Bab 1: Kembali ke Keheningan

Jiuyou, Gunung Jiang.

Langit kelabu tanpa matahari, hanya diselimuti kabut tebal yang tak kunjung sirna di sepanjang pegunungan. Bersandar pada pegunungan Jiang, berdiri sebuah bangunan kuno yang dibangun mengikuti kontur lereng, dengan bata biru dan genteng abu-abu, memberikan kesan anggun sekaligus megah. Halaman belakang kediaman kuno itu sunyi senyap, seolah tidak ada penghuni, hanya segelintir lampu redup yang menerangi lorong-lorong. Di tepi jurang halaman belakang, terdapat kolam air hitam selebar tujuh meter. Airnya yang beriak mengalir melalui celah batu, jatuh ke jurang dalam yang tak berdasar.

Berbeda dengan halaman belakang yang sepi, halaman depan tampak jauh lebih hidup. Terdengar langkah kaki orang-orang serta suara barang pecah belah yang dipindahkan. Chang Qing sedang mengarahkan mereka untuk membawa tempayan-tempayan berisi anggur ke gudang, sementara Chao Xi mengawasi di sampingnya.

Sejak Nyonya datang ke Gunung Jiang, tempat ini menjadi sedikit lebih ramai. Namun, hanya sedikit, karena sang pemilik kediaman tahu bahwa Nyonya juga menyukai ketenangan. Oleh karena itu, jumlah penghuni Gunung Jiang tidak bertambah banyak, dan yang paling berisik tetaplah Chang Qing.

Selama bertahun-tahun, Chao Xi sudah terbiasa dengan pemandangan ini. Tempayan-tempayan anggur itu adalah bahan baku minuman favorit Nyonya. Dia tidak sengaja mendengar dari Chang Qing bahwa frekuensi Nyonya meminumnya sama seringnya dengan manusia di dunia fana minum air, sehingga persediaannya cepat habis. Tentu saja, Chao Xi tahu bukan hanya Nyonya yang meminumnya; sang pemilik, Chang Qing, dan beberapa penghuni kediaman lainnya juga menikmatinya. Anggur ini bahkan menyebar hingga ke kota di bawah gunung dan perlahan menjadi ciri khas Gunung Jiang, menarik orang-orang dari jauh yang datang hanya untuk mencicipi rasanya.

Namun, sang pemilik sengaja membatasi jumlah ekspor anggur tersebut. Sama halnya dengan batu giok ungu yang dihasilkan Gunung Jiang; meskipun tahu bahwa ekspor besar-besaran akan mendatangkan kekayaan tak terbatas, Xian Yue tetap memilih untuk membatasinya. Chao Xi tidak pernah bertanya mengapa, namun ia memahami bahwa barang yang langka akan bernilai tinggi. Meski Gunung Jiang tidak terlihat semegah Gunung Qiong, Chao Xi tahu bahwa mereka tidak kekurangan uang, sehingga tidak ada alasan untuk membebani produksi yang justru akan menurunkan nilai barang tersebut.

Selama bertahun-tahun, Chao Xi menyadari bahwa baik sang pemilik maupun Nyonya bukanlah orang yang mementingkan materi. Mereka tidak peduli pada pandangan duniawi, tidak membutuhkan pakaian mewah, maupun kediaman yang megah. Uang yang berlebihan tidak berarti banyak bagi mereka. Mereka selalu fokus pada ilmu bela diri, karena mereka sadar bahwa di Jiuyou, hanya kekuatan diri sendirilah yang menjadi modal untuk bertahan hidup. Jika ada satu hal yang memerlukan biaya, itu hanyalah anggur anggur Nyonya.

Anggur bukanlah tanaman yang bisa tumbuh di Jiuyou; itu adalah buah dari dunia fana. Membawa barang dari dunia fana adalah hal yang merepotkan. Dalam proses pembuatan bir, mereka harus menggunakan kekuatan untuk menghilangkan energi *yang* yang terkandung di dalamnya agar bisa diminum oleh semua orang di Jiuyou. Dahulu, Yuan Ling memiliki jalur sendiri saat berada di Gunung Hai, namun kini meski hubungan itu terputus, mereka tidak perlu pusing memikirkan pengiriman dan pengadaan bahan, karena hanya dengan satu kata, Feng Dehou yang menetap di Pasar Hantu akan mengaturnya.

Setelah keluarga Feng Dehou, Yuan Xi, dan Feng Ling meninggalkan celah antara dua dunia, mereka menetap di Pasar Hantu dan membuka toko kecil. Yuan Yan sesekali mengunjungi mereka bersama Liang Cha. Pergi ke Pasar Hantu tidak sulit, tetapi jalan menuju Jiuyou tidak lagi dapat ditemukan sejak penjaga toko di Gedung Zijin diperintahkan untuk menutup akses tersebut. Bertahun-tahun lalu, Yuan Ling dan Xian Yue datang menemui mereka melalui Gerbang Hantu, namun setelah itu, mereka tidak pernah bertemu lagi. Meski begitu, Yuan Yan tidak sepenuhnya kehilangan kontak; Yuan Ling sesekali masih menerima surat yang dibakar oleh Yuan Yan, hanya saja Yuan Ling jarang membalasnya kecuali untuk urusan penting.

