Bab 2: Terlahir Kembali [2]

Dua gadis kecil itu menyingkap tirai pintu, dan Jin Kui mengikuti di belakang Wen Si Si keluar.

Di sepanjang jalan terdapat kios, paviliun, dan balairung. Keduanya berjalan menuju Halaman Aroma Teh tempat Nyonya Tua Wen tinggal. Belum sempat sampai, Wen Si Si sudah melihat seorang gadis kecil berbaju warna merah jambu, membawa bungkusan berbalut kain biru tua, berdiri di bawah pohon.

Jin Kui mengucek matanya. “Nona, bukankah itu Nona Ke?”

Wen Si Si mendekat.

Benar saja, itu putri keluarga Xu, Xu Nian Ke.

Bibi Wen Si Si menikah dengan putra sulung keluarga Xu, dan putri yang dilahirkannya bernama Nian Qiao.

Xu Nian Ke adalah putri dari putra kedua keluarga Xu dan seorang selir; dengan keluarga Wen sebenarnya tidak punya hubungan darah apa pun.

Kalau dihitung-hitung, Xu Nian Qiao-lah yang benar-benar sepupu Wen Si Si.

Kedua orang tua Xu Nian Ke telah wafat lebih dulu. Harta keluarga jatuh ke pihak keluarga Xu Nian Qiao, dan ia pun ikut menumpang hidup, selalu harus melihat wajah paman, bibi, dan sepupu sepihaknya.

Saat melihat Wen Si Si, Xu Nian Ke memaksa diri tersenyum sedikit. “Kakak Keempat.”

Wen Si Si lebih tinggi satu kepala dari Xu Nian Ke. Melihat gadis kecil yang tubuhnya kecil seperti lobak itu, ia tak tahan untuk mengelusnya. “Mengapa sendirian di sini?”

Xu Nian Ke menunduk, menatap ujung sepatunya. “Di dalam agak pengap, aku ingin bermain sendiri di sini.”

Kini Xu Nian Ke baru berusia dua belas tahun, masih tampak seperti anak kecil di mata Wen Si Si.

Wen Si Si masih ingat, sebelum dirinya menikah dulu, Xu Nian Ke pernah memohon kepadanya, bertanya apakah ia boleh menjadi pelayan pengiring pengantin dan ikut dengannya pergi.

Saat itu Wen Si Si hanya mengira Xu Nian Ke sedang kekanak-kanakan, tidak rela dirinya menikah.

Lagipula, meski Xu Nian Ke lahir dari selir, ia tetaplah putri keluarga Xu. Mana mungkin dijadikan pelayan pengiring pengantin untuk Wen Si Si. Maka Wen Si Si menolaknya.

Setelah itu, setiap tahun saat hari ulang tahunnya, Wen Si Si selalu menerima sepasang sepatu bordir yang dikirim Xu Nian Ke.

Pada tahun keempat, yang sampai ke telinganya justru kabar bahwa gadis itu mati dengan melompat ke dalam sumur.

Wen Si Si mengeluarkan dua kue bunga prem dari kantong wangi yang dibawanya dan menyerahkannya. “Ke Er, makanlah sesuatu di sini sambil menungguku. Kakak akan datang lagi sebentar.”

Xu Nian Ke memeluk kue itu dengan patuh, memandang Wen Si Si masuk ke gerbang halaman.

Begitu Wen Si Si masuk, ia segera mencium aroma teh yang lembut dan anggun.

Ia ingat itu adalah teh bercampur melati yang khusus dipersembahkan dari istana; pihak Permaisuri Agung hanya mendapat satu dua kati setahun. Entah bagaimana Nyonya Tua Wen bisa memperoleh daun teh seperti itu.

Nyonya Tua Wen berambut putih seluruhnya, tampak ramah dan lembut. Ia sedang tersenyum-senyum berbincang dengan Xu Nian Qiao. “Anak ini, makanlah lebih banyak. Terlalu kurus. Para pelayan di sekitarmu tidak merawatmu dengan baik?”

Xu Nian Qiao merajuk manja. “Nenek, sekarang di ibu kota semua orang menganggap kurus itu cantik. Kalau aku makan terlalu banyak, nanti tidak sedap dipandang.”

Nyonya Tua Wen berkata, “Omong kosong. Gadis muda mana mungkin kurus seperti batang bambu. Terlalu kurus itu tidak membawa keberuntungan.”

Seorang pelayan di sisi Nyonya Tua Wen menyambut Wen Si Si untuk duduk.

Nyonya Tua Wen menatapnya. “Si Si, sudah beberapa hari tidak melihatmu dan ibumu. Bagaimana kesehatan ibumu?”

Wen Si Si mengangguk. “Terima kasih atas perhatian Nyonya Tua, semuanya baik-baik saja.”

Nyonya Tua Wen menyuruh pelayan menyeduh secangkir teh untuk Wen Si Si.

Wen Si Si menerima lalu menyesapnya. Itu hanyalah teh hijau biasa.

Ia menurunkan mata sedikit, sudah mengerti mengapa barusan Xu Nian Ke berada di luar.

Nyonya Tua Wen memperlakukan Xu Nian Qiao seperti darah daging sendiri, sedangkan kepada junior yang tidak punya hubungan darah seperti Xu Nian Ke, ia bersikap layaknya orang asing.

Mereka di sini memperlihatkan kasih sayang kakek-nenek dan cucu yang mendalam; bagi orang luar, hadir di sini benar-benar sangat mengganggu pandangan.

Nyonya Tua Wen merenung sejenak. “Dua hari lalu aku masuk istana menemani Yang Mulia bermain catur. Yang Mulia berkata bahwa Putra Mahkota berniat menikah, dan memintaku menyeleksi gadis yang cocok untuknya. Si Si, kau sudah dewasa, namun sampai sekarang belum ditunangkan. Bagaimana pendapatmu tentang Putra Mahkota?”

