Bab 41 Larangan

Selama hambatan spiritual ini belum dicabut sehari saja, Zalatidi tidak akan bisa meninggalkan tempat ini dengan sesungguhnya.

Kota Jiangshan yang biasanya ramai dan padat seolah berhenti berputar sepenuhnya karena hambatan spiritual yang menarik perhatian ini. Semua orang menghentikan pekerjaan mereka, berdiri di tepi jalan untuk menonton keramaian, sambil menebak-nebak siapa sebenarnya yang ingin ditangkap oleh sang penguasa gunung.

Tak lama kemudian, kabar itu pun menyebar. Ciri-ciri orang yang diburu telah berubah dari jubah putih menjadi berambut merah. Siapa pun yang memiliki rambut merah atau menyembunyikan rambutnya kini menjadi tersangka. Kerumunan orang mulai mengamati orang-orang di sekitar mereka untuk melihat apakah ada buronan di antara mereka, seolah-olah siapa pun yang menemukannya lebih dulu akan mendapatkan suatu kehormatan. Padahal, tidak ada hadiah yang dijanjikan, tetapi orang-orang tetap menikmati situasi itu seolah-olah mereka sedang berpartisipasi dalam sebuah permainan. Mungkin dalam tahun-tahun yang panjang, kehidupan terasa begitu membosankan, sehingga ketika menghadapi peristiwa mendadak seperti ini, setiap orang merasa sangat tertarik dan terhibur.

Zalatidi berjalan di jalan raya, sama sekali tidak menyangka jubah putihnya akan begitu cepat dikenali, dan dia juga tidak tahu kapan ciri-ciri buronan itu telah berubah. Tiba-tiba, dia ditunjuk oleh warga sekitar, membuatnya secara refleks merasa ketakutan dan berbalik untuk melarikan diri. Alih-alih aman, tindakannya berlari justru membuatnya tampak semakin mencurigakan.

"Hei, Saudara, kenapa kamu lari?!"

"Kalian kenapa mengejarku?!"

"Biar kulihat, apakah rambutmu berwarna merah!"

Rambut?

Hati Zalatidi langsung berdegup kencang, dan tanpa sadar dia meraba kain penutup kepalanya.

"Atas dasar apa kubiarkan kau melihatnya!"

"Kau pasti merasa bersalah karena melakukan kejahatan, kan?! Aku tahu, kaulah orang yang ingin ditangkap oleh penguasa gunung!"

"Semuanya, cepat ke mari, tangkap dia! Orang ini sangat mencurigakan!"

Zalatidi tidak berani menjawab lagi. Di sebuah tikungan gang gelap, dia membuka tabung airnya dan meminum seteguk air. Detik berikutnya, sosok dan auranya langsung menghilang. Kerumunan orang yang mengejar tiba-tiba tiba di tikungan tersebut, berdesakan di dalam gang yang remang-remang, menatap penasaran ke ujung jalan buntu itu dengan penuh tanda tanya di benak mereka—ke mana orang ini lari, kenapa dia bisa berlari begitu cepat?

Di kandang kuda stasiun kereta pos, sesosok tubuh tiba-tiba muncul dan mengejutkan kuda-kuda di sana. Zalatidi terengah-engah sambil berbaring di atas tumpukan jerami. Menyadari bahwa orang-orang akan curiga pada siapa saja yang menyembunyikan rambut mereka, dia pun menarik lepas kain penutup kepalanya. Rambut panjangnya yang tadinya diikat rapi seketika tergerai berantakan. Sambil memegang kepangan warna-warni di antara rambut panjangnya, dia tampak ragu-ragu, berpikir apakah dia harus memotong kepangan berwarna tersebut. Kepangan-kepangan ini telah menemaninya selama bertahun-tahun, dan baginya, keberadaan benda itu sama pentingnya dengan nyawanya sendiri; itu bukanlah sesuatu yang bisa dipotong begitu saja. Namun, jika tidak dipotong, besar kemungkinan dia akan tertangkap oleh Bulan Sabit Jiangshan. Hal ini tentu bukan pertanda baik bagi dirinya maupun kekuatan di belakangnya.

Tindakan pihak lawan yang begitu tegas dan cepat benar-benar membuatnya kewalahan.

