Bab Tujuh Belas Putri Salju sebagai "Ibu Tiri" 17

Di dalam hatinya bergolak perasaan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Pada saat itu, ia menyadari bahwa semua petunjuk mengarah kepadanya. Baik keracunan sang raja maupun upaya pembunuhan terhadap sang pangeran muda, semuanya merupakan konspirasi yang diarahkan padanya. Ia menyadari bahwa dirinya telah menjadi korban dalam pertarungan kekuasaan ini.

Pangeran ketiga yang sekarat itu berjuang dengan susah payah, menatap dalam sang raja yang terbaring di atas ranjang naga, “Ini tidak mungkin! Jenderal Ou selalu setia, dia tidak mungkin melakukan hal seperti ini.” Suaranya meskipun rendah, tetap penuh keteguhan dan kekuatan.

Tetua besar hanya menghembuskan napas dingin, dengan sudut bibir tersungging senyum sinis. Ia menatap langsung pangeran ketiga dan berkata dengan nada tajam, “Hmph, tentu dia sangat setia padamu. Lalu, soal upaya pembunuhan terhadap pangeran muda, mungkin juga kamu, pangeran ketiga, yang menggerakkannya di balik layar?”

Mendengar itu, wajah pangeran ketiga seketika berubah pucat, ia buru-buru membela diri, “Tetua besar, bagaimana bisa Anda menuduh saya seperti itu? Pangeran muda adalah putra kandung saya sendiri, bagaimana mungkin saya melukainya? Harimau sekalipun takkan memangsa anaknya, apalagi saya sebagai ayahnya.”

Namun Jenderal Matahari Terik tidak tergerak, ia mengejek dengan dingin, suaranya tegas, “Pangeran ketiga, mengapa masih membantah? Jika kamu berani meracun raja, maka membunuh pangeran muda hanyalah perkara kecil bagimu.”

Kata-kata Jenderal Matahari Terik membuat wajah pangeran ketiga memerah, matanya membelalak penuh kemarahan, “Jenderal, Anda menuduh saya dengan tidak benar! Saya tidak pernah meracun raja, apalagi menggerakkan siapa pun untuk membunuh pangeran muda!”

Ketika pangeran ketiga hendak membantah lagi, sebuah suara memotong perdebatan itu, “Diam semua, raja ingin berbicara.”

Semua orang berbalik, melihat pengawal Li menopang raja yang perlahan duduk dari ranjang naga.

Tatapan sang raja berhenti sejenak pada pangeran ketiga, matanya menyiratkan perasaan yang rumit. Kemudian ia menarik napas dalam-dalam, seolah mengerahkan seluruh kekuatannya, suaranya lemah dan gemetar, “Tetua besar, ... siapkan surat keputusan.”

Dengan susah payah mengucapkan beberapa kata itu, wajah sang raja langsung menjadi putih seperti kertas, bibirnya bergetar halus, seolah nyawanya bisa pergi kapan saja.

Melihat itu, tetua besar segera menuju meja tulis, mengambil pena dengan cepat, sementara menteri kabinet dengan hormat menyerahkan kain sutra kuning yang telah disiapkan, berdiri tenang menunggu perintah raja.

Sang raja menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri, lalu perlahan berkata, “Aku... setelah aku meninggal, pangeran muda akan mewarisi tahta, memikul tanggung jawab negara. Sedangkan pangeran ketiga, dia memberontak, tidak hanya berusaha membunuh pangeran muda, tapi juga meracun aku. Dia benar-benar mengabaikan kasih ayah dan anak, telah kehilangan nurani, seorang pengkhianat dan perusak, tak layak menjadi pangeran atau keturunan kerajaan. Aku memutuskan untuk menurunkannya menjadi budak hina, memenjarakannya di penjara langit. Setelah pangeran muda naik tahta, akan diambil tindakan lebih lanjut...”

Kata-kata itu seolah menguras seluruh tenaga sang raja. Setelah selesai berbicara, tubuhnya terjungkal ke belakang seolah kehilangan tumpuan, jatuh terbaring di atas ranjang naga. Tetua besar dan menteri kabinet segera berlari mendekat, mengangkatnya dengan wajah penuh kekhawatiran dan duka.

Pengawal Li sigap menopang raja, dengan lembut meletakkannya kembali di ranjang, lalu bergegas memanggil para tabib, “Cepat! Periksa kondisi raja!”

Beberapa tabib segera mendekat dan memeriksa, kemudian salah satu dari mereka dengan raut cemas mengumumkan, “Raja... telah wafat.”

Berita itu seperti petir di siang bolong, membuat semua yang hadir gemetar dan kemudian menampakkan kesedihan yang mendalam.

Lonceng kematian segera bergema di halaman istana yang luas, tangisan terdengar bergantian di luar kamar raja. Di dalam dan luar istana, tangisan menggema keras, suasana penuh duka menyelimuti setiap sudut. Para pengawal berdiri tegap di kedua sisi, menundukkan kepala, mata mereka berkaca-kaca. Para dayang berdiri berlutut di luar kamar raja, tangan menggenggam saputangan, terisak pelan, air mata mereka membasahi lantai hingga membentuk genangan air.

Seluruh istana dilingkupi suasana hening dan berduka. Di sepanjang jalan, toko-toko tertutup rapat, lentera putih tergantung di depan pintu.

---

Sementara itu, para tabib segera dipanggil ke istana Versailles untuk merawat pangeran muda yang terluka.