Di antara para pangeran dan wang saat ini, selain yang usianya belum cukup, hanya Putra Sulung dan Putra Mahkota yang belum menikah.

Putra Sulung gagah berani di medan perang, pernah berkata di depan umum bahwa hatinya ada di wilayah perbatasan dan ia tidak berniat menikah. Keluarga bangsawan juga takut suatu hari ia tewas di medan perang dan putri mereka menjadi janda. Selain itu, ibu kandung Putra Sulung berasal dari bangsa luar, jadi sudah pasti ia takkan berkaitan dengan takhta. Maka urusan pernikahannya pun tertunda.

Putra Mahkota berstatus mulia. Dalam beberapa tahun terakhir, tak terhitung perempuan yang ingin menikah dengannya. Namun beberapa kali ia selalu berhasil mengelak.

Dua tahun ini Kaisar cukup banyak mengeluh, dan karena itu ia menyampaikan kepada Permaisuri Agung bahwa dirinya ingin menikah.

Nyonya Tua Wen sangat menyayangi cucu perempuannya, Xu Nian Qiao.

Namun bagaimanapun juga, ia harus mengutamakan urusan keluarga Wen.

Menjalin pernikahan dengan keluarga istana adalah kesempatan langka dan baik.

Kelak, jika Putra Mahkota naik takhta dan menjadi kaisar, maka permaisuri putra mahkota akan menjadi permaisuri yang sah, dan keluarga Wen menjadi keluarga dari pihak ibu sang permaisuri.

Kakak tertua Wen Si Si lahir dari Putri Kabupaten Changping, satu ayah satu ibu dengannya, dan sudah menikah delapan tahun lalu. Kakak kedua dan ketiga lahir dari selir, dan keduanya juga sudah menikah.

Hanya Wen Si Si, yang selain berstatus sah, juga putri keluarga Wen.

Walau Nyonya Tua Wen sedikit lebih menyayangi Xu Nian Qiao, demi wajah Marquis Kota Selatan, ia tetap harus terlebih dahulu menanyakan pendapat Wen Si Si.

Xu Nian Qiao telah lama menaruh hati pada Putra Mahkota.

Kedatangannya mendadak ke rumah keluarga Wen kali ini pun karena hal itu.

Barusan ia sudah membujuk Nyonya Tua Wen lama sekali, tetapi tetap tidak mendengar Nyonya Tua Wen menyinggung hal itu.

Kini begitu Wen Si Si datang, Nyonya Tua Wen langsung mengatakannya.

Dahi Xu Nian Qiao sedikit berkerut, dan ia memandang Wen Si Si dengan sedikit rasa kesal.

Wen Si Si tersenyum tipis. “Yang Mulia Putra Mahkota sangat baik.”

Pada kehidupan sebelumnya, Wen Si Si juga mengucapkan kalimat ini, lalu meminta Nyonya Tua Wen yang memutuskan, dan setelah itu mereka berdua dengan lancar menetapkan pertunangan.

Setelah terlahir kembali, di hadapan neneknya sendiri, tentu Wen Si Si tidak bisa mengatakan hal buruk tentang Putra Mahkota.

Saat memujinya sangat baik, Wen Si Si teringat pada tatapan-tatapannya yang dingin di masa lalu.

Teringat bagaimana ia menghukumnya berlutut selama satu jam di tengah salju pada musim dingin yang membeku.

Teringat bagaimana dengan nada penuh jijik ia berkata, “Seandainya Ru Yuan adalah putri marquis dan putri kabupaten, alangkah baiknya jika kau adalah putri tukang jagal.”

Lalu Wen Si Si menyesap teh lagi. “Hanya saja, Putra Mahkota adalah pewaris takhta. Kelak ia akan mewarisi kekaisaran. Sebagai istri utamanya, seseorang harus sangat patuh dan tidak boleh melakukan sedikit pun kesalahan. Si Si bodoh dan tak berbakat, takut salah melangkah lalu membawa bencana bagi keluarga.”

Sudut bibir Nyonya Tua Wen turun. “Sebagai putri sah keluarga Wen, Si Si, sedikit pun kau tidak punya ambisi?”

Wen Si Si menggeleng tegas.

Mata Xu Nian Qiao seketika berbinar.

Ia menggoyang lengan Nyonya Tua Wen. “Nenek, karena adik keempat tidak bersedia, jangan paksa dia lagi. Menurutku, lebih baik adik keempat menikah dengan orang biasa saja.”

Wen Si Si melirik dingin Xu Nian Qiao.

Pada kehidupan sebelumnya, melihat Wen Si Si menikah dengan Putra Mahkota, Xu Nian Qiao pun karena marah masuk ke istana dan menjadi selir kaisar.

Ia selalu ingin mengungguli Wen Si Si dalam segala hal. Bahkan jika kalah dalam status, ia tetap ingin melampaui dari segi kedudukan generasi.

Setelah menjadi selir, Xu Nian Qiao tidak sedikit memberi kesulitan pada Wen Si Si, bahkan setelah melahirkan seorang pangeran, ia mengejek Wen Si Si sebagai ayam betina yang tak bisa bertelur.

Wen Si Si memandangnya dengan penuh minat. “Kakak Qiao punya hati pada Putra Mahkota? Namun, di kediaman Putra Mahkota ada seorang selir, kudengar Putra Mahkota sangat menyayanginya.”

Xu Nian Qiao mencibir.

Ia tahu, Wen Si Si sendiri tak punya nyali untuk menikah naik derajat, dan juga tak ingin dirinya menikah lebih tinggi darinya.

Selir dari marga Chu, hanya wanita tua, apa yang perlu dikhawatirkan?