Bab Empat Puluh Tiga: Tempat Ini Terasa Begitu Akrab

Percakapan tampaknya kembali ke titik awal.

Chen Huan berusaha keras membujuk Ji Buyi agar menerima dua buah ara tak berbunga itu, namun Ji Buyi bersikeras menolak, hingga keduanya kembali terjebak dalam tarik ulur yang ekstrem.

Melihat kegigihan Ji Buyi, tiba-tiba Chen Huan mendapat ide cemerlang, lalu tersenyum penuh arti.

“Bukankah Saudara Ji ingin berjuang masuk sepuluh besar, masuk Istana Tanah Bulan, dan menjadi anggota Pasukan Pengawal Linglong?”

“Terus terang saja, setelah mendengar penjelasanmu, aku pun tergoda.”

“Anggap saja ini untukku, jangan lupa, jika ada kesempatan, tarik juga aku masuk Pasukan Pengawal Linglong.”

“Nanti kita berdua bisa bekerja sama, bersama-sama menghadapi Pasukan Penakluk Linglong yang terkenal itu!”

Begitu menyebut Istana Tanah Bulan, Pasukan Pengawal Linglong, dan Pasukan Penakluk Linglong, semangat Ji Buyi langsung membara, matanya penuh kemarahan.

“Saudara Chen, kau…”

Melihat Ji Buyi mulai bimbang, Chen Huan tahu temannya sudah tergoda.

Chen Huan langsung menyelipkan dua buah ara tak berbunga itu ke pelukan Ji Buyi, lalu mendesak, “Terimalah, jangan lupa janji kita hari ini.”

Kali ini, Ji Buyi tak lagi menolak. Dengan tekad bulat, aliran cahaya spiritual tiba-tiba muncul di tangannya dan akhirnya membentuk sebuah topeng perak.

“Terima kasih, Saudara Chen.”

“Janji hari ini, aku pasti tepati.”

“Selain itu, benda ini bernama Topeng Penutup Jiwa. Seperti namanya, topeng ini bisa menutupi fluktuasi kekuatan spiritual dan menyembunyikan tingkat kultivasi. Bahkan mereka yang berada di bawah tahap Tribulasi sulit menembusnya.”

“Biasanya aku tak memakainya, dan kebetulan kau baru saja turun tingkat. Topeng ini bisa membantumu menghindari pengintaian orang lain untuk sementara waktu.”

Chen Huan menerima tanpa ragu, karena benda ini jauh lebih berguna daripada teknik penyembunyian napas miliknya.

Melihat Chen Huan menerima dengan santai, Ji Buyi pun akhirnya menerima dua buah ara itu dengan senang hati.

Sesaat kemudian, suara mekanik yang penuh tekanan bergema entah dari mana.

“Pewaris Takdir, Ji Buyi, telah menyelesaikan Misi Kedua.”

“Misi Ketiga, dapatkan setetes madu dari Beruang Penggetar Tanah tingkat lima di lembah, lalu kembali ke titik awal kedatangan di Jalan Abadi untuk menyelesaikan seleksi Jalan Abadi.”

Bersamaan dengan misi terakhir, wajah Ji Buyi dan lingkungannya terpampang di langit.

Namun, perhatian Chen Huan dan Ji Buyi bukan tertuju ke langit, melainkan ke misi ketiga itu sendiri.

“Binatang buas tingkat lima…”

Wajah Ji Buyi tampak getir. Itu setara dengan binatang pada tahap Inti Primordial, dan kali ini seekor beruang pula. Ingin mengambil madu dari mulut beruang, sulitnya tak kalah dengan mengambil makanan dari mulut harimau.

“Beruang Penggetar Tanah!”

Wajah Chen Huan dipenuhi keterkejutan, tapi yang ia perhatikan bukan tingkat kultivasi binatang itu, melainkan makhluk itu sendiri.

“Ikan Awan Roh, Beruang Penggetar Tanah, Shen Mi…”

“Gila, jangan-jangan…?”

Melihat kehijauan di sekelilingnya, Chen Huan sulit mengaitkannya dengan lembah tandus yang pernah ia masuki secara tak sengaja dulu.

Namun!

Kini ia baru teringat siapa Shen Mi yang dulu itu.

Dulu, setelah ia berteman dengan Beruang Penggetar Tanah tingkat enam, dalam sebuah obrolan santai, beruang itu pernah mengenang betapa damainya kehidupan masa lalu. Ia juga menyebutkan bahwa sebelum lembah itu menjadi tandus, tempat itu dulunya indah dan subur.

Namun kehadiran seorang kultivator sesat menghancurkan segalanya.

Pembantaian makhluk hidup bukanlah hal utama, yang lebih penting adalah saat Sekte Abadi Melayang mengetahuinya, ahli yang dikirim ternyata tak mampu menandingi kultivator sesat itu. Akibatnya, si iblis itu makin kuat sampai akhirnya seorang penatua tahap Penyatuan dari sekte itu turun tangan.

Iblis itu memang mati, tapi keindahan alam masa lalu pun sirna untuk selamanya.

