Bab Lima Belas: "Ibu Tiri" Putri Salju 15

Pangeran Ketiga segera melangkah maju dan berlutut di tepi ranjang, suaranya tersendat-sendat, “Ayahanda, mohon jaga kesehatan.”

Pangeran Ketiga menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan kegelisahan dalam hatinya, lalu dengan suara pelan bertanya, “Ayahanda, mengapa memanggil hamba dengan urusan penting?”

Raja mengangguk pelan, berusaha agar suaranya terdengar lebih jelas, “Anakku, kamu datang tepat waktu. Aku ingin berbicara denganmu.”

Pangeran Ketiga segera mendekat, telinganya menempel pada bibir sang Raja, takut melewatkan satu kata pun.

Raja membuka mulut perlahan, suaranya meski lemah namun teguh, “Situasi istana… apakah kamu sudah melihatnya?”

Pangeran Ketiga mengangguk, suaranya bergetar, “Ya, Ayahanda. Hamba sudah melihatnya.”

Raja menghela napas ringan, melanjutkan, “Aku… takut waktu tidak banyak lagi. Setelah aku tiada, istana ini butuh seseorang yang mampu menstabilkan keadaan.”

Hati Pangeran Ketiga bergetar hebat, ia segera berlutut, suaranya penuh harap, “Ayahanda, pasti Ayahanda akan sembuh! Hamba akan berusaha sekuat tenaga membantu dan menjaga kedamaian istana ini.”

Raja menggeleng pelan, matanya menampilkan emosi rumit, “Aku tahu niatmu, tapi… ada hal yang kekuatan manusia tak bisa ubah. Aku harap kamu mengerti, jalan ke depan harus kamu jalani sendiri.”

Pangeran Ketiga mengangkat kepala, matanya berkilau dengan tekad, “Hamba mengerti, Ayahanda. Apapun yang terjadi, hamba akan menunaikan tugas demi kemakmuran dan kestabilan istana.”

Raja menggelengkan kepala, memberi isyarat agar Pangeran Ketiga tak terlalu khawatir. Ia berusaha berkata sesuatu, namun suaranya kian melemah. Melihat itu, Pangeran Ketiga semakin cemas, tak mengerti maksud pemanggilan ini.

Peristiwa ini menggemparkan istana, bak batu besar yang dilempar ke danau tenang, menciptakan gelombang demi gelombang. Para menteri ramai berspekulasi, penuh perbincangan.

Pangeran Kecil dan Jenderal Matahari menyengat bertukar pandang penuh makna di sudut aula, lalu bersama-sama meninggalkan tempat itu.

Seperempat jam kemudian, Pangeran Ketiga melangkah keluar dari ruang kerja sang Raja, dahi berkerut, wajahnya penuh kebingungan yang sulit diungkapkan. Baru saja dipanggil secara pribadi, kata-kata Raja terasa samar dan penuh makna tersembunyi, membuatnya tak mampu menebak maksud sebenarnya. Kini ia berdiri di koridor istana, menatap jauh ke depan, hatinya dipenuhi ketidakpastian dan renungan.

Kembali ke istananya, Pangeran Ketiga duduk di meja tulis, merenungi setiap detail pemanggilan itu. Ia tahu setiap tindakan Raja bisa menentukan tatanan kekuasaan di istana, bahkan takdirnya sendiri. Ia mulai mengingat setiap kata Raja, berusaha menemukan petunjuk tersembunyi.

Namun saat ia tenggelam dalam renungan, terdengar kabar mengejutkan mengguncang seluruh negeri—Raja diracun, kondisinya memburuk dengan cepat, tabib tak mampu berbuat apa-apa, nyawa Raja terancam!

Mendengar kabar itu, hati Pangeran Ketiga bergejolak, ada perasaan lega yang aneh, tapi segera digantikan kekhawatiran mendalam.

Saat malam tiba, para pejabat tinggi berbondong-bondong memasuki istana, berkumpul di luar kamar Raja. Istana yang semula sunyi kini dipenuhi suara isak tangis pilu. Namun, saat emosi mulai tak terkendali, Letnan Pengawal Li di sisi Raja maju, suaranya lantang dan tegas, “Diam! Raja masih hidup, bagaimana kalian berani berbuat gaduh seperti ini!”

