Bab Empat Belas Putri Salju dan "Ibu Tiri" 14 (Tambahan)-Depois do final feliz do conto de fadas do príncipe e da princesa, a princesa virou vilã(Xiao Jie)

Pangeran Muda mengangguk kecil, tatapannya dalam. "Benar, namun aku memiliki keyakinan. Kelompok pejabat sipil sejalan dengan kita, dukungan mereka cukup untuk membuat posisi kita tak tergoyahkan di istana."

Saat itu, seorang pelayan masuk dengan terburu-buru dan melapor dengan suara rendah, "Yang Mulia, Pangeran Ketiga kembali ditegur oleh Raja di persidangan hari ini, kekuatannya jauh merosot dari sebelumnya."

Mendengar itu, sudut bibir Pangeran Muda membentuk senyum sinis. "Inilah yang memang aku nantikan. Pangeran Ketiga merasa dirinya paling cerdas, namun justru terus-menerus melakukan kesalahan. Ini adalah penderitaan yang ia cari sendiri."

Sang Jenderal Besar pun menunjukkan sedikit senyum. "Yang Mulia sangat bijaksana. Kita hanya perlu menunggu waktu yang tepat, maka kita dapat melenyapkan kekuatan Pangeran Ketiga dalam sekali gebrakan."

Pangeran Muda mengangguk, matanya menatap jauh ke depan, seolah sudah melihat tatanan baru istana di masa depan.

Sementara itu, di dalam Istana Versailles, suasana dipenuhi ketenangan dan keharmonisan. Leng Yue duduk di depan meja tulis, dengan sabar membimbing sang Putri Kecil berlatih kaligrafi. Suaranya selembut desiran angin musim semi, hangat dan damai.

Ujung pena sang Putri Kecil bergerak ringan di atas kertas, namun pikirannya tampak tidak tertuju ke sana. Ia tiba-tiba menghentikan penanya, mendongak, dan matanya memancarkan harapan serta rasa ingin tahu. "Ibu Suri, apakah hari ini... Kakanda tidak akan tiba-tiba kembali, bukan?" Ini adalah kesembilan kalinya ia menanyakan perihal kakandanya.

Leng Yue meletakkan pena di tangannya, menatap sang Putri Kecil dengan senyum. "Putri Kecil, apakah engkau begitu peduli dengan jadwal Kakanda?"

Sang Putri Kecil buru-buru melambaikan tangan, wajahnya menunjukkan ekspresi canggung. Dalam hati, ia berdoa agar kakandanya yang tampak tegas itu bisa menghindari tempat ini hari ini.

Leng Yue memahami pikiran sang Putri Kecil. Ia menggenggam tangan sang putri dengan lembut dan berkata, "Putri Kecil, ketahuilah, Kakanda adalah kerabatmu, salah satu orang yang paling menyayangimu di dunia ini. Meski sifatnya sedikit tegas, itu karena ia berharap engkau bisa menjadi lebih baik. Suatu hari nanti saat engkau dewasa, ia mungkin akan menggantikan Ibu Suri untuk menjagamu."

Mendengar itu, wajah sang Putri Kecil tampak tegang dan gelisah. "Ibu Suri, engkau tidak akan meninggalkanku, kan?"

Leng Yue tersadar, ia mengetuk dahi sang Putri Kecil dengan lembut seraya menyunggingkan senyum penuh kasih sayang. "Sedang berandai-andai lagi, mana mungkin Ibu Suri tidak menginginkanmu?"

Sang Putri Kecil mengusap dahinya yang diketuk, mengerucutkan bibir, dan membantah dengan tidak puas, "Ibu Suri, aku tidak berandai-andai! Aku serius, saat aku besar nanti, aku pasti akan menjagamu!"

Leng Yue tertawa sambil mengusap kepala sang Putri Kecil, lalu berkata dengan lembut, "Baiklah, baiklah, Putri Kecilku memang yang paling pengertian. Namun, engkau masih kecil sekarang, harus giat belajar dan cepat tumbuh dewasa agar bisa mewujudkan janjimu."

Sang Putri Kecil membusungkan dadanya yang mungil, menjawab dengan wajah serius, "Ibu Suri tenang saja, aku pasti akan giat belajar! Lagipula, saat aku dewasa nanti, aku ingin bersaing dengan Kakanda!"

Mendengar hal itu, Leng Yue tidak bisa menahan tawa. "Oh? Bersaing dengan Kakanda? Mengapa berpikiran begitu?"

Sang Putri Kecil mengedipkan mata, dengan sedikit nakal menjawab, "Karena Kakanda selalu begitu serius, aku ingin melihat apakah saat dewasa nanti aku bisa mengalahkannya."

Leng Yue menatap sang Putri Kecil dengan penuh kasih, lalu tersenyum. "Kalau begitu, engkau harus berusaha keras, Kakanda itu sangat hebat. Namun, siapa pun yang menang atau kalah, kalian berdua adalah kebanggaan Ibu Suri."

