Bab Empat Belas Putri Salju dan “Ibu Tiri”

Bulan dingin tersenyum lembut sambil mengangguk, menarik tangan putri kecil itu keluar, "Mari kita makan."

Langkah putri kecil agak ragu, dia dengan suara pelan mencoba bertanya, "Ibu, sosok itu... apakah dia kakak laki-laki kerajaanku yang legendaris?"

Bulan dingin berpikir sejenak, kemudian menyadari bahwa putri kecil itu merujuk pada pangeran kecil yang sedang berlatih di kem tentara. Sejak perpisahan itu, putri kecil sudah cukup lama tidak bertemu dengan pangeran kecil.

Dia menjelaskan dengan suara lembut, "Ya, putri kecil, dia adalah kakakmu, anak lain dari Ibu. Dia adalah kakak kerajaanku, kau harus menghormatinya seperti kau menghormati Ibu."

Putri kecil mengangguk pelan, suaranya sedikit ragu, "Aku mengerti, dia adalah kakak kerajaanku." Lalu tanpa sadar dia menambahkan, "Tapi dia terlihat sangat serius, seperti sangat galak."

Bulan dingin melihat kekhawatiran dan ketakutan samar di wajah putri kecil itu, lalu tersenyum halus, mengelus rambut putri kecil dengan lembut dan menenangkan, "Jangan takut, dia hanya tampak serius di luar saja. Sekarang kita akan makan, kakakmu pasti sudah menunggu."

Meskipun hatinya masih cemas, putri kecil mengumpulkan keberanian, menggenggam erat tangan Bulan Dingin, dan bersama-sama mereka melangkah ke ruang makan samping.

Begitu memasuki ruang makan, mereka melihat pangeran kecil mengenakan jubah mewah berwarna hitam dengan pinggiran emas, berdiri dengan tenang. Melihat pangeran kecil, putri kecil langsung merapat ke pelukan Bulan Dingin, seolah ingin menghindari tatapan pangeran kecil itu.

Pangeran kecil melihat itu, melangkah maju, matanya menyiratkan bahaya yang sulit dideteksi. Namun di wajahnya tersungging senyum hangat, menyapa Bulan Dingin, "Ibu."

Bulan Dingin mengangguk membalas, matanya beralih ke hidangan lezat yang sudah tersaji di meja, lalu berkata, "Mari kita mulai makan."

Pangeran kecil mengangguk, kemudian matanya tertuju pada putri kecil, suaranya lembut, "Adik putri, kau sudah berapa umur sekarang, kenapa masih seperti anak kecil bersembunyi di pelukan Ibu?"

Sambil bicara, pangeran kecil mengulurkan tangan, dengan lembut tapi penuh kekuatan menarik putri kecil ke sisinya. Senyum tipis terukir di bibirnya, namun matanya menyiratkan dingin yang sulit dilihat. Putri kecil merasakan kekuatan di lengannya dan tatapan dingin namun tersenyum itu, langsung menjadi patuh dan diam tak bergerak.

Melihat putri kecil akhirnya tenang, pangeran kecil memandangnya puas, lalu menariknya duduk di sampingnya, sementara dirinya duduk berdekatan dengan Bulan Dingin. Putri kecil ditempatkan di antara keduanya, merasa sedikit sedih, tapi tetap patuh menunduk makan.

Pangeran kecil mengambil sepotong ikan yang sudah dibersihkan dari durinya, meletakkannya ke mangkuk Bulan Dingin, dengan suara lembut berkata, "Ibu, silakan makan dulu."

Bulan Dingin tersenyum, menyendokkan semangkuk sup ayam kepada pangeran kecil, "Jangan hanya memperhatikan aku. Makanan di kem tentara pasti tidak seenak di rumah. Sekarang kau sudah kembali, makanlah banyak untuk menguatkan tubuh."

Pangeran kecil tersenyum tipis, menerima sup ayam itu, dan dengan beberapa tegukan habis. Melihat itu, Bulan Dingin mengingatkan dengan suara lembut, "Minumlah pelan-pelan, jangan sampai terluka karena panas."

Makan malam itu berlangsung dalam suasana hangat dan harmonis. Namun, Bulan Dingin memperhatikan putri kecil terus menunduk diam. Dia bertanya dengan suara lembut, "Putri kecil, kenapa tidak bicara? Apakah makanannya tidak cocok di lidahmu?"

Putri kecil mengangkat kepala, matanya berkilat kegembiraan, hendak berkata sesuatu, namun tiba-tiba merasakan tatapan dingin menatapnya. Tubuhnya gemetar, suaranya terhenti tiba-tiba, lalu menunduk lagi, "Ibu, aku... aku agak lelah, ingin kembali beristirahat."

