Bab Sembilan Putri Salju sebagai "Ibu Tiri" 9

“Keputusan saya untuk menikah dengan raja adalah hasil dari pertimbangan matang. Yang Mulia, saya sangat menghargai niat baikmu, namun hati saya telah bulat.” Putri Salju menghela napas pelan, menatap langsung ke arah Pangeran Ketiga dengan mata yang teguh dan suara yang tenang, “Pangeran, engkaulah yang mengajarkanku untuk tidak mudah percaya pada perasaan. Kekuasaanmu membuatmu dingin, pilihannmu telah memperlihatkan siapa dirimu sebenarnya. Jika kau tak peduli padaku, mengapa aku harus peduli pada perasaanmu?”

Kata-kata Putri Salju menusuk hati Pangeran Ketiga. Ia berusaha memberi penjelasan, “Aku... aku tidak seperti yang kau kira. Dulu aku punya alasan, aku...”

“Cukup!” Putri Salju memotong dengan suara tegas yang tak bisa ditawar, “Mulai sekarang, aku akan menjadi ibu tirimu. Aku akan membuatmu merasakan bagaimana terbelenggu oleh kekuasaan, agar kau mengerti bagaimana dulu kau telah menghancurkan hatiku.”

Wajah Pangeran Ketiga membeku. Ia tak pernah membayangkan akhir seperti ini. Menatap mata Putri Salju yang penuh ketegasan, rasa sakit tak terlukiskan meluap dalam hatinya. Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri, “Salju, apa yang kau lakukan hanya akan menjerat kita dalam penderitaan tanpa akhir.”

“Penderitaan?” Putri Salju mengejek dingin, “Saat kau demi nafsu sendiri menggunakan kekuasaan untuk merekrut wanita cantik dan meninggalkanku, pernahkah kau pikirkan perasaanku? Kini, aku hanya membuatmu merasakan sedikit dari penderitaan yang aku alami.”

Setelah berkata demikian, ia menoleh dan memandang keluar jendela, menatap sinar bulan seolah Pangeran Ketiga sudah tidak ada lagi.

Tak lama setelah Pangeran Ketiga pergi, sosok lain muncul dari balik jendela.

“Putri Salju, aku diperintahkan oleh Raja Kerajaan Rhein untuk melayani Putri di sisi.”

Dari bayangan gelap itu muncul sepasang tangan yang menyerahkan sebuah surat dengan penuh hormat.

Surat itu menjelaskan bahwa Raja Rhein, setelah mendengar kabar tentang kelakuan Pangeran Ketiga yang tidak terpuji, sangat khawatir Putri Salju akan menderita di Kerajaan Hitam. Kini, mengingat Raja Hitam telah meninggalkan permaisuri dan menikahi Putri Salju, Raja Rhein semakin cemas dengan keselamatan Putri di istana Kerajaan Hitam. Oleh karena itu, ia segera mengirim pasukan pengawal rahasia terbaiknya dalam satu malam menuju kediaman Putri Salju.

Dalam surat tersebut, Raja Rhein menegaskan bahwa pasukan ini adalah hadiah pernikahan dari seorang ayah kepada putrinya untuk upacara penobatan sebagai permaisuri. Pasukan ini sepenuhnya berada di bawah perintah Putri Salju dan tidak lagi berada di bawah kendali langsung Kerajaan Rhein.

Raja Rhein sangat memahami sifat Putri Salju dan khawatir ia mungkin menolak hadiah ini karena sikapnya yang keras kepala. Oleh karena itu, dalam surat tersebut, ia menegaskan bahwa pengiriman pengawal rahasia ini adalah bentuk kasih sayang dan perhatian mendalam, bukan tekanan atau paksaan. Ia juga menyebutkan bahwa permaisuri Kerajaan Rhein saat ini — yang juga ibu tiri Putri Salju — tidak tahu menahu tentang pengiriman pasukan ini. Ini adalah pengaturan khusus Raja Rhein demi menjamin keamanan Putri di Kerajaan Hitam. Ia memohon agar Putri Salju menerima hadiah istimewa ini sebagai pelindung kuatnya di istana Kerajaan Hitam.

Setelah membaca surat itu, Leng Yue tak bisa menahan diri untuk tersentuh oleh cinta ayah yang mendalam dan penuh kecemasan kepada putrinya. Namun kenyataan yang kejam seperti sinar bulan yang dingin dan tak berperasaan: Putri Salju telah meninggal dunia, jiwanya telah pergi ke alam baka. Cinta ayah yang terlambat ini hanya menjadi penyesalan dan duka yang tak berujung.

Leng Yue menerima hadiah itu. Ia menatap sosok dalam kegelapan dan dengan suara lembut yang bergema di malam sunyi berkata,

“Apa namamu?”

Sosok itu menunduk sedikit, menjawab dengan hormat, “Aku tak punya nama, hanya kode 01.”

Leng Yue mengangguk pelan, merenung sejenak, lalu menatap ke depan.

“Mulai sekarang, kau akan dipanggil Bai Yi, nama ini melambangkan identitas barumu.”

“Ya, Putri!” suara Bai Yi lantang dan penuh semangat.

Upacara penobatan permaisuri selesai, Raja mengatur agar Leng Yue tinggal di Istana Versailles. Ia mengatakan bahwa istana ini menyimpan kenangan mendalam di antara mereka dan memiliki makna yang sangat berharga.

