Bab 3 Pernikahan[1]

Saat ini, di hadapan Nyonya Wen tua, Xu Nianqiao tentu tak akan mengungkapkan isi hatinya secara terbuka.
Xu Nianqiao berkata, “Nenek, kau lihat adik keempat benar, di kediaman Pangeran Mahkota masih ada selir, bagaimana mungkin adik keempat bisa bergaul dengan dia?”
Nyonya Wen tua tidak melanjutkan pembahasan itu, lalu berkata kepada Xu Nianqiao, “Kau sudah susah payah datang ke sini, istirahatlah beberapa hari, malam ini tidurlah di sini bersamaku.”
Xu Nianqiao mengangguk dan tersenyum berkata, “Baik.”
Wen Sisi segera menimpali, “Kalau begitu, adik Ke juga harus tinggal di sini, mungkin orang-orang yang melayani nenek sudah terbatas, lebih baik adik Ke tinggal di tempatku.”
Nyonya Wen tua sebenarnya agak tidak menyukai Xu Nianke, namun mendengar kata Wen Sisi, ia merasa puas.
Xu Nianqiao membuang muka, “Biarkan dia tinggal di kamar pelayan saja, di rumahku pun dia selalu tinggal di kamar pelayan.”
Begitu kata-katanya terucap, Nyonya Wen tua mencubit tangannya agar ia diam, kemudian berkata kepada Wen Sisi, “Baik, kau biarkan Nianke tinggal di tempatmu.”
Wen Sisi keluar dari tempat tinggal Nyonya Wen tua, melihat Xu Nianke masih berdiri di bawah pohon itu.
Wen Sisi memanggil, “Nianke,” Xu Nianke segera menengadah dan berlari kecil mendekat.
Wen Sisi meletakkan tangannya di bahu Xu Nianke, “Mari ikut aku. Malam ini Kakak Qiao tinggal di sini, kau tidur di kamarku.”
Xu Nianke matanya membesar penuh kegembiraan, “Benarkah?”
“Benar.”
Xu Nianke mengikuti Wen Sisi kembali, mereka duduk dan minum air, Xu Nianke membuka bungkusannya.
Wen Sisi tahu betapa sulitnya hari-hari Xu Nianke di keluarga Xu.
Meskipun masih muda, ia harus melakukan banyak pekerjaan menjahit, setiap kali datang menemani Xu Nianqiao seharian, ia selalu menyempatkan diri menjahit.
Xu Nianke mengeluarkan sepasang sepatu bordir merah muda yang dibuat dengan sangat rapi, “Kakak Ke, ini aku buatkan, coba pakai apakah pas.”
Wen Sisi melihat sekilas ke arah Jin Kui, lalu menerimanya dan mencobanya.
Bordiran Xu Nianke bahkan lebih indah daripada beberapa penjahit berpengalaman puluhan tahun, lukisan rumput lan di sepatu itu sangat hidup, dan pas dipakai.
Wen Sisi memuji beberapa kata.
Xu Nianke menundukkan kepala, berkata, “Kakak Ke, mereka bilang kau akan menikah, setelah menikah tidak akan kembali ke keluarga Wen, bolehkah aku menjadi pelayanmu dan ikut pergi bersamamu?”
Hati Wen Sisi terasa sedikit sakit.

