Bab 43 Pasir Berkilau

Yuan Ling kembali ke Kediaman Kuno dengan membawa manik-manik terang seukuran kelereng, dan tidak lama kemudian Teng Banxiang juga mengantarkan mutiara malam. Wanita itu bersama Chao Xi, Changqing, Bu Cong, Tong Di, dan beberapa orang lainnya berdiri di ruang kerja, menyaksikan Yuan Ling meremukkan beberapa butir manik dengan jarinya. Saat telapak tangannya dibuka, terlihatlah segenggam pasir bercahaya. Pasir itu berkilau bagaikan cahaya bintang, dan sebagian butirannya memancarkan pendar berpendar yang mengalir menyerupai pasir warna-warni.

Selembar kertas eksperimen yang telah diolesi Fuying diletakkan di atas meja. Yuan Ling lantas menuangkan pasir tersebut ke atas kertas. Bagaikan kutub yang saling tarik-menarik, pasir itu perlahan-lahan terserap ke dalam cairan Fuying, menerangi tulisan-tulisan pada kertas yang tadinya tak kasat mata.

Pasir berkilau itu tampaknya adalah apa yang disebut sebagai Zhuyao, sementara air yang tak berwarna dan tak berbau tersebut adalah Fuying.

Kendati demikian, Zhuyao tampaknya tidak dapat memancarkan cahaya selamanya; benda itu hanya bersinar sesaat sebelum terserap oleh Fuying dan kemudian lenyap.

Setelah memastikan metodenya, Yuan Ling mulai mencoba memecahkan sandi pada lembaran-lembaran kertas yang dibawa dari markas gerombolan perampok.

Melihat hal tersebut, Teng Banxiang berseru kagum. Mengikuti petunjuk Yuan Ling, ia mencoba memecahkan salah satu mutiara malam di tangannya. Benar saja, banyak pasir berkilau yang mengalir keluar. Ternyata, yang membuat mutiara-mutiara malam itu bercahaya bukanlah mutiara itu sendiri, melainkan pasir bercahaya yang ada di dalamnya. Ia menuangkan pasir tersebut ke atas seluruh lembaran kertas, dan tak lama kemudian, barisan tulisan perlahan-lahan mulai berpendar di atas kertas yang tadinya kosong itu.

Chao Xi dan Bu Cong dengan sigap menyalin tulisan-tulisan yang muncul tersebut sebagai langkah antisipasi.

Mereka semua membaca setiap lembar kertas dengan teliti dan mendapati bahwa sebagian besar isinya adalah korespondensi antara pemimpin perampok, Lao Gan, dengan seseorang yang tidak meninggalkan tanda tangan ataupun nama. Meskipun demikian, tulisan tangan pada surat-surat tersebut sama, sehingga dapat dipastikan bahwa orang yang selama ini menghubungi Lao Gan adalah orang yang sama. Orang tersebut menyarankan agar Lao Gan mendirikan markas di tengah-tengah perbatasan tiga wilayah demi memudahkan pengumpulan informasi serta lalu-lalang antarwilayah dengan mudah. Orang itu berjanji akan menyediakan modal awal bagi markas tersebut agar dapat berkembang pesat, sekaligus menghadiahi sebuah senapan api agar Lao Gan dapat menundukkan orang-orang di markasnya. Meskipun tidak ditemukan surat balasan dari Lao Gan di antara surat-surat tersebut, terdapat satu surat yang secara spesifik menyebutkan lokasi tempat peluru ajaib senapan api dapat dibeli. Toko senjata keluarga Yang di Gunung Jiang adalah salah satunya, sementara dua tempat lainnya berada di Gunung Tai dan Gunung Qiong. Tampaknya Lao Gan juga terpesona oleh kehebatan senapan api tersebut dan secara proaktif meminta informasi lebih lanjut kepada orang misterius itu.

"Membuat Jiuyou terjebak dalam kekacauan internal, setiap gunung sibuk menyelamatkan diri sendiri, dunia berada dalam pergolakan. Hari terjadinya perubahan besar, itulah saat kalian menorehkan jasa."

Teng Banxiang menatap kalimat-kalimat tersebut. Entah mengapa, ada perasaan yang sulit dilukiskan bergejolak di dalam dadanya. Setelah membaca surat-surat ini, ia kurang lebih memahami apa sebenarnya yang diinginkan oleh orang-orang tersebut. Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa geram. "Mengapa orang-orang ini selalu seperti itu? Bukankah sudah seharusnya mereka tinggal dengan tenang di wilayah sendiri? Kenapa harus selalu mencari-cariku cara untuk merangsek masuk dan merebut tempat orang lain? Jika cara kasar tidak mempan, mereka menggunakan cara halus; jika secara terang-terangan tidak mampu menandingi, mereka bermain licik; jika kekuatan tidak memadai, mereka melakukan infiltrasi. Dan lagi, si Lao Gan ini, jelas-jelas dia orang Jiuyou, untuk apa dia membantu orang luar merebut tanah kelahirannya sendiri?"

