Bab Delapan Putri Salju sebagai "Ibu Tiri" 8

Seperti sebuah karya seni giok putih yang telah diasah selama ribuan tahun, tiba-tiba hidupnya disuntikkan ke dalamnya. Di bawah perlindungannya, kulitnya yang selembut giok itu bergetar lembut, bagaikan angin sepoi-sepoi yang menyapu permukaan danau, menimbulkan riak-riak kecil. Getaran lembut itu seperti kehidupan baru yang mulai menjelajahi dunia, penuh rasa malu sekaligus penuh harapan.

Dia merasakan gelombang kebahagiaan yang belum pernah ia alami sebelumnya, sebuah perasaan asing namun kuat yang tak dapat ia tolak. Dalam terpaan detak jantung yang bergelora itu, ia tanpa sadar mengeluarkan nafas rendah yang penuh arti, suara itu halus dan lembut, menyimpan pesona yang menggoda imajinasi.

Bai Xue menatapnya dengan penuh kasih sayang, matanya dipenuhi kelembutan dan dorongan tanpa batas. Ia dengan lembut menciumnya di bibir, suaranya lembut namun tegas, “Lepaskan suaramu, jangan menahan di kerongkongan. Bila suka, haruslah diungkapkan dengan lantang, agar hatimu terasa lega.”

Kata-katanya seperti arus hangat yang mengalir perlahan ke dalam hatinya, memberinya keberanian dan kekuatan yang belum pernah ia rasakan. Ia membuka bibir sedikit, seolah ingin menjawab dorongannya, namun masih ada rasa malu dan ragu.

Bai Xue kembali menciumnya lembut di pipi, dengan nada yang lebih yakin berkata, “Jangan takut, aku di sini menemanimu. Suaramu adalah melodi terindah di hatiku.”

Di bawah tatapan lembut Bai Xue, Wang Shang merasakan perasaan kacau yang belum pernah ia alami sebelumnya, tubuhnya seolah ditarik oleh kekuatan besar, disertai rasa sakit seperti akan disobek dari dalam. Rasa sakit dan kegembiraan yang bercampur itu membuatnya tak hanya terbuai tapi juga ketakutan.

Dalam perasaan manis dan kacau yang kompleks itu, Wang Shang berjuang untuk melepaskan diri dari ikatan yang tak terucapkan itu. Ia menggoyangkan kepala sekuat tenaga, mencoba melawan perasaan yang menyerang, tapi kekuatan itu makin kuat, membuatnya tak mampu melepaskan diri. Ia menggigit bibir, mencoba melawan dengan cara itu, namun rasa sakit dan kenikmatan datang bagaikan gelombang yang tak terkendali.

“Tidak! ... Aku... aku...”

“Bukan aku, tapi Jing Shu. Jing Shu tercinta, Wang Shang yang kucintai…” Bai Xue berkata dengan lirih penuh kerinduan dan getaran hati yang menggetarkan.

Keesokan harinya, raja secara pribadi memanggil pangeran ketiga, langsung berkata, “Aku telah memutuskan, akan menikahi Putri Bai Xue sebagai ratuku.”

Pangeran ketiga mengepal tangan, mengerutkan kening, matanya memancarkan tekad, “Ayahanda, aku sangat mencintai Bai Xue, aku tak bisa melepaskannya. Aku mohon, batalkan keputusan ini.”

Bagaimanapun juga, perselingkuhan di luar hanyalah satu hal, ia belum berniat melepaskan Bai Xue yang muda dan cantik. Apalagi tanpa Putri Bai Xue, Kerajaan Rhein pasti tak akan membantu dirinya naik tahta.

Wajah raja menghitam, matanya seperti bara api, “Cinta? Perselingkuhanmu yang bertebaran di luar, sudah cukup menggantikan cintamu! Kalau kau tak mau sadar, jangan salahkan aku bersikap keras.”

Pangeran ketiga pasrah, dia tahu keputusan ayahnya tak bisa diubah, tapi ia juga enggan kehilangan pengaruh Kerajaan Rhein, akhirnya hanya bisa menunduk dan terdiam lama.

