Bab 57: Ipar Perempuan [5]

Wen Siisi sama sekali tidak terlibat dalam badai tersebut, malah menikmati kebebasan selama dua hari ini dan menyempatkan diri meracik beberapa jenis kue.

Suasana di dalam istana maupun di kediaman para pangeran lainnya justru tidak begitu tenang.

Hubungan antara Pangeran Keempat dan Nyonya Liang tidak bisa dikatakan sangat mendalam; ini adalah pernikahan yang dianugerahkan oleh Kaisar. Mereka menikah di usia muda dan hampir tidak pernah berselisih paham setelah menikah.

Nyonya Liang memang tidak bisa dibandingkan dengan kecantikan Nyonya Ding atau Nyonya Wen yang mampu merenggut jiwa siapapun yang melihatnya, namun ia cerdas, cekatan, dan berparas manis. Ia mengurus kediaman bagian dalam dengan sangat teratur, melahirkan keturunan bagi Pangeran Keempat, dan meskipun memiliki rasa cemburu yang cukup besar, ia tetap memilihkan selir-selir yang subur bagi sang pangeran. Hari-harinya diisi dengan menghindari masalah, tidak membuat keributan, serta mengurus segala urusan baik di dalam maupun di luar istana untuk suaminya.

Terhadap seorang istri seperti ini, Pangeran Keempat tidak bisa dibilang sangat mencintainya, namun ia pasti akan selalu menjaga kehormatan dan memperhatikan segala kebutuhan wanita itu.

Sekarang, Nyonya Liang terseret ke dalam kemelut keguguran Nyonya Ding dan keesokan harinya harus pergi ke balai doa untuk menyalin kitab suci. Hal ini membuat hati Pangeran Keempat merasa sangat tidak nyaman.

Kebetulan Selir Jing sedang menikmati masa-masa penuh bantuan kaisar berkat kehadiran Nyonya Jing Kecil, sehingga keesokan harinya Pangeran Keempat pergi mengunjungi istana Selir Jing.

Selir Jing telah mendengar kabar hukuman Nyonya Liang sejak semalam.

Jarang sekali ada ibu mertua yang bisa memandang menantu perempuan mereka dengan rasa senang, tidak peduli seberapa baik sang menantu melakukan pekerjaannya, bahkan di dalam keluarga istana sekalipun.

Dahulu, Selir Jing masih bisa memberikan sedikit rasa hormat kepada Nyonya Liang.

Namun sejak Nyonya Liang menolak membantunya mempermalukan Wen Siisi, Selir Jing semakin merasa Nyonya Liang adalah duri di matanya. Hal itu bahkan membuatnya memandang putra keempatnya sendiri dengan rasa jengkel, merasa bahwa putranya itu terlalu banyak perhitungan dan licik, tidak sesederhana Pangeran Kesembilan.

Selir Jing sedang bersandar di sofa panjang sambil tidur siang, sementara Selir Jing Muda di sampingnya sedang memijat bahunya.

Meskipun Selir Jing Muda sedang disayang, ia tidak memiliki istana sendiri dan masih tinggal di istana Selir Jing.

Pangeran Keempat tidak begitu menyukai Selir Jing Muda yang baru saja mendapat perhatian ini; ia mengetahui asal-usul wanita itu dan merasa sangat jijik di dalam hatinya.

"Ibunda, ada beberapa hal yang ingin Ananda bicarakan dengan Ibunda. Bisakah Selir Jing Muda menyingkir sejenak?"

"Hal apa yang tidak boleh dibicarakan di depan orang lain?" Selir Jing mendengus dingin. "Ini pasti tentang urusan Nyonya Liang, bukan?"

Pangeran Keempat mengangguk. "Salju turun sepanjang malam kemarin, dan dalam beberapa hari terakhir ibu kota diselimuti es serta salju, terlebih lagi balai doa terasa sangat dingin. Nyonya Liang terbiasa hidup nyaman dan rapuh, tinggal di balai doa selama beberapa hari dikhawatirkan akan membuatnya jatuh sakit parah. Ananda berharap Ibunda sudi memohon belas kasihan kepada Ayahanda agar Nyonya Liang diizinkan kembali ke kediaman untuk mendoakan keselamatan Nyonya Ding."