"Sudahlah, kita selamanya tidak akan pernah bisa memahami pola pikir orang-orang seperti itu," ucap Changqing.

"Apakah surat-surat ini ditulis oleh orang yang baru saja ditangkap dan dibawa kembali tadi?" tanya Tong Di.

"Ada kemungkinan, tetapi paling-paling dia hanya bertindak sebagai penulis bayaran. Pasti ada dalang di balik semua ini."

Setelah selesai membaca seluruh surat tersebut, Yuan Ling bertanya kepada Teng Banxiang, "Bolehkah aku membeli mutiara malam yang kau bawa tadi?"

Teng Banxiang tertegun sejenak, lalu melambaikan tangannya dan tersurat tawa ringan. "Tidak perlu dibeli. Awalnya aku juga hanya menemukannya begitu saja. Jika Nyonya membutuhkannya, silakan ambil saja. Aku akan segera kembali ke kamar untuk mengambil semuanya."

Yuan Ling menyerahkan salah satu kantong berisi Fuying yang telah dibagi-bagikan kepada Chao Xi sambil berkata, "Beritahu Mu Bai. Keluarga Li di Gunung Qiong bermasalah. Sekalian bawakan beberapa Fuying dan Zhuyao, serahkan kepada mereka."

Chao Xi mengepalkan tinjunya sembari mengangguk, menerima Fuying tersebut, lalu berbalik menyusul Teng Banxiang.

"Lalu, bagaimana dengan Gunung Tai? Haruskah kita memberitahu mereka juga?" tanya Tong Di.

Gunung Jiang dan Gunung Tai tidak memiliki hubungan dekat. Jarak kedua gunung tersebut cukup jauh dan tidak banyak interaksi di antara keduanya. Kendati demikian, karena sama-sama berasal dari Jiuyou, mengirimkan surat untuk mengingatkan mereka adalah hal yang wajar. Namun, jika tidak ada urusan lain yang mendesak, tidak perlu secara khusus mengirimkan utusan ke sana. Yuan Ling menoleh ke arah Tong Di, teringat akan perkataan Changqing sebelumnya bahwa Tong Di pernah tinggal di Gunung Tai sebelum akhirnya pindah ke Gunung Jiang karena suatu alasan yang tidak diketahui. Gunung Tai dapat dianggap sebagai kampung halamannya; barangkali masih ada kenalan di sana. Wajar saja jika ia merasa khawatir.

"Jika kau ingin pergi berkunjung, silakan saja, tetapi tidak boleh pergi seorang diri. Ajaklah Teng Banxiang, Changqing, dan Bu Cong untuk menemanimu."

Tong Di tidak menyangka sang Nyonya akan menugaskan begitu banyak orang, sehingga ia buru-buru berkata, "Tidak perlu sebanyak itu. Jaraknya memang agak jauh, tetapi aku cukup akrab dengan Gunung Tai."

"Baguslah kalau begitu, biarkan mereka menemanimu. Gunung Tai terletak sangat dekat dengan Alam Yi, barangkali kalian bisa mendapatkan pemahaman yang lebih mendalam mengenai hal-hal yang berkaitan dengan Alam Yi."

Menyampaikan informasi hanyalah tujuan sekunder, sementara penyelidikan intelijen adalah tugas utama.

Yuan Ling mengingatkan mereka bahwa situasi di Gunung Tai relatif jauh lebih kacau dibandingkan tempat-tempat lainnya. Tujuan utama mereka adalah melakukan penyelidikan secara diam-diam dan tidak menarik terlalu banyak perhatian. Begitu menemui situasi darurat atau hal di luar kendali, mereka harus segera mengirimkan pesan suara untuk memberitahunya. Terkait instruksi sang Nyonya, Changqing dan Bu Cong tidak menyampaikan keluhan maupun keraguan apa pun. Keduanya langsung mengangguk mantap dan mulai memikirkan persiapan perjalanan.

Ini adalah sebuah perjalanan jauh, jauh lebih melelahkan daripada perjalanan ke Desa Laoding. Changqing pergi terlebih dahulu untuk menyiapkan kereta kuda. Masing-masing dari mereka kembali ke kamar untuk merapikan barang bawaan, dan sepakat untuk berkumpul di gerbang Kediaman Kuno setelah waktu satu batang dupa.