Zalatidi menggunakan transmisi suara untuk memperingatkan rekan-rekannya bahwa kepangan warna-warni itu akan membongkar identitas mereka, membiarkan mereka membuat keputusan sendiri. Tanpa diduga, transmisi suara itu bagaikan batu yang tenggelam ke dasar laut tanpa ada balasan sama sekali.

Kali ini, Zalatidi benar-benar panik.

Dia buru-buru bangkit berdiri, meninggalkan kandang kuda, lalu berjalan menuju jendela di samping stasiun pos dengan niat mengintip ke dalam secara diam-diam. Tiba-tiba, dia merasakan hawa kehadiran yang tidak normal di belakangnya! Zalatidi langsung berbalik untuk melarikan diri, tetapi melihat dua bayangan hitam muncul di hadapannya. Sebilah pedang teracung tepat di lehernya, sementara bilah pedang lainnya menebas sabuk pinggangnya hingga tabung air dan pisau pendek miliknya seketikan jatuh berserakan ke tanah!

Seluruh tubuh Zalatidi membeku, menatap kedua pria berpakaian hitam dengan sulaman benang ungu gelap di hadapannya.

Chaonan dan Chaomu mengendalikan Zalatidi dengan pedang mereka. Chaonan melihat kepangan warna-warni — merah, kuning, biru, dan hijau — yang tersembunyi di balik rambut panjang Zalatidi. Dia menotok beberapa titik akupunktur pada tubuh Zalatidi untuk menyegel aliran energi spiritual pria itu. "Tuan Muda kami ingin menemuimu."

Zalatidi dibawa masuk ke dalam stasiun pos dan mendapati seluruh rekan-rekannya telah tertangkap. Titik akupunktur mereka telah ditotok, tangan mereka diikat, dan mereka berlutut di atas tanah. Di hadapan mereka berdiri dua orang yang mengenakan jubah hitam bertudung. Melalui celah jubah tersebut, Zalatidi dapat melihat bahwa di dalam jubah itu mereka mengenakan pakaian berwarna ungu. Berdasarkan tinggi badan mereka, dia menebak bahwa mereka adalah seorang pria dan seorang wanita, karena dia dapat melihat sebagian besar wajah pria di balik tudungnya, sementara orang yang satunya lagi tertutup sepenuhnya oleh tudung dan bayangan gelap di bawahnya.

"Kalian..."

Begitu Zalatidi hendak berbicara, seseorang menendangnya dari belakang, membuatnya langsung jatuh berlutut di tanah. Dia mendongak untuk menatap mata dingin di balik bayangan tudung pria itu, lalu berusaha tetap tenang sambil tersenyum berkata, "Eh, aku tidak tahu apa maksud kedatangan kalian berdua mencariku..."

Chaonan perlahan mengangkat tangannya, mengarahkan pedang tepat ke leher Zalatidi. "Tidak usah banyak bicara."

Melihat hal itu, Zalatidi berkata dengan terburu-buru, "Jika kalian ingin membeli butiran spiritual dariku, katakan saja secara langsung, tidak perlu repot-repot melakukan semua ini. Aku jamin dua hari lagi barangnya akan dikirim ke kediaman kalian. Mengenai asal-usul butiran spiritual itu, kalian orang-orang cerdas pasti sudah bisa menebaknya, jadi aku tidak perlu menjelaskannya lagi."

Yueyue tampaknya tidak puas dengan jawaban tersebut. Dia memberikan sebuah isyarat mata kepada Chaomu, dan tanpa ragu-ragu, pria itu langsung menebas leher salah satu rekan Zalatidi.

"Jangan!" Zalatidi tidak sanggup menyaksikan pemandangan kematian rekannya. Dia memejamkan mata, memalingkan wajah ke samping sambil menunjuk lehernya sendiri, lalu buru-buru menjelaskan, "Bukan kami tidak mau mengatakannya, tetapi kami tidak boleh mengatakannya!"

"Larangan spiritual?"

Semua orang yang tertangkap mengangguk-angguk tanpa henti. "Ya, begitu kami mengucapkan kata kunci itu, kami akan langsung dihancurkan oleh kutukan pembatas hingga jiwa kami tercerai-berai..."

Belum diketahui apakah ucapan itu benar atau tidak, tetapi jika itu benar, pihak lawan benar-benar kejam; hanya dengan membocorkan sedikit saja petunjuk, seseorang akan langsung musnah seketika. Dibandingkan dengan ini, larangan yang dijatuhkan oleh Yueyue kepada Yuan Yan dan kawan-kawan di masa lalu sudah tergolong sangat berbelas kasih.

