Bab Sebelas Putri Salju dan “Ibu Tiri”

Bulan Dingin mendengar perkataan itu, tiba-tiba tersadar: “Benar, benar, bagaimana aku bisa lupa soal ini. Shuo kecil, cepat pergi ke dapur dan ambilkan beberapa kue yang disukai putri kecil kita.”

Shuo kecil segera mengangguk setuju, lalu berbalik dan cepat-cepat menuju dapur. Tak lama kemudian, kue-kue cantik itu pun diantarkan ke istana. Putri kecil yang mencium harum kue-kue itu langsung berhenti menangis, ia mengangkat kepala, mengedipkan mata besar penuh rasa ingin tahu melihat hidangan menggoda tersebut.

Bulan Dingin membawakan kue itu ke depan putri kecil, tersenyum lembut berkata, “Sayang, lihat ini apa? Ini kue favoritmu, loh.”

Putri kecil segera meraih kue itu, dengan hati-hati Bulan Dingin memberinya makan. Putri kecil makan dengan lahap, wajahnya memancarkan senyum puas.

Setelah makan, putri kecil tidak seperti biasanya yang langsung terlelap, malah tampak semakin cerah semangatnya. Ia melompat ringan seperti kucing ke dalam pelukan Bulan Dingin, dengan jemari halus dan putihnya menyentuh rambut hitam legam Bulan Dingin. Shuo kecil melihat hal itu, awalnya ingin ikut campur, tapi Bulan Dingin memberi isyarat agar ia mundur, membiarkan putri kecil bebas bermain di pelukannya.

Kekuatan putri kecil masih ringan, ia hanya menyentuh rambut Bulan Dingin dengan lembut, gerakannya sama sekali tidak menyakitkan, malah penuh keakraban dan kegembiraan. Tampaknya ia sangat menyukai permainan ini, setiap kali berhasil menarik rambut Bulan Dingin, ia tertawa riang dan jernih, suaranya seperti lonceng perak yang bergema di seluruh istana, membawa kehidupan dan kehangatan ke dalam gedung yang semula sepi itu.

Bulan Dingin menatap putri kecil itu, mata cerahnya penuh kelembutan dan kasih sayang. Ia mulai berpikir serius, memelihara putri kecil di sisinya mungkin benar-benar pilihan yang sangat baik.

Bulan Dingin menyipitkan matanya yang indah, pikirannya dipenuhi kelembutan tanpa batas. Ia mulai merasa, memelihara putri kecil di dekatnya memang pilihan tepat. Ia membayangkan masa depan, saat putri kecil mulai mengingat, dan pangeran kecil juga hampir saatnya naik tahta, pemandangan itu pasti sangat menarik, sayangnya, saat itu ia mungkin harus pergi.

Waktu satu bulan berlalu begitu cepat. Selama waktu itu, Bulan Dingin mengajukan permohonan kepada Raja untuk memelihara putri kecil di Istana Versailles. Dipengaruhi oleh Bulan Dingin, Raja tanpa ragu menyetujuinya dan segera mengeluarkan perintah lisan.

Lima tahun, cukup bagi seorang pemuda untuk meninggalkan masa remaja dan tumbuh menjadi seorang prajurit yang tangguh dan berani. Mata pangeran kecil kini tak lagi hanya dipenuhi harapan dan khayalan masa kecil, melainkan juga ketajaman dan keteguhan. Ia berlatih keras siang malam, tidak hanya mengasah kemampuan bertarung, tapi juga meraih penghormatan dan kepercayaan dari para prajurit di militer.

Namun, perebutan kekuasaan di istana semakin sengit. Para pangeran Kerajaan Cahaya Bulan bersaing secara terang-terangan maupun tersembunyi demi tahta kerajaan. Di antaranya, Pangeran Ketiga cukup berpengaruh di istana, di belakangnya ada sosok misterius bernama Bulan Dingin yang diam-diam mendukungnya. Bulan Dingin cerdik dan mahir memainkan strategi kekuasaan, terus mengirim perempuan cantik dari dalam negeri ke sisi Pangeran Ketiga, menjadikan mereka selirnya demi memperkuat pengaruh Pangeran Ketiga di kalangan bangsawan.