Di bawah cahaya redup ruang kerja, pangeran ketiga menatap kertas kosong di depannya, hatinya penuh pergulatan. Ia menghela napas panjang, sadar keputusan ayahnya sekeras besi, tak bisa digoyahkan. Namun, untuk pengaruh Rhein, ia penuh kerinduan dan keengganan melepasnya. Ia menunduk, diam dalam remang cahaya ruang kerja, seolah bertarung diam-diam dengan hatinya sendiri.

Tiba-tiba, suara pelayan dari luar pintu memecah lamunannya, “Yang Mulia Pangeran, Raja sedang menunggu jawabanmu.”

Pangeran ketiga mengangkat kepala, ada keraguan di matanya, ia menghela napas lembut, “Aku mengerti, akan segera pergi.”

Ia kembali menatap kertas kosong, hati dipenuhi kepahitan yang sulit diungkapkan. Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan gelombang emosi, namun pikirannya terbang ke masa lalu bersama Bai Xue.

“Bai Xue...” ia berbisik, suaranya penuh penyesalan dan rasa bersalah, “Maaf, aku mungkin tak bisa lagi berdiri di sisimu.”

Ia seolah melihat mata Bai Xue yang lembut dan tegas, mendengar kata-katanya yang penuh dorongan. Namun kenyataan begitu kejam, ia terpaksa mengambil keputusan sulit itu.

Ia mengambil pena, dengan susah payah menulis beberapa baris di kertas, lalu berhenti seolah ragu. Ia menghela napas lagi, suara penuh pergulatan, “Bai Xue, kau mengerti aku? Aku...”

Namun pintu ruang kerja tiba-tiba diketuk, suara pelayan kembali terdengar, “Yang Mulia Pangeran, Raja mendesak agar segera memberi jawaban.”

Pangeran ketiga merasa dadanya sesak, ia tahu tak boleh menunda lagi. Ia menarik napas dalam, kembali mengambil pena, dengan susah payah menulis surat cerai itu. Setiap kata terasa seperti pisau yang mengiris hatinya, pena bergetar seakan mengungkapkan pergulatan dan penderitaannya.

Setelah selesai, ia menutup mata seolah ingin mengubur semua kesedihan itu. Kemudian ia perlahan bangkit, memasukkan surat cerai ke dalam amplop, siap menghadapi kenyataan yang tak terelakkan.

Ketika Putri Bai Xue menerima surat cerai yang dikirim oleh utusan kerajaan, matanya tetap tenang tanpa kerut sedikit pun. Dengan tenang, ia memerintahkan penjahit di sisinya, “Teruskan pengerjaan jubah ratu untuk upacara penobatan.”

“Tambahkan sulaman benang merah di sini dan di sana.”

“Tambahkan benang emas di bagian ini, jubahku harus serasi dengan jubah raja!”

“Ya, Yang Mulia!”

Di hadapan istana, suara raja menggema seperti guntur di setiap sudut, “Aku memutuskan untuk menceraikan ratu yang sekarang, dan pada waktu yang tepat akan menikahi Putri Bai Xue sebagai ratuku yang baru.” Ucapan itu seperti bom besar yang meledak di istana, membuat semua gempar, para menteri berbisik-bisik penuh kehebohan.

Seorang pejabat tua yang setia pada ratu, beruban putih, dengan suara gemetar bertanya, “Paduka, tindakan ini mungkin akan mengguncang seluruh negeri. Ratu sangat berbudi luhur dan disayangi rakyat. Mengapa Paduka membuat keputusan ini?”

Tatapan raja penuh ketegasan yang tak bisa ditawar, ia mengangkat dagu sedikit, menatap para menteri, “Aku mengerti kekhawatiran kalian, tapi ini keputusan yang telah aku pikirkan matang-matang. Ratu memang berbudi luhur, namun aku percaya kedatangan Putri Bai Xue akan membawa kehidupan baru dan harapan bagi kerajaan kita. Kebijaksanaan, kecantikan, dan hati penyayangnya akan menjadi harta paling berharga bagi kerajaan kita.”

