Bab Enam Belas: "Ibu Tiri" Putri Salju 16

Raja menatap pangeran ketiga dengan matanya yang keruh. Setiap tarikan napasnya disertai rasa sakit dan amarah yang meluap: "Kau... kau meracuniku!" Kata-kata singkat itu bagaikan anak panah yang menembus jantung, membuat semua orang yang hadir terperangah.

Pangeran ketiga membelalakkan matanya, wajahnya penuh ketidakpercayaan. Ia tahu betul bahwa dirinya tidak pernah memiliki niat keji seperti itu, apalagi melakukan perbuatan yang begitu durhaka. Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha membuat suaranya terdengar tegas: "Ayahanda, aku bersumpah tidak pernah melakukan perbuatan terkutuk ini. Mohon Ayahanda teliti kembali, pasti ada kesalahpahaman di sini!" Tatapannya sarat akan kegelisahan dan harapan, menanti penjelasan yang masuk akal dari sang Raja.

Namun, saat ini Raja sudah terlalu lemah untuk sekadar berbicara dengan lancar, apalagi berdebat dengan pangeran ketiga.

Di tengah suasana tegang dan riuhnya bisik-bisik para hadirin, sebuah suara yang tenang dan berwibawa memecah kesunyian. Itu adalah Perdana Menteri Agung, yang melangkah perlahan memasuki kamar tidur kerajaan, matanya menatap tajam ke arah pangeran ketiga. Sebagai seorang bijak yang berpengalaman dan pernah mengajar dua generasi raja, ia memiliki wibawa yang sangat tinggi di istana. Setiap ucapannya selalu menuai perenungan mendalam dari orang-orang.

Perdana Menteri Agung hanya memiliki seorang putri tunggal bernama Liya. Tiga bulan lalu, meski ayahnya menentang, Liya dengan teguh menjatuhkan hatinya pada bujuk rayu pangeran ketiga. Namun, hanya dalam sebulan, pangeran ketiga mencampakkan Liya di sebuah paviliun terpencil di kediamannya hanya demi seorang istri petani yang ia rampas paksa.

Sebulan yang lalu, ia menerima surat wasiat dari pelayan Liya. Menurut pelayan bernama Xiao Qin itu, Liya tidak sanggup menanggung hinaan yang terus menerus dilontarkan oleh para selir di kediaman pangeran ketiga serta sikap dingin sang pangeran, hingga akhirnya ia meminum racun dan mengakhiri hidupnya. Setiap kata dalam surat itu mengungkapkan cinta yang mendalam untuk sang pangeran... Malang sekali putrinya, hingga ajal menjemput pun ia masih memikirkan pria tak berhati itu!

Pria seperti pangeran ketiga ini, bagaimana mungkin layak menduduki takhta Kerajaan Cahaya Bulan!

"Kesalahpahaman?" Suara Perdana Menteri Agung terdengar rendah namun bertenaga. Ia menoleh ke arah pengawal dengan tatapan yang menunjukkan ketegasan mutlak, "Di saat genting seperti ini, bagaimana mungkin Baginda Raja menuduh orang lain tanpa alasan?" Pengawal itu hanya bisa menunduk, tidak berani menatap mata sang Perdana Menteri.

Pangeran ketiga kini berwajah pucat pasi. Ia sadar dirinya sedang berada di ujung tanduk. Ia harus segera menemukan bukti untuk membuktikan ketidakbersalahannya, jika tidak, masa depannya akan hancur lebur karena tuduhan ini.

Ia menarik napas panjang untuk menenangkan diri, lalu berkata dengan suara berat: "Perihal ayahanda yang diracun memang mengejutkan, namun kejadian ini berlangsung begitu mendadak sehingga belum ada yang sempat menyelidikinya secara tuntas. Kita tidak boleh menutup kemungkinan adanya pihak jahat yang sengaja mengadu domba untuk menghancurkan hubungan ayah dan anak di antara kami." Sorot mata pangeran ketiga tampak tegas; ia tahu harus tetap tenang dan tidak membiarkan emosi mengendalikannya.

***

Namun, baru saja ia menyelesaikan ucapannya, Perdana Menteri Agung mendengus sinis dengan nada yang sarat akan kecurigaan: "Pihak jahat? Identitas pihak jahat itu saja belum terungkap. Dan sejauh yang aku tahu, kekuasaanmu di istana baru saja dikurangi setengahnya oleh Baginda Raja. Pagi ini, Raja juga memanggilmu secara pribadi. Bukankah itu adalah motif yang tepat bagimu untuk melancarkan aksimu?" Meskipun nada bicara Perdana Menteri Agung datar, tuduhan di dalamnya sangatlah kentara.