Suatu hari, salah satu wanita bangsawan paling terkenal di Kerajaan Cahaya Bulan, juga sahabat dekat masa kecil Salju Putih, penggemar berat nomor satu Pangeran Ketiga, Lia, melihat satu per satu wanita muda bangsawan kota mendapat perhatian Pangeran Ketiga. Dalam hati ia merasa tidak adil. Waktu itu ia kalah dari Putri Salju yang cantik dan angkuh, itu sudah ia terima, tapi melihat wanita-wanita yang wajahnya kalah cantik darinya malah bisa merebut tempat di ranjang Pangeran Ketiga membuatnya semakin tidak terima. Kenapa, kenapa mereka yang jelek-jelek bisa mendapatkan perhatian Pangeran Ketiga!!!

Malam itu juga, Lia diam-diam masuk ke istana untuk menemui Bulan Dingin, matanya berkilau penuh rindu akan cinta: “Permaisuri, aku dengar Pangeran Ketiga sedang mencari teman wanita baru, aku ingin menjadi selir kesayangannya. Bisakah Ibu membantuku?”

Bulan Dingin tersenyum tipis, matanya memancarkan cahaya yang dalam tak terduga: “Lia, kau benar-benar sudah memikirkannya matang-matang? Setelah terjerumus ke pusaran ini, nasibmu tak lagi di tanganmu sendiri.”

Lia menggigit bibir, tegas berkata, “Demi Pangeran Ketiga, aku rela melakukan apa pun.”

Bulan Dingin mengangguk, menghela napas ringan: “Baiklah, aku akan membantumu. Tapi ingat, cinta bukanlah permainan kekuasaan, jangan sampai kau terperangkap terlalu dalam.”

Tak lama kemudian, Lia berhasil menjadi selir paling disayangi Pangeran Ketiga. Ia menikmati kemewahan yang belum pernah dirasakan sebelumnya, namun juga menanggung iri dan permusuhan dari wanita-wanita lain.

Setiap kali muncul wanita cantik baru, Pangeran Ketiga segera melupakan yang lama, Lia pun merasakan pahitnya diabaikan.

Suatu malam, Lia duduk sendirian di sudut istana, air mata mengalir di pipinya. Ia melihat Bulan Dingin dan tidak bisa menahan diri untuk curhat: “Salju Putih, aku sangat menderita. Kupikir menjadi selir Pangeran Ketiga akan membuatku bahagia, tapi ternyata...”

Bulan Dingin melangkah mendekat, lembut menepuk bahu Lia: “Lia, aku sudah bilang padamu, ini bukan cinta sejati. Kau sudah mengerti sekarang?”

Seiring waktu berlalu, makin banyak wanita bangsawan menjadi selir Pangeran Ketiga. Namun, nasib malang mereka justru menimbulkan rasa jijik dan kecewa bagi para bangsawan lainnya.

Lambat laun, pengejaran Pangeran Ketiga terhadap wanita cantik tidak lagi murni, melainkan menjadi alat dalam permainan politiknya. Ia memilih setiap wanita dengan cermat, tidak hanya karena kecantikan, tapi juga kekuatan keluarga mereka. Ia memanfaatkan hubungan keluarga para wanita itu, berkali-kali diam-diam bersekongkol dengan ayah bangsawan mereka, menciptakan berbagai masalah bagi Raja.

Beberapa ayah bangsawan disogok Pangeran Ketiga, sengaja mengajukan kebijakan yang merugikan Raja di sidang istana, membuat Raja terjebak dalam kesulitan. Ada pula yang diancam Pangeran Ketiga, terpaksa membuat skandal yang merusak citra Raja. Walau masalah-masalah itu tampak kecil, namun bagai tetesan air yang terus menerus menggerogoti wibawa Raja dan kestabilan negara.

Ketika Jenderal Istana mengungkap bukti kolusi Pangeran Ketiga dengan para bangsawan di sidang istana, seluruh Kerajaan Cahaya Bulan terkejut luar biasa. Raja, yang sebelumnya menganggap remeh ulah kecil Pangeran Ketiga, kini terpaksa menghadapi kenyataan tersebut.

Raja duduk di singgasana, dahi berkerut, matanya memancarkan kemarahan dan kekecewaan yang belum pernah ada sebelumnya. Ia teringat berbagai perilaku Pangeran Ketiga di masa lalu, yang dulu dianggapnya hanya ulah kecil tak penting, kini satu per satu terlintas di benaknya.