Li menatap para menteri dengan tajam, penuh wibawa, “Di dewan istana ada aturan. Saat ini bukan waktu untuk berduka secara terbuka. Jika Raja tahu, pasti tidak akan membiarkan kalian kehilangan kendali.”

Seorang menteri tua melangkah maju, suaranya bergetar, “Letnan Pengawal Li, kami sungguh khawatir keselamatan Raja, jadi…”

Li memotong, “Khawatir ada caranya, bukan dengan menangis di sini. Ikuti aku masuk, Raja punya urusan penting.”

Wibawa Li yang terkenal di istana membuat tangisan para menteri langsung terhenti. Ia mengumpat dingin, menatap tajam para menteri, lalu menyebut nama beberapa pejabat tinggi, memerintahkan mereka ikut masuk ke kamar Raja.

Para menteri yang dipanggil saling berpandangan, tahu ini tanda Raja hendak menulis wasiatnya. Meski mereka tahu siapapun yang tercantum, dalam situasi saat ini naik tahta Pangeran Kecil sudah menjadi hal pasti.

Setelah masuk kamar, mereka melihat Raja terbaring di ranjang, wajahnya pucat kebiruan, napasnya lemah, nyawanya terancam. Jenderal Matahari maju dan bertanya pada tabib, “Bagaimana kondisi Raja sekarang?” Tabib menggeleng pelan, ekspresi di wajahnya memberitahu semua yang hadir tentang keseriusan penyakit Raja.

Pada saat itu, Jenderal Matahari dan Pangeran Ketiga juga tiba di kamar Raja. Kedatangan mereka menambah ketegangan di ruangan itu. Para menteri memandang Pangeran Ketiga dengan tatapan penuh curiga dan pertanyaan.

Saat memasuki kamar, mereka melihat Raja terbaring lemah, wajahnya pucat dan napasnya hampir terhenti. Jenderal Matahari melangkah maju dan bertanya pada tabib, “Bagaimana kondisi Raja sebenarnya?”

Tabib menggeleng pelan, suaranya lirih, “Laporan untuk Jenderal, racun ini sangat berbahaya. Kami sudah menggunakan semua obat yang bisa, tapi hasilnya sangat minim.”

Setelah berpikir keras, tabib akhirnya berkata, “Kami akan mencoba memberi obat lagi, berharap Raja bisa sadar dalam setengah jam.” Ia menggeleng pelan, wajahnya penuh keputusasaan, “Racun ini sangat kuat, meski seluruh tenaga medis digabungkan, kami belum menemukan penawar.”

Mendengar itu, wajah Jenderal Matahari berubah serius. Ia menatap tajam para tabib, “Aku tidak peduli apa caranya, harus sembuhkan Raja! Kalau tidak, tak seorang pun dari kalian akan selamat!”

Meskipun kata-kata Jenderal terdengar keras dan tanpa ampun, para tabib tahu itu adalah ungkapan kesetiaan terhadap Raja. Jika Raja meninggal, mereka pasti turut bertanggung jawab.

Para tabib, walau merasa takut, tetap berlutut dan gemetar.

Setengah jam kemudian, Raja perlahan membuka matanya yang keruh. Matanya yang dulu penuh semangat kini seperti air mati, keruh dan dalam tanpa dasar. Tatapannya menyapu kerumunan, lalu berhenti pada Pangeran Ketiga, dan tiba-tiba menjadi sangat marah.

Raja gemetar mengangkat jari, menunjuk Pangeran Ketiga, matanya penuh kemarahan dan kecewa, dengan suara lemah tapi penuh kekuatan berkata, “Kamu… anak durhaka!”

Kata-kata itu membuat semua mata di ruangan tertuju pada Pangeran Ketiga, ekspresi mereka sulit ditebak. Pangeran Ketiga terkejut, wajahnya membeku, rasa dingin merambat dari tulang belakang menyebar seluruh tubuh.

Ia cepat menenangkan diri, membalas dengan suara tegas, “Ayahanda, mengapa demikian? Hamba tidak pernah berniat jahat!” Ia menoleh ke sekitar, mencoba mencari dukungan dan pengertian dari para menteri. Namun saat menyadari Pangeran Kecil tidak ada, ketidakpastian di hatinya makin membesar.