Di dalam kamar raja, sebuah cahaya kecil yang hampir tak terlihat perlahan menghilang.

Lengyue terbaring tenang di sofa empuk, merasakan energi ruh yang menghilang dari tubuh sang raja, ia perlahan membuka mata.

Ia tahu, sang raja telah tiada.

Ia duduk diam sejenak, mendengarkan suara lonceng kematian yang merintih, dalam hatinya tersenyum dingin, melihat semua orang menangis, apakah mereka benar-benar menangisi sang raja atau tidak, tidak ada yang tahu.

Tatapannya menatap jauh ke kejauhan, seolah mampu menembus tembok-tembok istana yang berlapis, melihat sosok pangeran muda di ruang samping, serta pangeran putri yang tenang di ruang lain.

Raja telah tiada, pangeran ketiga mungkin juga takkan bertahan lama. Bagi Lengyue, kematian pangeran ketiga berarti tugasnya hampir selesai, sudah waktunya untuk pergi.

Lengyue berdiri, mengambil pena dan mulai menulis. Ia menulis tiga surat: satu surat rahasia yang akan dikirimkan langsung ke ayahnya di Negeri Rhine, satu surat berisi metode memerintah yang ingin diajarkan kepada pangeran muda serta nasihat untuk kedua saudara itu.

Sedangkan surat terakhir, akan ia tinggalkan untuk Bai Yi setelah ia pergi, berisi pengaturan tentang pengawal rahasia dan jaringan intelijennya yang besar.

“Bai Yi!” ia memanggil dari sudut ruangan.

“Putri, Bai Yi di sini!” Bayangan Bai Yi perlahan muncul dari gelap. Kali ini ia tidak menunduk seperti biasanya, melainkan menatap Lengyue dengan tatapan intens, seolah merasakan sesuatu yang sulit dijelaskan.

“Ada dua surat di sini, surat rahasia ini, kamu harus pergi sendiri ke Negeri Rhine, serahkan surat ini langsung ke ayahku. Ingat, harus kamu yang menyerahkannya. Aku tidak percaya orang lain.” Kata Lengyue sambil mengeluarkan surat yang sudah disegel.

Surat ini adalah jimat pelindung terakhir dari Lengyue untuk pangeran muda dan pangeran putri, juga menjadi rencana terakhir yang ia tinggalkan untuk mereka. Meskipun ia berharap mereka tidak perlu menggunakan isi surat itu.

“Baik, putri!” Bai Yi berdiri, menyimpan surat itu, namun matanya tak lepas dari Lengyue.

Tentu saja, Lengyue menatapnya sejenak lalu melanjutkan perintahnya,

“Surat ini untukmu, jangan dibuka sampai aku pergi. Aku akan meninggalkan istana dalam beberapa hari. Kalian sudah mengikuti aku bertahun-tahun, itu tidak mudah. Kamu bisa memilih membawa saudara-saudaramu hidup bebas di luar, atau tetap bersama pangeran muda dan mendengarkan dia.”

“Ke mana pun putri pergi, aku ikut! Sepanjang hidupku aku hanya mengikuti putri!” Bai Yi menjawab tanpa ragu.

“Tempat yang akan aku tuju tidak cocok untuk kalian.” Lengyue mencoba membuatnya mengerti.

“Maka aku akan mengikuti putri sampai detik terakhir, kecuali aku mati.” Bai Yi tetap teguh, “Pengawal rahasia hanya bisa meninggalkan tuannya jika sudah mati!”

“Kenapa kamu begitu keras kepala!” Lengyue sedikit kesal dengan keteguhannya.

“Sudahlah, dengarkan aku. Aku ingin kalian hidup, hidup dengan baik, jangan bicara soal mati-matian lagi!” Lengyue meninggikan suara.

Bai Yi menunduk, tak berkata lagi.

“Kamu bilang aku adalah tuanmu. Maka perintah terakhirku padamu adalah, kamu tidak boleh mati bersama aku!”

“Ingat, mulai hari ini, kalian semua orang bebas, lakukan apa yang kalian mau, jangan lagi menganggap diri kalian budak!” Lengyue menegaskan sekali lagi.

“Dengar baik-baik!”

“Ya, putri, kami mengerti.” Setelah berdebat sejenak, Bai Yi akhirnya mengangguk pelan.

Kekhawatiran terbesar Lengyue adalah jaringan intelijen besar yang dia dirikan sendiri. Sistem ini lahir dari kebutuhan sementara untuk merebut kekuasaan, namun kini mulai lepas kendali.

Opini publik adalah alat besar yang sangat berguna tapi sulit dikendalikan. Selain itu, sistem intelijen yang dibangun Lengyue memang melampaui tingkat pemahaman dunia saat ini. Jika jatuh ke tangan orang jahat, akibatnya akan sangat mengerikan. Maka sejak awal, ia menetapkan aturan ketat untuk lembaga ini.

Kini ia kembali menekankan pada Bai Yi,

“Ingat, aku selalu mengatakan, lembaga intelijen besar ini tidak boleh diberikan kepada keturunan kerajaan. Jika tidak, itu hanya akan membawa kerugian besar bagi negara tanpa manfaat sedikit pun!”

“Ya, putri!” Bai Yi menatapnya sekali lagi, lalu melayang pergi melalui jendela.

Menatap langit malam yang gelap dan bulan purnama yang terang, Lengyue tenggelam dalam renungan. Ia menghela napas ringan, dunia ini memiliki aturannya sendiri, dan ia tak bisa dengan mudah merusaknya.