Bab Tiga Puluh Tujuh: Memasuki Kediaman Pangeran (Bagian Pertama)

Nyonya Wang pernah bertemu dengan Pangeran Heng. Dari luar, pria itu tampak seperti seorang bangsawan terhormat, tetapi sebenarnya ia juga sangat menyukai perempuan...

Semakin dipikirkan, Nyonya Wang semakin gentar. Jangan-jangan maksud Zhou Zhaoyao adalah... menyuruh Caining menjadi selir?

Melihat Nyonya Wang terdiam, Zhou Zhaoyao bertanya, “Ibu, apa yang sedang Ibu pikirkan?”

Nyonya Wang menelan ludah. “Tidak apa-apa. Sepupumu itu penakut. Jika pergi ke kediaman pangeran, aku khawatir dia tidak memahami aturan dan tanpa sengaja menyinggung seorang bangsawan.”

Zhou Zhaoyao menepuk punggung tangan Nyonya Wang sambil menggeleng. “Ibu, lihatlah cara Ibu bicara. Sepupu memiliki wajah semanis itu, bagaimana mungkin dia menyinggung siapa pun? Lagi pula, itu keluarga kelahiranku. Melindungi sepupu tentu bukan masalah.”

Melihat Nyonya Wang masih bimbang, Zhou Zhaoyao pun berhenti berbelit-belit.

“Sekarang tubuh sepupu sudah rusak, dan tampaknya Paman Muda juga tidak berniat kepadanya. Jika tetap tinggal di kediaman adipati ini, permata seindah dirinya mungkin akan terkubur. Jadi, lebih baik... aku mencarikan jalan keluar lain untuknya.”

Nyonya Wang menerima cangkir teh yang disodorkan Zhou Zhaoyao. Ia tidak bisa mengatakan bahwa dirinya benar-benar menyukai menantu perempuan sulung ini.

Namun, karena Zhou Zhaoyao adalah seorang junzhu, telah melahirkan seorang putri untuk putranya, dan menjalani masa berkabung selama bertahun-tahun, Nyonya Wang bersedia berbicara kepadanya dengan ramah.

Hanya saja, mengenai mengirimkan selir kepada ayahnya sendiri, Nyonya Wang benar-benar merasa terkejut. Ia tidak menyangka Zhou Zhaoyao sanggup melakukan hal seperti itu.

Kediaman Pangeran Heng memang sangat mulia, tetapi Nyonya Wang merasa jika terjadi sesuatu pada Caining di sana, dirinya tidak akan mampu melindungi gadis itu.

Ia hendak menolak dengan halus, tetapi seseorang yang datang tiba-tiba menyela.

“Bibi, aku bersedia.”

Wang Caining masuk dari luar dengan mengenakan pakaian putih polos berwarna putih bulan.

Jika ingin tampak cantik, kenakan pakaian berkabung.

Penampilan Wang Caining hari ini sangat sesuai dengan kecantikannya yang lembut dan menawan. Wajahnya berbentuk telur angsa, bibirnya mungil semerah buah ceri, benar-benar wajah khas perempuan Jiangnan.

“Harus kuakui, tanah dan air Yuzhou memang pandai memelihara kecantikan.”

Zhou Zhaoyao maju dan mengamati Wang Caining dari atas ke bawah, memujinya tanpa henti.

Nyonya Wang sebenarnya tidak ingin mendorong putrinya sendiri ke dalam lubang api. Namun, Wang Caining telah dibutakan oleh kemewahan. Selain itu, Nyonya Wang tidak berani menyinggung menantu perempuannya yang merupakan seorang junzhu. Karena itu, ia hanya bisa... menerimanya.

Zhou Zhaoyao tersenyum lebar. “Besok aku akan datang lagi untuk menjemput sepupu.”

Setelah itu, ia membawa Gu Xingcan pergi.

Nyonya Wang memerintahkan orang-orang menutup pintu dan berjaga di luar.