"Cih, cih, istrimu itu bukanlah berasal dari latar belakang seperti keluarga Wen atau keluarga Ding, mengapa pula disebut rapuh?" Ekspresi ketidaksabaran terukir di wajah Selir Jing. "Barangsiapa yang tidak tahu, pasti akan mengira Permaisuri telah menghukumnya masuk ke Penjara Kekaisaran."

Ekspresi tidak percaya melintas di wajah Pangeran Keempat, namun hanya sesaat sebelum ia kembali normal. "Nyonya Liang adalah istri sah Ananda. Jika istri sah dihina, martabat Ananda pun akan ikut hancur."

Selir Jing mencibir. "Ia melakukan kesalahan maka ia harus dihukum, jangan mengungkit-ungkit masalah kehormatan di sini. Yao'er, jika kau menginginkan martabat, carilah sendiri. Ibunda tidak memiliki kemampuan untuk membantumu dalam hal ini."

Pangeran Keempat tertegun di tempatnya, dan sesaat kemudian ia meninggalkan kediaman Selir Jing.

Begitu melangkah keluar, ia melihat Pangeran Kesembilan sedang berjalan ke arah sana.

Karena ibunya sedang disayang oleh kaisar, orang-orang di istana memandangnya dengan cara yang berbeda. Akhir-akhir ini Pangeran Kesembilan sedang merasa di atas angin, dan begitu melihat Pangeran Keempat, ia langsung menyapa sambil tersenyum. "Kakak Empat, apakah kau datang untuk menghadap Ibunda?"

Pangeran Keempat mengangguk kecil.

Pangeran Kesembilan langsung mengeluh, "Baru saja Ibunda menyuruh orang memanggilku ke mari, mengatakan bahwa Ayahanda memberinya beberapa barang langka. Sebenarnya barang apa itu? Apa yang kau terima? Akhir-akhir ini begitu banyak barang tidak keruan dikirimkan ke kediamanku hingga hanya membuang-buang tempat saja."

Wajah Pangeran Keempat berubah-ubah, namun ia tidak mengatakan sepatah kata pun dan langsung pergi dari tempat itu.

Kehidupan Nyonya Liang dan Nyonya Wang di balai doa sungguh tidak menyenangkan. Di ruangan yang begitu besar hanya diletakkan dua mangkuk arang, sama sekali tidak ada kehangatan yang terasa.

Permaisuri Hu tampak baik dari luar, namun tindakannya sangat kejam. Ia tidak mengizinkan Nyonya Liang dan Nyonya Wang mengenakan pakaian berbulu. Di cuaca yang begitu dingin, keduanya hanya mengenakan pakaian berlapis kapas hingga jari-jari tangan mereka membeku kaku dan tidak mampu menggenggam kuas sama sekali.

Nyonya Liang kembali setelah seharian menyalin kitab suci, dengan wajah yang tampak pucat pasi.

Pelayan di kediaman membawakan air hangat untuk merendam tangan dan kakinya. Nyonya Liang menghela napas. "Masih ada enam hari lagi."

Pada saat itu, Pangeran Keempat masuk dari luar. Nyonya Liang yang sedang merendam kaki tidak dapat memberikan hormat, ia hanya menarik tangannya dari baskom lalu mengelusnya. "Pangeran."

Pangeran Keempat berkata, "Hari ini aku pergi ke istana Ibunda, berniat memintanya memohonkan belas kasihan untukmu, sayang sekali ia menolak."

Nyonya Liang menggelengkan kepalanya. "Ibunda masih marah padaku."

Pangeran Keempat merasa bingung. "Ia marah padamu?"

Dalam pandangan Pangeran Keempat, Nyonya Liang saat itu sedang tidak berpikir jernih sehingga ikut campur dalam keributan tersebut, namun pada akhirnya Nyonya Ding lah yang bodoh. Siapa yang menyangka bahwa wanita itu sedang hamil tetapi tidak mengetahuinya sendiri? Jika kabar kehamilan Nyonya Ding sudah menyebar, siapa yang berani mendekati sumber masalah itu? Nyonya Liang pasti akan menghindar sejauh-jauhnya bahkan tanpa mengirimkan undangan.

