Bab 29: Masa yang Mengalir

Pasukan Tentara Chunshan menyiapkan tempat sementara bagi Putri Yan Feng untuk beristirahat di Kota Chi Hai, yakni sebuah kediaman baru yang belum pernah dihuni. Yan Feng meminta pelayan untuk membawa Ling Rong dan dua rekannya ke paviliun di taman kediaman tersebut terlebih dahulu, sementara ia sendiri pergi berganti pakaian karena tubuhnya masih berdebu akibat pertempuran baru saja.

Yan Feng meletakkan kecapinya dan membiarkan pelayan membawakannya. Rambut panjangnya diikat ke atas, ia mengenakan pakaian putih bersih dengan gelang emas melingkar di pergelangan tangannya, celana putih, dan sepatu bot hitam, penampilannya tampak rapi dan tangkas. Ling Rong duduk di dalam paviliun, dengan Chang Qing dan Bu Cong berdiri di belakangnya. Ia memperhatikan Yan Feng yang bergerak dengan cekatan namun tetap anggun saat duduk di hadapannya.

Beberapa tahun silam di dunia fana, mereka berdua tidak bertemu dalam wujud seperti sekarang. Kala itu, ia berada di dalam tubuh Gong Hailan, sementara sosok di hadapannya berada di dalam tubuh Yuan Ling. Kini keduanya telah kembali ke wujud asal masing-masing. Perbedaannya, nama Gong Hailan telah hilang bersama tubuhnya dari dunia, sedangkan tubuh Yuan Ling juga telah lenyap, namun ia tidak kembali menggunakan nama aslinya dan tetap memakai nama Yuan Ling.

Sejujurnya, Yan Feng kurang terbiasa dengan nama Yuan Ling, apalagi setelah melihat pihak lain kembali ke wujud asalnya, ia secara naluriah ingin memanggil dengan nama aslinya. Yan Feng pernah pergi ke Gunung Jiang untuk berbicara empat mata dengan orang di hadapannya ini, namun ia tidak pernah berhasil menemuinya. Ia sempat curiga apakah orang itu sengaja menghindarinya. Kini, ketika sosok itu muncul di hadapannya secara sukarela, bahkan memberikan bantuan, apakah itu berarti ia berdiri di pihak Chunshan?

Begitu Yan Feng duduk, Yuan Ling langsung bertanya sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan dengan apa yang ada di benak Yan Feng: "Mengapa penampilanmu berubah?"

Yan Feng tertegun, ia secara tidak sadar menyentuh pipinya sendiri: "Apakah sangat terlihat?"

"Tidak juga, hanya saja terlihat bahwa perjalanan waktu tidak berhenti mengalir pada dirimu seperti halnya pada kami."

"Karena aku berbeda dengan kalian. Aku tidak datang ke Sembilan Neraka setelah mati, aku lahir di Sembilan Neraka."

Yan Feng adalah buah hati Yan Wei dan Shi Lan Ying di Sembilan Neraka, kehidupan yang mereka usahakan dengan segala daya dan sumber daya yang besar. Kelahiran Yan Feng sejak awal sudah menyalahi hukum alam, sehingga keberadaannya ditakdirkan berbeda dari penghuni Sembilan Neraka lainnya. Ia akan menua; meskipun laju penuaannya tidak secepat manusia biasa, tetap saja orang lain bisa melihat perubahannya.

Ini berarti, seratus tahun lagi Yan Feng kemungkinan besar akan menua dan mati, sementara orang-orang di sekitarnya tetap mempertahankan wujud yang sama.

Saat Yuan Ling pertama kali bertemu Yan Feng, ia sudah tumbuh menjadi gadis yang jelita. Yuan Ling tidak pernah mendalami bagaimana kehidupan lahir di Sembilan Neraka, jadi ia tidak pernah berpikir bahwa sosok itu sebenarnya lahir sebagai bayi. Frekuensi pertemuan Yuan Ling dengan Yan Feng pun bisa dihitung dengan jari; ia pergi ke Gunung Hei biasanya hanya untuk urusan resmi, sehingga ia tidak terlalu memperhatikan perubahan Yan Feng. Mungkin saja Yan Feng memang tumbuh perlahan, hanya saja bagi Yuan Ling, gadis remaja tampak sama saja.

"Aku tidak sama dengan kalian. Waktuku tidak banyak, itulah sebabnya aku begitu mendesak ingin membantu Ayahanda kembali ke takhtanya. Aku berinisiatif mencari dirimu ke Gunung Jiang, sebenarnya juga demi Ayahanda. Aku khawatir aku akan mati sebelum Chunshan sempat menggulingkan Hei Qilin, jadi... aku berharap bisa mendapatkan bantuanmu."

Yuan Ling menggeleng, tanda menolak.