Kemudian ia berbalik, memasang wajah serius, lalu menyuruh Wang Caining berlutut.

“Kau tahu bahwa tidak mudah memasuki kediaman Pangeran Heng?”

Wang Caining berlutut dengan tubuh merunduk, wajahnya memerah karena malu. Sebelumnya, ia bahkan belum pernah mendengar nama kediaman pangeran itu. Namun, ia tahu bahwa ini mungkin satu-satunya kesempatan baginya untuk menumpang kemuliaan dan kekayaan.

Ia tidak boleh kembali. Ia tidak boleh menjadi bahan ejekan saudara-saudara kandungnya. Ia tidak ingin dipandang rendah oleh orang lain.

Namun, jika harus meninggalkan kediaman adipati, tidak pulang ke rumah, lalu pergi ke tempat terpencil dan miskin, ia lebih baik tidak usah.

Memulai dari kesederhanaan menuju kemewahan itu mudah, tetapi kembali dari kemewahan menuju kesederhanaan sungguh sulit.

“Pangeran Heng sudah memiliki seorang permaisuri, bahkan jumlah istri dan selirnya tak terhitung. Usianya juga sebaya denganku. Kau...”

Sampai di sini, Nyonya Wang kembali menggeleng. Sudahlah, semuanya sudah terjadi. Menyalahkan dan membenci pun tidak ada gunanya. Dialah yang telah menyeret putrinya ke dalam masalah ini. Dialah penyebab semua ini.

Nyonya Wang membantu Wang Caining berdiri.

“Anakku, karena akulah yang membawamu ke ibu kota, aku pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk melindungimu.”

Wang Caining mendekatkan telinganya. Mendengarkan nasihat Nyonya Wang, ia terus mengangguk.

Aliran kehangatan memenuhi hatinya. Sebelumnya, ia mengira dirinya sudah tidak berguna bagi bibinya dan sebentar lagi akan ditinggalkan. Namun, melihat Nyonya Wang begitu bersungguh-sungguh memikirkan masa depannya, ia merasa bahwa dirinya telah salah memahami sang bibi.

Kelak, jika ia berhasil mencapai kedudukan tinggi, ia harus berbakti sebaik mungkin kepada bibinya.

Setelah percakapan itu berakhir, mata keduanya telah memerah.

Semuanya sudah terlanjur. Wang Caining pasti akan memasuki kediaman pangeran itu.

Sementara itu, setelah menjual beberapa pelayan di kediamannya, Wansuihuan mengganti mereka dengan orang-orang baru.

Meskipun saat ini Wansuihuan belum benar-benar berkuasa atas rumah tangga itu, setelah api pemberesannya berkobar, hampir semua pelayan di kediaman tersebut dapat menebak ke mana arah angin akan bertiup.

“Sebelumnya kita mengira Nyonya Muda Kedua tidak punya kedudukan dan ditekan habis-habisan oleh nyonya tua. Namun, lihatlah hari ini. Bahkan Bibi Zhou pun dijual olehnya.”

Beberapa perempuan tua yang sedang memilah sayuran berkumpul dan berbisik-bisik.

“Bahkan kelinci yang terpojok pun akan menggigit. Bibi Zhou memang sudah keterlaluan. Dia bahkan berani menyebarkan urusan keluarga majikan ke luar. Menurutku, dia memang pantas mendapatkannya.”

“Aduh, Nyonya Li Si, mengapa sebelumnya kau tidak pernah membela Nyonya Muda Kedua? Sekarang kau malah seperti rumput yang tertiup angin, langsung berpihak ke sana.”

Perempuan yang dipanggil Nyonya Li Si itu mencibir. “Kau masih berani mengatakan itu? Aku dengar suamimu sudah lama menyatakan kesetiaan kepada Nyonya Muda Kedua.”