"Kalau begitu, kalian cukup tidak menyebutkan kata kuncinya saja."

"Kami tidak berani mengatakannya."

"Aku akan bertanya satu persatu secara bergiliran. Jangan berharap bisa lolos dengan mudah. Terserah kalian mau pakai cara apa agar aku bisa mengerti, yang jelas aku harus tahu Jawabannya," ucap Yuan Ling tenang sambil menyapu pandangannya ke arah keempat orang yang tersisa.

"Ka... kalian ini sedang mempertaruhkan nyawa kami!"

"Jika kami mengatakannya tapi tidak mati, apakah kalian akan melepaskan kami?"

Keheningan melanda. Tidak ada seorang pun yang menjawab pertanyaan itu.

Zalatidi menggertakkan giginya. "Mati atau hidup sama saja akhirnya. Karena sudah begini, kami lebih baik tidak mengatakan apa pun! Kalian juga jangan berharap bisa mendapatkan informasi apa pun dari mulut kami!"

"Benar, kami tidak akan membiarkan kalian untung begitu saja!"

"Sekarang energi spiritual kalian telah disegel, bunuh diri pun sudah tidak mungkin lagi," ujar Chaonan.

"Bunuh saja kami!"

"Kami tidak akan membocorkan sepatah kata pun! Kalau mati ya sudah!"

Melihat kelompok orang yang tiba-tiba memasang eksporsi seolah rela mati demi keyakinan mereka ini, Yueyue tertawa dingin. "Sebenarnya aku bisa membiarkan kalian mati dengan cepat dan tanpa rasa sakit, tetapi kalian sendiri yang memilih jalan paling menyakitkan."

"Apa maksudmu, apa yang ingin kau lakukan?"

"Mengirim kalian ke neraka."

Mendengar itu, Zalatidi dan rekan-rekannya tertegun.

Pergi ke neraka — bagi setiap makhluk hidup, itu adalah hal yang jauh lebih mengerikan daripada kematian.

Kini, mereka dihadapkan pada dua pilihan: berbicara lalu mati, atau tidak mengatakan apa pun dan dikirim ke neraka, hidup menderita tanpa bisa mati.

Jika mereka bicara, setidaknya mereka bisa mati dengan cepat.

Ini...

Zalatidi dan rekan-rekannya saling berpandangan dengan cemas. Orang-orang yang tadinya berseru lantang bahwa mereka tidak akan membocorkan sepatah kata pun itu kini tampak ragu-ragu.

Mereka telah menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana akhir hidup dari seseorang yang memicu kutukan larangan spiritual; seluruh tubuh orang itu meledak menjadi kabut hitam, tanpa menyisakan secercah waktu pun untuk diselamatkan atau diberi kesempatan bernapas.

Namun, mereka juga pernah mendengar betapa mengerikannya neraka di Sembilan Nether.

Tempat itu dipenuhi dengan penderitaan dan siksaan tanpa ujung, hukuman yang kejam, serta jurang kegelapan yang tak berdasar. Kecuali jika seseorang memiliki kemampuan untuk melarikan diri darinya, tempat itu adalah siklus reinkarnasi penderitaan yang tiada akhir.

Tidak, mereka tidak ingin pergi ke neraka...

Lebih baik mati ditebas pedang saja!

Yueyue dan Yuan Ling tentu saja tidak akan membiarkan mereka lepas begitu saja dengan mudah.

Yuan Ling tidak memberi mereka terlalu banyak waktu untuk berpikir, karena dia sudah mulai mengajukan pertanyaan pertama: Siapa sosok di balik energi spiritual murni yang terkandung di dalam butiran spiritual tersebut? Pandangannya tertuju pada seseorang yang berdiri lebih dekat darinya, menunggu jawaban dari orang itu.

Sejak orang-orang ini menginjakkan kaki di tanah Jiangshan, sejak detik pertama mereka ditangkap, kelihatannya mereka memiliki pilihan, padahal sebenarnya mereka sama sekali tidak punya pilihan.

Pilihannya hanya ada dua: berbicara dan bertaruh pada kutukan, atau pergi ke neraka.

Ini benar-benar pertanyaan pilihan tunggal.