Yan Feng tidak menyangka sikap pihak lain begitu tegas dan dingin. Ia mengerutkan kening dan berkata, "Jadi, kalian benar-benar tidak ingin berdiri di pihak Ayahanda? Jika begitu, mengapa Xian Yue menyelamatkannya, dan mengapa kau membantuku tadi?"

"Xian Yue melakukannya karena aku, dan aku melakukannya karena Shi Lan Ying."

Mendengar nama Shi Lan Ying, Yan Feng sempat tertegun sejenak karena sudah terlalu lama ia tidak mendengar orang menyebut nama ibunya secara langsung. "Namun, jika Ibu Suri masih ada, ia pasti akan berdiri di pihak Ayahanda."

"Jika Shi Lan Ying masih ada, aku pun akan berdiri di pihaknya. Namun, ia sudah tiada."

"Kau menyelamatkan nyawa kami karena ibuku, tapi kau tidak akan membantu Ayahanda untuk kembali bertahta, begitu? Namun, bagaimana jika suatu hari nanti Hei Qilin memojokkan kami hingga ke ambang kehancuran..."

"Suatu hari nanti, aku akan membunuh Hei Qilin untuk membalaskan dendam Shi Lan Ying. Aku melawannya, bukan berarti aku harus berdiri di pihak yang lain."

"Kecuali kau punya kandidat lain yang kau sukai, jika tidak, aku benar-benar tidak mengerti. Sembilan Neraka pada akhirnya harus dipimpin oleh seseorang. Orang ini adalah kenalan lamamu, mantan Kaisar Yan Wang, bukankah itu bagus? Setidaknya, jika Ayahanda bertahta, ia tidak akan mencelakaimu."

"Jika Yan Wei masih berniat memerintah Sembilan Neraka dengan cara-cara lama, ia memang bukan kandidat terbaik di mataku."

Sebenarnya ada alasan pribadi lainnya, namun Yuan Ling tidak berniat mengatakannya di depan Yan Feng.

Terkait masalah Shi Lan Ying, setelah ingatannya pulih, Yuan Ling merasa tidak puas terhadap Yan Wei. Bagaimana mungkin ia bisa percaya bahwa pria yang bahkan tidak bisa melindungi istrinya sendiri itu mampu melindungi rakyat Sembilan Neraka? Xian Yue pernah mendengar Yan Wei menceritakan kejadian masa lalu secara sepihak. Setelah mendengarnya, perasaan Yuan Ling sama dengan Xian Yue; itu memang kesalahan Yan Wei dan tidak pantas dikasihani. Mengetahui istrinya sedang hamil, ia tidak membuat pengaturan dan tindakan perlindungan yang memadai, bahkan membiarkan Shi Lan Ying yang kekuatannya menurun drastis dan tidak bisa bergerak leluasa akibat kehamilan untuk menahan serangan fatal baginya?

"Jika kau punya kandidat lain, maka cepat atau lambat kita akan menjadi musuh. Jika begitu, seharusnya kau tidak membantuku tadi."

Yuan Ling menatap wajah Yan Feng yang memiliki kemiripan lima puluh persen dengan Shi Lan Ying, lalu berkata dengan tenang, "Ini yang terakhir kalinya."

Yan Feng tiba-tiba memahami maksud pihak lain. Mulai saat ini dan seterusnya, tidak akan ada lagi hubungan di antara mereka. Budi yang harus dibayar sudah dilunasi. Kedatangannya hari ini mungkin memang bertujuan untuk memperjelas segalanya, sekaligus menyampaikan pesan kepada Yan Wei melalui dirinya.

Namun, Gunung Jiang yang dipimpin oleh Xian Yue dan Ling Rong terlalu kuat; baik Gunung Hei maupun Chunshan tidak bisa mengabaikan keberadaan mereka. Jika Gunung Jiang benar-benar memiliki kandidat pilihannya sendiri, musuh yang harus dihadapi Chunshan bukan lagi sekadar Gunung Hei. Yan Feng terus memikirkan semua orang di sekitar Ling Rong. Jika ia memiliki kandidat, maka itu pasti orang yang ia kenal; tidak mungkin ia secara sembarangan mendukung seseorang yang asing dan tidak jelas asal-usulnya.

Xian Yue, Mu Bai, atau... dirinya sendiri?

Yuan Ling perlahan berdiri, bersiap untuk pergi.

"Apakah kita... benar-benar akan menjadi musuh di masa depan?" Yan Feng bertanya tanpa sadar. Jika bisa, ia sungguh tidak ingin bermusuhan dengan sosok itu.

Yuan Ling menoleh ke arah Yan Feng: "Belum tentu, bisa jadi kalian bahkan tidak akan sempat sampai pada hari di mana kita menjadi musuh."

Yan Feng tertegun. Ia menatap punggung ketiga orang itu yang perlahan menjauh, duduk di paviliun untuk waktu yang lama sambil merenungkan arti dari kalimat terakhir tersebut.