Perempuan tua itu mengusap hidungnya. Memang benar. Suaminya bekerja di pos penjagaan gerbang dan sudah lama menerima kebaikan dari Nyonya Muda Kedua.

Setiap kali ada orang yang keluar dari kediaman, suaminya akan diam-diam memberitahukan hal itu kepada Nyonya Muda Kedua.

Karena itu, keesokan harinya, begitu Zhou Zhaoyao membawa Wang Caining keluar, Wansuihuan segera mendapat kabar.

“Bukankah Selir Wang adalah selir Tuan Muda Kedua? Untuk apa junzhu membawanya keluar?”

Wansuihuan menggelengkan kepala. “Sekarang dia bukan Selir Wang lagi.”

Dulu, ketika Wang Caining masuk ke kediaman itu sebagai selir, bahkan pemerintah pun tidak diberi laporan. Tidak ada jamuan apa pun. Orang-orang yang mengetahui bahwa Tuan Muda Kedua memiliki selir tambahan hanyalah para pelayan di kediaman tersebut.

Mungkin Nyonya Wang memang ingin meninggalkan jalan keluar bagi putrinya.

Sebenarnya, Wansuihuan sangat terkejut ketika mengetahui bahwa Nyonya Wang memiliki seorang anak perempuan di luar nikah. Namun, ia tidak pernah berniat menggunakan hal itu untuk mengancamnya.

Jika Nyonya Wang bersedia hidup berdampingan dengannya secara damai, masalah itu tentu akan ia simpan rapat-rapat di dalam hati. Namun, Nyonya Wang justru tidak mau hidup tenang.

Kalau begitu, ia tidak bisa disalahkan.

Untuk sementara, Nyonya Wang sudah berada dalam kendalinya. Berikutnya, giliran Zhou Zhaoyao dan orang-orang lainnya.

Ia harus memikirkannya baik-baik.

Selain itu, ia juga harus menyempatkan diri pergi ke Qingzhou, menemui nenek dari pihak ibunya, juga bertemu dengan keluarga sejatinya.

Jika dipikir-pikir, dalam kehidupan sebelumnya, sejak menikah, ia jarang berhubungan dengan keluarga dari pihak ibunya.

Pertama, karena perjalanan yang jauh sehingga sulit berkirim kabar.

Kedua, Nyonya Wang sering menasihatinya dengan tegas, “Sebaiknya kau jangan terlalu sering berhubungan dengan orang-orang yang tubuhnya sudah tercemar bau uang. Aku tidak ingin bau uang itu menyebar ke kediaman adipati.”

Pada awalnya, Wansuihuan masih akan membantah kata-kata yang menyakitkan itu. Namun, setiap kali ia membantah, selalu muncul desas-desus tentang dirinya di ibu kota. Saat itu, ibu tiri dan adik perempuan tirinya akan maju menekannya. Lama-kelamaan, Wansuihuan pun hanya bisa menahannya.

Tentu saja, selain alasan itu, Gu Ruiyu juga sepanjang tahun tidak tinggal di kediaman. Tidak ada seorang pun yang bersedia membelanya.

Ketika Gu Ruiyu pulang, Wansuihuan juga tidak tega membebaninya dengan persoalan-persoalan sepele. Karena itulah hubungan antara dirinya dan keluarga nenek dari pihak ibunya perlahan merenggang.

Namun, untuk hal ini, ia sama sekali tidak akan membiarkan siapa pun menyakiti dirinya maupun keluarganya. Jika tidak, kelahirannya kembali akan kehilangan makna.

...

Zhou Zhaoyao dan Wang Caining telah menaiki kereta. Keduanya bercakap-cakap dan tertawa di dalam kereta, menciptakan suasana yang cukup akrab.

“Rasanya sungguh memalukan. Aku tidak menyangka junzhu ternyata begitu ramah dan sama sekali tidak bersikap angkuh. Sepupuku sungguh beruntung bisa menikah denganmu, dan kediaman adipati juga sangat beruntung memilikimu.”