Bab Tiga Puluh Tujuh: Putri Agung Zhou, Ji Tidak Ragu

Memasuki pegunungan, hamparan hijau terbentang di depan mata. Hutan di sini tumbuh lebih tinggi dan lebat dibandingkan yang pernah dilihat Chen Huan di Pegunungan Lingyun sebelumnya, menandakan betapa kuatnya energi spiritual di tempat ini.

Namun, sudah beberapa hari berlalu dan tugas kedua masih saja belum ada yang berhasil menyelesaikan. Kelangkaan buah tin tak berbunga itu pun semakin jelas terlihat.

Saat ini, tepat sepuluh hari telah berlalu sejak Chen Huan resmi memasuki Alam Rahasia Jalan Abadi.

“Eh? Di sini ternyata ada sebuah formasi?”

Melompat ke atas sebuah pohon besar, saat tengah mengamati kondisi sekitar, Chen Huan tiba-tiba menemukan sebuah formasi di bagian atas batang pohon.

Ia mengulurkan tangan, menempelkan telapak pada formasi itu, lalu memasukkan sedikit kekuatan spiritual ke dalamnya.

Tak lama kemudian, formasi itu memancarkan cahaya gemerlap yang luar biasa, angin dan awan di sekitar berubah, dari dalam cahaya samar terdengar suara raungan naga dan auman harimau.

Berkat pengetahuannya, Chen Huan segera mengenali fungsi formasi ini, yang sepertinya adalah untuk menahan dan menguji.

Artinya, di dalam formasi ini ada monster buas yang ditahan, digunakan untuk menguji para kultivator yang masuk ke dalamnya. Di banyak sekte besar, ini adalah formasi umum untuk memberikan latihan bagi para murid.

Cara ini memungkinkan para murid merasakan pengalaman nyata tanpa mempertaruhkan nyawa. Sebab, jika tidak mampu mengalahkan monster di dalam formasi, kekuatan formasi akan membelenggu sang monster dan secara otomatis mentransfer murid keluar dari dalam formasi.

“Tempat seperti ini ternyata ada formasi ujian semacam ini, jelas sekali ini adalah sengaja dipasang oleh Sekte Abadi Yang Samar. Kalau begitu, tentu harus kucoba untuk masuk dan melihatnya sendiri.”

Chen Huan menyeringai, lantas bersiap masuk ke dalam formasi.

“Ayo, biar kulihat, keajaiban apa yang tersembunyi di dalam formasi ini!”

Ia melangkah masuk ke pusat formasi.

Namun, ketika angin sepoi berlalu, alis Chen Huan terangkat tipis. Ia menyadari dirinya telah memasuki sebuah ilusi yang aneh.

Di tempat itu, gunung hijau dan air jernih mengalir, jembatan kecil di atas sungai, suasana penuh kedamaian manusia.

Namun, yang mengejutkan Chen Huan, di dalamnya tidak ada monster buas seperti yang diceritakan, hanya seorang pemuda berpakaian seperti sarjana duduk bersandar di bawah pohon willow tak jauh dari situ, tengah memainkan seruling bambu.

Nada-nada jernih dan merdu mengalun dibawa angin. Chen Huan mengamati dengan seksama, yakin bahwa pemuda itu juga pasti salah satu peserta seleksi Jalan Abadi.

Lebih dari itu, tingkat kultivasi sarjana ini sudah mencapai tahap delapan Inti Emas, di antara para peserta seleksi, sungguh tergolong luar biasa.

“Saudara, maaf, aku sudah lebih dulu sampai di sini.”

Setelah lagu selesai, sang sarjana tersenyum ramah, tidak menyinggung Chen Huan yang baru mencapai tahap Fondasi, bahkan melambaikan tangan mengajaknya mendekat.

Melihat Chen Huan mengangguk, ia pun bertanya dengan hati-hati, “Bolehkah kutahu berapa banyak buah tin tak berbunga yang sudah kau kumpulkan? Aku sendiri, termasuk yang dari dalam formasi ini, baru sembilan buah. Kalau kau ada, bisakah kau pinjamkan satu saja, supaya genap sepuluh?”

“Tenang saja, aku tidak akan meminta secara cuma-cuma. Baik batu spiritual maupun pusaka, silakan saja sebutkan harganya.”

Sarjana itu langsung mengungkap jumlah buah yang ia peroleh, dan Chen Huan pun tidak merasakan niat buruk dari dirinya.

Jika bukan orang bodoh, pasti ia punya sesuatu yang diandalkan—dan menurut pengalaman Chen Huan, sarjana di depannya jelas termasuk yang kedua.

Bertemu orang sepertinya di jalan menuju keabadian, dengan cara yang mirip dirinya sendiri, membuat Chen Huan merasa pertemuan ini cukup menarik.

Chen Huan tersenyum, membalas dengan sopan, “Terus terang, ini pertama kalinya aku bertemu formasi semacam ini, bahkan satu buah tin tak berbunga pun belum aku dapatkan. Sementara kau sudah mengumpulkan sembilan buah, bisakah kau memberiku satu?”

