Bab Dua Puluh Empat: Wang Caining

Hari-hari ini, Qiushuang telah menjadi selir rumah tangga. Meski sudah memiliki paviliun sendiri, tampaknya kehidupannya tidak lagi sebebas dulu.

Para pelayan di kediaman ini terbiasa menjilat yang di atas dan menginjak yang di bawah. Dulu, saat Qiushuang masih menjadi pelayan utama di sisi Wan Suihuan, mereka masih memberikan sedikit rasa hormat. Namun sekarang, Qiushuang hanyalah seorang selir yang tidak disukai, tentu saja mereka tidak lagi memedulikannya. Terlebih lagi, siapa pun yang bermata jeli bisa melihat bahwa Qiushuang tampaknya telah dicampakkan oleh Wan Suihuan; sudah lama sekali mereka tidak melihatnya.

"Mengapa hari ini keluar?"

Wan Suihuan melihat bahan pakaian yang dikenakan Qiushuang, tampak jelas bahwa kain itu cukup mahal.

"Mohon jangan marah, Nyonya. Sudah lama sekali saya tidak menemui Nyonya, jadi saya berniat datang untuk memberi salam. Hanya saja, Kakak Chunxiao mengatakan bahwa saya bukan orang dari paviliun ini, jadi dia tidak mengizinkan saya masuk."

Nada bicara Qiushuang sudah menunjukkan rasa terzalimi, merasa dirinya disingkirkan. Bukankah mereka hanya iri karena dirinya bisa menjadi majikan sementara mereka tidak? Ini jelas-jelas perundungan!

Wan Suihuan menyunggingkan senyum. Baru begini saja sudah merasa terzalimi?

"Sudahlah, ini hari raya, aku tidak ingin memperpanjang masalah. Hanya saja, di tempatku tidak banyak aturan. Jika tidak ada urusan, tidak perlu datang memberi salam. Kembalilah ke paviliunmu."

Wan Suihuan baru saja akan melangkah masuk ketika seseorang memanggilnya, "Nyonya Muda Kedua, Ibu Suri meminta Anda datang sebentar."

Paviliun Sangyu.

"Nona Sepupu, ini adalah Nyonya Muda Kedua di kediaman ini," perkenal seorang pelayan senior.

"Sepupu Cai Ning memberi hormat pada Kakak Ipar."

Wan Suihuan menatap sepupu bernama Cai Ning di hadapannya. Ia melihat sosok yang ramping dan lembut, dengan bahu sempit dan pinggang kecil. Wajahnya pun elok dan jelita, hanya saja matanya tampak sedikit penakut, seolah-olah ia malu dan canggung.

"Salam, Sepupu," jawab Wan Suihuan sambil mengangguk.

Nyonya Wang melambai pada Wang Cai Ning agar duduk di sampingnya, lalu berkata kepada Wan Suihuan, "Aku merasa sangat cocok dengan anak bernama Cai Ning ini. Bagaimana jika ia tinggal di kediaman ini? Kebetulan, bukankah kau ingin mencarikan selir untuk putra kedua? Biarlah Cai Ning menjadi selir terhormatnya."

Wan Suihuan melirik ke arah Wang Cai Ning yang duduk di bawah Nyonya Wang. Melihatnya diam saja dan tidak menunjukkan keterkejutan, Wan Suihuan tahu bahwa mereka pasti sudah merundingkan hal ini sebelumnya. Namun, ia tidak tahu dari mana asal-usul sepupu yang belum pernah muncul ini.

"Ibu Suri, Sepupu Cai Ning bagaimanapun adalah keponakan Anda. Bukankah menjadikannya selir terlalu merendahkannya?"

Sebelum Nyonya Wang menjawab, Wang Cai Ning berdiri dan membungkuk, "Menjawab Kakak Ipar, Cai Ning... bersedia."

Mendengar jawaban itu, Nyonya Wang mengangguk puas dan menepuk punggung tangan gadis itu. "Anak baik, aku tahu watakmu lembut. Namun, menjadi selir memang akan membuatmu merasa terzalimi. Tapi tenang saja, selama aku masih ada, tidak akan ada yang berani menindasmu di kediaman ini."

Saat mengucapkan ini, Nyonya Wang melirik sekilas ke arah Wan Suihuan. Wan Suihuan yang menerima tatapan itu hanya mendengus dalam hati. Jika benar-benar menyayangi Wang Cai Ning, mengapa membiarkannya menjadi selir? Bukankah lebih terhormat jika mencarikannya pasangan yang setara untuk menjadi istri utama?

"Karena Ibu Suri dan Sepupu sudah setuju, menantu tidak keberatan. Bagaimana jika Sepupu—bukan, maksudku Selir Wang—tinggal bersama dengan Qiushuang?"

"Bagaimanapun, ia adalah selir terhormat di kamar Tuan Kedua, tidak elok jika tinggal di tempat lain."