Ia tahu betapa sulitnya kehidupan Xu Nianke di keluarga Xu.
Tetapi, Xu Nianke tetaplah putri bangsawan bermarga Xu yang terkenal.
Menjadi pelayan di sisinya, bagaimana bisa?
Keluarga Xu demi menjaga muka pasti tidak akan setuju.
Walaupun perlakuan Xu Nianke di kediaman Xu memang bahkan lebih buruk dari pelayan Wen Sisi sendiri.
Para pelayan senior di hadapan Wen Sisi memakai pakaian sutra yang sedang tren dua tahun terakhir.
Xu Nianke ketika keluar sengaja berdandan cerah, namun jelas terlihat memakai pakaian lama yang tak lagi modis sejak lima atau enam tahun lalu, perhiasan di kepala juga perak polos.
Namun, mengingat sepatu bordir yang diterimanya setiap ulang tahun di kehidupan sebelumnya, dan mendengar kabar Xu Nianke bunuh diri dengan meloncat ke sumur, hati Wen Sisi semakin perih.
“Apa kau bicara omong kosong? Kau putri keluarga Xu, mana mungkin jadi pelayan di sisiku,” kata Wen Sisi, “Aku akan berbicara dengan bibiku, lihat apakah dia mau kau ikut bersamaku.”
Mata Xu Nianke bersinar, “Benarkah?”
Wen Sisi mengangguk.
Saat itu, seorang wanita tinggi dan berkulit cerah masuk sambil tersenyum, “Nona Keempat, paman memintaku mengantarkan kue ini untukmu, katanya Pangeran Besar hari ini pulang dengan kemenangan, malam ini ada acara penyambutan, dia sibuk tidak bisa datang sendiri. Nona Ke juga datang? Saya sampaikan salam paman untukmu.”
Wen Sisi dengan ekspresi datar berkata, “Pangeran Besar sudah pulang?”
Pelayan senior kamar paman tersenyum, “Dia kembali dengan kemenangan, katanya pagi tadi mengendarai kuda masuk kota, sangat gagah, para pelayan bilang Pangeran Besar sangat tampan. Sayang kita semua di dalam halaman tidak bisa keluar melihat.”
Wen Sisi tiba-tiba teringat beberapa kenangan lama.
Jika kehidupan sebelumnya setelah masuk kediaman Pangeran Mahkota ada beberapa kebaikan yang belum terbalas, maka pada kehidupan kali ini pasti ada Pangeran Besar.
Namun Liu Xuan orangnya terlalu rumit dan berbahaya, baik dari latar belakang maupun sifatnya.
Wen Sisi ingin membalas budi, tapi tidak tahu caranya.
Ia meminta Zhu Yue memberikan beberapa koin tembaga sebagai hadiah kepada pelayan itu.
Malam hari setelah mandi dan berganti baju, Wen Sisi duduk di meja rias menyisir rambut panjangnya, Xu Nianke tidur di luar kamar kecil, ia menatap bayangan Wen Sisi yang terpantul di layar dan penasaran berkata, “Kakak Ke, kenapa kau belum tidur?”
Wen Sisi sama sekali tidak mengantuk.
Kehidupan sebelumnya dan sekarang terasa seperti hanya dipisahkan sehari, namun juga seperti terpisah sangat lama.

Mengingat malam panjang penerangan lampu temaram, orang-orang yang menemani di sisinya satu per satu dibunuh, mata Wen Sisi menjadi gelap dan semakin dingin.
“Istirahatlah lebih awal,” kata Wen Sisi, “Aku akan segera tidur.”
Xu Nianke masih gadis kurus kuning, rambutnya berantakan di bantal, menguap beberapa kali lalu tertidur.
Ibu kandungnya adalah selir Tuan Muda kedua keluarga Xu, sehari-hari hanya boleh memanggil ibu kandungnya dengan sebutan bibi, dan memanggil ibu tiri sebagai ibu.
Sejak Tuan Muda kedua dan ibu tirinya meninggal dalam perjalanan kembali ke ibu kota, karena cabang kedua keluarga Xu tidak memiliki keturunan, harta cabang kedua otomatis masuk ke cabang utama.
Para selir lainnya sebagian besar dijual, ibu kandung Xu Nianke, bibi Zhang, diizinkan kembali ke rumah orang tuanya karena melahirkan Xu Nianke.
Keluarga Zhang miskin, bibi Zhang ahli menjahit dan bisa mencari nafkah dengan pekerjaan itu, kehidupannya cukup tenang.
Tahun lalu bibi Zhang sakit dan tidak punya uang untuk berobat, keluarga Xu tidak peduli, hingga akhirnya Xu Nianke tak punya pilihan dan meminta bantuan kepada Wen Sisi.
Wen Sisi memberikan banyak uang perak untuk pengobatan, bibi Zhang selamat, mungkin karena itulah gadis kecil ini suka datang ke hadapan Wen Sisi.
Satu lilin kecil bergetar tertiup angin malam, Wen Sisi membungkuk meniupnya padam, ruangan menjadi sunyi.

...

“Nenek, adik keempat tidak mau menikah dengan Pangeran Mahkota, aku rasa urusan ini sudahlah,” kata Xu Nianqiao sambil menggoyang lengan Nyonya Wen tua dengan manja, “Nenek kasihanilah cucu perempuan nenek ini.”
Nyonya Wen tua menepuk alis Xu Nianqiao, “Kalau dia tidak punya rejeki, rejeki itu akan jatuh kepadamu, jangan lupa ibunya masih ada.”
Kalau menantu perempuan orang lain, Nyonya Wen tua pasti akan menanganinya dengan serius.
Namun menantu perempuan itu adalah Putri Changping, keponakan langsung Permaisuri saat ini.
Xu Nianqiao memeluk Nyonya Wen tua sambil tersenyum manis, “Baiklah, aku ikut kata nenek.”
Nyonya Wen tua berkata, “Qiao’er, kau anak yang beruntung. Ibunya wajahnya seperti rubah jahat, Sisi lebih mirip bencana, lahir dengan rejeki sedikit dan umur pendek. Tunggu saja, meski pernikahan ini tidak jatuh padamu, akan ada yang lebih baik.”
Xu Nianqiao menggeleng, “Aku hanya mau satu ini, aku ingin menikah dengan Pangeran Mahkota.”