Bab Dua Puluh Empat Putri Duyung: “Wanwan, Serupa Kekasihmu” 5

"Belum pernah aku melihat orang secantik ini, kurasa hanya dewi dalam legenda yang mampu menandinginya."

"Mengapa dia tiba-tiba muncul di sini? Apakah dia juga mengincar budak liar ini?"

Wanita itu melangkah ke hadapan kerumunan, tatapan matanya yang dingin menyapu seluruh penjuru, sebelum akhirnya terpaku pada Xiying. Dengan suara dingin, ia berujar, "Hentikan. Aku akan membelinya. Lima puluh keping emas."

Begitu ucapan itu terlontar, suasana seketika hening.

"Apa? Apa yang terjadi?" pedagang budak itu berteriak kaget, cengkeramannya pada tangan Xiying terlepas seketika.

Tampak seorang wanita melemparkan sebuah bungkusan besar dari atas punggung kudanya. Dengan satu kibasan tangan, isi bungkusan itu berhamburan di atas panggung; kilau emas dari koin-koin itu begitu menyilaukan hingga membuat mata terasa perih.

Ia menunggang kuda mendekat perlahan, jubah yang dikenakannya seolah menyerap seluruh cahaya matahari. Tudungnya menutupi sebagian besar wajahnya, membuat parasnya tak tampak jelas.

Meski tak seorang pun melihat wajah aslinya, orang-orang di sekitar merasakan aura yang ganjil, membuat mereka tanpa sadar bergidik ngeri.

Dalam hati, Xiying berpikir, wanita ini berpakaian mewah; ia pasti bukan bangsawan yang membeli pria untuk dijadikan peliharaan. Mungkin dia membutuhkan pengawal atau sejenisnya. Baginya, menjadi pelayan rendahan sekalipun jauh lebih baik daripada menjadi budak.

Diperlakukan sebagai budak adalah penghinaan terbesar bagi seorang pejuang yang pernah bertaruh nyawa di medan perang!

"Bagus! Bagus sekali!" pedagang budak itu melangkah maju, memunguti koin emas dengan penuh semangat hingga lemak di wajahnya berguncang.

Xiying menyesal tidak membunuh bajingan itu lebih awal. Namun kini, ia telah tertangkap dengan tangan terbelenggu pada rantai besi yang sangat berat, dan ujung rantai lainnya berada di tangan wanita itu.

Ia meronta beberapa kali, tetapi wanita itu menyentak kudanya, menyeret Xiying jatuh dari panggung hingga tersungkur. Dengan kepala yang masih pening, ia mencoba bangkit, namun derap kaki kuda terdengar semakin dekat.

Rantai di lehernya tiba-tiba menegang. Ia terpaksa berdiri tegak agar tidak tercekik. Saat mendongak, ia melihat wanita itu menunggang kuda membelakangi cahaya; wajahnya tak terlihat, namun auranya begitu menekan. Sebelum ia sempat berdiri stabil, wanita itu menarik rantainya, memaksanya berlari mengikuti kuda.

Rantai itu berdenting di antara kakinya, keringat mengucur deras, dan tanah yang ia pijak terasa panas membara bagaikan tungku. Ini benar-benar lari yang mematikan!

Malam telah turun dengan sunyi.

Seiring hilangnya semburat senja di ujung gurun, seekor elang kelabu melesat masuk ke dalam istana. Begitu cahaya terakhir lenyap, ia terbang melewati jendela di bagian tertinggi istana.

Di ruang dalam Istana Kerajaan Pasang Surut.

Kasim berjubah merah itu menjulurkan tangan, menangkap elang tersebut dengan sigap. Ia menatap mata elang itu dan mendapati kilatan merah di dalamnya, seolah sedang menyampaikan sebuah pesan.

Kasim itu segera menutup jendela dan berjalan masuk ke kedalaman istana. Ia melewati koridor panjang hingga sampai ke tempat raja berada. Ia melambaikan tangan, memerintahkan para pemusik dan penari untuk pergi, lalu menghadap sang raja.

Mendengar suara langkah, sang raja membuka mata dan bertanya, "Sudahkah kau menemukannya?"

Kasim itu menjawab, "Sudah, Baginda. Dia dibawa keluar dari penjara oleh pedagang budak, lalu dibeli oleh seorang wanita. Wanita itu bukan orang sembarangan, dia menyadari kehadiran elang kita, dan bahkan..."