Menghadapi tuduhan tersebut, hati pangeran ketiga terasa berat seperti timah. Ia sadar ini bukan sekadar kesalahpahaman, melainkan penindasan yang direncanakan. Ia menyapu pandangannya ke sekeliling, menatap para menteri, terutama mereka yang selama ini bersikap netral dan tidak terlibat dalam perselisihan partai. Ia menarik napas dalam dan mencoba membela diri: "Tuan-tuan sekalian, apakah kalian pernah memikirkan logikanya? Jika aku memang berniat mencelakai ayahanda, masakan aku akan memilih untuk beraksi di ruang kerja kerajaan yang menjadi pusat perhatian semua orang? Bukankah itu sama saja dengan bunuh diri?"

Jenderal Agung Lie Yang mendengar hal itu, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum sinis, ia bertanya: "Jadi maksud pangeran ketiga, ada orang lain yang melakukannya?"

Pangeran ketiga tidak mundur sedikit pun, ia menatap tajam ke mata Jenderal Agung Lie Yang dan berkata dengan tegas: "Ayahanda diracun. Jika benar aku pelakunya, maka saat aku dan ayahanda sudah tiada, siapa yang akan menjadi penerima keuntungan terbesar? Dialah yang paling mungkin menjadi pelaku peracunan ini!"

Begitu kata-kata itu terucap, suasana di dalam kamar tidur membeku. Semua orang yang hadir mengerti bahwa "penerima keuntungan" yang dimaksud pangeran ketiga tidak lain adalah pangeran kecil yang namanya sedang naik daun belakangan ini. Beberapa menteri yang netral juga menundukkan kepala, diam-diam memikirkan hubungan kepentingan dan kebenaran di balik semua ini.

Jenderal Agung Lie Yang hanya tersenyum dingin tanpa mengeluarkan suara, sementara Perdana Menteri Agung tetap diam, mengunci pangeran ketiga dengan tatapannya yang dalam.

Tepat pada saat itu, terdengar langkah kaki terburu-buru dari luar kamar tidur dan laporan cemas dari pengawal: "Lapor Baginda Raja, Jenderal Agung, dan para menteri, pangeran kecil tiba-tiba diserang oleh pembunuh bayaran yang tidak dikenal di gerbang istana. Lukanya sangat parah dan ia segera membutuhkan perawatan tabib istana!"

Mendengar itu, wajah Jenderal Agung Lie Yang seketika berubah drastis. Ia segera bergegas ke pintu kamar tidur dan bertanya dengan cemas: "Bagaimana kondisi pangeran kecil sekarang?" Matanya penuh kekhawatiran, sebuah kecemasan yang jauh berbeda dengan perhatiannya terhadap kondisi Raja yang sakit. Jelas sekali bahwa hubungannya dengan pangeran kecil tidaklah biasa. Kecemasannya bisa dirasakan dengan jelas oleh setiap menteri yang hadir, itu bukanlah kepura-puraan.

Semua orang tahu bahwa saat ini Jenderal Agung Lie Yang dan pangeran kecil telah membentuk aliansi yang erat; nasib mereka saling terkait. Keselamatan pangeran kecil saat ini berkaitan langsung dengan masa depan Jenderal Agung Lie Yang. Oleh karena itu, berita penyerangan pangeran kecil benar-benar membawa guncangan dan keresahan yang luar biasa bagi mereka yang hadir.

"Pembunuh itu sangat kejam, pangeran kecil terkena beberapa tusukan dan pendarahannya tidak berhenti. Tabib istana sedang berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkannya, namun kondisinya masih sangat kritis!" lapor pengawal itu dengan panik.

***

Di tengah riuhnya diskusi, suara Raja terdengar lemah namun tegas dari dalam kamar: "Pembunuh itu, siapa orangnya? Apakah ada petunjuk?"

Setelah mengucapkan kalimat itu, wajah Raja menjadi semakin pucat dan napasnya kian melemah, seolah-olah ia bisa meninggalkan dunia ini kapan saja.

Pengawal itu mengangkat kepalanya sedikit, matanya berkedip, melirik pangeran ketiga dengan ragu, lalu dengan cepat menundukkan pandangannya kembali, seolah sedang menghindari sesuatu. Gerakan halus ini membuat pangeran ketiga merasa sangat gelisah.

"Apa sebenarnya yang telah ditemukan, segera katakan!" Perdana Menteri Agung mengerutkan kening, suaranya mengandung wibawa yang tak terbantahkan.

Pengawal itu menarik napas dalam-dalam, suaranya sedikit bergetar: "Melapor kepada Perdana Menteri Agung, kami telah menangkap dua pembunuh hidup-hidup, salah satunya adalah..." Ia berhenti sejenak, seolah sedang mencari kata-kata yang tepat.

"Siapa sebenarnya?" Suara Jenderal Agung Lie Yang sedingin es, tatapannya setajam elang, tanpa sengaja menyapu ke arah pangeran ketiga.

Pengawal itu akhirnya memberanikan diri, suaranya lemah namun terdengar jelas: "Adalah pelayan pribadi di sisi pangeran ketiga, Jenderal Ou."

Begitu kata-kata itu terucap, suasana di seluruh kamar tidur seketika membeku. Pangeran ketiga seolah disambar petir, ia mematung di tempat dengan wajah sepucat kertas.