Leng Yue tergerak dalam hati, mengingat bahwa saat ini bunga plum di taman belakang istana pasti sedang bermekaran indah. Karena ada waktu luang, ia memutuskan untuk berkunjung ke taman belakang, menikmati aroma harum plum di musim dingin.

Saat itu, meski salju belum turun, angin dingin menusuk kulit di kota kerajaan.

Begitu melangkah ke taman belakang, Leng Yue mendengar teriakan panik, “Putri kecil! Putri kecil!”

Suara itu membuatnya sedikit mengernyitkan dahi.

Putri kecil itu adalah putri dari Putri Salju dan Pangeran Ketiga, salah satu dari sepasang anak kembar. Sejak Putri Salju batal menikah dengan Pangeran Ketiga dan kemudian dinikahi Raja, posisi putri kecil dan adiknya di istana menjadi rumit. Raja tampak masih memanjakan mereka di depan umum, memberinya hadiah berharga saat pesta istana, seolah tiada yang berubah. Namun di balik itu, keadaan berbeda.

Putri kecil sedang bermain sendiri di taman, tiba-tiba terjatuh. Ia berharap ada pelayan yang membantu, tapi para pelayan di sekitarnya pura-pura tak melihat. Air mata hampir menggenang di matanya. Ia mencoba bangkit sendiri, tapi rasa sakit di kakinya membuatnya tak mampu bergerak.

Saat itu, adiknya, si pangeran kecil, kebetulan lewat. Melihat kesulitan saudarinya, ia segera berlari hendak menolong. Namun sekelompok anak-anak di istana datang mengejek mereka berdua, bahkan ada yang mendorong pangeran kecil hingga terjatuh. Anak-anak bangsawan pun mulai menolak memberi hormat kepada mereka.

Meski tak memiliki kasih ibu yang mendalam pada dua saudara itu, pandangan Leng Yue selalu tertuju pada mereka. Ia sadar sebagai permaisuri baru, kedudukannya belum mantap dan kekuasaannya belum kuat, sehingga harus bertindak hati-hati dan tidak gegabah.

Di malam pertama sebagai permaisuri, Leng Yue duduk sendiri di kamar tidur memikirkan bagaimana mengukuhkan posisinya dan berkontribusi pada Kerajaan Bulan. Setelah merenung lama, ia memutuskan untuk mengajukan sebuah usulan kepada Raja.

Keesokan paginya, ia menemui Raja yang sedang mengurus urusan negara dan berkata pelan, “Yang Mulia, aku ingin berdiskusi sesuatu denganmu.”

Raja menatapnya sebentar lalu tersenyum, “Permaisuri, ada apa? Silakan katakan saja.”

Leng Yue menghela napas dalam-dalam dan berkata perlahan, “Yang Mulia, aku merasa persahabatan antara Kerajaan Bulan dan Kerajaan Rhein semakin erat, ini baik untuk kedua negara. Demi memperkuat persahabatan dan meningkatkan kemampuan Pangeran Kecil kita, aku menyarankan agar Pangeran Kecil dikirim ke Kerajaan Rhein untuk belajar seni memanah dan kepemimpinan militer. Setelah kembali, tentu ia akan membawa semangat baru bagi kekuatan militer Kerajaan Bulan.”

Raja mengangguk sambil menatapnya dengan penuh penghargaan. Ia berpikir sejenak lalu berkata, “Permaisuri benar, ini ide yang bagus. Jika Pangeran Kecil belajar di Rhein, ia akan mendapat manfaat besar. Ini juga akan memperkuat hubungan antara kedua kerajaan. Aku setuju dengan usulanmu, segera persiapkan semuanya.”

Mendengar itu, Leng Yue merasa lega. Ia tahu usulannya diterima Raja, ini adalah awal yang penting bagi dirinya. Ia membungkuk memberi hormat dan kemudian mundur untuk mengurus persiapan.

Leng Yue segera mengambil keputusan untuk mengatur keberangkatan Pangeran Kecil ke Kerajaan Rhein dalam waktu dekat. Ia sangat menyadari betapa pentingnya perjalanan ini bagi Pangeran Kecil, dan juga memahami rasa tidak rela serta amarah yang terpendam di hatinya.

“Pangeran Kecil, ibu sudah memutuskan, kau akan pergi ke Rhein.”

Mendengar itu, mata Pangeran Kecil sedikit berkaca-kaca. Ia memeluk Leng Yue erat dan suaranya gemetar, “Ibu, apakah aku benar-benar harus meninggalkanmu?”

Hingga kini, kenangan saat perpisahan itu masih jelas membekas di hati Leng Yue. Pangeran Kecil memeluknya erat seolah ingin menyatukan seluruh perasaannya dalam pelukan itu. Matanya berkilat air mata, rasa rindu yang mendalam membuncah seperti gelombang.

Namun di balik kesedihan itu, Leng Yue juga menangkap kilatan amarah yang singkat di wajah Pangeran Kecil. Amarah itu bukan kepada dirinya, melainkan kepada Pangeran Ketiga dan Raja yang tinggal di istana.

Dengan lembut Leng Yue membelai kepala Pangeran Kecil, berusaha menenangkan gelombang emosi di hatinya. Ia berkata penuh kasih, “Anakku, di manapun kau berada, ingatlah bahwa tempat ini selalu menjadi rumahmu. Apapun yang terjadi, hadapilah dengan keberanian. Aku percaya suatu saat nanti kau akan kembali ke sini dan menjadi kebanggaan ibu.”