Pejabat tua itu masih khawatir, “Namun Paduka, ratu tak berbuat salah, tindakan ini mungkin akan menimbulkan kemarahan rakyat, tidak baik bagi kestabilan kerajaan.”

Raja menarik napas panjang, dengan suara berat berkata, “Aku tahu ini sulit diterima, tapi aku sudah siap menanggung segala konsekuensi. Aku percaya waktu akan membuktikan bahwa pilihanku benar. Aku berharap kalian mendukungku, bersama-sama membangun masa depan kerajaan.”

Para menteri saling pandang, ada yang mengangguk setuju, ada pula yang masih mengerutkan kening, jelas masih ragu. Namun sikap raja sudah sangat tegas, mereka tahu keputusan itu tak bisa diubah lagi.

Di istana, raja sibuk merancang langkah selanjutnya. Ia memanggil pejabat kepercayaannya, memerintahkan, “Kita harus segera mempererat hubungan dengan Kerajaan Rhein. Aku berniat menikahi Putri Bai Xue sebagai ratuku, dan berharap ini menjadi awal baru hubungan kedua negara.”

Pejabat itu mengangguk, kemudian raja memilih utusan terbaik, memberinya simbol persahabatan kedua negara, berkata dengan tulus, “Tanggung jawabmu besar, sampaikan niat baikku pada Raja Rhein dan ungkapkan kekagumanku pada Putri Bai Xue.”

Beberapa hari kemudian, Raja Rhein menerima kunjungan utusan kerajaan. Utusan itu menyerahkan simbol persahabatan dan surat rahasia raja, dengan hormat menyampaikan, “Paduka, aku membawa pesan dari Raja kami yang mengagumi Putri Bai Xue dan berharap kedua negara dapat mempererat aliansi.”

Raja Rhein menerima simbol dan surat itu, membacanya dengan terkejut. Ia tak menyangka putrinya menimbulkan dampak besar, apalagi Raja kerajaan itu sangat menghargainya. Setelah merenung sejenak dan menimbang untung rugi, ia memutuskan menggunakan kesempatan ini untuk memperkuat hubungan dengan Kerajaan Cahaya Bulan.

Ia memanggil utusan, tersenyum berkata, “Aku senang mendengar pujian Raja terhadap Bai Xue. Dia kebanggaan Kerajaan Rhein. Aku yakin dia akan bersinar di posisi barunya. Kerajaan Rhein juga ingin menjalin aliansi yang lebih erat dengan Kerajaan Cahaya Bulan, bersama membuka masa depan yang gemilang.”

Utusan itu merasa lega mendengar itu, tahu tugasnya hampir selesai. Dengan hormat ia menjawab, “Paduka bijaksana, kerja sama kedua negara pasti akan makmur. Aku akan menyampaikan kehendakmu pada Raja kami, yakin kerjasama kedepannya akan semakin erat.”

Raja Rhein mengangguk puas dan mengadakan jamuan untuk utusan itu sebagai tanda persahabatan kedua negara.

Larut malam, cahaya bulan mengalir lembut, menyentuh setiap sudut kamar Putri Bai Xue, memberi rona hangat pada wajahnya yang cerah. Tiba-tiba pintu dibuka perlahan, pangeran ketiga masuk dengan wajah serius dan langkah terburu-buru. Matanya penuh kebingungan dan kemarahan, memecah keheningan malam.

Putri Bai Xue duduk bersandar di jendela, buku di tangannya sudah diletakkan di samping, ia menatap bulan samar di luar, seolah tenggelam dalam pikirannya. Mendengar pintu terbuka, ia menoleh pelan, bertemu tatapan pangeran ketiga.

“Yang Mulia Pangeran, mengunjungi di tengah malam, ada hal penting apa?” suara Putri Bai Xue terdengar sedikit dingin dan menjauh.

Pangeran ketiga melangkah ke sisi tempat tidur, menatap tajam Putri Bai Xue, suaranya penuh pertanyaan, “Bai Xue, mengapa kau setuju menikah dengan Raja? Kau tahu betapa aku mencintaimu, mengapa kau membuat pilihan seperti itu?”