Mendengar hal itu, mata sang raja berbinar. Ia segera meminta kasim untuk membawa bola kristal. Dengan hati-hati, kasim itu meletakkan bola kristal di tangan raja dan menaruh elang di atas dudukan emas di sampingnya. Ia menunduk menatap bola kristal yang mulai menampilkan bayangan.

Sang raja melihat wajah orang itu di dalam bola kristal. Ia mengangguk, bersandar di kursi, lalu mengangkat gelas anggurnya tanpa meminumnya. Ia menatap cairan di dalam gelas, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Tiba-tiba, seorang menteri kepercayaan mendekat dan berbisik, "Baginda, untuk apa Anda bersusah payah mencari orang itu? Seharusnya kita biarkan saja dia mati tak dikenal dalam perang itu! Jangan-jangan Anda berniat membawanya kembali? Surat wasiat mendiang raja itu hanyalah lelucon; menyebutnya sebagai anak yang lahir setelah raja wafat—bagaimana mungkin seorang blasteran menjadi pangeran Kerajaan Pasang Surut? Lebih baik singkirkan saja dia secara diam-diam!"

Kasim itu mengusap bulu elang, lalu meletakkannya kembali ke dudukan emas, sementara ia berdiri di kaki sang raja sembari menatapnya.

Sang raja berkata datar, "Mencarinya adalah kehendak Imam Besar di Kuil. Melawan kehendak orang-orang kuil akan membawa masalah besar. Surat wasiat itu asli; dia harus menjadi pangeran, jika tidak, para dewa akan murka. Jiwa kakakku pun tidak akan tenang. Selain itu, jika para menteri tua tahu tentang ini, mereka pasti akan membuat kegaduhan besar, dan itu akan menjadi masalah yang sesungguhnya."

Sang raja mengangkat tangan, tiga cincin akik di jemarinya berkilauan. Ia menepuk pelan sang kasim, "Anak itu, bukankah dia hanya seorang blasteran? Seberapa besar ombak yang bisa dia ciptakan? Lagipula, membiarkannya pergi ke Rhine adalah bagian dari rencanaku."

"Baginda, maksud Anda?" kasim itu membelalak, tampak bingung namun juga sedikit senang.

Raja menatap sorot matanya yang berbinar, lalu tersenyum dengan tatapan sedalam sumur, "Mengapa kau begitu banyak bertanya hari ini?"

Melihat sikap raja, kasim itu segera menutup mulut dan menunduk. Tatapan sang raja meredup, "Sudahlah, segera kembali dan terus awasi mereka."

Kasim itu merasa jantungnya berdegup kencang, namun ia tidak berani berkata apa-apa lagi. Ia segera bangkit, menepuk elang di sampingnya, memberinya beberapa potong daging kering, lalu meninggalkan istana.

Raja menatap punggung kasim yang menjauh, teringat kembali pada pemuda yang dulu membawa kepala musuh ke hadapannya dan berlutut di medan perang. Sang raja pernah ingin menahannya, namun pemuda itu memilih medan perang.

Sang raja memiliki firasat bahwa keponakannya ini kelak akan menjadi bintang besar bagi Kerajaan Pasang Surut yang menerangi seluruh negeri.

"Hosh... hosh... hosh..." Xiying terengah-engah, keringat mengalir deras bak air terjun. Ia berlutut di tanah, menarik rantai besi di lehernya dengan sekuat tenaga agar bisa berdiri, namun kakinya terasa seberat timah. Setelah berlari sejauh ini mengikuti orang ini, rasanya ia telah menempuh ribuan mil. Ke mana sebenarnya wanita ini membawanya?

Ia mendongak menatap kejauhan. Langit biru dihiasi kerlip cahaya yang menyerupai bintang. Xiying menarik napas dalam, dan ia merasa aroma air laut memenuhi udara.

"Sejak kapan ada laut di tengah gurun besar? Apakah aku sedang bermimpi?" batin Xiying yang mulai kacau, ia bicara pada dirinya sendiri.

Tepat saat itu, suara dingin wanita di atas kuda terdengar, "Sudah tidak kuat?" Seiring suara yang semakin dekat, Xiying merasa rantai besinya ditarik dengan kasar hingga tubuhnya terangkat. Sebelum ia sempat bereaksi, dagunya dicengkeram oleh tangan yang sedingin es, pandangannya gelap, dan ia tak bisa melihat apa pun.

"Bukankah tadi kau sangat tangguh?" suara wanita itu menyiratkan nada sindiran.

Xiying tersedak hingga terbatuk-batuk, ia meneguk air dengan rakus, tak lagi peduli pada harga diri. Hingga ia hampir tak bisa bernapas, tangan itu pun melepaskan dagunya.