Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Makhluk Tahun Baru

Jiang Daniu tetap mengikuti perintah Li Yu dan membawa sebongkah besar petasan.

“Buat apa membeli petasan sebanyak itu? Mau mengusir roh jahat dari anakku, begitu?” oceh istri Jiang Daniu tanpa henti.

Sekarang baru mencemaskan anak sendiri. Selama ini ke mana saja? Pergi bermain mahjong?

Li Yu hanya berkata dengan tenang, “Petasan memang digunakan untuk mengusir roh jahat.”

Di bawah tatapan kebingungan pasangan suami istri itu, Li Yu mendatangi pintu rumah mereka dan langsung menyalakan petasan dengan pemantik.

Petasan pun meledak.

Itulah bunyi ledakan pertama di desa pada tahun baru. Suaranya memekakkan telinga. Beberapa orang tua dan anak-anak yang tinggal di desa mendengarnya, lalu tersenyum bahagia.

Mungkin karena kemiskinan, mungkin karena ketidakpedulian, mungkin karena anak-anak mereka berada terlalu jauh, atau karena berbagai alasan yang enggan disebutkan—orang-orang yang tidak dapat berkumpul kembali itu semuanya merasa terhibur oleh suara petasan tersebut.

Nuansa tahun baru, suara petasan, dan suara kembang api—tak satu pun boleh absen.

“Benar juga. Tahun baru tanpa petasan dan kembang api selalu terasa seperti ada sesuatu yang kurang...”

Suara petasan itu sangat keras. Jiang Xiaobai, yang berada paling dekat dengannya, mulai mengejang hebat.

Melihat tubuh Jiang Xiaobai yang bergetar, ibunya sontak terkejut. Ia segera berteriak dengan penuh emosi, “Apa yang sedang kaulakukan? Menyalakan petasan di dekat telinga anakku! Kalau sesuatu terjadi pada anakku, kau harus membayar ganti rugi! Paling tidak satu juta!”

Jiang Daniu pun tercengang. Ia tidak mengerti mengapa Li Yu menyalakan petasan tepat di dekat telinga anaknya.

Namun, yang ajaib adalah setelah suara petasan menggema, Jiang Xiaobai mula-mula gemetar hebat. Kemudian ekspresinya berubah menjadi hambar dan lesu.

Yang terpenting, ia menjadi tenang.

Seolah ditenangkan oleh suara petasan, ia tidak lagi mengejang ataupun berteriak-teriak.

“A... anakku sekarang... sekarang sudah tidak apa-apa?” tanya Jiang Daniu dengan hati-hati.

Dilihat dari keadaannya saat ini, putranya memang tampak baik-baik saja.

“Untuk sementara memang tidak apa-apa. Tetapi untuk seterusnya, belum tentu.”

Saat itu, Li Yu menyipitkan mata dan bangkit meninggalkan rumah.

Baru saja ia melangkah keluar, terdengar suara geraman rendah yang mengguncang jiwa.

Tak lama kemudian, seekor makhluk raksasa berwarna hijau zamrud muncul di hadapannya. Wajahnya menyeramkan dengan taring yang menonjol, ekornya menyerupai pedang tajam, dan tubuhnya seperti kirin. Namun, sama sekali tidak ada kesan membawa keberuntungan. Sebaliknya, makhluk itu memancarkan keganasan yang begitu murni hingga geramannya terasa mengguncang jiwa.

“Wujud ini terasa tidak asing. Persis seperti yang tercatat di buku...”

Suara petasan belum sepenuhnya lenyap ketika makhluk raksasa hijau itu seketika tersentak seolah ketakutan. Tubuhnya mengejang hebat. Pada akhirnya, ia melirik Li Yu dengan tatapan garang, menjulurkan lidah dengan gerakan yang sangat manusiawi, menggoyangkan bokong besarnya, lalu pergi.

Li Yu hanya bergumam, “Ternyata... benar-benar ada monster tahun baru.”

Sebelumnya ia hanya menduga-duga. Namun, ketika benar-benar melihatnya, ia tetap merasa sangat terkejut.

Monster tahun baru—dalam legenda, ia adalah makhluk buas yang keluar mencari mangsa dan membunuh manusia saat pergantian tahun. Kebiasaan menyalakan petasan dan menempelkan kuplet tahun baru pada mulanya ditetapkan untuk mengusir monster tersebut.

Tentu saja, menurut Li Yu, semua itu terdengar agak konyol. Jika monster itu benar-benar makhluk jahat yang ganas, terlalu murah rasanya bila ia bisa diusir hanya dengan beberapa petasan dan kuplet tahun baru.

Dulu Li Yu hanya menganggapnya sebagai legenda rakyat yang kemudian berkembang menjadi tradisi modern. Ia tak pernah menyangka akan melihatnya dengan mata kepala sendiri kali ini. Bahkan wujudnya benar-benar sama dengan yang digambarkan dalam legenda setempat.

“Saudara Sistem, tadi itu... monster tahun baru? Monster ganas yang muncul dalam legenda tradisional Tiongkok?” Li Yu kembali memastikan.

“Benar. Namun, sebagai salah satu dewa yang lahir dari kepercayaan, ia tidak berbahaya,” jawab Sistem. “Bagi Anda, ia hanya bayangan semu tanpa wujud nyata. Perbedaannya dengan hantu biasa tidak seberapa.”

