara agar kau juga masuk pasukan itu. Bersama-sama kita lindungi Dewi Ye!”

Chen Huan hanya tersenyum kaku, mengangguk-angguk sekenanya.

Untung saja, di saat berikutnya, Chen Huan menemukan sebuah formasi di samping batang kayu lapuk yang tak mencolok.

“Saudara Ji, lihat ke sana, sepertinya itu formasi yang menyembunyikan buah tin tak berbiji.”

“Wah, Saudara Chen memang benar-benar beruntung!”

Akhirnya, Chen Huan berhasil mengalihkan pembicaraan, sambil diam-diam menyeka peluh di dahinya.