Sekarang Chen Huan tiba-tiba teringat, tidak heran nama Shen Mi terasa begitu akrab. Karena nama kultivator sesat yang diceritakan Beruang Penggetar Tanah waktu itu adalah Shen Mi!

Chen Huan menggelengkan kepala, masih sukar baginya untuk percaya.

Lagi pula, ikan Awan Roh bukan hanya ada di tempat ini, Beruang Penggetar Tanah juga tidak hanya satu di dunia, dan nama Shen Mi meski tidak pasaran, tetap saja bisa ada yang sama nama.

Jadi…

“Saudara Ji, semangat!”

“Aku akan terus mencari formasi yang lain, berusaha menyusulmu secepatnya. Semoga kita berjodoh bertemu lagi.”

Chen Huan menepuk bahu Ji Buyi dan langsung berpamitan, “Jangan lupa, Pasukan Pengawal Linglong.”

Meskipun terkesan mendadak, begitu mendengar Pasukan Pengawal Linglong, semangat juang Ji Buyi membara lagi. Ia tak banyak bicara, hanya mengatupkan tangan memberi salam, lalu bergegas lari menuju ke dalam hutan.

Karena lembah itu terletak di pusat pegunungan dan hutan ini.

Setelah Ji Buyi menghilang, Chen Huan pun tak tinggal diam. Ia segera menuju tempat persembunyian Shaoyin dan Zhao Wujie, mengisap habis kekuatan mereka, lalu menghapus jejak menggunakan bubuk pelarut mayat.

Kini, fondasi kultivasi tahap Pembentukan Inti Chen Huan telah mencapai batas maksimal, akar spiritualnya pun meningkat jadi peringkat Ren kelas Kuning, dan tingkat kultivasinya pun menembus puncak tahap Pembentukan Inti!

Sayangnya, Chen Huan tak berniat memperdalam kultivasi, ia segera bergegas menuju arah yang diingatnya.

Saat malam tiba, dari derik serangga yang tak henti, ia akhirnya mendengar suara gemericik air.

Di depannya tampaklah sungai lebar membentang, seolah membelah seluruh pegunungan dan hutan menjadi dua.

Barulah saat itu Chen Huan yakin.

Pemandangan yang terasa akrab ini benar-benar sama seperti yang pernah ia lihat sendiri dulu.

Hanya saja kini alamnya indah dan subur, sedangkan dulu semuanya tandus, bahkan air Sungai Awan pun keruh pekat seperti tinta.

Chen Huan mengelus dagunya, bergumam pelan.

“Artinya, kalau aku tidak ikut seleksi Jalan Abadi, Shen Mi itu pasti masih terus membuat boneka darah.”

“Semakin ia kuat, suatu saat mungkin saja benar-benar bisa lepas dari penjara.”

“Lalu segalanya akan berkembang seperti seribu tahun lalu, dan rahasia ini akan kembali menjadi lembah tandus?”

Setelah memikirkan semuanya, Chen Huan merasa bersyukur telah ikut seleksi Jalan Abadi.

Di kehidupan sebelumnya, saat Beruang Penggetar Tanah mengenang masa lalu yang indah, sorot matanya yang sendu itu masih membekas di hati Chen Huan hingga kini.

Kalau tidak, dulu ia takkan mengajak Beruang Penggetar Tanah ikut bersamanya meninggalkan tempat itu.

Di kehidupan ini, secara kebetulan ia justru berhasil mencegah kehancuran rahasia ini. Tanpa disadari, ia telah menebus penyesalan masa lalu dan hatinya terasa lega.

Sinar bulan menari, Chen Huan berdiri tegak di tepi Sungai Awan.

Dari penyesalan masa lalu, hingga kebahagiaan karena kini bisa menjaga tanah suci ini, hati Chen Huan terasa seolah dibersihkan Sungai Awan. Ia merasakan jiwanya naik ke tingkat yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Ini adalah peningkatan yang sulit diungkapkan kata-kata, pertumbuhan yang melampaui sekadar kultivasi, pemurnian yang lahir dari dalam jiwa.

Begitulah.

Inilah jalan yang harus ditempuh untuk menempa Hati Pedang!

Sebagai seseorang yang di kehidupan lalu telah memahami Hati Pedang, Chen Huan tahu, hasil terbesar seleksi Jalan Abadi kali ini mungkin justru menebus penyesalan yang tadinya mustahil ia ubah.

Saat itu, hati Chen Huan setenang gunung, tak tergoyahkan oleh angin, hujan, atau salju.

Pandangannya seakan menembus arus waktu, menatap ke masa lalu yang lebih dalam, juga ke masa depan.

Dengung!

Di saat itu, meski ia tak mencabut pedang, suara pedang berdentang nyaring, terang benderang seperti galaksi, cemerlang bak mentari, menerangi Sungai Awan di sekitarnya laksana Milky Way di langit kesembilan.

Dengan jubah hitam, rambut terurai seperti air terjun, Chen Huan berdiri menghadapi bulan, tampak seperti sebilah pedang tajam.

Atau, manusia itu sendiri adalah pedang, dan pedang adalah manusia.

Namun!

Tepat ketika Hati Pedang hendak terbentuk, dada Chen Huan tiba-tiba terasa sesak, lalu ia memuntahkan darah segar.