“Aku benar-benar buta, tak menyadari siapa dia sebenarnya,” gumam Raja, suaranya penuh penyesalan dan rasa bersalah. Ia teringat sikap patuh dan rendah hati Pangeran Ketiga di hadapannya dulu, hati pun tersenyum dingin. Ternyata semua itu hanyalah topeng yang dipakai Pangeran Ketiga demi mendapatkan kepercayaannya.

Hati Raja penuh tanda tanya dan kebingungan. Ia bertanya pada diri sendiri, mengapa ia begitu baik pada Pangeran Ketiga, namun Pangeran Ketiga malah mengkhianatinya? Ia mulai merenungkan cara pendidikannya, apakah terlalu memanjakan Pangeran Ketiga sehingga membuatnya menjadi ambisius dan kejam?

Di sidang istana, para menteri ramai berdiskusi. Beberapa terkejut dan marah atas kejahatan Pangeran Ketiga, yang lain khawatir kekuatan Pangeran Ketiga akan membahayakan negara lebih jauh. Jenderal Istana berdiri di tengah kerumunan, tatapannya teguh menatap Raja, ia tahu inilah saatnya Raja benar-benar melihat wajah asli Pangeran Ketiga.

“Paduka, Pangeran Ketiga tidak hanya bersekongkol dengan bangsawan, tetapi juga diam-diam mencemarkan nama baik Paduka dan menciptakan skandal,” kata Jenderal Istana dengan napas dalam dan suara lantang, “Semua ini ia lakukan demi memperebutkan tahta. Ambisinya sudah membengkak sampai puncak, jika tidak dihentikan akan membawa bencana bagi negara.”

Wajah Raja semakin kelam. Ia menatap Jenderal Istana, mata memancarkan rasa hormat dan lega. Ia tahu Jenderal Istana selama ini adalah perwira yang jujur, berani, dan setia, kini dengan gagah berani berdiri demi negara.

“Aku mengerti,” ucap Raja dengan suara berat, “Masalah Pangeran Ketiga akan kuselesaikan sendiri. Jenderal Istana, kau telah melakukan pekerjaan dengan baik.”

Sejak hari itu, kesan Raja terhadap Pangeran Ketiga berubah total. Ia tak lagi percaya pada sikap patuh dan rendah hati Pangeran Ketiga, malah mulai waspada terhadap ambisi dan konspirasi yang dimilikinya.

Kerajaan Cahaya Bulan akhir-akhir ini terus diguncang oleh gejolak, perebutan kekuasaan di istana semakin memanas. Baru-baru ini, sebuah kabar tentang Pangeran Ketiga mengejutkan ibu kota.

Di kalangan rakyat, rumor tentang Pangeran Ketiga tak jauh dari ia yang jatuh cinta pada wanita cantik baru sebagai bahan pembicaraan setelah makan malam.

Namun kali ini, wanita itu sudah menikah, istri seorang petani, mereka hidup bersama dengan penuh kasih meski sederhana dan miskin. Saat petani itu mengetahui niat Pangeran Ketiga, ia menentang dengan tegas, bahkan rela mati demi mempertahankan istrinya. Tapi Pangeran Ketiga tak peduli, ia memanfaatkan kekuasaan dan posisinya untuk memaksa membawa istri yang baru menikah itu ke istana.

Di sebuah ladang yang tenang di pinggiran Kerajaan Cahaya Bulan, hiduplah sepasang suami istri yang saling mencintai dengan tulus—petani dan istri barunya, Mary. Hidup mereka sederhana dan miskin, tapi saling mencintai, setiap hari dipenuhi dengan kebahagiaan yang sederhana dan nyata.

Suatu hari, Pangeran Ketiga sedang berburu di pinggiran kota, tanpa sengaja terjatuh dan diselamatkan oleh petani itu, lalu dibawa pulang untuk beristirahat. Pangeran itu merasa petani yang polos itu menarik, lalu menyembunyikan identitas aslinya, bermaksud merasakan kehidupan miskin.

Namun segera setelah masuk rumah, ia melihat istri petani yang cantik menawan. Wanita itu berwajah anggun dan bersih, berbeda dengan keelokan dingin Putri Salju masa lalu, tapi memiliki pesona yang unik, dan yang lebih penting, wajahnya memiliki kemiripan dengan Putri Salju, membuat orang sulit berpaling. Pangeran Ketiga jatuh hati pada kecantikannya, sering menggoda wanita itu secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi. Petani menyadari hal ini, lalu dengan tegas mengusir Pangeran itu dari rumahnya.