Bulan Dingin memahami keadaan itu, menepuk punggung putri kecil dengan lembut, "Baiklah, kau boleh pulang beristirahat. Ingat tutup selimutmu agar tidak kedinginan."

Putri kecil mengangguk, berdiri memberi hormat kepada Bulan Dingin lalu cepat meninggalkan ruang makan samping. Bulan Dingin memandang punggungnya, menghela napas pelan.

Ada kilatan pikir di mata Bulan Dingin, dia menoleh kepada Si Kecil Shu dan berkata, "Bawalah putri kecil pulang untuk beristirahat."

Si Kecil Shu mengangguk setuju, hatinya sebenarnya sudah lama ingin pergi. Aura pangeran kecil terlalu kuat, membuatnya merasa tertekan.

Melihat Si Kecil Shu dan putri kecil menjauh, Bulan Dingin menarik pandangannya kembali, menatap pangeran kecil dengan sorot mata penuh pengamatan.

Setelah beberapa lama, Bulan Dingin menghela napas pelan, "Kau sudah tumbuh lebih tinggi dariku."

Kilatan cahaya muncul di mata pangeran kecil, dia berkata, "Karena sekarang, seharusnya aku yang melindungi Ibu."

Bulan Dingin tersenyum tipis, menatap pangeran kecil, lama sekali kemudian menghela napas lagi.

Pangeran kecil merasakan perubahan suasana hati Bulan Dingin, mengerutkan kening bertanya, "Ibu, ada apa?"

Bulan Dingin merenung sejenak, akhirnya berkata, "Beberapa tahun ini, putri kecil selalu di sisiku. Dia cerdas dan rajin belajar, kelak pasti menjadi pembantumu yang handal. Jadi aku berharap kau bisa memperlakukannya seperti adik kandung, bukan seperti tadi."

Pangeran kecil diam sejenak, kemudian bertanya lirih, "Ibu, apakah Ibu berharap aku duduk di posisi tertinggi itu?"

Bulan Dingin menatapnya lama, tidak langsung menjawab, malah balik bertanya, "Apakah kau ingin duduk di posisi itu?"

Setelah sedikit terdiam, pangeran kecil menatap Bulan Dingin dengan tegas, "Jika Ibu berharap aku duduk di posisi itu, maka aku akan duduk. Jika Ibu tidak berharap, aku tidak akan duduk."

Bulan Dingin menundukkan matanya, memandang langit cerah di luar jendela, berkata dengan lembut, "Aku berharap kau bisa mengendalikan hidupmu sendiri."

Mendengar itu, senyum tipis muncul di bibir pangeran kecil, dan dia berbisik di telinga Bulan Dingin, "Baiklah, aku akan mendengarkan Ibu."

Bulan Dingin merasakan aliran hangat dalam hatinya, menatap pangeran kecil penuh kebanggaan, "Kau sudah tumbuh dewasa, punya pemikiran dan pendirian sendiri. Aku sangat senang."

Pangeran kecil tersenyum tipis, "Semua berkat bimbingan Ibu."

Bulan Dingin menatap sosok pangeran kecil penuh rasa haru.

Beberapa hari berikutnya, perebutan kekuasaan di istana masih berlangsung sengit, berbagai kekuatan seperti api membara, masing-masing menunjukkan kemampuan. Namun dalam permainan kekuasaan yang penuh gejolak itu, pangeran kecil memilih untuk duduk diam menyaksikan, mengambil sikap tidak berubah dalam menghadapi segala perubahan.

Meskipun pangeran kecil tampak tidak punya dasar kuat di istana, dia memegang kekuasaan militer, didukung penuh oleh Jenderal Matahari Terbit dan kelompok pejabat sipil dalam istana. Hal itu membuatnya lincah di dalam istana, tanpa ampun menekan pangeran ketiga. Baru-baru ini, pangeran ketiga sering melakukan kesalahan, sehingga Raja berhasil menemukan kesalahannya, membuat kekuasaannya di istana hampir terpangkas separuh.

Suatu hari, pangeran kecil berbincang serius dengan Jenderal Matahari Terbit di ruang dalam. Jenderal tersebut mengerutkan kening, penuh kekhawatiran, "Yang Mulia, situasi istana semakin tegang, bagaimana kita harus menghadapinya?"

Pangeran kecil tersenyum tipis, matanya memancarkan ketenangan dan kebijaksanaan, "Jenderal, jangan khawatir, aku sudah punya rencana. Saat ini, kita hanya perlu duduk diam menyaksikan pertarungan, tetap tenang menghadapi segala perubahan."

Jenderal mengangguk, namun matanya masih menyimpan keraguan, "Yang Mulia memang pegang kekuasaan militer, tapi kekuatan di istana sangat rumit, kita tetap harus berhati-hati."