Nyonya Wang sempat ingin membantah, namun setelah dipikirkan, perkataan Wan Suihuan ada benarnya. Jika ia terus tinggal di kediamannya sendiri, urusan memiliki keturunan akan sangat merepotkan. Oleh karena itu, ia pun setuju.

Wang Cai Ning yang berada di samping meremas sapu tangannya saat mendengar sebutan "selir". Ia adalah putri dari istri selir di kediamannya. Sejak lahir, ibu kandungnya telah meninggal, dan ia dibesarkan oleh istri sah ayahnya. Meski istri sah tidak pernah memperlakukannya dengan buruk, ia juga tidak pernah memberikan perhatian padanya. Itulah sebabnya di usianya yang ke-17 ini, ia belum pernah dilamar.

Kini, menjadi selir bagi Tuan Muda Kedua di Kediaman Adipati... ia merasa bersedia. Bibi-nya telah berjanji akan memperlakukannya dengan baik, dan jika kelak ia melahirkan seorang anak, anak itu akan dicatat atas nama istri sah sebagai anak dari istri utama. Wang Cai Ning menatap Nyonya Wang. Ia jarang bertemu dengan bibinya ini, namun ia merasa sangat akrab. Sang bibi pun memperlakukannya dengan baik—sebuah kebaikan yang ia rasa tulus, bukan sekadar basa-basi.

"Jika tidak ada lagi, menantu mohon pamit."

Nyonya Wang melambaikan tangan, dan Wan Suihuan pun undur diri. Nyonya Wang menarik tangan Wang Cai Ning, merasa tidak puas memandangnya. "Makan malamlah di sini. Wanita tua kesepian sepertiku sudah lama tidak ada yang menemani."

Nyonya Wang tampak tersedak haru. Pelayan senior di sampingnya segera menengahi, "Ibu Suri sudah lama tidak bertemu keluarga pihak ibu, jadi terlalu bersemangat. Dengan kedatangan Nona Sepupu kali ini, Ibu Suri merasa sangat bahagia."

Wang Cai Ning merasa tersanjung dan segera berkata, "Karena Bibi begitu mengasihi Ning-er, Ning-er pasti akan melayani Bibi dengan sepenuh hati."

"Baik, baik, baik," Nyonya Wang mengulang kata itu tiga kali, menunjukkan betapa bersemangatnya ia.

Wan Suihuan yang baru keluar dari Paviliun Sangyu segera memasang raut wajah serius.

"Chunxiao, mungkinkah Nona Sepupu ini adalah orang yang dibicarakan Shuanghong..."

Anak haram?

Hari itu, Shuanghong memberitahu Chunxiao bahwa ia tidak sengaja mendengar percakapan Nyonya Wang dan pelayan seniornya, bahwa selain Gu Yawen, Nyonya Wang masih memiliki seorang putri lagi. Hal ini terdengar sangat mustahil, sehingga Shuanghong tidak berani mendengar lebih banyak dan segera pergi.

Chunxiao mendekat dan berbisik, "Nyonya, hamba rasa itu tidak mungkin. Jika Nona Sepupu ini adalah anak Nyonya Wang... bukankah itu berarti dia dan Tuan Kedua adalah saudara kandung?"

Membiarkan adik menjadi selir bagi kakaknya sendiri, itu sungguh tidak masuk akal! Wan Suihuan pun merasa hal ini sangat mencengangkan. Ia merasa situasi ini semakin menarik. Sepupu ini, di kehidupan sebelumnya, hanya pernah ia temui satu atau dua kali tanpa kesan apa pun, dan tidak pernah ada kejadian ia masuk sebagai selir terhormat.

Tampaknya, Nyonya Wang merasa dirinya belakangan ini kurang patuh, sehingga mulai mendukung orang lain untuk melawannya. Wan Suihuan membisikkan beberapa kata ke telinga Chunxiao, lalu mereka berdua kembali ke paviliun mereka.

Sementara itu, Wang Cai Ning membawa pelayannya menuju Paviliun Chunhua, tempat tinggal Qiushuang saat ini.

"Ini adalah Nona Cai Ning. Ibu Suri telah memutuskan untuk mengangkat Nona sebagai selir terhormat. Paviliun utama di Chunhua ini seharusnya ditempati oleh Nona kami, sebaiknya kau segera berkemas dan pindah," ucap Sanyue, pelayan di belakang Wang Cai Ning, dengan nada angkuh kepada Qiushuang.

Qiushuang menatap selir terhormat itu dari atas ke bawah dan mendapati ia biasa saja. Segala sesuatu ada urutannya, ia yang pindah duluan. Selir terhormat pun tetaplah selir, sama seperti dirinya.

"Nona Cai Ning? Karena sudah menjadi selir terhormat, seharusnya dipanggil Selir, bukan?"

Nada bicara Qiushuang penuh sindiran, jelas tidak menganggap Nona Cai Ning penting. Siyue, yang berwatak tidak sabaran, merasa terganggu oleh provokasi Qiushuang.