“Tenang saja, aku juga tidak akan memintanya secara cuma-cuma. Anggap saja aku berutang budi padamu, bagaimana?”

“Hahaha!”

Sarjana itu sempat terkejut, lalu tersenyum cerah dan melemparkan satu buah tin tak berbunga. “Kau benar-benar menarik. Pertemuan adalah takdir, buah ini kuberikan padamu.”

“Aku dari Dinasti Agung Zhou, Ji Buyi. Bolehkah aku tahu namamu?”

Mendengar lawan bicara berasal dari Dinasti Agung Zhou dan bermarga Ji, Chen Huan diam-diam terkejut, tak menyangka bertemu dengan anggota keluarga kerajaan Dinasti Agung Zhou.

Sekte Abadi Yang Samar membawahi lima wilayah, dan hanya wilayah Kaiyuan yang dipimpin satu dinasti besar, yaitu Dinasti Agung Zhou, kekuatan tingkat sembilan.

Menerima buah tin tak berbunga yang dilemparkan Ji Buyi, Chen Huan memperkenalkan diri, “Aku Chen Huan, dari keluarga kelas empat Kota Awan Abadi, Wilayah Qianyuan.”

Ji Buyi langsung terhenyak, jelas tak menduga lawannya hanya berasal dari keluarga kecil kelas empat, bahkan memperkenalkan dirinya begitu rinci. Setelah terkejut, ia malah terbahak.

“Bagus, bagus!”

“Chen Huan, kau benar-benar orang istimewa. Buah yang kuberi padamu tidak sia-sia.”

Bukan karena menghina, melainkan merasa heran, orang sejujur itu bisa bertahan sejauh ini.

“Chen Huan, simpan baik-baik buah itu. Jika kau tidak keberatan, bagaimana kalau kita berjalan bersama?”

Chen Huan pun setuju tanpa ragu.

Keduanya keluar dari dalam formasi dan kembali muncul di atas pohon besar itu, sementara formasi di batang pohon pun lenyap bersama kepergian mereka.

“Ayo, Chen Huan. Formasi seperti ini, aku masih butuh dua lagi, sementara kau butuh sembilan.”

Ji Buyi tertawa lebar, melangkah duluan. Chen Huan menyusul tanpa ragu, dan sepanjang perjalanan mereka mengobrol santai, mengusir rasa sepi.

Semakin akrab, Ji Buyi bertanya dengan penasaran, “Katanya, keluarga kelas menengah yang ingin ikut seleksi Jalan Abadi harus mengirimkan anak-anaknya ke Pegunungan Lingyun, berharap bertemu murid sekte dan mendapatkan hak ikut seleksi. Apakah itu benar?”

Pertanyaan Ji Buyi menegaskan satu hal. Dengan latar belakang seperti dirinya, memang tidak perlu susah payah mencari kesempatan, pasti ada jalur khusus yang memberinya hak langsung ikut seleksi.

Chen Huan sudah menebak, jadi ia tak merasa aneh, malah menjawab dengan jujur.

Melihat itu, Ji Buyi makin bersemangat.

“Tak kusangka benar-benar bisa bertemu. Kukira semua peserta seleksi Jalan Abadi pasti mengandalkan hubungan keluarga.”

“Kalau begitu, kau benar-benar beruntung, Chen Huan. Mungkin aku yang akan mendapat untung berjalan bersamamu.”

Pada Ji Buyi sama sekali tidak tampak kesombongan keluarga kerajaan, membuat Chen Huan juga penasaran, “Sebenarnya aku juga ingin tahu, kalau kalian sudah punya jalur khusus untuk ikut seleksi, kenapa tidak langsung saja masuk ke Sekte Abadi Yang Samar?”

“Dengan kekuatan Dinasti Agung Zhou dan tingkat kultivasimu, bukankah tidak sulit langsung diterima?”

Mendengar itu, Ji Buyi tersenyum penuh misteri.

Ia menoleh ke kiri dan kanan, memastikan tak ada orang lain, lalu berbisik, “Sepertinya kau benar-benar belum tahu, Chen Huan.”

“Jika langsung masuk Sekte Abadi Yang Samar, kita hanya bisa menerima penempatan dari sekte. Tapi, kalau ikut seleksi Jalan Abadi dan berhasil masuk sepuluh besar, maka kita berhak memilih sendiri salah satu dari Sembilan Istana.”

“Itulah sebabnya setiap seleksi Jalan Abadi selalu diperebutkan para jenius, demi bisa masuk Istana Tanah Bulan.”

Chen Huan terkejut. Ia merasa sudah banyak mendengar tentang Sembilan Istana dari Luo Shiyue, namun belum pernah tahu apa istimewanya Istana Tanah Bulan, membuatnya penasaran dan bertanya,

“Saudara Ji, apa keistimewaan Istana Tanah Bulan itu?”