Mendengar itu, mata sang Putri Kecil memancarkan cahaya tekad, ia mengangguk dengan kuat. "Ya! Aku pasti akan berusaha, aku tidak akan membuat Ibu Suri kecewa!"

Selama lima tahun, Leng Yue dan sang Putri Kecil selalu bersama siang dan malam, saling menyayangi dan mendukung dengan tulus. Ikatan ibu dan anak yang mendalam ini telah melampaui batas hubungan darah.

Namun, di dalam hati Leng Yue masih tersisa sedikit kekhawatiran. Ia menatap wajah polos sang Putri Kecil dan tidak bisa tidak khawatir apakah setelah ia pergi nanti, Pangeran Muda dapat menjaga dan menyayangi sang Putri Kecil dengan baik seperti dirinya. Ia mengelus rambut sang Putri Kecil dengan lembut, menyunggingkan senyum tipis, dan berbisik, "Putri Kecilku, engkau harus cepat tumbuh dewasa ya."

Sang Putri Kecil mengepalkan tangan mungilnya erat-erat, matanya berkilat penuh tekad. Ia mengangguk mantap dan menjawab, "Ibu Suri, aku pasti akan cepat dewasa! Saat aku dewasa nanti, aku akan memiliki kekuatan yang cukup untuk melindungi diriku sendiri dan Ibu Suri, bahkan—mungkin aku bisa bersaing dengan Kakanda!"

Dalam sekejap mata, waktu satu bulan berlalu. Selama sebulan ini, situasi di istana mengalami perubahan drastis.

Di dalam istana, posisi para menteri bak bidak di atas papan catur, terus berubah mengikuti dinamika situasi. Para pejabat sipil dan militer yang semula mendukung Pangeran Ketiga mulai merasa bahwa strategi pemerintahannya tidak lagi sejalan dengan kepentingan jangka panjang negara, sehingga dukungan mereka mulai goyah. Mereka berbisik-bisik secara pribadi; sebagian khawatir strategi agresif Pangeran Ketiga akan memicu ketidakstabilan negara, sementara yang lain berpendapat bahwa Pangeran Muda, meski masih muda, memiliki kebijaksanaan dan pandangan yang lebih jauh.

"Pangeran Ketiga sering melakukan kesalahan akhir-akhir ini, kurasa situasi istana ini akan segera berubah," bisik seorang pejabat senior kepada rekannya.

"Benar, meski Pangeran Muda masih belia, ia memegang kendali militer dan didukung oleh Jenderal Besar Lie Yang serta kelompok pejabat sipil. Posisinya semakin kokoh," sahut pejabat lainnya.

"Pangeran Ketiga memang terlalu gegabah. Kali ini ditegur oleh Raja, tampaknya ia sedang dalam bahaya besar," seseorang menghela napas sambil menggelengkan kepala.

Di istana, bisik-bisik terus terdengar. Meskipun di permukaan ketertiban masih terjaga, arus bawah mulai bergejolak, dan setiap orang bisa merasakan badai yang akan segera tiba.

Sementara itu, Pangeran Ketiga sendiri merasa semakin terisolasi dalam arus bawah ini. Setiap keputusannya seolah sulit mendapatkan dukungan dari para menteri, dan sekutu yang dulu setia mulai meninggalkannya. Ia harus melangkah dengan hati-hati, namun dalam situasi yang terus berubah ini, posisinya menjadi semakin genting.

Di bawah tekanan berat Raja, Pangeran Ketiga terus terdesak hingga akhirnya kehilangan sebagian besar dukungan di istana. Bagi Pangeran Muda, ia tidak lagi menjadi ancaman yang berarti.

Waktu berlalu, setengah tahun pun berlalu dalam sekejap.

Suatu hari setelah sidang pagi berakhir, Raja secara tak terduga memanggil Pangeran Ketiga ke ruang kerja kerajaan.

Di dalam kamar tidur, suasana terasa berat dan tegang. Raja terbaring di atas ranjang naga yang besar, wajahnya pucat kebiruan seolah terkikis racun, membuat wajah yang tadinya berwibawa kini tampak sangat kuyu. Napasnya lemah dan tersengal, seolah setiap embusan napas adalah perjuangan keras demi mempertahankan hidup.

Pangeran Ketiga berdiri di depan ranjang, matanya dipenuhi emosi yang rumit. Ada rasa peduli dan khawatir kepada Raja, namun juga ada kegelisahan akan situasi masa depan. Ia mengepalkan tangan, seolah ingin menarik kekuatan darinya, namun tidak berdaya untuk mengubah realitas di depan mata.

Raja perlahan membuka mata. Tatapannya, meski lemah, masih memancarkan wibawa yang tak terbantahkan. Ia melihat Pangeran Ketiga yang berdiri di depan ranjang, sudut bibirnya memaksakan senyum tipis, dan dengan suara lemah ia berucap, "Engkau sudah datang."