“Monster tahun baru yang begitu tersohor ternyata selemah itu...” gumam Li Yu. Melihat tubuhnya yang besar, ia semula mengira kekuatan tempurnya pasti sangat hebat.

“Pada zaman dahulu, wujud asli monster tahun baru mungkin hanya berupa ular, serangga, atau binatang buas biasa. Belakangan, ia dijadikan simbol dan diberi wujud seekor binatang. Manusia memberinya rupa, manusia pula yang memberinya tugas. Sebagai lambang tahun baru, makna keberadaannya adalah menjalankan kisah dalam legenda: setiap tahun, pada saat tahun baru, ia harus diusir oleh suara petasan. Entah manusia dapat melihatnya atau tidak, ia tetap harus menunaikan tugasnya dan terus ada sebagai monster tahun baru.”

Li Yu agak tercengang.

Sesungguhnya, bagi zaman modern, desa ini adalah contoh terbaik. Perayaan tahun baru sudah tidak lagi sesakral dan seerat dahulu, setidaknya bagi generasi sekarang. Tahun baru telah berubah menjadi sekadar alasan untuk berlibur.

Sementara itu, monster tahun baru masih menjalankan tugasnya. Hanya saja, tak seorang pun mengetahui tugas tersebut. Semua orang menganggapnya sekadar lelucon lalu melupakannya.

“Rasanya agak menyedihkan. Setiap tahun muncul pada waktu tertentu, dan ketika muncul pun hanya memainkan pertunjukan seorang diri, lalu dihujani ledakan petasan...” gumam Li Yu.

“Begitulah keberadaan benda-benda yang lahir dari kepercayaan dan simbol,” kata Sistem. “Makna hidup mereka hanya memiliki satu tujuan. Setelah satu-satunya tujuan itu hilang, nilai dan makna keberadaan mereka pun ikut lenyap. Ketika makna dan nilai keberadaan mereka hilang, itu juga berarti hidup mereka akan mencapai akhir.”

Sistem berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Seperti monster tahun baru tadi. Ia hanya merupakan wujud tahun baru di wilayah Anda. Tiongkok sangat luas, dan kepercayaan di setiap daerah berbeda-beda, sehingga wujud monster tahun barunya pun tidak sama. Di seluruh negeri ini, masih entah berapa banyak monster tahun baru yang lahir dari kepercayaan dan sedang diusir oleh petasan. Sebenarnya, bagi monster tahun baru, petasan bukan sekadar benda untuk mengusir mereka, melainkan sesuatu yang mengingatkan mereka bahwa mereka masih ada.”

“Ekspresinya sangat manusiawi. Ia tidak tampak seperti makhluk yang semata-mata diciptakan untuk diusir,” kata Li Yu, teringat pada tingkah monster tahun baru tadi yang menjulurkan lidah, menggoyangkan bokong, lalu pergi dengan nakal. Gerak-geriknya benar-benar manusiawi, mirip Xiao Hei. Selain itu, sudah jelas bahwa monster tersebut sengaja mencari masalah dengan Jiang Xiaobai.

“Setelah mengalami banyak hal, roh-roh dan makhluk gaib secara alami akan memiliki keinginan. Namun, menurut Sistem ini, dewa-dewa yang lahir dari kepercayaan sebaiknya tidak memiliki terlalu banyak keinginan. Keinginan yang berlebihan berarti ketidakmurnian. Ketika mereka kehilangan fungsi dan kehilangan segalanya, kepergian mereka akan menjadi jauh lebih menyedihkan.”

Sistem berbicara dengan nada datar, “Arwah hewan di dalam kuil Tao itu berlari ke sana karena kemunculan monster tahun baru. Hewan-hewan yang telah mati pun secara naluriah mencari keuntungan dan menghindari bahaya. Terhadap tubuh roh yang jauh lebih kuat, tubuh roh yang lemah akan merasakan rasa hormat dan gentar. Seberapa pun tidak sempurnanya monster tahun baru itu, ia tetap jauh lebih kuat daripada arwah hewan-hewan kecil.”

Meskipun nada suara Sistem tidak berubah sedikit pun, Li Yu dapat mendengar bahwa kata-kata itu terasa cukup menusuk.

Makhluk yang lahir dari kepercayaan ini ternyata benar-benar menyedihkan...

“Ngomong-ngomong, mengapa kuil Tao milikku bisa dimasuki arwah gentayangan dan hantu-hantu kecil seenaknya? Kalau begitu, masih pantaskah tempat ini disebut kuil Tao?” Li Yu tiba-tiba ingin mengeluh. Mengapa rumahnya bisa diserbu begitu saja oleh begitu banyak arwah hewan yang melarikan diri? Padahal, seharusnya ia juga cukup kuat.

Kalau hewan-hewan kecil yang secara naluriah merasa takut pun dapat menerobos masuk, bukankah roh pendendam dan hantu liar bisa keluar-masuk sesuka hati, seolah-olah sedang memasuki rumah mereka sendiri?

“Istana Yuxu tidak akan dimasuki arwah gentayangan. Namun, apakah tempat Anda memiliki perlindungan yang sama?”

Li Yu: “...”