Apa yang dialami Nyonya Liang kemarin terasa sama tidak adilnya dengan pengalamannya saat berselisih dengan Pangeran Ketiga beberapa hari lalu.

Nyonya Liang biasanya bertindak andal dan sangat berbakti kepada Selir Jing, jadi bagaimana mungkin Selir Jing tiba-tiba marah kepadanya?

Nyonya Liang lantas menceritakan perihal Selir Jing yang menyuruhnya untuk menargetkan Wen Siisi.

Wajah Pangeran Keempat tampak sangat suram. "Ibunda benar-benar—"

—sudah hilang akal sehatnya.

Saat ini, para pangeran yang memiliki ambisi terhadap takhta meskipun belum menunjukkan taring mereka, telah mulai merintis jalan untuk masa depan.

Nyonya Wen bukanlah selir di dalam istana, ia hanyalah seorang gadis remaja belasan tahun, kepentingan apa yang bisa dipertentangkan antara dirinya dan Selir Jing?

Bahkan Permaisuri Hu saja bersikap ramah dan berusaha merangkul Wen Siisi, namun Selir Jing justru bertindak sebaliknya. Ia tidak mempedulikan statusnya sendiri untuk berdebat dengan seorang gadis remaja, bahkan menyuruh menantunya sendiri untuk mencari gara-gara.

Untung saja Nyonya Liang tidak menyetujuinya, jika tidak, Pangeran Keempat harus menghabiskan banyak tenaga untuk menjelaskan dan memutar otak di hadapan Liu Xuan.

Saat keduanya tengah berbicara, seorang pelayan masuk dari luar sambil membawakan sekotak barang. "Putri Mahkota, Pangeran, para pelayan dari Kediaman Pangeran Jingjiang baru saja mengirimkan beberapa barang. Mereka bilang barang-barang ini diberikan oleh Putri Pangeran Jingjiang untuk Putri Mahkota kita, dan mereka juga menyampaikan bahwa anggur yang dibawa pulang hari itu telah dicicipi oleh beliau dan Pangeran, rasanya sangat lezat."

Nyonya Liang merasa heran. Ia menerima kotak berlapis emas tersebut dan membukanya; di dalamnya terdapat sepasang pelindung lutut dan sepasang pelindung pergelangan tangan.

Di dalam istana kekaisaran, seorang wanita kediaman bangsawan berstatus seperti Nyonya Liang sangat jarang berlutut, sehingga ia biasanya tidak pernah menyiapkan pelindung lutut.

Setelah seharian berada di balai doa, ia benar-benar merasakan dingin di bagian kakinya.

Bagian luar pelindung lutut tersebut terbuat dari kain satin berwarna putih bulan, dengan lapisan dalam dari bulu kelinci. Saat disentuh terasa lembut, tebal, dan jahitannya sangat rapi.

Sementara itu, pelindung pergelangan tangan terbuat dari lapisan kapas dan sutra. Mungkin karena bagian pergelangan tangan akan terlihat, tidak ada hiasan bulu sama sekali di permukaannya. Bagian luar terbuat dari brokat bermotif sulur berwarna ungu lembayung muda, dan kainnya terasa sangat lembut serta halus.

Nyonya Liang menerima barang tersebut. "Nyonya Wen benar-benar layak dibesarkan di sisi Permaisuri Janda; cara bicara dan tindakannya sangat teliti. Beruntung Pangeran Jingjiang memiliki latar belakang dan darah yang kurang murni, jika tidak, dengan ia menikahi istri seperti ini, bisa dikatakan bagaikan harimau yang mendapatkan sayap."

Pangeran Keempat berkata, "Jika latar belakangnya baik, Ayahanda dan Permaisuri tidak akan mengacaukan situasi dan menikahkannya dengan Wen Siisi."

Hari sudah larut malam dan Nyonya Liang telah merasa mengantuk, maka Pangeran Keempat pun pergi mengunjungi selir kesayangannya.