Hingga Chang Qing selesai mencuci anggur yang baru tiba, menghancurkannya, menaburkan gula, membaginya ke dalam wadah, membersihkan ruangan, dan memeriksa kotak surat, namun Nyonya belum juga kembali. Ia bergumam sambil berkeliling kediaman, "Mengapa belum kembali? Mungkinkah ada masalah?"

Jika terjadi sesuatu yang khusus, Nyonya pasti akan memberi tahu dia atau Xian Yue melalui transmisi suara, bukan?

Chang Qing berpikir sejenak, lalu tidak tahan untuk tidak mengirimkan transmisi suara. Ia biasanya tidak menggunakan cara ini untuk mengobrol karena takut mengganggu Yuan Ling, kecuali ada hal mendesak atau situasi darurat. Untungnya, kekhawatirannya sia-sia karena ia segera menerima jawaban.

"Sudah sampai di Kota Gunung Jiang."

Di bawah Gunung Jiang, terdapat sebuah kawasan kota yang kontras dengan kesunyian kediaman di atas gunung. Kota itu dipenuhi hantu yang berlalu-lalang, ramai dan penuh dengan kehidupan. Meski luasnya tidak sebesar Kota Heifeng, tingkat keramaiannya setara dengan Kota Qiong di Gunung Qiong atau Kota Chihai di Gunung Hai dahulu. Terutama tata letak kotanya yang hampir sama persis dengan Kota Chihai, membuat orang curiga bahwa saat Xian Yue merancang ulang kota ini, ia meniru skala kota tersebut. Meski jumlah penduduknya belum sebanyak masa kejayaan Gunung Hai, di bawah pemerintahan Gunung Jiang, penduduk kota hidup dengan tenang dan sejahtera. Setidaknya, kawasan ini belum tersentuh oleh api peperangan. Bahkan saat Xian Yue menguasai gunung ini, ia hanya membunuh penguasa sebelumnya tanpa menyentuh nyawa atau harta penduduk kota. Dalam semalam, gunung itu berganti pemilik dan berganti nama menjadi Gunung Jiang.

Penduduk kota tidak terlalu tahu banyak tentang Xian Yue, apalagi tentang urusan di kediaman. Sebagian besar bahkan belum pernah melihat wajah Xian Yue, sehingga mereka tidak tahu kapan Nyonya kediaman muncul, apalagi bahwa dialah pemegang kekuasaan yang sesungguhnya di Gunung Jiang. Namun, hal itu tidak memengaruhi pilihan mereka untuk tetap tinggal. Yang mereka pedulikan hanyalah apakah tempat ini memungkinkan mereka untuk hidup dengan baik.

Setelah kembali ke Jiuyou, Yuan Ling tidak lagi menggunakan nama Ling Rong. Ia tidak terus-menerus bersembunyi di Gunung Jiang, namun ia tidak lagi mengenakan pakaian merah. Saat keluar, ia biasanya memakai cadar. Mungkin ia sadar bahwa pakaian merah terlalu mencolok, sehingga ia menggantinya dengan jubah berwarna ungu muda. Dibandingkan warna merah darah yang menyala, pakaian sutra sederhana ini membuatnya tampak jauh lebih lembut dan rendah hati.

Penduduk di jalanan tidak tahu identitasnya, tetapi selama beberapa tahun ini, mereka mulai mengenali wanita bercadar ini. Meskipun jarang muncul, terkadang kehadirannya memberikan kesan mendalam. Pernah suatu kali, ia menangkap beberapa bajingan yang melakukan kejahatan di Gunung Jiang dan langsung menghabisi mereka tanpa perlu diinterogasi. Pernah pula, ia menyeret batu es raksasa seorang diri dari gerbang kota hingga ke kaki gunung. Orang-orang ingin membantu, tetapi tidak sanggup karena hawa dingin yang luar biasa dari batu es tersebut membuat siapa pun yang mendekat tidak akan kuat menahannya.

Hari ini, wanita misterius itu terlihat kembali dari luar kota. Kejutan apa lagi yang akan ia bawa bagi orang-orang di jalanan?

Wanita itu mengenakan pakaian ungu. Sepasang matanya yang terlihat dari balik cadar tampak tenang dan redup. Rambut panjangnya diikat longgar dengan tusuk konde giok ungu, dengan helai-helai rambut yang terurai di bahu. Pakaiannya sedikit robek, namun hanya luka ringan. Di ikat pinggangnya terselip dua senjata yang menyerupai pistol api. Dengan tangan di belakang, ia menyeret sesuatu. Saat orang-orang memperhatikan, ternyata ia sedang menyeret dua pria dewasa!

Kedua pria itu tingginya sekitar 178 sentimeter, bertubuh kekar, alis tebal, dan wajah penuh janggut. Mereka mengenakan pakaian kain kasar biasa, tampak terluka di sekujur tubuh, dan mata mereka terpejam seolah tidak sadarkan diri.

"Luka yang cukup parah."

"Melihat penampilan mereka, mungkinkah mereka bandit?"

"Bandit berani membuat kekacauan di Gunung Jiang?"

"Apakah itu pistol api di pinggang mereka?"

Massa di jalanan berkerumun dan berdiskusi, menyaksikan dua pria dewasa yang kaki masing-masing diseret oleh wanita itu dari luar kota hingga ke kaki gunung.